Ли Синьхуань никак не могла понять, что имеется в виду под словами «иметь сердце». Каким же должен быть дядя, чтобы заслужить такое определение?
Закончив разговор на эту тему, она вспомнила о двух новых служанках, присланных в её покои:
— Матушка, не желаете ли взглянуть на этих двух девушек?
— Раз они теперь твои, управляйся с ними сама. Я давно уже научила тебя, как следует держать прислугу. Больше нечего добавить.
Люди — не звери. Получив воспитание, они способны различать добро и зло. Чжу Сусу всегда придерживалась мнения, что следует покорять добродетелью. Если же встречался глупец, которого добродетель не могла убедить, тогда применяли и милость, и строгость, держа его за слабое место. Ли Синьхуань с детства понимала этот принцип, а теперь, когда мать явно давала ей волю, она не стала настаивать и уже сама придумала, как поступить.
Она даже успела придумать имена для обеих новых служанок — обе из поколения «Юй». Как раз собиралась отправиться к ним, как вдруг вспомнила, что одна из них — младшая дочь мамки Яо, и спросила Чжу Сусу:
— Матушка, одна из новых служанок — младшая дочь мамки Яо, которая раньше служила у нас во дворе. Вы её помните?
Услышав имя мамки Яо, Чжу Сусу нахмурилась, будто вспомнив нечто важное, но тут же разгладила брови и тихо ответила:
— Смутно припоминаю. А что?
Ли Синьхуань словно уловила какой-то намёк и подошла ближе:
— Да ничего особенного. Просто слышала, что мамка Яо раньше служила у нас, а я её почти не помню. Решила уточнить.
Чжу Сусу пояснила:
— Она служила у меня, когда я была на несколько месяцев беременна тобой. Ты ещё не родилась. А после твоего рождения мамка Яо перешла в Дворец Бамбука. Года три-четыре назад, кажется, она случайно отравилась чем-то и повредила горло, после чего её перевели в другое крыло. К тому времени твой дядя уже подрос, так что её отсутствие никому не мешало.
Ли Синьхуань задумалась. Чжу Сусу добавила:
— Кстати, странное дело: твой дядя никогда ничего у меня не просил, а она — первая, кого он сам попросил себе.
Ли Синьхуань удивилась: дядя сам попросил взять к себе служанку?
Чжу Сусу продолжила:
— Он ни разу ничего не требовал от меня, поэтому я, конечно, согласилась. Жаль, что судьба их разлучила. Иначе, если бы Вэнь Тинъжун сдал экзамены и вошёл в чиновничью службу, он наверняка помнил бы её добрую волю. Но теперь он уже взрослый, и, вероятно, прежняя привязанность угасла.
Ли Синьхуань потянула себя за мочку уха и молча вышла из кабинета.
Двор павильона Ибу словно не изменился за все эти годы. Высокие и прямые тополя стояли крепко и стройно, а их пожелтевшие листья, висевшие на ветвях, напоминали золотистые звёзды. Чжу Сусу, задумчиво глядя в окно, незаметно сжала в руке платок…
Когда мамка Яо ещё служила в павильоне Ибу, Чжу Сусу была беременна всего несколько месяцев. Та всегда проявляла усердие. Только однажды её уличили в неподобающем поступке: пока Чжу Сусу спала, мамка Яо тайком выпила куриный бульон, предназначенный хозяйке для восстановления сил. Как раз в этот момент вошёл Вэнь Тинъжун и строго отчитал её.
Чжу Сусу проснулась и тоже увидела это.
Хотя вскоре Вэнь Тинъжун и забрал мамку Яо к себе, ему тогда было всего пять лет, а до того, как она онемела, прошло ещё около пяти лет.
Чжу Сусу всегда считала, что всё это — лишь случайное стечение обстоятельств.
Ли Синьхуань приняла двух новых служанок в боковом зале и дала им имена Юйлюй и Юйсюань — как и всем прочим служанкам третьего разряда в павильоне Ибу, имена их начинались с иероглифа «юй».
Поскольку девушки были новенькие, Ли Синьхуань не стала их долго задерживать, лишь напомнила им о необходимости соблюдать правила и спросила, кто из них дочь мамки Яо, после чего отпустила.
Когда Юйлюй и Юйсюань ушли, Мэйчжу подошла к Ли Синьхуань и сказала:
— Госпожа, мне показалось, будто я где-то видела Юйлюй. Очень знакомое лицо.
Мэйчжу служила у Ли Синьхуань уже восемь лет. Хотя она никогда не видела мамку Яо в павильоне Ибу, пару раз встречала её во Дворце Бамбука.
Ли Синьхуань объяснила, что Юйлюй — младшая дочь мамки Яо, поэтому и кажется знакомой.
…
Осень была унылой и прохладной. Летнюю одежду уже выстирали и убрали в сундуки, а Ли Синьхуань надела лёгкий утеплённый жакет.
Со дня, как Ши Чжунцуй приехала в дом Ли, Ли Синьхуань уже несколько дней не заходила во Дворец Бамбука. Ей наскучило шить в своей комнате, и она велела убрать вышивальный станок в сторону, решив навестить Ли Синьцяо и поболтать.
Погода стояла ясная, дорога была сухой и ровной, поэтому Ли Синьхуань отправилась одна. Проходя мимо Дворца Бамбука, она невольно замедлила шаг, огляделась — вокруг никого не было — и вошла во двор.
Дворец Бамбука по-прежнему был тих и спокоен. Слуги, подметавшие опавшие листья, делали это почти бесшумно. Увидев Ли Синьхуань, они лишь поклонились и снова погрузились в работу.
Ли Синьхуань ещё не дошла до кабинета, как вдалеке заметила Ши Чжунцуй. Та стояла у письменного стола, слегка улыбаясь, закатала рукава и изящно растирала чернильный брусок для Вэнь Тинъжуна.
Ли Синьхуань впервые внимательно взглянула на Ши Чжунцуй. Девушка, старше её на четыре года, обладала изящной, стройной фигурой и уже явно расцвела юной красавицей — совсем не похожа на неё, ещё ребёнка.
Молодые люди одного возраста стояли рядом — он, как сосна, она — как ива. Ли Синьхуань впервые по-настоящему ощутила, насколько уместно звучит слово «пара».
Вероятно, тень у двери заслонила свет, потому что Ши Чжунцуй быстро заметила Ли Синьхуань и, отложив чернильный брусок, сказала:
— Четвёртая госпожа пришла? Заходите скорее!
Всего за несколько дней интонация Ши Чжунцуй стала такой лёгкой и радостной. Ли Синьхуань чуть сжала губы. Дядя, видимо, очень хорошо относится к своей двоюродной сестре? В самом деле, кровь гуще воды — какая разница, что они не встречались все эти годы?
Ли Синьхуань вошла в кабинет и поклонилась Вэнь Тинъжуну:
— Уже несколько дней не навещала вас. Как поживаете, дядя?
Голос Вэнь Тинъжуна был слегка приглушён:
— Неплохо. А ты?
Ли Синьхуань ответила ещё тише:
— Благодарю за заботу, дядя. Всё хорошо.
Ши Чжунцуй обрадовалась приходу Ли Синьхуань:
— Садитесь, госпожа. Я сейчас заварю чай.
Ли Синьхуань кивнула:
— Благодарю.
Едва Ши Чжунцуй вышла, Ли Синьхуань неспешно подошла к письменному столу, взяла новый чернильный брусок и тихо спросила:
— Дядя, почему вы больше не пользуетесь тем бруском «Цзюйсюань, Саньцзи»?
Вэнь Тинъжун, не поднимая глаз, ответил:
— Тот брусок и был для тебя. Раз ты не приходишь, я убрал его в шкатулку. Когда понадобится — достану.
Услышав это, Ли Синьхуань слегка надула губы. Значит, раз она не приходит, дядя даже чернильный брусок поменял.
Вэнь Тинъжун отложил кисть и спросил:
— Сегодня занималась письмом?
Ли Синьхуань, помешивая чернила, опустила голову:
— В последнее время учу вышивку и прочие женские занятия. Когда остаётся время, пишу лишут, а канцелярским почерком почти не занимаюсь.
Вэнь Тинъжун не стал её упрекать, лишь спокойно сказал:
— Ничего страшного. Раз тебе не сдавать экзамены, не нужно слишком усердствовать.
За дверью послышались шаги — Ши Чжунцуй вернулась с подносом и налила Ли Синьхуань шесть-аньский гуапянь.
Этот сорт чая не нравился Ли Синьхуань, но она не была привередливой и сделала пару глотков. Вэнь Тинъжун, уловив запах, слегка нахмурился:
— Впредь заваривай ей чай Эмэй Сюэя.
Ши Чжунцуй нервно сжала руки и тихо ответила:
— Да, запомню.
Выпив чай, Ли Синьхуань покинула Дворец Бамбука и направилась в двор Ячжи к Ли Синьцяо.
Ли Синьцяо как раз вышивала бабочку, но получилось у неё ужасно: крылья были несимметричны, узоры на них — в беспорядке. Взглянув на это, хотелось рассмеяться.
Увидев Ли Синьхуань, Ли Синьцяо покраснела и бросила нитки на вышивку, велев слугам убрать станок.
Сянлинь и Хуалинь прекрасно понимали хозяйку и поспешили унести всё в спальню, прежде чем Ли Синьхуань успела хорошенько разглядеть.
Ли Синьхуань сдержала улыбку, взяла Ли Синьцяо за руку и спросила:
— Сестра, о чём теперь переживаешь?
Ли Синьцяо потёрла виски, и тревога постепенно ушла:
— Ладно, не смейся надо мной. Что за ветер занёс тебя ко мне сегодня?
Ли Синьхуань ловко забралась на широкое ложе, села и принялась чистить мандарин из Танци, положив в рот сразу две дольки:
— Нашивала несколько дней новую ширму, голова заболела. Решила выйти и поболтать с тобой.
Ли Синьцяо улыбнулась:
— У тебя и голова может болеть?
— Конечно! Кроме вышивки, матушка теперь учит меня вести хозяйство и разбираться в расходах. Это утомительно.
Ли Синьцяо самодовольно заявила:
— Что в этом утомительного? Если что-то непонятно, приходи ко мне. Подскажу — и матушка тебя похвалит.
Ли Синьхуань не столько страдала от отсутствия решений, сколько от того, что приходилось тратить время на общение с этими людьми.
Сёстры немного поговорили о своих занятиях, а потом разговор зашёл о Ли Фуцзы.
Ли Синьцяо сообщила:
— Третья тётя под домашним арестом. Хотя она и так почти не выходит из двора Сылюйтан, особой разницы нет.
— А служанку Хунжань оставили?
— Конечно. Та стала её правой рукой. Все мы — враги, а Хунжань — доверенное лицо. Бабушка плачет — и та плачет вместе с ней. Что поделаешь? Но, Синьхуань, не расстраивайся. По крайней мере, бабушка на твоей стороне.
Ли Синьхуань не чувствовала обиды, но ей было жаль и больно за бабушку — такую сильную женщину, вынужденную уступить из-за простой служанки.
Поболтав немного, Ли Синьцяо спросила:
— Как новые служанки? Удобно с ними?
Поскольку они были третьего разряда и в основном работали снаружи, Ли Синьхуань редко их видела. Но она всё же пристально наблюдала за Юйлюй и ответила:
— Ты же их подбирала, сестра. Конечно, послушные.
Ли Синьцяо приподняла бровь:
— Мой выбор — всегда лучший.
Отсидев немного, Ли Синьхуань вернулась в павильон Ибу.
Во дворе несколько служанок играли в прыжки через верёвку. Ли Синьхуань, подавленная и желающая отвлечься, присоединилась к ним. Прыгала долго, вспотела, переоделась, а потом предложила сыграть в «слепую бабу».
Когда настала очередь Ли Синьхуань ловить, служанки быстро разбежались. Она, размахивая руками, схватила крепкую талию и прижалась к чужому телу, почувствовав лёгкий запах чернил. Не успев сообразить, она сорвала повязку с глаз и засмеялась:
— У кого талия такая толстая?
Открыв глаза, она увидела перед собой Вэнь Тинъжуна — высокого, стройного и невозмутимого. Ли Синьхуань мгновенно покраснела, отпустила его и отступила на шаг, надув губы:
— Дядя, почему вы пришли молча?
Мэйчжу и Фэнсюэ подбежали:
— Господин пришёл!
— Госпожа, вы так быстро бегали, что мы не успели вас предупредить — и вы поймали господина!
Вэнь Тинъжун заметил, что на лбу Ли Синьхуань выступили мелкие капельки пота, а улыбка её не такая яркая, как в прежние дни. Он серьёзно сказал:
— На улице прохладно. Почему так мало одета?
Мэйчжу поспешила объяснить:
— Просто после игры стало жарко, госпожа и сменила одежду.
Вэнь Тинъжун вынул платок и приложил к шее Ли Синьхуань, взял её за воротник и развернул к боковому флигелю:
— После пота нельзя гулять на ветру — простудишься. Иди скорее одевайся потеплее.
Ли Синьхуань, как послушный цыплёнок, покорно пошла в дом, а две старшие служанки последовали за ней, больше не осмеливаясь шуметь.
Когда Ли Синьхуань переоделась, Вэнь Тинъжун отправился в кабинет Чжу Сусу.
Ли Синьхуань надела лёгкий жакет и юбку, села в боковом зале и принялась обрезать ветки маленькой розы. На одном побеге распустился всего один цветок — алый, махровый, меньше горлышка бутылки. Листья были узкими, мелкими, и лепестки укладывались волнами, одна за другой. Она только взялась за ножницы, чтобы удалить лишние ветки, как появился Вэнь Тинъжун.
Услышав знакомые шаги, Ли Синьхуань подняла голову и в этот момент нечаянно задела ладонью шип розы. От боли она вскрикнула.
Вэнь Тинъжун ускорил шаг, схватил её за запястье и осмотрел рану, нахмурившись ещё сильнее:
— Как же ты неловка!
Фэнсюэ побежала в умывальную, а Мэйчжу уже неслась в спальню за лекарством и бинтами.
Вэнь Тинъжун усадил Ли Синьхуань на ложе и велел Мэйчжу перевязать руку. Но та так разволновалась, что чистая вата несколько раз упала на ложе, а мазь опрокинулась на пол.
Вэнь Тинъжун недовольно сказал:
— Дай-ка я сам. Беги за новой мазью.
Мэйчжу, кусая губу, снова помчалась в спальню искать лекарство в ящике тумбочки. Она и сама не понимала, почему от одного голоса Вэнь Тинъжуна так пугается — ведь он говорил совершенно спокойно, но всё равно казалось, будто сейчас последует выговор.
Вэнь Тинъжун осторожно вытащил шип из ладони Ли Синьхуань и мягко предупредил:
— Потерпи, сейчас будет больно.
Ли Синьхуань вела себя очень тихо — ни звука не издала, лишь опустила голову и молча позволяла Вэнь Тинъжуну ухаживать за её рукой.
http://bllate.org/book/4394/449928
Готово:
