Привычка Ван Сяня лезть куда не следует — не вчерашнего дня. Скорее всего, его с детства избаловали: хоть сам он человек ещё терпимый, но избалованных замашек у него — не перечесть. То и дело на улице пристаёт к девушкам с пошлыми шуточками, да и шестнадцать наложниц дома не в силах унять его неугомонную страсть.
Инь Юаньшоу всегда с презрением относился к таким бездельникам, как Ван Сянь. В прошлый раз, когда тот явился ко мне домой и позволил себе вольности в речи, Инь Юаньшоу тут же вышвырнул его за ворота метлой и строго запретил когда-либо снова переступать порог Дома Инь.
— Эх, — Ван Сянь беззаботно мотнул головой, продолжая держать меня за руку и даже подмигнув, будто демонстрируя свою обаятельность, — быть побитым главой Академии — для меня честь.
Фу.
— Дворецкий! — окликнула я. — Позовите моего отца. Пусть молодой господин из канцелярии первого министра получит ещё немного «честь».
— Нет-нет-нет! — Ван Сянь тут же остановил меня. — Сяо Цзи, я виноват, больше не стану говорить глупостей.
Именно в этот миг со стороны что-то сверкнуло, и — «так» — прямо в руку Ван Сяня врезался неведомый предмет, так что и мою руку, которую он держал, тряхнуло. Очевидно, удар был немалый.
Ван Сянь резко втянул воздух сквозь зубы и сразу же отпустил мою руку. Я пригляделась: на его мясистой ладони красовался свежий след — кожа была содрана, но, к счастью, крови не было.
— Кто?! Кто осмелился кидаться в меня?! — завопил Ван Сянь, хватаясь за руку и оглядываясь по сторонам.
Едва он договорил, как — «так» — второй снаряд врезался ему прямо в лоб. Удар был сильный — Ван Сянь опрокинулся назад.
Раздался стук:
— Дон-дон-дон-дон-дон-дон…
— Ай-йо!
Шарик покатился по ступеням.
Я отвернулась, не желая видеть это жалкое зрелище. Едва сдерживая смех, краем глаза заметила предмет, дважды поразивший Ван Сяня.
Это была косточка от финика.
Про себя я выругалась.
Ван Сянь корчился на земле, издавая стоны, пока вся последняя капля сочувствия не испарилась из моей души.
— Хватит ныть, вставай скорее, — нетерпеливо помахала я рукой. — Ты ведь сын первого министра! Как тебе не стыдно кататься перед воротами Дома Инь, словно нищий? Если кто-то увидит, подумает, будто я, хромая девица, из зависти самолично сбросила тебя с лестницы!
Услышав это, Ван Сянь мгновенно вскочил — хотя понадобилось три попытки и помощь слуг, чтобы он наконец поднялся.
Встав, он стал крайне настороженным и начал оглядываться, опасаясь новых «снарядов».
Я бросила взгляд на соседний дом:
— Не ищи. Рядом часто играют дети. Сейчас тихо — наверное, убежали далеко.
Услышав мои слова, Ван Сянь немного успокоился.
— Зачем ты сегодня пришёл? — перевела я разговор в нужное русло и намеренно отступила на шаг. — Что в этих ящиках?
— Это отец велел доставить, — ответил Ван Сянь. — Он сказал, что вашему дому нечем платить за хорошие лекарства, поэтому прислал все наружные и внутренние снадобья, какие только есть у нас. Посмотри, если мало — завтра пришлю ещё несколько ящиков.
Я наблюдала, как его слуги открывают один за другим дюжину ящиков, и передо мной предстали горы целебных трав. Я даже заметила два корня женьшеня толщиной с редьку и гриб линчжи размером с жернов.
Я потёрла лоб:
— У меня просто нога повреждена, а не душа на исходе. Неужели всё это действительно необходимо?
— Лучше перестраховаться, — отозвался Ван Сянь и уже собирался приказать слугам занести ящики во двор, как вдруг увидел Инь Юаньшоу, выходящего из дома с небольшим ящиком в руках.
Наступила гробовая тишина.
Инь Юаньшоу бросил взгляд на раскрытые ящики Ван Сяня. Его лицо, обычно мрачное, стало чёрным как уголь.
Лицо моего отца почти всегда чёрное. Иногда я задаюсь вопросом: из-за меня ли он такой или у него просто недостаток ци почек.
— Глава Академии, — Ван Сянь почтительно поклонился. С тех пор как его однажды прогнали метлой, он стал гораздо смирнее. — Мой отец велел доставить лекарства для Сяо Цзи.
Хорошо притворяется человеком.
Инь Юаньшоу напряжённо выпятил подбородок и резко произнёс:
— Дому Инь не нужны заботы первого министра.
Я взглянула на него и заметила, что сегодня его лицо особенно потемнело, а руки, сжимающие ящик, побелели от напряжения.
«Жёлтый императорский канон внутреннего» гласит: «Когда пульс застывает и кровь сгущается, цвет лица изменяется». Похоже, у главы Академии действительно проблемы с почками.
Я нахмурилась, опасаясь за здоровье отца, и подмигнула Ван Сяню:
— Ван Сянь, забирай всё обратно. Благодарю за заботу твоего отца, но моя рана не так серьёзна.
Ван Сянь, хоть и полубезобразник, но глаза у него на месте. Увидев ещё более мрачное выражение лица Инь Юаньшоу, он решил не ввязываться в эту историю. Без лишних слов он приказал слугам унести ящики.
Инь Юаньшоу ни разу не взглянул на меня, плотно сжал губы и направился в дом.
Со стороны казалось, будто именно я вчера дала ему пощёчину.
Я уже собиралась последовать за ним, как вдруг он остановился, повернулся и бросил свой ящик стоявшему позади слуге А Линю, после чего без единого взгляда скрылся за дверью.
Меня это удивило.
А Линь подошёл ко мне и протянул ящик:
— Госпожа, это «мазь Сюйдуань Чжэньчжу», которую господин с самого утра стоял в очереди в аптеке Баохэ, чтобы купить для вас. Говорят, она лучше всего лечит повреждения ног. — А Линь почесал затылок и неуверенно добавил: — Господин встал ещё до рассвета и первым занял очередь в Баохэ. Вы же знаете, он никогда не пользуется своим положением чиновника и стоял среди простых людей целый час, пока не купил эту мазь…
Я открыла коробку. На алой шёлковой подкладке спокойно лежала баночка мази.
— …Госпожа, господин просто вспыльчив. Вчера он очень разозлился, вот и… Прошу вас, не вините его…
Я взяла мазь и почувствовала одновременно раздражение и умиление.
*
Мне с трудом удалось вернуться в свои покои.
Я уже собиралась снять повязку и нанести мазь, как вдруг услышала шаги, приближающиеся к моему двору.
— Госпожа, молодой маркиз с соседнего дома тоже пришёл с лекарствами.
Ящик в моих руках дрогнул и чуть не упал на пол.
11. Осенняя охота
Один раз обжёгшись, второй раз в огонь не лезут…
Когда я вернулась в главный зал, меня уже обливал пот.
Я сердито подняла глаза и посмотрела на него.
Се Лан сегодня отдыхал и был одет в простую белую тунику, даже пояс не завязал — одежда болталась на нём. Длинные волосы были собраны в хвост, и этот образ делал его моложе, чем в парадном чиновничьем наряде. В сочетании с его несравненной красотой он выглядел как бессмертный, парящий над землёй.
Мои ругательства сами собой умолкли.
В главном зале стояло семь открытых ящиков.
Я осмотрела их.
Два ближайших были аккуратно заполнены мазями и травами для восстановления связок, костей и улучшения кровообращения — очевидно, он потрудился, собрав лучшие рецепты из всех известных аптек специально для моей ноги.
Пять дальних же были беспорядочно набиты разными тонизирующими средствами и редкими лекарствами.
Женьшень, олений рог, линчжи, снежная хризантема,
кордицепс, шафран, ласточкины гнёзда, плавники акулы, хоу шоу у…
Я серьёзно задумалась.
Неужели я уже на грани смерти и скоро отправлюсь к предкам?
Я внимательно осмотрела степень хаоса в дальних ящиках — всё выглядело так, будто их торопливо набили.
В голове мелькнула дикая мысль.
Неужели Се Лан, увидев, как Ван Сянь привёз мне лекарства, решил перещеголять его и вывалил весь склад своего дома, лишь бы собрать эти ящики?
— Хрю! — вырвался у меня непроизвольный смешок.
Да ну что за ерунда!
Похоже, я действительно ударилась головой.
Я успокоила свои эмоции и спросила:
— Маркиз, зачем вы это сделали?
Се Лан, очнувшись от моего хрюканья, ответил:
— Привёз лекарства для тебя.
— Вижу, — пробурчала я и вежливо добавила: — Благодарю за заботу, но моя рана несерьёзна, и такие дорогие снадобья мне не нужны. Прошу вас забрать всё обратно.
Я бросила взгляд на огромный корень хоу шоу у, выглядывающий из дальнего ящика, и невольно потрогала свою голову, проверяя, не облысела ли.
— Раз уж привёз, назад не забираю, — спокойно ответил Се Лан.
Я нахмурилась, думая про себя: «Ван Сянь же притащил свои ящики через три ли от канцелярии первого министра до Дома Инь, а потом спокойно унёс обратно! А ты, маркиз, ведёшь себя так, будто великий благодетель!»
Но, увы, я всего лишь мелкий чиновник из Бюро Небесных Наблюдений, а передо мной — сам маркиз Цзинъюань. Перед таким господином я и вправду ничто.
Я сдалась реальности.
— Тогда попробую убедить вас с точки зрения государственных интересов, — решила я. — Маркиз, эти вещи слишком ценны. Дому Инь нельзя их принимать. Я понимаю, вы беспокоитесь обо мне как о соседке и помните дружбу наших отцов, но если об этом узнают недоброжелатели, в императорском дворе начнутся сплетни.
Однако Се Лан явно не умел ловко выходить из ситуаций.
Он поднял глаза:
— Когда мой отец и господин Инь были друзьями?
Я замялась.
Он прав. Старый маркиз и Инь Юаньшоу терпеть не могли друг друга. На совещаниях они всегда занимали противоположные позиции. Единственное, в чём они сошлись, — оба хотели переехать подальше друг от друга. Во всём остальном они были как небо и земля.
В самые острые моменты, возвращаясь с совета по одной дороге, их кареты держались на расстоянии целой улицы, будто между ними хотели прорыть ров.
Он боялся, что его педантичность испортит боевой пыл того; тот боялся, что его грубость запятнает изящество первого.
Но прошло всего три года. Инь Юаньшоу остался таким же высокомерным, а старый маркиз уже пал на поле боя, не сумев вернуться домой.
Я украдкой взглянула на Се Лана.
Три года на границе ему, наверное, далось нелегко. Западные ди — сильный и закалённый народ, живущий в пустынях и степях тысячи лет. Такой изнеженный юноша из столицы, пусть и обучавшийся боевым искусствам с детства, наверняка перенёс немало лишений и получил множество ран, чтобы вернуть династии Шэн семь городов, захваченных врагом.
Более того, три поколения маркизов Цзинъюань отдали свои жизни на страже границ. Я не могла представить, каково было Се Лану узнать о гибели отца, и не имела права касаться этой темы.
Я опустила глаза, и в груди защемило.
Подняв голову, я уже мягче сказала:
— Всё-таки служим в одном дворе… Это уже судьба.
На губах Се Лана мелькнула едва уловимая улыбка.
— Тогда ради дружбы наших отцов дом Инь обязан принять эти подарки.
Его голос стал тише, а в глазах засверкали звёзды и отразилась вода реки Фэнгу весной, когда лёд начинает таять, рождая долгую и нежную жизнь.
Я на миг замерла.
Но тут же погасила в груди мерцающий свет.
— Всё равно не стоит. Я крепкая, мне не нужны такие дорогие лекарства. Да и сплетни снаружи…
http://bllate.org/book/4395/449988
Готово:
