— Господин, — серьёзно сказала госпожа Цюй, — это не шутки. Если у вас повреждена нижняя часть тела, нужно как можно скорее заметить, обследоваться и начать лечение. Если уж эта штука действительно пострадала, никакие оленьи или тигриные усы не восстановят того, что утрачено…
— Хватит! — нахмурился Фу Жунши, стараясь игнорировать толпу, всё больше собиравшуюся вокруг. — Госпожа Ин… она ударила только по моей ноге.
Он бросил на меня виноватый взгляд.
Я тут же съёжилась, словно подтверждая, что мой рост позволяет достать лишь до его колен, и энергично закивала.
Но, заметив, как покраснели его уши, я сама невольно вспыхнула.
*
Лишь когда служащие Императорской охраны подняли меня вместе со стулом на второй этаж «Чаоюнь-гуна», краска наконец сошла с моих щёк.
Точнее, не сошла — а мгновенно сменилась на мёртвенно-бледную.
— Да что за чёрт! Прошла уже целая ночь, а в «Чаоюнь-гуне» до сих пор не убрали место убийства!
Весь второй этаж был покрыт чёрно-красными пятнами крови. Вчера вечером, при тусклом свете, я была слишком занята плачем и стонами из-за своей раненой ноги, чтобы замечать, сколько именно крови выплеснул Чу Идао, зажимая горло.
А теперь, при ярком дневном свете, картина предстала во всей своей ужасающей ясности.
Кровавый след Чу Идао тянулся по всему второму этажу: с юга на север, с запада на восток. Он, видимо, прошёл весь коридор, прижимая горло, и оставил свои отметины повсюду — на плитке пола, на дверях кабинок, на занавесках и колоннах. Ни одна поверхность не избежала брызг.
Этот кошмарный вид заставил меня тут же зажмуриться и прикрыть лицо руками.
Запах прокисшей крови, стоявший в «Чаоюнь-гуне», был настолько густым и тошнотворным, что превосходил любой кошмар. Как тут вообще можно вести дела? Неудивительно, что, когда я встретила госпожу Цюй, её веки были распухшими вдвое. Будь я хозяйкой этого заведения, я бы прямо здесь и ослепла от слёз.
— Госпожа Ин, — раздался рядом голос Фу Жунши.
Я выглянула из-за пальцев одним глазом.
Он улыбнулся, и его голос стал мягким, полностью лишился прежней неловкости после столкновения:
— Не бойтесь, я здесь.
«А что ты можешь? Отпугнёшь ли нечисть?» — подумала я про себя.
Лучше бы сходил в лечебницу проверить свою «нижнюю часть».
Я с трудом сдержала желание закатить глаза и снова прикрыла лицо.
— Я не хочу смотреть. Задавайте свои вопросы побыстрее.
Фу Жунши тихо вздохнул, и в его вздохе прозвучало лёгкое веселье.
Затем моё запястье охватило тепло.
Он взял меня за руку, чтобы отвести её от лица. При этом его пальцы невольно скользнули по коже, и я, даже с закрытыми глазами, отчётливо почувствовала шершавые мозоли на его подушечках.
— Что вы делаете? — нахмурилась я, крепче зажмурившись. Жар от его прикосновения поднялся мне в щёки.
— Как госпожа Ин сможет точно воспроизвести события прошлой ночи, если не откроет глаза?
— У меня от рождения прекрасная память. Всё, что я видела, навсегда остаётся в моей голове. Даже с закрытыми глазами я не ошибусь и не помешаю вашему расследованию, — выпалила я наобум, не раздумывая.
Всё равно Фу Жунши не был на месте преступления.
Над моей головой кто-то тихо фыркнул, и тёплое дыхание коснулось моего лица.
— А полчаса назад вы утверждали, что ударились головой и ничего не помните?
«…»
Да уж, мне сегодня не везёт.
Видя, что я молчу, Фу Жунши слегка потряс моё запястье.
— Если госпожа Ин и дальше будет упорствовать, боюсь, мне придётся доставить вас в Императорскую охрану для более тщательного допроса, — произнёс он твёрдо, без тени сомнения.
…Подлый тип.
Я замерла, стиснула зубы и, словно идя на казнь, медленно разжала брови и веки.
Первое, что я увидела, — это сияющая, как луна, улыбка этого мерзавца Фу Жунши.
Я сердито отвела взгляд и, собравшись с духом, чтобы скорее покончить с этим, заставила себя посмотреть на окровавленный пол.
Но вместо крови мои глаза встретились с парой ледяных, пронзительных очей у лестницы внизу.
Меня будто обдало ледяной водой. Холод пополз от пяток вверх, по венам и костям, замораживая всё до макушки. Распахнутая дверь впустила ветер, такой же ледяной, как вчера ночью.
Я резко повернула голову к лицу Фу Жунши, висевшему прямо передо мной, а затем — к его руке, всё ещё сжимавшей моё запястье.
«Фу Жунши, к чёрту тебя!» — пронеслось у меня в голове.
*
6. Пельмени
У меня не было времени размышлять, почему Се Лан, только что вернувшийся домой после утренней аудиенции, вдруг появился у входа в «Чаоюнь-гун». Инстинкт заставил меня мгновенно вырвать руку из ладони Фу Жунши.
Моя скованность, видимо, не ускользнула от внимания Фу Жунши.
Он встал и обернулся, встретившись взглядом со Се Ланом внизу.
В воздухе между ними, казалось, вспыхнули молнии. Если бы у меня были здоровые ноги, я бы уже умчалась на тридцать ли отсюда, чтобы не оказаться между двумя грозовыми тучами. Но, увы, я калека.
— Господин маркиз, доброе утро, — с трудом выдавила я, прерывая их немую дуэль.
Се Лан оторвался от поединка взглядов и направил своё ледяное оружие на меня.
— Так вот как вы расследуете дела? — приподняв подбородок, он прищурился на меня.
Мои пальцы онемели. Ещё три года назад я поняла, что Се Лан — мой роковой враг, но не думала, что спустя столько времени всё останется без изменений.
Я потянула за рукав Фу Жунши, прося о помощи.
Между нами едва можно было говорить о знакомстве — мы познакомились лишь сегодня утром. Но рядом со мной всегда оказывался только он, и в моменты, когда нужен живой щит, выбора у меня не было.
Я не заметила, как уголки губ Фу Жунши слегка приподнялись.
Зато услышала, как он громко и чётко спросил:
— Господин маркиз, что привело вас сюда?
Посмотрите-ка: все остальные могут разговаривать со Се Ланом свободно и непринуждённо, а я при виде него мечтаю лишь умереть и переродиться в другом теле, чтобы хоть как-то выжить.
— Мимо проходил, — коротко ответил он, не отводя от меня пристального взгляда.
Мои ресницы дрогнули.
*
Раньше я часто сидела на стене и смотрела на него.
Се Лан был на пять лет старше меня. Когда мы переехали в дом рядом с его резиденцией, ему уже исполнилось девятнадцать, и он был знаменитым молодым господином в столице.
На второй день после переезда я тайком сбежала из дома, но перелезла не через ту стену и случайно оказалась в его саду. Тогда он вытащил меня из кустов, холодно отчитал за проникновение в резиденцию маркиза, а я, заворожённая его лицом, машинально пробормотала: «Мимо проходила».
Позже, когда недоразумение разъяснилось, глава рода Ин был так разгневан моим позором, что запер меня во дворе на целый месяц. Весь этот месяц я не делала ничего, кроме как каждый день карабкаться на камфорное дерево у стены и выглядывать в сад Се Лана, избегая главу рода и разговаривая с ним через забор.
Точнее, говорила только я.
Я без устали делилась с ним всем: что ела на завтрак, какие книги читала, сколько гадальных схем выучила — целый месяц подряд.
И лишь спустя месяц он наконец произнёс мне первое слово.
Он сказал: «Ты слишком шумная».
Но даже эти слова я хранила в сердце как сокровище много лет.
*
Я вернулась из воспоминаний.
Глубоко выдохнув, будто не слыша его слов, я сказала:
— Господин Фу, разве вы не хотели, чтобы я подробно описала события прошлой ночи? Давайте начнём.
Я уставилась только на Фу Жунши и начала рассказывать всё, что видела. Разумеется, я умолчала о его нефритовой табличке — ведь Чу Идао перед смертью действительно ничего не сказал, и если я сумею как-то передать эту табличку в Императорскую охрану, от кого именно она поступила, уже не будет иметь значения.
— Когда Чу Идао умирал и упал вам на колени, он ничего не делал? — нахмурился Фу Жунши, задавая вопрос, попавший прямо в цель.
Я косо глянула на Се Лана, стоявшего чуть впереди и сбоку от меня, и почувствовала лёгкую вину.
Но не из-за лжи — а потому, что мне было неловко, что он услышал, как Чу Идао упал мне на колени.
Я отогнала эти мысли и, заставив себя смотреть только на Фу Жунши, покачала головой.
— Он, видимо, получил удар ножом в горло и едва мог дышать, не то что говорить или двигаться, — соврала я, не моргнув глазом. — Просто перед смертью он случайно упал прямо передо мной.
Фу Жунши задумался, задал ещё несколько уточняющих вопросов, и допрос, казалось, завершился.
Я тайно облегчённо выдохнула.
Но тут же заметила, что Се Лан уже поднялся наверх и стоит совсем близко.
Он пристально смотрел на меня, его взгляд был глубоким и непроницаемым.
Я не собиралась гадать, о чём он думает, и, коротко встретившись с ним глазами, снова отвела взгляд.
Опустив голову, я начала нервно крутить завязку на юбке, избегая смотреть в его сторону. Краем глаза я видела, как госпожа Цюй поднялась наверх и что-то тихо говорила Фу Жунши, но у меня не было сил вслушиваться.
Мне казалось, что чей-то взгляд превратился в осязаемое пламя, жгущее кожу сильнее полуденного солнца.
— Госпожа Ин, — обратился ко мне Фу Жунши, закончив разговор с госпожой Цюй, — уже почти полдень, пора обедать. Позвольте угостить вас, в знак благодарности за то, что вы, несмотря на травму, помогли Императорской охране. Как вам такое предложение?
При упоминании еды мой желудок тут же напомнил о себе. Сегодня утром я проспала и, спеша выйти с Фу Жунши, успела съесть лишь пару пирожков. Сейчас я действительно проголодалась.
Я уже собиралась кивнуть, как вдруг раздался холодный, отчётливый голос:
— Так это обед за счёт Императорской охраны или за счёт самого господина Фу?
Я растерянно посмотрела на Се Лана. Не понимала, почему этот молчаливый господин вдруг начал цепляться к таким мелочам.
Прежде чем Фу Жунши успел ответить, Се Лан продолжил:
— Если это государственные средства, боюсь, Его Величество будет недоволен, узнав, что деньги, выделенные Императорской охране, тратятся на обеды.
Се Лан всегда говорил с ледяной сдержанностью, и сейчас было невозможно понять, шутит он или серьёзно упрекает.
Но умеет ли он вообще шутить?
Ха-ха.
— Это личная благодарность госпоже Ин, — спокойно ответил Фу Жунши. — Сегодня утром она потрудилась ради расследования, и я обязан выразить признательность.
— Возможно… — Се Лан встретился с ним взглядом и едва заметно растянул губы в холодной усмешке. — …Но вы знаете, что она занимает должность при дворе?
Я моргнула, и в душе зародилось дурное предчувствие.
Се Лан редко говорит без причины, и его слова всегда точны.
И действительно, в следующее мгновение он спокойно произнёс:
— Вы оба служите при дворе и обязаны избегать подозрений в сговоре. Господин Фу, вы ведь знаете, что частные угощения между чиновниками могут быть расценены как сговор и даже измена, и подобные дела передаются на рассмотрение Управления цензоров?
Я: «???»
Фу Жунши: «…………»
*
Когда Се Лан вытолкнул меня из «Чаоюнь-гуна», я ещё не до конца осознавала, что произошло.
Я выглянула из-под его рукава, чтобы взглянуть на Фу Жунши у входа, но тут же на мою голову легла ладонь и решительно повернула меня обратно.
— Так уж хорош? — раздался надо мной ледяной голос.
Я втянула шею и трусливо пробормотала:
— Нет.
— Тогда зачем смотришь?
— Просто жалко пропустить бесплатный обед, — проворчала я.
Как будто в подтверждение моих слов, мой живот громко заурчал.
Над головой раздался сдержанный смешок.
Будто я увидела привидение среди бела дня.
Я подняла глаза и уставилась на него.
Видимо, мой свирепый взгляд заставил Се Лана сгладить усмешку. Он бросил на меня короткий взгляд:
— На что смотришь?
— На тебя, — ответила я.
http://bllate.org/book/4395/449984
Готово:
