Автор: Мне кажется, в этой главе следовало бы подсластить пилюлю и утешить читателей, но ведь я заранее уже написал её! Поэтому вернулся и перечитал — вдруг там найдётся хоть немного сахара.
Ой! Слава богу — сахар есть!
Спасибо себе же, что несколько дней назад знал: надо подсластить!
Завтра будет ещё больше близости. (*≧▽≦)
Вэнь Тинъжун и У Вэй не любили срывать цветы и уже поднялись в горы. Ли Фуцзы, увидев у подножия задней горы лишь своих племянниц и нескольких служанок, вспомнила о недавней досаде, которая всё ещё не нашла выхода, и тут же надула губы, обрушив упрёки на сестёр Синьхуань и Синьцяо:
— Бабушка больна, а вы разоделись так ярко! Неужели не боитесь, что люди за спиной станут клеймить вас за непочтительность?
Ли Синьхуань вспомнила язвительные слова Хунжань и теперь всячески избегала людей из двора Сылюйтан, поэтому лишь опустила голову и промолчала.
Ли Синьцяо же не была из тех, кто терпит обиды. Она вскинула подбородок и возразила:
— Тётушка ошибаетесь! Бабушка сама разрешила нам не соблюдать траур — ведь два наших брата скоро уезжают в Бэйчжили учиться. Мы должны радоваться и проводить их с добрыми пожеланиями!
Под платком Ли Фуцзы сжала ноготь большого пальца в подушечку указательного, побледнела и, прикусив губу, сказала:
— Ну что ж, ступайте!
Сёстры словно получили помилование и, взявшись за руки, побежали в гору.
Се Юаньдай и Ли Синьчжи поклонились и тоже последовали за ними. Остальные служанки, кроме немногих, приближённых к господам, быстро побежали в гору, а прочие разошлись кто куда.
Ли Фуцзы смотрела на яркие фигурки, мелькающие в горах, топнула ногой и развернулась, будто собираясь уйти.
Хунжань мягко спросила рядом:
— Госпожа, вы уже уходите?
Люйжань, поддерживая Фуцзы, добавила:
— Здесь ветрено. Если хотите вернуться, так и возвращайтесь.
Но Фуцзы передумала и не захотела сдаваться:
— Сад и задняя гора разве принадлежат только им? Если они могут идти, почему я не могу?
Она обернулась к горе и вдруг заметила там одинокую, стройную фигуру — холодную, величественную, будто сливавшуюся с вершинами в бурном ветру. Как благородное дерево среди леса — чистое, изящное, с неповторимым достоинством и грацией. Сердце Фуцзы забилось сильнее, щёки залились румянцем, и она, приподняв юбку, побежала в гору.
На полпути в горе стояла беседка, нависшая над склоном. Все собрались внутри и смотрели на круг хризантем, расцветших вокруг. На столах уже стояли напитки и закуски, которые служанки заранее занесли сюда.
Девушки пили хризантемовое вино. Се Юаньдай наблюдала, как Ли Синьхуань и Ли Синьцяо играют в «камень-ножницы-бумага», и тоже подняла бокал из нефритовой керамики, в котором плавали две ярко-жёлтые хризантемы. Она сделала глоток — прохладный, сладкий вкус разлился во рту.
Ли Синьцяо проиграла два раза подряд и выпила два бокала. Ли Синьхуань засмеялась:
— Всё вино, которое не допили на Чунъян, сегодня наверстали!
Ли Синьцяо вытерла рот и ответила:
— Это же вино для отведения бед и молитвы о благополучии. Сколько ни пей — не перебор!
Се Юаньдай молчала, не вмешиваясь в разговор.
Мужчины тем временем играли в тоуху. У Вэй метнул стрелу вслепую — и попал. Служанки в восторге захлопали.
Ли Синьчжи загорелся азартом и тоже попытался вслепую — три из пяти попали. Потом попробовал снова — не вышло. Разочарованный, он пригласил Вэнь Тинъжун поиграть.
Вэнь Тинъжун взял стрелу. Ши Чжунцуй протянула платок, чтобы завязать ему глаза, но он остановил её жестом, сел спиной к цели и метнул — два раза подряд попал. В беседке раздались аплодисменты, даже пьющие повернули головы в его сторону.
Ли Синьцяо тихо потянула Синьхуань за рукав:
— Твой дядя такой ловкий!
Ли Синьхуань гордо смотрела на Вэнь Тинъжун — конечно, её дядя самый лучший!
Служанки собрали упавшие стрелы и вынули все из сосуда. Ли Синьцяо разыгралась и тоже захотела поиграть.
Вэнь Тинъжун и другие отошли в сторону, уступив место. Ли Синьцяо начала первой, за ней последовали Ли Синьхуань, Се Юаньдай и несколько служанок.
Мэйчжу не участвовала, а аккуратно считала попадания.
Когда все уже вошли в азарт, в беседку вошла Ли Фуцзы. Люйжань постелила ей мягкий коврик, и Фуцзы села в стороне, где было поменьше людей.
Из женщин лучше всех метала Ли Синьцяо — три попадания из пяти. Хуже всех — Ши Чжунцуй. Ли Синьхуань не сдавалась и попробовала ещё раз, но снова проиграла сестре — даже хризантема из причёски выпала на землю.
Вэнь Тинъжун наклонился, чтобы поднять цветок, и в тот же миг Ли Синьхуань тоже потянулась за ним. Дядя и племянница столкнулись — взрослый остался неподвижен, а маленькая вскрикнула и села прямо на землю.
Ли Синьцяо засмеялась и помогла Синьхуань встать.
Вэнь Тинъжун вновь вставил хризантему в её причёску и лёгким движением коснулся слегка покрасневшего лба девочки. На его губах мелькнула тёплая улыбка. Ши Чжунцуй, наблюдая за этим, судорожно сжала свой платок.
Сёстры устали и сели отдыхать, наблюдая, как служанки играют. Ши Чжунцуй, стесняясь своего неумения, не присоединилась к веселью. Увидев, что рядом с Ли Синьхуань нет места, она села ближе к Ли Фуцзы.
Ли Фуцзы посмотрела на неё и спросила:
— Из какого двора служанка? Не припомню, чтобы видела тебя раньше.
Ши Чжунцуй быстро встала и, опустив голову, робко ответила:
— Госпожа, я из Дворца Бамбука. Недавно пришла, потому и не знакома вам.
Она не осмелилась сказать, что приходится Вэнь Тинъжуну двоюродной сестрой — боялась показаться выспренней.
Ли Фуцзы поправила волосы сзади, опустила веки и протянула:
— А…
Затем расспросила Чжунцуй о многом.
Та понимала, что перед ней сложная особа, и отвечала с особой смиренностью. Ли Фуцзы очень нравились такие покорные служанки, и она улыбнулась, похвалив Чжунцуй.
Веселье в беседке затянулось до полудня. Служанка снизу поднялась и передала слово: на кухне уже всё готово — есть ли желание обедать здесь, в горах, или в цветочном павильоне?
Ли Синьцяо распорядилась:
— Здесь ветрено, еда быстро остынет. Идите в павильон и готовьтесь. Мы сейчас спустимся.
Служанка тут же побежала вниз, и часть прислуги тоже отправилась вперёд, оставив при каждом господине лишь по одной служанке.
Вэнь Тинъжун первым направился вниз, остальные последовали за ним. Ли Фуцзы тоже со своими служанками отправилась в цветочный павильон.
В горах было прохладно, а в павильоне — тепло. Ли Синьхуань не удержалась и ещё немного пригубила хризантемового вина. Её щёчки покраснели, лицо стало милым и весёлым, и Ли Синьцяо не удержалась — ущипнула её дважды.
У Вэй, наблюдавший за их игрой, не сдержал улыбки. «Щёчки у кузины Синьхуань такие мягкие, как рыбные фрикадельки… Хочется тоже ущипнуть!» — подумал он. Но сестра уже выросла и теперь избегала лишнего внимания — точно не даст себя ущипнуть. Жаль.
Ли Фуцзы осталась обедать вместе с молодыми — за одним столом с Ли Синьхуань и Ли Синьцяо. Она ушла лишь ближе к концу трапезы.
Потом Се Юаньдай ушла, брат с сестрой Ли Синьчжи и Ли Синьцяо, не выдержав вина, тоже отправились отдыхать. Вэнь Тинъжун и вовсе не хотел задерживаться и, взяв с собой Ши Чжунцуй, тоже ушёл. Перед уходом он велел Мэйчжу или Фэнсюэ вернуться раньше и приготовить для Ли Синьхуань чай от похмелья.
Ли Синьхуань выбежала вслед за ним, чтобы окликнуть дядю, но её остановил У Вэй.
Тот выпил немало под давлением Ли Синьчжи и голова у него кружилась. Он посмотрел на племянницу с румяными щёчками и с теплотой сказал:
— Кузина, послезавтра я уезжаю. Оставайся дома и береги себя.
Ли Синьхуань кивнула:
— Хорошо… А ты тоже пьян. Иди скорее отдыхать.
С этими словами она побежала в том направлении, куда ушёл Вэнь Тинъжун.
У Вэй сделал несколько шагов вперёд, вырвал у неё с пояса вышитый бамбуком платок и, сияя глазами и краснея, воскликнул:
— До зимы не увидимся! Оставь мне на память!
Ли Синьхуань опешила и не успела отобрать платок — У Вэй уже помчался к саду и вскоре исчез.
Она сердито топнула ногой:
— Это же дядин платок!
Этот платок Вэнь Тинъжун подложил ей за шиворот во время игры в «слепую бабу». Она выстирала его и забыла вернуть.
Расстроенная потерей, Ли Синьхуань, пошатываясь, направилась к павильону Ибу. Фэнсюэ, заметив, что четвёртая госпожа исчезла, в панике побежала искать её за садом.
Ли Синьхуань вышла из сада и пошла по узкой дорожке. Пройдя чуть больше половины пути, она встретила Вэнь Тинъжун и радостно бросилась к нему:
— Дядя!
Вэнь Тинъжун, видя её неустойчивую походку, понял, что племянница пьяна, и остановился, дожидаясь её.
Она подбежала, щёки пылали, как закат, и, тяжело дыша, сказала:
— Дядя, подожди меня. Пойдём вместе.
Вэнь Тинъжун посмотрел на её затуманенные глаза:
— Ты пьяна?
Ли Синьхуань прижала ладонь ко лбу и, склонив голову набок, прошептала:
— Кажется… немного.
Ши Чжунцуй подошла, чтобы поддержать её, и Вэнь Тинъжун тоже взял племянницу под руку. Дойдя до Дворца Бамбука, Фэнсюэ уже нагнала их. Вэнь Тинъжун велел Чжунцуй возвращаться, а сам с Фэнсюэ отвёл Ли Синьхуань домой.
Ши Чжунцуй оперлась на перила у ворот, провожая их взглядом, и лишь когда они скрылись из виду, коснулась пылающего лица и вошла во Дворец Бамбука.
За Дворцом Бамбука Ли Синьхуань совсем не могла идти. Фэнсюэ в одиночку не справилась бы, и Вэнь Тинъжун поднял племянницу на руки, донёс до павильона Ибу и аккуратно опустил у двери.
— Позови дворцовую служанку, пусть помогут занести, — сказал он Фэнсюэ. — Я пойду.
На узкой дорожке никого не было, но во дворе полно людей — он сознательно избегал лишних разговоров.
Фэнсюэ, обнимая госпожу, искренне поблагодарила Вэнь Тинъжун за заботу, позвала прислугу, и вместе они занесли Ли Синьхуань внутрь.
Мэйчжу уже приготовила средство от похмелья. Напоив госпожу чаем, она уложила её спать.
Во Дворце Бамбука Вэнь Тинъжун тоже чувствовал лёгкое головокружение. Вернувшись в свои покои, он собрался немного отдохнуть, но вдруг увидел в комнате служанку с чашкой чая.
Вэнь Тинъжун сел на постель. Ши Чжунцуй подала ему чай и опустилась на колени, чтобы снять с него сапоги.
Его длинные пальцы обхватили чашку из сине-зелёной керамики с жёлтым узором. Цветок на чашке был закрыт его пальцами. Вэнь Тинъжун прикрыл глаза и сделал глоток. Тёплый чай стекал по горлу, кадык плавно двигался.
Ши Чжунцуй поставила сапоги в сторону и, поддавшись хмелю, медленно и осторожно протянула руку к поясу Вэнь Тинъжун, чтобы раздеть его.
Вэнь Тинъжун, держа чашку в одной руке, на миг замер, затем другой рукой сжал её ладонь и ледяным тоном произнёс:
— Вон.
Ши Чжунцуй покраснела от стыда, схватила платок, прикрыла им лицо и, спотыкаясь, выбежала.
Вэнь Тинъжун встал босиком на пол, некоторое время смотрел на дверь, потом лёг на постель и заснул.
После своего дерзкого поступка Ши Чжунцуй долго размышляла и поняла: Вэнь Тинъжун никогда не позволял служанкам прикасаться к нему, да и в спальню не пускал никого надолго. Она ведь совсем недавно пришла — как могла осмелиться на такое? Теперь дядя точно сочтёт её легкомысленной.
Несколько раз обдумав всё, днём Ши Чжунцуй, стоя в кабинете и растирая чернила, хоть и с трудом, но всё же решилась искренне извиниться перед Вэнь Тинъжуном:
— Я была пьяна и не сдержала себя. Прости, дядя, больше такого не повторится.
Вэнь Тинъжун не выказал ни гнева, ни радости — лишь нейтрально кивнул:
— Принеси мне чай.
Чжунцуй обрадовалась — раз просит чай, значит, не сердится! Она вытерла глаза и поспешила заварить чай.
Вэнь Тинъжун холодно смотрел ей вслед… Чжу Сусу оставила эту девушку по трём причинам: во-первых, из доброты; во-вторых, чтобы позаботиться о его чувствах и будущем браке; в-третьих, чтобы сохранить связь с семьёй Ши — вдруг позже они попытаются прижать его к стене, используя репутацию.
Вчера он дал Чжунцуй шанс. Если бы эта глупая служанка действительно пошла на что-то недостойное, она бы не только опозорила заботу Чжу Сусу, но и дала бы Вэнь Тинъжуну весомый повод в будущем держать семью Ши в узде — ведь они воспитали дочь без стыда и совести.
Ши Чжунцуй принесла чай, и на лице её уже сияла радость — совсем не та унылая девушка, что плакала минуту назад.
Вэнь Тинъжун любил тишину во время чтения и письма. Чжунцуй это понимала и тихо отошла к двери, где вместе с Биву и Цуйчжу дежурила снаружи.
Постояв немного, она заскучала и, шепнув что-то служанкам, ушла сама.
Едва выйдя из Дворца Бамбука, её остановили люди из двора Сылюйтан. Люйжань отвела её к Ли Фуцзы.
Ли Фуцзы была хитроумна и при первой встрече не показала своих истинных намерений. Она лишь тепло поговорила с Чжунцуй и подарила ей пару браслетов цвета нефрита и серёжки с жемчугом.
http://bllate.org/book/4394/449930
Готово:
