Вероятно, потому что сегодня впервые явился на утреннюю аудиенцию, Се Лан надел чёрную чиновничью мантию без единой складки. На рукавах тончайшей вышивкой были изображены круглые узоры с божественным зверем — килем. Талию его опоясывал пояс из чёрного шёлка с серебряной нитью, украшенный грозовым орнаментом; он плотно обхватывал узкую, но крепкую талию. На поясе не висел меч — вместо него болталась одна-единственная вещица.
Из гладкого, ярко-алого дерева зизифуса были вырезаны две крошечные черепашки, отполированные до блеска. К хвостикам их привязаны кисточки из алых нитей. Вещица, казалось бы, самая обычная и дешёвая, но от долгого ношения приобрела тёплый, маслянистый блеск.
Зрачки мои медленно расширились, желудок сжался, и в голове всплыли давно забытые голоса.
«Се Лан! Ты же завтра уходишь в поход? Я сделала тебе кисточку для меча — повесь её на оружие, хорошо?»
«Я сама вырезала! Не теряй её, а то, когда вернёшься, я рассержусь… Ладно, ладно, если всё-таки потеряешь — ничего страшного, не буду злиться».
«Тебе надолго? Если в лагере будет свободное время, пиши мне письма — я обязательно отвечу… Не уходи! Если не хочешь писать сам — я буду писать тебе?»
Я тряхнула головой, прогоняя смутные воспоминания обратно в глубину сознания.
Голос Фу Жунши донёсся словно издалека:
— Есть ещё несколько важных деталей, которые не до конца прояснены. Придётся снова побеспокоить госпожу Ин.
Се Лан даже не взглянул на меня, лишь холодно уставился на Фу Жунши и, слегка хрипловато, но твёрдо произнёс:
— Пойдёшь, когда нога заживёт.
Я моргнула — брови главы нашей гадательни, господина Ин, непроизвольно дёрнулись, и в его взгляде, устремлённом на Се Лана, мелькнуло недоумение.
Я стиснула зубы и выдавила:
— Я пойду сегодня.
Подняв подбородок, я встретилась с глазами Се Лана:
— Боюсь, через несколько дней я уже ничего не вспомню. А вдруг это помешает расследованию Императорской охраны?
Не дожидаясь ответа, я поспешно добавила, пытаясь замять неловкость:
— Нога… в общем, не так уж и болит.
Тут же пожалела — зачем я вообще стала оправдываться?
Се Лан стоял, заложив руки за спину, и долго смотрел на меня. Его тонкие губы сжались в прямую линию, а уголки раскосых глаз резко приподнялись.
— Как хочешь.
От этих слов желудок мой сжался ещё сильнее.
Больше всего на свете я боюсь, когда Се Лан говорит «как хочешь».
Последний раз слышала это три года назад.
Когда я вручала ему кисточку из зизифуса, вырезанную собственными руками, он сказал: «Как хочешь». Когда я сказала, что буду писать ему каждый день, он ответил: «Как хочешь». Когда я обещала подарить ему подарок на день рождения, он снова сказал: «Как хочешь».
Он всегда был немногословен, и, кажется, чаще всего мне доставалось именно это «как хочешь».
Я опустила голову и провела левой рукой по пальцу, минуя несколько старых шрамов, и остановилась на белёсом рубце, пересекающем подушечку. Он не знал, что кто-то целый месяц каждую ночь сидел при свете лампы, вырезая эту кисточку, набивая пальцы кровью, но радуясь каждому штриху. Он не знал, что кто-то ежедневно, не пропуская ни дня, писал письма, но так и не дождался ни одного ответа, томясь в одиночестве и тревоге.
Перед глазами вновь возникло лицо Се Лана — всегда невозмутимое, холодное. Я не подняла взгляда. Он стоял передо мной, но смотреть на него не хотелось.
Я подумала и решила: этот человек, видимо, был бессердечным тогда — и, скорее всего, таким же остался сейчас.
Пусть лучше так и будет.
Ведь я, Ин Сяоцзи, — первая гадалка-богиня в столице. Меня интересует только гадание и предсказания. Всякие там «игральные кости с бобами любви» — не для меня.
5. Расследование
Лучше бы вместо пустых разговоров сходил в лечебницу проверить, всё ли у тебя в порядке…
В итоге Фу Жунши всё же увёз меня.
В конце концов, Императорская охрана ведёт настоящее расследование. Глава нашей гадательни, хоть и был недоволен, что я, калека, выставляю себя напоказ, всё же не мог отказать тысяченачальнику Императорской охраны.
Юаньцин сегодня должен был вернуться на службу в Управу Шуньтяньфу, поэтому ушёл ещё рано утром, и остались только мы с Фу Жунши. «Чаоюнь-гун» находился недалеко от моего дома, и так как мне было неудобно ехать верхом или в повозке, он просто взял да и повёз меня сам на кресле-каталке.
Ну, повезла же мне удача — тысяченачальник Императорской охраны собственноручно катит мою коляску. Почёт, не иначе.
— Скажите, господин Фу, сколько вам лет? — зевнув от скуки, я завела разговор.
— Мне только что исполнилось двадцать.
— Цок-цок, — без души похвалила я, — такой молодой, а уже тысяченачальник Императорской охраны. Будущее за вами!
Фу Жунши ответил:
— Госпожа преувеличивает. Просто повезло немного.
— О? — Я подняла на него глаза и приподняла бровь. — Значит, раскрыли какое-то громкое дело? Ведь чтобы в двадцать лет стать тысяченачальником, наверняка пришлось отличиться в каких-нибудь крупных расследованиях.
Фу Жунши опустил взгляд и прямо встретился с моими глазами. Лёгкая улыбка тронула его губы:
— Никаких дел я не раскрывал. Просто предыдущий тысяченачальник рано ушёл в отставку.
Я: «…………»
Ладно уж.
— Тогда скажите, за что Чу Идао так долго находится в розыске? — сменила я тему.
— Госпожа Ин слышала о резне в Пинляне, когда вырезали целое семейство?
— Нет.
— А о поджоге дома семьи Ван в Пучжоу?
— Нет.
— …А о деле «вымершего рода» в Инчжоу, провинция Бяньцзин?
— Нет.
— …………
— Но по названиям этих дел я поняла вашу мысль.
Выражение лица Фу Жунши смягчилось:
— Хорошо.
— Если Чу Идао на самом деле совершил столько преступлений и знал, что Императорская охрана за ним охотится, как он осмелился так открыто заявиться в столицу? — продолжала я. — И ещё отправился в «Чаоюнь-гун» развлекаться… Это меня искренне удивляет.
— Не знаем, — лицо Фу Жунши стало серьёзным. — И нам это тоже странно. Три года мы вели за ним розыск, а он вдруг оказывается прямо у нас под носом — и погибает.
— Чтобы он рисковал быть пойманным Императорской охраной и всё же приехал в столицу, — медленно сказала я, — либо он чересчур самоуверен, либо у него есть причина, которую он считает жизненно важной.
Внезапно я вспомнила ту вещицу, которую он сунул мне в руку.
Прошлой ночью, когда Чу Идао умер у меня на коленях и боль в ноге заглушила все мысли, я совершенно забыла об этом предмете. Только утром, во время умывания, заметила, как из складок одежды выпало нечто — половинка нефритовой инь-ян рыбы из белого жирного нефрита. На внутренней стороне полумесяца был выгравирован мелкий узор облаков. Вся поделка сияла гладкостью и чистотой — явно вещь несметной ценности.
То, что такой отчаянный преступник, как Чу Идао, в последние минуты жизни так торжественно вручил мне эту вещь, скорее всего, и есть причина его приезда в столицу.
Я прикусила губу — чуть было не рассказала об этом Фу Жунши.
Но тут же одумалась: ведь я не сказала о нефритовой половинке ни вчера вечером, ни сегодня утром при встрече. Если сейчас вдруг заявлю, что у меня есть последняя воля умирающего преступника… разве это не выглядит подозрительно?
— Да, — голос Фу Жунши прервал мои размышления, — мы думаем точно так же. Утром Императорская охрана уже арестовала всех, кто хоть как-то контактировал с Чу Идао в последнее время, и ведёт допросы.
По спине пробежал холодок.
— Всех арестовали и допрашивают? — осторожно уточнила я. — Даже девушек из «Чаоюнь-гуна»? Разве это не перебор?
Фу Жунши ответил:
— Чу Идао на своей совести имеет слишком много жизней. Дело чрезвычайно серьёзное, поэтому мы вынуждены проявлять крайнюю осторожность.
Заметив моё напряжение, он добавил:
— Впрочем, в Императорскую охрану попали не все из «Чаоюнь-гуна», а только те двое, кто непосредственно общался с Чу Идао.
Я сглотнула:
— Говорят, в Императорской охране множество пыток и жестоких методов… Те, кто хоть раз туда попадает, даже если выживут, выходят совсем другими людьми. Это правда?
Фу Жунши слегка улыбнулся:
— Под пытками чаще всего говорят правду. Если бы в Императорской охране не было таких методов, как бы мы удерживали в страхе всех злодеев Поднебесной?
Слова его были логичны, но… Я подняла глаза на этого человека с изысканными чертами лица, мягкого, как нефрит. В этот миг мне показалось, что он вовсе не так прекрасен, как раньше казалось.
Заметив мою робость, Фу Жунши мягко сказал:
— Госпожа Ин, вам нечего бояться. Вы всего лишь очевидец. Достаточно будет просто подробно рассказать мне всё, что произошло. Если вы ничего не утаите, вас ни в коем случае не подвергнут пыткам.
От этих слов мне стало ещё тревожнее.
Я провела рукой по своим неподвижным ногам.
Если даже здоровый, крепкий мужчина не всегда выходит из Императорской охраны целым, то что ждёт такую, как я — хрупкую девчонку, которая дрожит даже при виде курицы, да ещё и калеку?
Решила: завтра найду кого-нибудь, кто анонимно бросит эту нефритовую половинку прямо у ворот Императорской охраны.
*
Погружённая в тревожные мысли, я добралась вместе с Фу Жунши до «Чаоюнь-гуна».
У входа нас уже поджидала хозяйка заведения, госпожа Цюй — та самая, что вчера звала меня отметить свой день рождения. Она всего на три года старше меня, но уже давно ведёт самостоятельную жизнь. Смелая, прямолинейная — мы с ней отлично ладим.
— Ах, Сяоцзи! — издалека увидев меня, госпожа Цюй, подобрав подол ру-цзюнь, бросилась ко мне. — Как ты умудрилась так покалечиться?!
— Ай-ай-ай! — я в панике схватила руку Фу Жунши и дернула его в сторону. — Не беги ко мне! Мои ноги ещё нужны!
Эта госпожа Цюй — старшая сестра Дефу, того самого, кто вчера упал. Они не только внешне похожи, но и одинаково неуклюжи. Не раз я уже страдала от этой парочки.
Над моей головой раздался лёгкий смешок Фу Жунши. Он резко дёрнул коляску, и я развернулась прямо к нему лицом.
Невольно подняла глаза — и утонула во взгляде, полном насмешливой нежности. Было раннее утро, весенний свет играл на улице, в воздухе витали ароматы просыпающегося города. На плечо Фу Жунши легла тонкая ветвь ивы, мягкие листья щекотали его лицо, словно вплетая его в живописную картину.
Цок-цок… Кто бы мог подумать, что за такой изысканной внешностью скрывается палач с жестокими наклонностями?
Пока я, очарованная, застыла в раздумьях, сзади меня внезапно толкнули. Сиденье и колёса коляски были деревянные, но спинка — всего лишь плотная мешковина. Удар пришёлся прямо в позвоночник. Даже здоровый человек от такого полетел бы вперёд, не говоря уже обо мне — с забинтованной головой и больными ногами.
Я, как и положено, соскользнула с коляски. Но, вопреки ожиданиям, не упала на землю.
Я упала прямо Фу Жунши в объятия.
Вернее… даже сказать «в объятия» — преувеличение.
Как я уже упоминала при первой встрече, Фу Жунши очень высок — стоит рядом, будто высокая бамбуковая трость. Когда он рядом, мне приходится запрокидывать голову; когда передо мной — я смотрю ему прямо в живот.
Лоб мой врезался в твёрдые мышцы.
А щека… почему-то приземлилась на что-то мягкое.
— Ох, мать моя…
Я мгновенно отскочила.
Миновав стадию испуга, я сразу перешла в состояние смертельного стыда.
Фу Жунши крепко сжал мои плечи, будто арестовывая преступницу, и вернул меня в кресло. Я так и не увидела, как его лицо на миг исказилось от боли.
Смотреть на него я уже не смела — мне хотелось провалиться сквозь землю.
В этот момент в уши ворвался громкий голос госпожи Цюй, которая только что в буквальном смысле врезалась мне в спину и отправила прямиком к ногам Фу Жунши:
— Господин! — закричала она в панике. — С вами всё в порядке? Я так рванула вперёд, что даже не подумала… Я ведь прямо в вашу нижнюю часть врезалась! Быстро потряситесь, проверьте, всё ли работает! Для мужчины это очень важно — вдруг что-то повредилось…
Фу Жунши застыл, явно впервые в жизни слыша от ровесницы просьбу «потрястись и проверить, работает ли». Он покраснел и, собравшись с силами, выдавил:
— Вы… пожалуйста, замолчите.
http://bllate.org/book/4395/449983
Готово:
