Ещё раз повторю: я хромаю. И не просто хромаю — сегодня утром получила новую травму. Мужчина рухнул прямо на мою сломанную ногу, и от боли я скривилась так, будто меня гвоздём прибили, но сил, чтобы оттолкнуть его, не было ни капли. Я уже собралась звать на помощь, как вдруг он поднял голову.
Половина лица его была залита кровью, черты разглядеть не удавалось — только поняла, что он молод. Он был до ужаса худ, рёбра впивались мне в колено, а горячая кровь без счёта пропитывала мою юбку.
— …Девушка… — изо рта его хлынула кровь, дыхание становилось всё тяжелее, лицо почернело. Ясно было: последние минуты жизни, задыхается.
Он дрожащей рукой вытащил из-за пазухи какой-то предмет и пристально уставился на меня.
Каким же был этот взгляд! Словно в бездонной пропасти расцвёл цветок, полный отчаянной надежды и мольбы — последняя попытка ухватиться за проблеск света.
Я не могла отвести глаз и, как во сне, приняла предмет.
Мужчина хотел что-то сказать, но времени не осталось.
Густая кровь «шлёп!» брызнула мне в лицо. Свет в его глазах погас.
Я на миг оцепенела, засунула тёплый предмет за пазуху и закричала:
— Люди! Мою ногу сейчас раздавит окончательно!
3. Сосед
Ну всё, теперь у меня обе ноги сломаны…
Когда появился мой отец, я как раз спорила с туповатым стражником из суда Шуньтяньфу.
— …Какие у вас отношения с этим мужчиной? Зачем вы так жестоко поступили?
Я безучастно посмотрела на него и медленно подняла свою изувеченную правую ногу:
— Братец, взгляни-ка сюда…
— Похожа ли я на ту, кто способна преследовать его по коридору, перерезать горло и «жестоко поступить»?
— …Тогда откуда на вас столько крови?
— А разве это не ты только что сам снял с меня труп? — с недоверием спросила я.
— Если в столице такие глупые стражники, то за безопасность династии Шэн мне страшно стало.
— …Если вы с ним не знакомы, почему он умер именно на вас, а не на ком-то другом?
— Братец, ты расследуй дело, но выбирай выражения! — Я помассировала виски, голова раскалывалась. — Я ведь ещё не вышла замуж, а ты сейчас говоришь, что какой-то мужчина умер прямо на мне. Если я теперь не выйду замуж, ты мне за это отвечать будешь?
Стражник покраснел.
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебил строгий и знакомый голос снизу:
— Ин Сяоцзи! Как ты можешь так выражаться?
Отлично. Пришёл мой отец.
Я отвернулась в инвалидном кресле, голова заболела ещё сильнее.
— Стражник, у вас ещё остались вопросы? — сухо спросила я. — Мой отец здесь, пора домой — меня ждёт взбучка.
Туповатый стражник нахмурился:
— Девушка, вы единственный свидетель и главный подозреваемый по делу. По закону я обязан доставить вас в управу для допроса.
Да уж, тупица и есть.
Я надула губы и начала катить кресло к лестнице. Предчувствуя, что меня будут отчитывать всю ночь, я чувствовала себя подавленно.
— Мой отец — глава Академии Ханьлинь Ин Хуайюань. Я никуда не денусь, — уныло сказала я. — Если что-то останется непонятным, завтра приходите в дом Ин. Меня зовут Ин Сяоцзи… хотя лучше бы вам не приходить.
С этими словами я бесстрашно посмотрела вниз.
Глава Академии всё ещё был в парадной одежде и смотрел на меня с обычным раздражением, будто перед ним испорченная тыква. Рядом с ним стоял ещё один человек. Я бросила взгляд — и застыла.
Тот уже снял доспехи, стоял, заложив руки за спину, и поднял глаза к верхнему этажу. Его миндалевидные глаза были холодны и спокойны. В белоснежной одежде, высокий и стройный, он обладал безупречной осанкой и благородством, словно небожитель, сошедший с небес.
Раньше я всегда считала его взгляд бездушным, будто в нём навеки застыл зимний иней. И сейчас этот ледяной ветер устремился прямо в мои глаза.
Все конечности онемели.
От одного взгляда три года подавленных чувств пронзили меня, как ледяные клинки, разрывая на части. Пальцы задрожали, сил не осталось.
— Девушка Сяоцзи! — раздался оклик. Дефу, увидев, что я собираюсь спускаться, поспешил помочь. Я вернулась в себя —
— и тут же увидела, как неуклюжий Дефу споткнулся.
Всё произошло мгновенно. Он накренился в мою сторону, и я последовала за ним.
А потом —
— Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!
— А-а-а! Дефу!
Я лежала внизу лестницы. Дефу давил на кресло, кресло — на меня, а я — на… белоснежную одежду.
Я в панике попыталась подняться:
— …Се Лан?
Тело шевельнулось — и знакомая боль хлынула снизу.
Ну всё. Теперь у меня обе ноги сломаны.
*
Вы когда-нибудь испытывали одновременную боль тела и души? Сейчас я как раз в таком состоянии.
Мои две изящные ножки теперь бесполезны, но среди этой муки в голове вертелся только Се Лан.
Великий маркиз Цзинъюань династии Шэн, в первый же день возвращения в столицу, оказался прижатым к полу в «Чаоюнь-гуне» какой-то девушкой… это, пожалуй, не очень прилично.
— Се… — я пришла в себя и обернулась к нему. Хотела прямо назвать по имени, но вовремя спохватилась — так не годится. — …Маркиз, с вами всё в порядке?
С близкого расстояния он казался ещё более измождённым. Три года на границе, видимо, прошли нелегко — иначе откуда столько суровости и холода на лице?
Только его глаза остались прежними — глубокими, как ночь, и холодными, как ночь.
Но когда эти чёрные, как нефрит, зрачки обратились ко мне, я отвела взгляд.
Стиснув зубы от боли, я попыталась оттолкнуть то, что давило на рану, и оперлась рукой о пол, чтобы сдвинуться с него.
— Не двигайся, — раздался за спиной знакомый и незнакомый голос. Мою руку схватили.
— Если заденешь рану, ногу можешь потерять, — слегка нахмурился он. — Я сначала поднимусь.
Я опустила глаза:
— Слушаюсь, маркиз.
Хотя не понимала логики — почему мне нельзя двигаться, а ему можно, — но раз уж маркиз так сказал, мелкой служащей Бюро Небесных Наблюдений не пристало возражать.
Се Лан сел и осторожно поднял меня к себе на колени. Спина коснулась его крепкого тела — я мгновенно напряглась.
Он протянул длинные руки и легко сдвинул с меня тяжесть. Сразу же на светлой рубашке проступили алые пятна.
Из колена хлынула тёплая кровь.
Я нахмурилась. Сцена, конечно, жутковатая, но боль терпимая — по крайней мере, в пределах моих возможностей.
Я снова попыталась пошевелиться.
Но не успела — тело вдруг оказалось в воздухе.
Ощущения спины и ног ясно говорили: Се Лан поднял меня на руки.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Если хочешь сохранить ноги — не шевелись, — не глядя на меня, бросил он и понёс к моему отцу.
— Больно? Больно? — Глава Академии явно перепугался — ну да, учёные всегда робки.
Он подскочил, не решаясь вырвать меня из рук маркиза, но всё же ухватился за край моей одежды и потащился следом, хоть как-то помогая.
— Не больно, — покачала я головой и улыбнулась, чтобы успокоить его.
Сама я себя не видела, но окружающие, глядя на моё бледное, окровавленное лицо и огромную повязку на голове, с трудом сдерживали улыбку, которая выглядела хуже плача, вовсе не чувствовали себя «успокоенными».
*
Се Лан возвращался домой вместе с моим отцом, потому что жил по соседству.
Более трёх лет назад отец был повышен императором до главы Академии Ханьлинь и удостоен особой резиденции — так мы и стали соседями с наследственным маркизом Цзинъюань.
Тогда старый маркиз Цзинъюань ещё не пал на поле боя, а Се Лан уже слыл красавцем всей столицы — его внешность восхищала всех, и он был мечтой каждой девушки в Чанъане.
В те времена его появление на улице вызывало переполох, сравнимый с легендой о Вэй Цзяе, которого якобы «убили взглядами».
Я смотрела на маркиза, державшего меня на руках, и думала, что с годами он стал ещё прекраснее — наверное, теперь его бы засыпали фруктами и цветами, как в древности.
— На что смотришь? — Он по-прежнему сжимал губы, но голос стал мягче.
Я опустила глаза:
— Мы так давно не виделись, маркиз… Я вас почти не узнала.
— Хм, — он встретился со мной взглядом. — И ты сильно повзрослела.
Я вспомнила свою огромную повязку и невольно усмехнулась — да, «повзрослела» в прямом смысле.
— Почему смеёшься?
Я замерла и постаралась убрать улыбку.
— Ничего такого.
— Если смеёшься — почему нельзя сказать?
На самом деле, сказать можно было, но такие шутки теряют вкус, если их объяснять.
Правда, Се Лан, насколько я помнила, никогда не понимал юмора — возможно, он и вправду не видел ничего смешного в моём виде.
Я подумала: ведь он маркиз. Даже если попросит меня заплакать прямо сейчас, я, хоть и скрипя зубами, должна… хотя, наверное, не смогу.
Я подняла глаза, чтобы объяснить, но вдруг встретилась с его чёрными, как ночь, глазами — и изо рта сами собой вырвались другие слова:
— Маркиз, кажется, стал разговорчивее.
Раньше Се Лан был молчалив и скуп на слова: скажешь двести фраз — и не дождёшься ответа.
Он замер:
— Не со всеми же я стал разговорчив.
Я не знала, что ответить, и не поняла, не намекает ли он на что-то.
— Слышал, ты теперь служишь в Бюро Небесных Наблюдений? — спросил он, видя моё молчание.
— Да, — кивнула я. — Император лично разрешил мне стать ученицей главы Бюро Сунь и занять должность младшего служащего по учёту времени.
— Значит, у тебя, наверное, много работы?
Я слегка нахмурилась — не понимала, к чему он это.
— Не очень. Через день докладываюсь в Бюро, отдыхаю, как и другие чиновники. В целом — довольно спокойно.
Он подошёл к экипажу, одной рукой приподнял занавеску, другой аккуратно усадил меня внутрь. Его руки были сильными и заботливыми — он старался не задеть мои раны.
Губы Се Лана сжались в тонкую линию.
Прямо перед тем, как опустить занавеску, он вдруг спросил:
— Если не очень занята… почему перестала писать письма?
Я оцепенела. Лунный свет мягко окутывал его, подчёркивая суровые черты лица. Его правая рука всё ещё держала занавеску, длинные пальцы с мелкими шрамами казались резными.
Сердце дрогнуло. Я поспешно отвела глаза.
Все, кто меня знает, скажут: я всегда придерживалась принципа «ничего нельзя скрывать». Какие бы неприятные вещи ни пришлось сказать — я всегда говорила прямо. Но сейчас во рту будто засунули вонючую тряпку: не вытащишь — и терпеть невозможно.
Не в силах вытащить эту тряпку, я резко дёрнула занавеску и спряталась за ней.
*
Когда мы вернулись в дом Ин, врач, вызванный отцом из дворца, уже ждал — наш экипаж ехал медленно, чтобы не потревожить раны.
Я вошла. Се Лан уже направлялся в свой особняк. Я успела заметить лишь его белоснежную спину.
У ворот соседнего дома маркиза Цзинъюань горели два больших красных фонаря, освещая улицу ярко и празднично — если не считать немного жутковатого впечатления.
http://bllate.org/book/4395/449981
Готово:
