Ли Синьцяо отправилась во внешний двор навестить брата. Увидев, что Ли Синьчжи дремлет в полусне, она не стала его тревожить и тихо вышла из покоев Цинцюань.
Переступив порог внутреннего двора, она вдруг вспомнила, что вчера во дворе Ячжи услышала: Ли Синьхуань уже несколько дней не может встать с постели. От одной лишь мысли об этом её бросило в дрожь. «Неужели вторая тётушка и второй дядюшка уже узнали об этом?» — тревожно подумала она.
Чем больше она размышляла, тем сильнее росло беспокойство. Хотелось навестить Ли Синьхуань, но почему-то становилось страшно. Ведь в тот день она и сама наговорила лишнего — не следовало сплетничать за чужой спиной.
Автор говорит читателю: Синьхуань будет становиться всё милее и милее!
Ли Синьцяо всё ещё колебалась, как вдруг навстречу ей вышел У Вэй в тёмно-зелёном парчовом платье с поясом. Она окликнула:
— Двоюродный брат, ты как сюда попал?
Подобрав подол, она подбежала к нему:
— Как экзамены прошли? Уверен, что сдашь на чиновника?
У Вэй лишь слегка приподнял уголки губ, не дав чёткого ответа, и кивнул:
— Отец велел мне засвидетельствовать почтение бабушке и тётушке.
Ли Синьцяо улыбнулась:
— Моя матушка только что была во внешнем дворе.
— Я знаю. Как только пришёл, услышал, что Пу И заболел, и сразу отправился в покои Цинцюань, а теперь вышел из зала Цяньфань.
— Мой брат слабее тебя, — вздохнула Ли Синьцяо. — За несколько дней совсем исхудал.
У Вэй улыбнулся. Хотя он и шёл по пути гражданского чиновника, если в будущем не проявит себя в управлении, ему всё равно предстояло унаследовать отцовскую должность командира. Поэтому он не пренебрегал воинскими искусствами, и здоровье у него было крепче, чем у сверстников. Да и ростом он превосходил Ли Синьчжи.
Ли Синьцяо пришла в голову идея: раз ей одной страшно идти к Ли Синьхуань, почему бы не пригласить двоюродного брата? Вдвоём будет легче — вряд ли двоюродная сестра станет сердиться на них.
Приняв решение, она прищурилась и лукаво сказала:
— Братец, у Синьхуань подвернулась лодыжка, и она уже несколько дней сидит взаперти в павильоне Ибу. Пойдём вместе проведаем её, развеем скуку?
Услышав, что Ли Синьхуань травмировалась, У Вэй нахмурился:
— Как получила ушиб? Серьёзно?
Ли Синьцяо покраснела и запнулась:
— Думаю, не так уж и серьёзно… Зайдём — сами увидим.
У Вэй кивнул и, соблюдая приличия, шёл рядом с ней на небольшом расстоянии, направляясь к павильону Ибу.
Когда они подошли, служанка доложила Ли Синьхуань об их приходе. Ли Синьцяо на мгновение замерла у порога, а затем последовала за У Вэем в комнату двоюродной сестры.
Ли Синьхуань сидела в западной части покоя и якобы вышивала. На самом деле на низеньком столике перед ней стояли угощения: рулетики с красной фасолью и финиковой начинкой, цветочные лепёшки, маринованные сливы, золотистые финики в мёде и миска творожного десерта с сахаром. Очевидно, вышивка её не слишком занимала.
Узнав о гостях, Ли Синьхуань велела Пинсинь помочь ей обуться, а Пинъи убрать тарелочки с лакомствами. Затем она отправила Мэйчжу заварить для гостей чай Эмэй Сюэя.
В доме Ли у каждого двора был свой любимый чай, но для гостей всегда подавали один и тот же сорт. Для таких родственников, как У Вэй, заваривали чай Эмэй Сюэя — благородный сорт, выращенный в туманных горах у храма Ванняньсы. Этот чай отличался нежным ароматом, сочно-зелёным цветом листьев, светлым зеленоватым настоем, изысканным вкусом и ровными молодыми листочками. Подавая такой чай, семья Ли выражала особое уважение к гостям из рода У.
Ли Синьцяо и У Вэй вошли и увидели, как Ли Синьхуань сидит на ложе, вытянув ноги и надев туфли.
У Вэй сразу же перевёл взгляд на её ноги и спросил:
— Двоюродная сестра, как твоя лодыжка? Больно?
Ли Синьхуань машинально прикрыла ноги складками своего платья с лунным узором и улыбнулась:
— Ничего страшного, уже совсем зажило. Просто Мэйчжу и Фэнсюэ не пускают меня гулять, иначе я бы давно пришла поздравить тебя, братец.
У Вэй мягко усмехнулся, бросив взгляд на разноцветные тарелочки с лакомствами. «Малышка явно наслаждается угощениями, но всё равно помнит о моих экзаменах. Мило», — подумал он и сел, поправив одежду:
— Ещё рано праздновать. Подождём результатов.
— Когда объявит победителей, дядюшка У устроит тебе пир! Опять будет шум и веселье. Боюсь, ты забудешь моё поздравление, поэтому заранее поздравляю!
У Вэй громко рассмеялся:
— Тогда уж я не дам тебе подарка за поздравление!
— Ничего страшного! Просто запомни мою доброту.
У Вэй покачал головой и, указывая на неё, сказал с улыбкой:
— Я ещё не просил у тебя подарка, а ты уже требуешь ответный!
Ли Синьцяо незаметно наблюдала за выражением лица двоюродной сестры. Увидев, что та, похоже, не держит зла, она осторожно спросила:
— Синьхуань, тебе ведь нужно заранее приготовить подарок для братца?
Ли Синьхуань повернулась к ней и улыбнулась:
— Ты права, сестра. Но откуда ты знаешь, что я его не приготовила? Просто ещё рано показывать.
Ли Синьцяо обрадовалась, что сестра отвечает легко и без обиды, и засмеялась:
— Ты такая хитрюга! Я тебя прекрасно знаю. Так что же ты приготовила?
Ли Синьхуань прищурилась и капризно ответила:
— Не скажу!
У Вэй приподнял бровь, положил руку на чайный столик, снял крышечку с фарфоровой чашки и, разгоняя пенку, спросил с усмешкой:
— Так что же ты мне подаришь? Расскажи, интересно, понравится ли мне.
Ли Синьхуань надула губы:
— Даже если не понравится, это всё равно мой подарок. Неужели вернёшь?
— Конечно, нет! — воскликнул У Вэй. Просто ему было любопытно.
Поболтав немного, Ли Синьцяо заговорила о болезни Ли Синьчжи. Ли Синьхуань пообещала прислать служанку проведать его и лично навестить, как только сможет ходить.
Через некоторое время У Вэй встал и сказал, что хочет осмотреть её ногу. Ли Синьхуань испуганно отползла к внутреннему краю ложа с инкрустацией из перламутра и замахала руками:
— Братец, уже совсем не болит!
Затем она смутилась и добавила:
— Мне же уже десять лет!
Хотя они росли вместе, всё же были двоюродными родственниками разного пола. В её возрасте показывать ноги постороннему мужчине было неприлично.
У Вэй снова сел и улыбнулся. Он был красив: чёрные брови, прямые зубы, настоящий юный джентльмен. «Синьхуань действительно повзрослела, — подумал он. — Раньше она бегала за мной босиком к ручью ловить рыбок».
Вскоре Пинъи вошла и доложила, что пришёл Вэнь Тинъжун.
У Вэй особо не изменился в лице, но Ли Синьцяо напряглась и опустила голову, не смея взглянуть на вход.
Ли Синьхуань весело крикнула:
— Быстро пригласи дядюшку!
Вэнь Тинъжун вошёл, бросил взгляд на сидящих в креслах гостей, кивнул в ответ на их поклон и сел рядом с Ли Синьхуань.
— Нога ещё болит? — спросил он.
Ли Синьцяо ещё больше занервничала. Её рука, державшая чашку, задрожала, и она поспешно поставила её на стол, прислушиваясь к разговору дяди и племянницы.
К счастью, Ли Синьхуань ответила, что уже не болит и всё прошло.
Вэнь Тинъжун, однако, не поверил. Он осторожно потрогал её лодыжку, почувствовал, что отёк сошёл, но всё равно предупредил:
— Ещё два дня полежи. Ты ещё маленькая, кости мягкие — нельзя допустить, чтобы остался недуг.
Ли Синьхуань скривилась: «Какой недуг? Мне же всего десять!»
Вэнь Тинъжун бросил на неё спокойный взгляд, и она тут же поняла, что он прочитал её мысли. Не дожидаясь слов, она выпрямилась и торжественно пообещала:
— Дядюшка, не волнуйся! Обещаю — два дня не выйду из комнаты!
Только когда Вэнь Тинъжун кивнул, она расслабилась, будто сбросив с плеч тяжесть.
У Вэй молча наблюдал за этим, постукивая пальцем по столу. Когда он просил осмотреть ногу, Синьхуань отказалась, а Вэнь Тинъжун сразу же прикоснулся к ней. «Вот что значит старший по возрасту и по родству, — подумал он с лёгкой усмешкой. — Может проявлять заботу без стеснения. Хотя, конечно, это забота лишь дяди…»
Ранее, выходя из зала Цяньфань, У Вэй согласился остаться на обед по приглашению бабушки. Теперь, посчитав, что пора идти, он собрался уходить. В этот момент вернулся Ли Фунянь, и Вэнь Тинъжун тоже вышел.
Ли Синьцяо, однако, не последовала за ними. Дождавшись, пока У Вэй покинет двор, она отправила Мэйчжу за дверь и тихо спросила:
— С твоей ногой всё в порядке?
Ли Синьхуань отвела взгляд:
— Сестра такая жестокая! Целых два дня не навещала меня.
Ли Синьцяо теребила платок и, опустив голову, пробормотала:
— Боялась встретить твоего дядюшку… Поэтому и задержалась. Но вот пришла же!
Она боялась Вэнь Тинъжуна. Хотя он никогда не повышал голоса, его холодный тон внушал трепет. Встретить его — хуже некуда!
Помолчав, она тревожно спросила:
— Он… не сказал об этом второй тётушке?
Ли Синьхуань пристально посмотрела на неё, не отвечая. Ли Синьцяо широко раскрыла глаза:
— Неужели уже сказал?!
Ли Синьхуань закатила глаза:
— Мой дядюшка не из мстительных. Он не сказал и не скажет.
Услышав это, Ли Синьцяо наконец облегчённо выдохнула. Камень, давивший на сердце все эти дни, наконец упал.
— Почему твой дядюшка такой страшный? — вздохнула она. — Прямо жуть берёт!
Ли Синьхуань удивлённо моргнула:
— Дядюшка страшный? Ничего подобного! Просто немногословный, немного холодный и серьёзный на вид… и всё.
Ли Синьцяо закатила глаза в ответ. По её мнению, Вэнь Тинъжун — самый пугающий человек в доме Ли. Она даже перед дедушкой и бабушкой не так трепетала!
Девушки поболтали ещё немного. Ли Синьцяо пересела ближе к Ли Синьхуань, взяла рулетик с фасолью в одну руку, финик — в другую и, жуя, тихо спросила:
— Синьхуань, как думаешь, младшая госпожа Цянь ещё зайдёт к нам?
Ли Синьхуань, доев последнюю цветочную лепёшку, закатила глаза:
— Откуда мне знать? Но, думаю, бабушка и первая тётушка уже не одобрят этого.
Ли Синьцяо откинулась назад, опершись на край ложа, и с кислой миной сказала:
— Если она влюблена в твоего дядюшку, разве так легко отступит?
Ли Синьхуань задумалась и ответила:
— Цветы падают, а вода течёт мимо. Даже если не хочет отпускать — ничего не поделаешь.
Ли Синьцяо расхохоталась:
— Синьхуань! Тебе всего десять, а ты уже понимаешь такие вещи? Вот уж удивительно!
Ли Синьхуань растерялась. «Я просто так сказала… Что я понимаю? Да дядюшка и вовсе думает только о карьере и учёбе — ему некогда о таких делах!»
Ли Синьцяо, заметив, что угощения на столе исчезли, спрыгнула с ложа:
— Мне пора. Загляну ещё раз!
И добавила с улыбкой:
— У вас тут такие вкусные сладости — сладкие, но не приторные!
Ли Синьхуань фыркнула: «Конечно, вкусные! Ты же всё сама съела!»
После ухода Ли Синьцяо Ли Синьхуань с тоской смотрела на пустые тарелки. Ей и так нельзя ни ходить, ни прыгать, а теперь и единственное развлечение забрали.
Мэйчжу, увидев жалобное выражение лица хозяйки, не удержалась и рассмеялась:
— Госпожа, матушка ведь сказала: в день можно есть только столько. Иначе несварение будет, и потом ещё хуже станет.
Ли Синьхуань махнула рукой, велев убрать посуду — лучше не видеть, чем мучиться. Она упала на ложе, как вдруг услышала знакомые шаги. Вскочив, она радостно воскликнула:
— Дядюшка, вы снова?
Шаги Вэнь Тинъжуна отличались от других — лёгкие, плавные. Поэтому Ли Синьхуань всегда узнавала их.
Вэнь Тинъжун в серебристом одеянии с тёмным узором вошёл из-за ширмы, заслонив собой солнечный свет. Его высокая фигура и благородные черты выглядели особенно выразительно на фоне полумрака. «Неудивительно, что дочь министра Цяня в него влюблена», — мелькнуло в голове у Ли Синьхуань.
Вэнь Тинъжун уже стоял перед ней, пристально глядя своими узкими глазами:
— О чём задумалась?
Ли Синьхуань очнулась:
— А? О… Дядюшка, отец что-нибудь сказал?
— Нет, только рассказал мне о вступительных экзаменах этого года.
Глаза Ли Синьхуань, цвета янтаря, заблестели. Она нарочито сменила тему:
— Похоже, отец ещё не знает, что я ушиблась. Тс-с! Только не говорите ему! Иначе сестре Синьцяо не поздоровится.
Вэнь Тинъжун щёлкнул её по лбу. «Хитрая девчонка, — подумал он. — Знает, что Ли Фунянь внешне добр, но уступить его сложнее, чем Чжу Сусу».
Он взглянул на её ногу:
— Всё равно скоро заживёт. Не так уж и страшно, если узнает.
Ли Синьхуань посмотрела на руку дяди. Бинты уже сняли, но на предплечье остался извилистый розоватый шрам, похожий на маленького червячка. Выглядело это довольно пугающе.
http://bllate.org/book/4394/449911
Готово:
