К моему глубокому удовольствию, лекарь сообщил, что кости в моих коленях сломаны ровно и аккуратно — стоит лишь беречь их, и через три месяца я непременно снова встану на ноги. Эта весть меня искренне обрадовала. Однако стоило ему с лёгким пренебрежением взглянуть на мои внешние раны и прямо заявить, что это всего лишь мелкие царапины, с которыми можно не считаться, как во мне вспыхнуло желание оставить на его лице парочку таких же «несущественных» повреждений.
В конце концов, я — не какая-нибудь простолюдинка, а Ин Сяоцзи, знаменитая в столице гадалка-богиня и избранная преемница главы Бюро Небесных Наблюдений! Неужели он всерьёз полагает, что осматривать мои раны — ниже его достоинства, и явно считает, будто это пятнает его звание императорского лекаря? Хоть бы немного скрыл свои чувства!
Перед сном мои ноги уже превратились в два белых репчатых лука, а грязные и растрёпанные бинты на голове заменили свежими.
Прежде чем погрузиться в сон, перед моим мысленным взором вдруг мелькнула белая фигура. Я попыталась броситься за ней вдогонку, но боль в ногах сковала меня на месте.
Едва я почувствовала разочарование, как уже провалилась в глубокий сон.
4. Травяная черепаха
Больше всего на свете я боюсь, когда Се Лан произносит: «Как хочешь».
На следующее утро меня разбудила моя горничная Цзилу.
Обычно я просыпаюсь очень рано — независимо от того, служу ли в тот день или нет, каждый день в час Мао (с пяти до семи утра) я уже на ногах. Но, видимо, из-за сотрясения мозга сегодня я так и не очнулась сама.
Служанки помогали мне умыться, а я всё ещё в полусне думала, что мой отец, глава Академии Ханьлинь, наверняка уже отправился на утреннюю аудиенцию.
Я поднялась и стала приводить себя в порядок.
— Вернее, просто перевязала бинты на голове. Цзилу сочла мой белоснежный бинт дурным предзнаменованием и насильно воткнула в него две алые розы.
Я долго смотрела на своё отражение в зеркале. Красные розы на белой голове в сочетании с сегодняшним изумрудным платьем сделали меня похожей на старую содержанку, приманивающую клиентов у деревенских ворот.
Мы как раз спорили с Цзилу, выдирать ли эти цветы, когда вдруг прибежала другая служанка и доложила, что в дом пришли гости.
— К отцу? — я остановила свои движения. — Пусть подождут в главном зале. Господин ещё не вернулся с аудиенции.
— Госпожа, — ответила служанка, — те двое господ говорят, что пришли именно к вам.
Я приподняла бровь — неужели ко мне за предсказанием?
Пока слуги катили меня в инвалидной коляске к парадному залу, я размышляла, как смелы стали люди. Мой отец, глава Академии Ханьлинь, всегда был против моего занятия гаданием и недолюбливал, когда я появляюсь на людях. Сначала он просто отказывался предлагать чай и угощения тем, кто приходил ко мне за советом, а потом начал прямо при гостях издеваться и даже выгонять их за дверь. Со временем искатели предсказаний перестали осмеливаться стучаться к нам.
Зато мой отец получил репутацию человека неподкупного и принципиального. Ха-ха.
Войдя в зал, я увидела двух мужчин, спокойно пьющих чай.
Тот, что сидел сзади, сразу вскочил и поклонился мне.
Он показался мне знакомым.
А тот, что сидел ближе ко входу, тоже поднялся и сделал несколько шагов навстречу, вежливо склонив голову:
— Доктор Ин, рад вас видеть. Я — тысяченачальник Императорской охраны Фу Жунши.
Я действительно числюсь в Бюро Небесных Наблюдений с титулом «доктор по водяным часам», но никто никогда не называл меня «доктор Ин».
Голос у него был звонкий и приятный, да и речь — сладкая.
Я подняла глаза, чтобы рассмотреть его лицо, но он стоял спиной к свету, и черты его были полностью скрыты тенью — разглядеть ничего не получилось.
В данный момент я сидела в инвалидной коляске, и мой рост едва доходил ему до пояса. Если бы я заговорила, глядя вверх, мне было бы неудобно; но если бы я не подняла головы, мой взгляд упёрся бы в место, куда смотреть совсем не следует.
— И вам доброго дня, тысяченачальник. Я всего лишь ничтожный чиновник на побегушках, не стоит обращаться ко мне по должности, — я неловко отвела глаза в сторону. — И… пожалуйста, садитесь. Зачем стоять, будто мы чужие?
Мужчина на миг замер, затем, наконец, понял, что стоит слишком близко, и послушно вернулся на своё место.
Цзилу подкатила меня к главному креслу.
— Господа, как видите, я сейчас в таком состоянии, что совершенно не могу заниматься гаданием, — я пожала плечами и продемонстрировала им свои забинтованные ноги. — Если вы можете подождать, приходите через три месяца.
Я поднесла к губам чашку чая и невольно подняла глаза на Фу Жунши, сидевшего впереди. Взгляд наш встретился — и я увидела пару тёплых, словно нефрит, глаз.
Я моргнула и сделала глоток.
Фу Жунши был недурён собой.
Его стройную, высокую фигуру облегала чёрная официальная одежда Императорской охраны. Узкие рукава были аккуратно подшиты вышитой каймой, придавая ему особую подтянутость. Он сидел прямо, стройный и поджарый. Несмотря на меч у пояса, в нём чувствовалась учёная, интеллигентная мягкость.
Поистине — «как резец точит нефрит, так и человек совершенствуется в добродетели».
Он мягко улыбнулся, и его глаза, похожие на полумесяцы, изогнулись:
— Госпожа Ин, вы, кажется, ошибаетесь. Мы пришли в дом Ин не за предсказанием, а по делу расследования.
Расследование? Я опешила и чуть не выронила чашку.
— Госпожа, разве вы не узнаёте меня? — вдруг заговорил молодой человек позади Фу Жунши. — Мы встречались прошлой ночью в «Чаоюнь-гуне». Вы сами велели мне сегодня явиться сюда.
Я прищурилась — ах да, этот наивный стражник.
— Речь идёт о событиях прошлой ночи в «Чаоюнь-гуне»? — спросила я с недоумением. — Но разве дела столицы не подведомственны Управе Шуньтяньфу? Почему же пришли представители Императорской охраны?
— Дело в том, — начал Фу Жунши, и его голос звучал так мягко и тепло, словно весенние персиковые цветы в марте, — что убитый прошлой ночью в «Чаоюнь-гуне» мужчина оказался Чу Идао — разыскиваемым Императорской охраной преступником. Поэтому дело передали нам из Управы Шуньтяньфу.
Любые преступники из мира рек и озёр, которых не могут взять обычные власти, автоматически передаются в ведение Императорской охраны. Значит, этот Чу Идао — не простой бандит.
— Понятно, — кивнула я в знак согласия. — Императорская охрана, безусловно, работает чётко и основательно. Однако…
Я почесала голову сквозь толстый слой бинтов. Я терпеть не могла хлопот и инстинктивно хотела от них отделаться.
— …Вы же видите, что я не только сломала ноги, но и ударилась головой. Всё, что я могла рассказать, я уже сказала. Сейчас спрашивайте — ничего не вспомню. Лучше почитайте записи этого наивного стражника.
Я кивнула в сторону «наивного стражника».
Тот только и смог вымолвить:
— …Я?
Мы с Фу Жунши одновременно повернулись к нему и так же одновременно кивнули.
— Юаньцин честен и надёжен в работе, хотя порой бывает немного… наивен, — с улыбкой сказал Фу Жунши.
Глядя на слегка обиженное выражение лица Юаньцина, я почувствовала к нему сочувствие.
— Я прочитал протокол Юаньцина, — продолжал Фу Жунши. — Ваш рассказ действительно исчерпывающе подробен. Однако я лично не был на месте происшествия в «Чаоюнь-гуне» прошлой ночью, и одних записей недостаточно, чтобы уяснить все детали дела. Поэтому я вынужден потревожить вас и попросить съездить со мной туда ещё раз.
Его слова звучали так вежливо и тактично, а лицо — такое безобидное и прекрасное, что отказать было просто невозможно.
Только когда Фу Жунши выкатил мою коляску за ворота дома Ин, я вдруг осознала свой самый большой недостаток — полную неспособность противостоять красоте.
Цок-цок, даже такой совершенный человек, как я, имеет смертельную слабость.
Увы, зависть небес к талантливым!
*
Погружённая в эти размышления, я совершенно не заметила, как по улице навстречу нам медленно двигались две кареты.
Пока не заговорил Фу Жунши:
— Глава Академии Ханьлинь уже вернулся с аудиенции?
Я медленно подняла голову с коляски и сначала увидела две пары сапог.
Одни — тёмно-синие, с серебряной вышивкой благоприятного узора «Журавли, взлетающие к небесам»; другие — чёрные, с тонкой вышивкой облаков по бокам тёмными нитками.
Дыхание у меня перехватило, и я не осмелилась поднять глаза выше.
Правой рукой я дрожащими пальцами прикрыла правую часть лица.
— Тысяченачальник, — тихо потянула я за край одежды Фу Жунши, — может… может, лучше вернёмся обратно? Выпьем чаю или что-нибудь в этом роде…
Фу Жунши ещё не успел ответить, как мой отец, глава Академии, уже окликнул меня с дальнего конца улицы:
— Ин Сяоцзи! Ты что, притворяешься, будто меня не видишь?
Отец, разве вы не понимаете, что я именно притворяюсь? Почему бы вам не сделать вид, что не заметили дочь?
Я сжала губы и, собрав всю решимость, подняла голову, уставившись прямо в глаза отцу:
— Я сидела, опустив голову, и действительно ничего не видела.
— Ты!.. — гнев отца вспыхнул мгновенно. Его тёмно-синие сапоги гневно ударили по земле, и морщины на лице задрожали. — Да что ты такое несёшь?!
Я попыталась урезонить его:
— Глава Академии, вы — первый среди гражданских чиновников. Как можно постоянно выходить из себя? Разве вы не должны подавать пример другим? Да и возраст у вас уже немалый — такой гнев вредит здоровью. Если ваше тело выдержит, то моё — точно нет…
Не договорив, я увидела, как отец бросился ко мне.
— Ай! — закричала я и судорожно схватила Фу Жунши за руку. — Быстрее уходи, прячься!
— Скри-и-и!
Коляска резко развернулась, и отец промахнулся мимо.
— Ладно, поехали скорее, — поторопила я Фу Жунши. — Сейчас он совсем взбесится.
Фу Жунши наклонился ко мне, и его глаза-полумесяцы встретились с моими. В них играла улыбка, и он покачал головой.
В следующий миг я увидела, как разъярённый глава Академии снова устремился ко мне. Я резко развернула коляску и спряталась за спиной Фу Жунши —
— и в этот момент нас остановили два совершенно разных голоса, произнесших одно и то же:
— Глава Академии!
Один — звонкий, как нефрит; другой — холодный, как лёд.
Я всё ещё крепко держалась за одежду Фу Жунши, прячась за его спиной. Из-за его рукава я осторожно выглянула и машинально посмотрела на Се Лана.
Его голос был подобен зимнему инею — пронизывающе холодный, будто лезвие, проникающее сквозь весеннюю одежду. Его тёмные, как чернила, глаза тяжело смотрели на меня, и я буквально ощутила, как ледяные иглы пронзают мою кожу.
Я поспешно отпустила одежду Фу Жунши, отвела взгляд и изо всех сил пыталась сохранить спокойствие.
Ведь в светлый день незамужняя девушка, цепляющаяся за одежду мужчины, — это крайне неприлично.
И именно Се Лан всё это видел.
Внезапно я вспомнила про две алые розы на голове и почувствовала жгучий стыд. Поспешно сорвав цветы, я сунула их в ладонь и, стиснув зубы, направила коляску вперёд:
— Господин Маркиз, здравствуйте. Мои ноги не слушаются, поэтому не могу поклониться вам как подобает. Прошу простить мою дерзость.
— Господин Маркиз, — вмешался мой отец, наконец осознав неловкость ситуации — ведь глава гражданских чиновников не может при всех избивать свою хромую дочь, — я плохо воспитал дочь. Прошу не взыскать с неё за эту дерзость.
Се Лан покачал головой, совершенно невозмутимый:
— Ничего страшного.
Затем он повернулся ко мне:
— Куда ты собралась?
— Я… — я опустила голову и почему-то не могла вымолвить и слова. В ладони бессознательно мнусь лепестки цветов.
Видя мою неловкость, Фу Жунши вовремя выступил вперёд:
— Приветствую вас, господин Маркиз Цзинъюань, — он почтительно поклонился. — Я — тысяченачальник Императорской охраны Фу Жунши. Сегодня я хотел бы вместе с госпожой Ин посетить «Чаоюнь-гун», чтобы уточнить детали прошлой ночи.
Он стоял рядом со мной, высокий и прямой. Я подняла глаза на его профиль — шея устала от напряжения, и я почувствовала, как сильно я кажусь ему маленькой.
— Разве прошлой ночью всё уже не было сказано достаточно ясно? — холодно произнёс Се Лан.
Его голос прозвучал ещё ледянее обычного.
— Неужели сегодня на аудиенции случилось что-то неприятное?
Я осторожно подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/4395/449982
Готово:
