— Но как же я могу уговаривать единственного наследника рода астрологов, прославленного на сотню лет, сменить ремесло?
Поэтому я перевела разговор:
— А зачем вчера вдруг велел наблюдать за погодой?
Даю ответил:
— Сегодня маркиз Цзинъюань возвращается из похода. Государь повелел Бюро Небесных Наблюдений сообщить о погоде на всём пути, чтобы станции заранее подготовили экипажи и коней для встречи. Я вчера ночью ошибся в предсказании небесных знамений — слышал, сегодня утром армия попала под дождь в окрестностях столицы и чуть не опоздала к церемонии возвращения.
«Бах!» — раздался звук, и бутылочка с настойкой для ушибов упала на пол, пролив тёмную жидкость по мраморным плитам.
Я очнулась от задумчивости и поспешила взять другую тряпку. Опустив голову, я тщательно вытирала лужу на полу и лишь спустя долгое молчание снова заговорила:
— Ты что-то сказал про возвращение армии маркиза Цзинъюаня сегодня?
— Да, — кивнул Даю, глаза его сияли мечтательно. — Его светлость прогнал западных ди на их родину, вернул семь городов, потерянных ещё при предыдущей династии, и, говорят, захватил огромные пастбища и оазисы у самих ди. Как же он славен!
Мне стало смешно:
— И ты тоже хочешь стать полководцем и сражаться на поле боя?
Он бросил на меня взгляд:
— Какой же мужчина не мечтает о подвигах на поле брани и славе воина?
Я фыркнула и крепко ущипнула этого «мужчину» за распухшее колено, отчего он завизжал от боли.
Через некоторое время я будто бы невзначай спросила:
— Во сколько армия войдёт в город?
Он задумался:
— Думаю, уже должна быть у ворот.
Будто в подтверждение его слов, за пределами зала раздался протяжный, торжественный звук горна. Я тут же вскочила и, бросив Даю, побежала наверх.
Бюро Небесных Наблюдений — самое высокое здание в столице, целых семь этажей. Я, приподняв подол, с грохотом взбегала по ступеням, заставляя всех дежурных коллег выглядывать из-за свитков и астролябий. Не обращая внимания на окружающих, я помчалась прямо на смотровую площадку на крыше. Посреди неё возвышался огромный армиллярный шар, очень мешавший обзору. Я обошла его и, прижавшись к перилам, на цыпочках вытянулась, чтобы увидеть вдаль.
У ворот Умэнь слышался стук копыт и колёс. Среди бесконечной колонны солдат в доспехах, растянувшейся на несколько ли до городских ворот, особенно выделялась одна белоснежная фигура. Он высоко восседал на коне в авангарде войска — прямой, как неотёсанная нефритовая глыба.
Это был маркиз Цзинъюань династии Шэн.
Се Лан.
2. Сломанная нога
Ведь я хромаю — не могу бегать…
Я развернулась и спустилась вниз, даже не попрощавшись с Даю, и выбежала из Бюро. На лестнице я нечаянно подвернула ногу — сначала не почувствовала боли, но едва добежала до коридора, как силы покинули меня.
Хромая, я доковыляла до ворот императорской дороги и, уцепившись за стену, стала выглядывать. Что там увидишь? Только чёрная масса голов, плотно заполнившая площадь перед дворцом Тайхэ.
Я оглядывалась по сторонам и, пока стражники не смотрели, прыгая на одной ноге, добралась до ступеней дворца Тайхэ. На беломраморных стенах и ступенях были вырезаны драконы и фениксы — живые, будто готовые ожить. У меня не было времени любоваться: я запрыгнула прямо на рельеф, встала на цыпочки и высунулась над толпой, пытаясь разглядеть направление ворот Умэнь.
Я увидела тёмные волосы, жёлтые шелка, сверкающее оружие… и белоснежные одежды.
Он был таким же, как три года назад, разве что ещё больше похудел. Холодный, отстранённый, с собранными в высокий хвост волосами, в белых одеждах под серебряными доспехами. Его шаги были твёрдыми, спина — прямой, как сталь. Словно небожитель, сошедший на землю.
Я застыла, глядя на него, и не заметила, как кто-то подошёл сзади. Лишь услышав шаги, я испугалась и, потеряв равновесие на рельефе, рухнула вниз.
К счастью, разум ещё работал: я зажала рот, чтобы не вскрикнуть.
— Лежа на земле, я чувствовала, будто меня переехала колесница.
— А-а! — тихо вскрикнула я от боли, пытаясь подняться, но сил не было. Голова будто весила тысячу цзиней. Надо мной в ужасе застыл юный евнух.
Последнее, о чём я подумала перед тем, как потерять сознание: «Хорошо хоть не помешала церемонии приветствия чиновников».
*
Очнулась я уже после полудня. Лежала на ложе посреди главного зала Бюро Небесных Наблюдений. Голова была перевязана так туго, что казалась огромной, а правая нога висела в воздухе, плотно зафиксированная деревянными шинами.
— Чёрт возьми, как больно, — первой мыслью пронеслось в голове.
— Зато теперь Даю точно не пожалеет меня, — второй.
Перед ложем сидел на корточках Даю, сжимая мою руку. На его розовом личике ещё виднелись следы слёз, глаза были мокрыми и жалобными — точь-в-точь как у щенка, которого второй брат подобрал на улице месяц назад.
— Сестра! Ты жива! — закричал он, увидев, что я открыла глаза, и его лицо вдруг засияло.
Я: «???»
Братец, это звучит крайне обидно.
— Что случилось? — нахмурилась я, и тут же пронзительная боль ударила в виски. Мой голос прозвучал хрипло.
— Врач сказал, что ты ударилась затылком и повредила черепную кость. Нужно долго лежать и отдыхать.
Я попыталась сесть, и Даю поспешил помочь, но он был так мал, что его хрупкие ручонки лишь усугубили мою боль.
— Как я сюда попала?
— Маленький евнух позвал людей. Братья принесли тебя.
Я прикрыла лицо рукой — мне было стыдно.
— Не потревожила ли я церемонию у императорского двора?
Даю покачал головой:
— Тот евнух оказался сообразительным — тихо подозвал людей.
Хорошо.
Отдохнув ещё полчаса в Бюро, я попросила отпуск у наставника. Этот знаменитый своим громким голосом и вспыльчивым нравом глава Бюро ругал меня, но всё же разрешил. Мои братья нашли где-то инвалидное кресло, и вскоре вывезли меня за ворота дворца.
Я одиноко сидела в кресле у ворот Чунли, ожидая, когда кучер подгонит карету, и чувствовала себя настоящей калекой.
Подъезжая к дому, я, несмотря на огромную повязку на голове, выглянула к соседям — в особняке, три года стоявшем безлюдным, теперь развевались красные ленты, слуги с оживлением подметали и убирали.
— Отец вернулся? — спросила я, отводя взгляд.
— Господин ещё не возвращался, — ответил привратник, изумлённо глядя на мои бинты. — Прислал весточку: сегодня в дворце пир, вернётся только ночью.
Я кивнула, отослала обеспокоенных слуг и горничных в свои покои и велела служанке сменить мантию Бюро на обычное платье. Снова надев белоснежную повязку, я вышла из дома.
*
Когда я добралась до «Чаоюнь-гуна», уже почти миновал час Шэнь.
У ворот меня встретил Дефу — младший брат хозяйки заведения, с которым мы были знакомы. Увидев мою «индию» внешность, он на миг опешил.
— Ох, госпожа, что с вами случилось?
Я махнула рукой:
— Смотрела на шум, упала со ступеней. Выглядит страшно, но на самом деле не так уж и больно.
Дефу вместе со слугой вкатил моё кресло внутрь.
«Чаоюнь-гун» — заведение средней руки в столице: не слишком большое, но и не маленькое. Сюда заглядывали все — от простолюдинов до высокопоставленных чиновников. Хотя заведение и не входило в число лучших, девушки здесь считались самыми красивыми во всей столице.
— А такие места, где собирается всякий люд, выглядящие не слишком прилично и позорящие честь моего рода, я знаю отлично.
Хозяйка «Чаоюнь-гуна», госпожа Цюй, была со мной в хороших отношениях — каждый год звала на день рождения выпить и послушать музыку. В этом году — не исключение.
Едва я вошла, ко мне тут же подбежали девушки, звонко перебивая друг друга. Госпожа Цюй была на закупках и, как сказали, скоро вернётся. Я отделалась парой фраз о своей «незначительной» травме, и они повели меня в уютную комнату на втором этаже. Поднимать кресло по лестнице пришлось четырём слугам — целое приключение.
В комнате девушки окружили меня, как звёзды — луну.
Я полулежала в кресле, прикрыв глаза. Фуцуй массировала мне ноги, Людань — плечи, Лухунь — веяла веером, Яньцзы чистила грушу, Шуйби играла на цитре, Шаньцин пела, а ещё с десяток девушек, у кого было свободное время, собрались вокруг — нежные ароматы, мягкие голоса… Рай на земле.
Если бы только они не просили меня гадать, было бы совсем прекрасно.
— Сяоцзи, — первой заговорила Яньцзы, — в прошлый раз ты сказала, что в этом году у меня загорится звезда брака и я встречу идеального жениха. Почему до сих пор ничего нет?
Я даже глаз не открыла:
— А сейчас какой месяц?
Она смутилась:
— …Третий.
Я лениво приоткрыла глаза, взяла у неё кусочек груши и, жуя, пробормотала:
— Сестрица, ведь только третий месяц, год ещё не прошёл и наполовину. Отчего такая спешка?
— Яньцзы глупая, не слушай её, — вмешалась Людань. — Сяоцзи, посмотри лучше мою удачу в деньгах: смогу ли я стать главной красавицей «Чаоюнь-гуна»?
Я сунула в рот ещё кусочек груши:
— Откуда мне знать, станешь ли ты главной красавицей? Спроси лучше у Шуйби, уступит ли она место.
Рядом улыбалась Шуйби — ведущая певица «Чаоюнь-гуна».
— И покачала головой.
Девушки болтали без умолку. У меня от удара болела голова, и я чувствовала слабость, но массаж и забота были так приятны, что я, лишь закрыв глаза для отдыха, незаметно уснула.
*
Проснулась я от криков.
За окном уже стемнело. В комнате никого не было — только я одна, в полной тишине. Посреди комнаты мерцала одинокая лампа, создавая зловещую атмосферу. Из коридора доносились пронзительные вопли.
Я нахмурилась, постепенно приходя в себя, и попыталась встать, чтобы посмотреть, что происходит, но вспомнила: я теперь хромаю. Пришлось неуклюже управлять креслом и медленно катиться к двери.
Наконец я открыла дверь — и увидела хаос.
В коридоре валялись обломки мебели, повсюду бегали девушки, крича всё громче. Я хмурилась всё сильнее, пока взгляд не упал на мужчину напротив.
Он, прижимая руку к шее, шатаясь, пытался бежать, сбивая всё на своём пути. Его зелёные одежды уже пропитались кровью, алый поток хлестал из раны на шее.
Я мысленно выругалась и тут же попыталась откатить кресло обратно в комнату — в такие дела лучше не вмешиваться.
Но кресло не двинулось с места. Я впервые села в него сегодня и не умела им управлять. От волнения колёса заклинило, и я оказалась прикованной к месту.
Кровавый человек приближался.
Теперь я постепенно успокоилась.
Честно говоря, по-другому и быть не могло — ведь я хромаю и не могу убежать.
Хотя я и была обречённой калекой, передо мной стоял уже умирающий человек. Крови он пролил столько, что вряд ли мог мне что-то сделать.
Я вздохнула с досадой и ждала, когда он добежит до меня. Горячая кровь брызнула мне на платье, и я сдержала ругательство.
Мне было жаль новое платье — я сменила его всего два часа назад.
Видимо, он впервые видел девушку, которая так спокойно принимает кровавый душ, поэтому, как и следовало ожидать, рухнул прямо мне на колени.
http://bllate.org/book/4395/449980
Готово:
