Четвёртая госпожа мельком взглянула на книжонку и, надув губы, обернулась к наложнице Ин:
— Почему всё вышло не так, как ты предполагала?
Наложница Ин отправила прочь служанок и нянь, дежуривших в комнате, и, слегка улыбаясь, подошла ближе:
— Отчего вы так говорите, девушка? Вы нас совсем сбили с толку.
Су Кэ посмотрела то на неё, то на четвёртую госпожу и решила не ходить вокруг да около:
— Я всего лишь мелкая управляющая в кладовой — раздаю вещи и передаю распоряжения. Передавать через меня эту книжку кому-то ещё — не в моих обязанностях. Четвёртая госпожа хочет воспользоваться мной как посредницей, но Су Кэ не желает ввязываться в эту грязную игру.
— Книжку? — Наложница Ин усмехнулась и покачала головой. — Вы заглядывали внутрь?
Су Кэ очень хотелось сказать, что нет, но если бы она не заглядывала, откуда бы ей знать, что это «книжка»? Пришлось признать поражение и кивнуть:
— Увидела лишь несколько цифр и не поняла их смысла.
Наложница Ин прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала:
— Девушка ошиблась. Это вовсе не учётная книга, а руководство по счёту на счётах и соответствующие правила-запоминалки.
— Счёты? — Су Кэ искренне изумилась. Она думала, что перед ней интрига или заговор, а оказалось — полная неразбериха.
Наложница Ин всё ещё улыбалась:
— Не желаете ли выучиться?
— Зачем мне учиться считать на счётах? — Су Кэ насторожилась: не ловушка ли это? Она всегда считала себя умной, но с тех пор как попала в маркизский дом, постоянно совершала промахи и теперь видела подвох в каждом слове.
Наложница Ин сразу уловила её опасения и внутренне обрадовалась: приманка сработала.
Но зачем же учиться считать на счётах? Сама она не знала, как ответить.
Она была приданной служанкой четвёртой госпожи и с малых лет прислуживала ей. Выросла в купеческой семье, где правила счёта на счётах учили почти так же, как «Троесловие» или «Тысячесловие». Четвёртая госпожа ещё не научилась читать стихи, а правила счёта уже знала наизусть. Наложница Ин, находясь рядом, тоже давно выучила их назубок.
В их понимании правила счёта были обязательны к изучению. Зачем учить «Троесловие» и «Тысячесловие» — так и зачем учить правила счёта. Раз уж правила выучены, счёты становились неотлучным спутником. Счёт на счётах превращался в приятное времяпрепровождение.
Позже, перед замужеством, она училась у госпожи ведению домашнего хозяйства: стоило пролистать учётную книгу — и все цифры сразу становились ясны. Они считали это необходимым умением для любой хозяйки дома. Но, попав в маркизский дом, обнаружили, что такое умение здесь считается «недостойным для женщин».
«Дочери знатных родов должны быть скромными, добродетельными, заниматься поэзией и каллиграфией. Как можно болтать всякие „шесть два пять на другом разряде“… Это же выглядит так невоспитанно… Счёт ведут специально обученные люди. Разве хозяйке дома самой нужно сидеть над книгами? Достаточно знать сложение и вычитание, а умение в умножении и делении — к чему оно?»
За все годы в доме она слышала подобное бесчисленное множество раз.
И в конце всегда добавляли: «Вот почему браки между равными по положению — самое важное».
Что это значило? В древности различали сословия: чиновники, земледельцы, ремесленники и купцы. Первые три — благородные люди, а купцы — низшее сословие. Браки между «благородными» и «низшими» всегда считались недопустимыми. Они сами напрашивались в знатный дом, уже считая это удачей, и теперь должны были соблюдать правила, не проявлять «купеческих замашек».
Их так часто унижали, что они перестали упоминать всё, что связано со счётами. Но хотя они молчали, внутренняя уверенность не исчезала. Счёт — это наука. Если кто-то презирает её, значит, он сам высокомерен. А знание счёта принесёт только пользу.
Четвёртая госпожа была своенравной и упрямой, часто действовала без размышлений. Наложница Ин много лет помогала ей всё планировать и уже научилась хорошо разбираться в людях. С первого взгляда она поняла, что Су Кэ — не та, кто смирится с текущим положением. Давать ей работу в кладовой — явное расточительство таланта. Старшая госпожа и третья госпожа давили на неё, не давая подняться, и обе были противниками четвёртой госпожи. «Враг моего врага — мой друг», — решила наложница Ин и посоветовала четвёртой госпоже заручиться поддержкой Су Кэ.
Четвёртая госпожа, ничего не предпринимая сама, согласилась, ведь всё и так делала наложница Ин. Но они понимали: такую умную и живую девушку не переманить парой ласковых слов и горстью серебра.
Взвесив все «за» и «против», они решили рискнуть. Если Су Кэ действительно амбициозна и стремится к знаниям, то эта книжка правил счёта станет для неё настоящим сокровищем. И кроме их четвёртого крыла, никто в доме не даст ей таких знаний.
Однако их прекрасные расчёты пошли насмарку: Су Кэ вдруг «отказалась от подарка».
Наложница Ин позвала служанку:
— Принеси счёты и попроси няньку Цэнь взять учётную книгу.
Служанка быстро выполнила поручение. Вскоре синяя учётная книга оказалась в руках четвёртой госпожи, а на руке наложницы Ин лежали счёты из красного персикового дерева с блестящими костяшками. Одна читала цифры, другая — стучала костяшками. По комнате разнёсся звонкий стук счётов.
Наложница Ин умело щёлкала костяшками. Её белые, изящные пальцы порхали по красным деревянным рамкам счётов — гибкие, проворные, будто исполняли музыкальное произведение. Звуки крупных и мелких костяшек, падающих на дерево, сливались в чарующую мелодию, которая, ускоряясь, овладевала слушателем целиком.
Су Кэ зачарованно смотрела.
Гуцинь, пипа, цитра, флейта — всё это меркло перед соблазном счётов. Она хотела многого научиться, но в этот момент именно счёты захватили её воображение.
Когда прочитали две страницы учёта, четвёртая госпожа на миг замолчала и недовольно произнесла:
— Всего одиннадцать тысяч сорок лянов.
Наложница Ин взглянула на счёты, подошла к Су Кэ и показала ей:
— Ровно одиннадцать тысяч сорок лянов.
Она многозначительно посмотрела на Су Кэ и, заметив, как та широко раскрыла глаза, с довольным видом добавила:
— Видимо, вы всё поняли. Да, у нашей госпожи в уме всегда есть невидимые счёты. Как только диктуют цифры — ответ уже готов. Это умение не так уж сложно, но требует хорошего владения правилами счёта.
С этими словами она отошла, положила счёты и вложила в ладонь Су Кэ книжку, завёрнутую в платок.
— Ну что, возьмёте ли вы этот подарок, девушка?
☆
После того как Су Кэ вежливо отказалась от «доброго предложения» четвёртого крыла, слух о том, что она обедала у них, быстро разнёсся по дому. Была ли она замечена кем-то по дороге или четвёртое крыло само пустило этот слух — Су Кэ не могла точно сказать. Но одно было ясно: её спокойная жизнь стала бурной.
Жена Фу Жуя, узнав об этом, встревоженно предупредила её:
— Ни в коем случае не связывайтесь с четвёртым крылом! Особенно после того случая с медным котлом для фондю, когда вы так прямо высказывали своё мнение о четвёртой госпоже.
Су Кэ только усмехнулась:
— Я видела четвёртую госпожу всего второй раз. Какая у нас может быть связь? Спор с молодым господином Чжоу был о самом деле, а не о личностях. Мама, зачем вы так переживаете? Четвёртая госпожа — не какая-нибудь зараза, от которой надо бежать. Я управляю кладовой, мне приходится общаться со всеми, и отнести ей вещь — совершенно нормально.
Хотя она так говорила, жена Фу Жуя чувствовала, что Су Кэ не понимает сути проблемы. Она хотела объяснить подробнее, но Фу Жуй остановил её.
Фу Жуй посмотрел на Су Кэ и спокойно произнёс:
— Девушка действует по своим соображениям, и мы не станем судить. Но вы должны чётко осознавать все связи. Ваше положение особое, и вам нужно взвешивать все «за» и «против», не склоняясь ни в одну сторону. Сегодня маркиз лично говорил об этом и велел передать вам: «Вперёд ещё далеко, не стоит торопиться ради мимолётного удовольствия. Главное — сохранять стабильность со всеми сторонами».
— Маркиз уже с вами говорил? — сердце Су Кэ забилось тревожно. С тех пор как они последний раз поссорились, прошло немало дней. Он не появлялся, и обещанное ей будущее застряло в горле, как рыбья кость: не проглотишь и не вытащишь. Она могла только сидеть, напрягшись, и ждать.
Но если маркиз дал указание — это было словно небесная музыка.
Фу Жуй заметил ожидание в её глазах и нарочно сделал паузу, прежде чем медленно продолжить:
— Маркиз сказал: «Ссоры и споры неизбежны, но нельзя из-за них мешать делам дома».
Лицо Су Кэ покраснело. Она и молодой господин Чжоу горячо спорили о чужих делах, а в ответ получили такое замечание — не то насмешку, не то упрёк. Смысл был слишком глубок, чтобы не задуматься.
«Ссоры и споры…»
— Поняла, — пробормотала Су Кэ, не зная, стоит ли ей облегчённо вздыхать или тревожиться. Она быстро доела и ушла в свои покои.
Но в последующие дни жизнь всё равно не успокаивалась. Сначала узнали, что закупщика из кухни уличили в хищениях и подделке учётных книг, и четвёртая госпожа пожаловалась на него старшей госпоже. Затем, когда наложница Ян из четвёртого крыла вот-вот должна была родить, четвёртая госпожа заказала для ребёнка амулет «долгой жизни» и получила пару подвесок в виде крошечных, но удивительно точных счётов. Старшая госпожа, узнав об этом, сразу же подарила наложнице Ян золотой ошейник с узором.
Су Кэ недоумевала. А потом услышала, что старший брат четвёртой госпожи прислал местные деликатесы, среди которых был счёт с рамой из пурпурного сандала и костяшками из красного дерева. Говорили, что он необычной формы и позволяет одновременно вести несколько расчётов.
Раз за разом — всё это усилия четвёртой госпожи вызывали у Су Кэ искреннее восхищение.
Она даже задумалась: не проявила ли она в тот день слишком большой интерес к счётам, раз они так упорно пытаются её обучить?
Счёты ей очень хотелось освоить, но не обязательно через них. А связавшись с ними, она уже не сможет отвязаться.
Однажды за обедом Су Кэ упомянула, что хочет научиться считать на счётах, и обед снова стал невыносимым.
Жена Фу Жуя сокрушённо посмотрела на неё:
— Ох, моя девушка! Чему угодно можно учиться, но зачем именно счётам? Дочери знатных семей должны заниматься поэзией, каллиграфией, музыкой и живописью. Никогда не слышала, чтобы благородная девица щёлкала счётами! Мы, конечно, не из знати, но раз попали в маркизский дом, то уже выше простолюдинок. Мы рады, что вы стремитесь к знаниям, но представьте: вы целыми днями таскаете с собой счёты — разве это прилично? Не то чтобы молодой господин Чжоу не одобрит, так ещё и старшая госпожа терпеть не может «купеческий дух» четвёртой госпожи.
Смысл был ясен: два самых влиятельных человека в доме этого не одобрят — так зачем же учиться?
Су Кэ осталась без слов. Она понимала неприязнь старшей госпожи и знала, какое место занимают купцы в глазах знати. У неё даже были тёплые отношения со старшей госпожой, и идти против её воли — явно не в её интересах.
Но вот молодой господин Чжоу… Опять это «ему не нравится — значит, тебе нельзя».
Су Кэ не стала спорить. По реакции супругов Фу она поняла, что от них ей не дождаться помощи в освоении счётов. Тогда она спросила, не учит ли домашний учитель арифметике. Фу Жуй посмотрел на неё с ужасом.
Пришлось отложить эту затею.
Однако подспудное напряжение рано или поздно должно было вылиться наружу. После нескольких дней, когда нянька Дун то и дело срывала злость на Су Кэ, та поняла: нянька Дун намеренно её преследует. Чем вежливее и осторожнее вела себя Су Кэ, тем больше придирок. Она считала себя стойкой, но даже её терпение начало иссякать.
Однажды Ван Баогуйская увела Су Кэ в укромный угол и, понизив голос, утешила:
— Не обращайте на неё внимания, девушка. Всем в доме известно, как вы старательны и внимательны, как добры к окружающим. Хотя вы племянница главного управляющего Фу, вы ведёте себя скромно, без тени надменности, и в этом вы несравнимы с Лю-нянькой. Раньше, из уважения к родственным связям, нянька Дун потакала Лю-няньке, и все в доме были недовольны. А теперь, когда вы так хорошо справляетесь со своими обязанностями, вы просто бьёте её по лицу. Понятно, почему она вас невзлюбила.
— Не бойтесь её, девушка. У вас есть старшая госпожа, которая к вам благоволит, и за спиной — главный управляющий Фу. Что она может вам сделать? Разве что языком трепать. Вы же не станете с ней спорить, но если захотите — одним движением пальца прогоните её. Где ей тогда будет хвастаться своим авторитетом…
Эти бессмысленные слова, полные необоснованных домыслов, заставили Су Кэ покрыться холодным потом.
Неудивительно, что нянька Дун злится: её должность вот-вот достанется другой! На её месте Су Кэ, возможно, поступила бы ещё хуже. Она закатила глаза и раздражённо посмотрела на Ван Баогуйскую:
— Мама, я уважаю вас за возраст, но вы не должны так вольно судить обо мне и навешивать на меня чужие намерения. Когда я собиралась вытеснить няньку Дун? Я сама об этом не знала, а вы уже распускаете слухи, и теперь мне не оправдаться.
http://bllate.org/book/4393/449817
Готово:
