Бай Цяньвэй быстро оглядела комнату: окна плотно закрыты, дверь тоже. В душе у неё вспыхнуло раздражение — как же она прошлой ночью так крепко уснула, что не услышала ни единого звука!
Что же лежит в этом узелке? И кто его принёс?
Почему нельзя было передать это открыто, зачем красться, словно вор?
В голове Бай Цяньвэй мелькало множество мыслей, но любопытство взяло верх. Она осторожно развязала узелок.
Внутри оказались женьшень и снежная ласточкина слюда — явно для восстановления сил старшей сестры.
Эти корешки женьшеня, судя по внешнему виду, наверняка пролежали в земле не одно столетие. Причём корневая система целая, без повреждений, а сам корень — насыщенного цвета и плотной текстуры: явно высший сорт, не тот товар, что можно купить за простые деньги.
А ласточкины гнёзда — кровавые, лучшего качества, далеко не обычная дешёвка.
«Видимо, кто-то действительно заботится о сестре», — невольно подумала она с лёгким удивлением.
Бай Цяньвэй аккуратно упаковала всё обратно и спрятала в свой личный сундучок, тщательно заперев его. Решила дождаться прихода госпожи Хань, чтобы показать ей находку, а потом обязательно спросить у Бай Цан, как только та очнётся.
Увидев подарки, госпожа Хань ничего не сказала, но лицо её омрачилось тревогой.
— Мама, если бы тот человек действительно хотел вернуть сестру, он бы давно явился с шумом и помпой. Зачем ему красться ночью, словно вор? Раз он боится показаться — будем делать вид, что ничего не знаем. Подождём, пока сестра придёт в себя, и решим по её желанию.
Ведь это дело самой Бай Цан — никто не вправе решать за неё.
Если Бай Цан не захочет возвращаться, то, как и обещала госпожа Хань, они найдут ей мужа на севере и тихо выдадут замуж. Неужели тот человек, как бы он ни был могущественен, осмелится преследовать их аж до пограничных земель?
Госпожа Хань кивнула, решив дождаться пробуждения Бай Цан.
Та спала два дня и две ночи подряд, из-за чего бабушка Бай чуть не сошла с ума от страха.
Госпожа Хань и Бай Цяньвэй, обе знавшие медицину, не раз заверяли старшую, что Бай Цан просто ослабла и переутомилась, и при должном уходе скоро придёт в себя — не нужно звать лекаря. Лишь тогда бабушка немного успокоилась.
Именно поэтому Бай Цяньинь, хоть и кипела от злости внутри, всё же была вынуждена собрать вещи и переехать в покои Чжилань.
На вторую ночь после этого Бай Цан наконец открыла глаза.
Бай Цяньвэй лично скормила ей немного лёгкой рисовой каши с постным мясом.
Бай Цан чувствовала слабость в руках и ногах, но всё же захотела встать и немного пройтись.
Бай Цяньвэй сначала не разрешила, но под натиском умоляющих просьб сестры сдалась и позволила ей походить по комнате.
— Сестра, ты всё ещё в месячном уединении. На этот раз тебе строго предписано лежать в постели столько, сколько положено.
— Целых двадцать дней? — простонала Бай Цан.
— Я уже провела в постели больше двадцати дней. Пора вставать, — с лёгкой улыбкой попыталась уговорить она.
Бай Цяньвэй бросила на неё раздражённый взгляд:
— Мы с мамой прекрасно знаем твоё состояние. Минимум ещё десять дней тебе лежать в постели!
«Хоть не двадцать», — с облегчением подумала Бай Цан.
Хотя болезнь была всего лишь простудой, она всё же сильно подорвала силы. Вскоре сон снова начал клонить её в объятия Морфея.
Бай Цяньвэй лично взяла тёплый платок и стала протирать ей тело. Бай Цан положила голову на плечо сестры и тихо вздохнула:
— Как же здорово иметь младшую сестру.
Бай Цяньвэй фыркнула, но в уголках глаз заиграла нежность.
На следующее утро Бай Цяньвэй принесла сестре на завтрак отменный суп из кровавых ласточкиных гнёзд с финиками и серебряным ухом.
Вскоре пришла и госпожа Хань.
Отослав служанок, Бай Цяньвэй достала узелок из своего сундучка и подала его Бай Цан:
— Сестра, именно отсюда и появилось то ласточкиное гнездо, что ты ела.
Бай Цан растерялась и, развернув узелок, спросила:
— Это, наверное, очень дорого?
Бай Цяньвэй надула губы:
— Не просто дорого! Такое не купишь даже за большие деньги. Неизвестно какой заботливый человек ночью перелез через стену и тайком положил это прямо к тебе под подушку!
Бай Цан вдруг почувствовала, будто узелок обжигает руки, и поспешно отбросила его в сторону.
Даже желудок перевернулся, и её начало тошнить.
Она наклонилась и несколько раз сухо вырвалась. Бай Цяньвэй перепугалась и тут же подставила плевательницу.
К счастью, рвоты не последовало.
Госпожа Хань внимательно наблюдала за её реакцией и, наклонившись, спросила:
— Ты знаешь, кто это мог прислать?
Бай Цан нахмурилась, покачала головой, потом кивнула и наконец неуверенно ответила:
— Не совсем уверена.
Но почему-то инстинктивно чувствовала — это Мо Сихэнь. От одной мысли о нём её тошнило.
— Что же теперь делать? Ты ведь уже съела часть… Да и такие ценные вещи — жалко выбрасывать, — с озабоченным видом произнесла Бай Цяньвэй.
— Хватит донимать сестру! — одёрнула её госпожа Хань и велела убрать подарки.
— Сейчас ты слаба, и тебе нужны силы. Пусть это будет его долг перед тобой! — решительно заявила она и велела Бай Цяньвэй спрятать вещи.
Бай Цан же казалось, что чёрный узелок режет глаза, и она просто отвернулась, чтобы не видеть его.
Поговорив немного по душам, мать и дочери были прерваны служанкой: бабушка лично пришла проведать внучку.
За ней следовала целая свита. Кроме второй госпожи, госпожи Лян, которая была беременна и боялась заразиться, пришли первая госпожа Ду и все внучки.
Люди заполнили комнату до отказа, и Бай Цан почувствовала себя крайне некомфортно под таким пристальным вниманием.
Она вяло ответила на несколько вопросов бабушки, прищурилась и зевнула, прикрыв рот ладонью.
Бабушка поняла, что внучка измотана, и вскоре ушла, только снаружи ещё долго задержалась, расспрашивая госпожу Хань.
Во время дневного отдыха Бай Цан попросила принести свой собственный узелок. Развернув его, она незаметно спрятала под подушку короткий клинок с ледяным блеском.
Бай Цяньвэй тем временем распорядилась слугам собирать вещи, чтобы переехать в западный флигель.
Бай Цан сейчас была слишком слаба для переезда, да и как старшая сестра должна была жить во восточном крыле.
Вечером сёстры прижались друг к другу и заговорили по секрету. Так Бай Цан узнала, что судьба её младшей сестры в браке сложилась крайне неудачно.
Сначала её жених, с которым она была обручена с детства, умер, и свадьба сорвалась. Потом нашли новую партию, но накануне свадьбы выяснилось, что у жениха уже есть ребёнок. Пришлось устраивать скандал и разрывать помолвку.
— Третья и четвёртая сёстры уже на выданье, и им скоро замуж. Тётушки с отцовской стороны только и мечтают поскорее выдать меня за дверь. Бабушка тоже волнуется, — сказала Бай Цяньвэй, стараясь говорить безразлично, но в голосе всё равно слышалась горечь.
— Замужество — дело всей жизни. Спешить не стоит, — тихо сжала её руку Бай Цан.
— Да… Ведь с этим человеком предстоит прожить всю жизнь, — пробормотала Бай Цяньвэй и вдруг спросила: — А он… хорошо обращался с тобой?
Губы Бай Цан сжались в тонкую линию, лицо мгновенно похолодело.
— Ладно, ладно! Не будем об этом! — Бай Цяньвэй всполошилась даже больше сестры, поскорее обняла её за руку и принялась нежничать, пока наконец не ушла, не скрывая сожаления.
Оставшись одна, Бай Цан лежала с открытыми глазами, уставившись в полог над кроватью. Рука то и дело невольно тянулась к клинку под подушкой.
Когда луна взошла в зенит, за окном раздался лёгкий щелчок.
Бай Цан выхватила клинок и крепко сжала его в руке, затем встала и прижалась к углу кровати.
Полог не был опущен. Мо Сихэнь бесшумно вошёл во внутренние покои и вдруг замер.
Она сидела, прижавшись к стене, и пристально смотрела на него. В её глазах мерцали холодные звёзды — пронзительные, ясные и ледяные.
Они молча смотрели друг на друга.
Мо Сихэню показалось, будто на ноги надеты кандалы весом в тысячу цзиней — он не мог пошевелиться.
В душе он уже жалел, что поддался порыву и пришёл сюда.
— Ты вообще чего хочешь? — вдруг спросила Бай Цан хриплым голосом, похожим на шелест осенних веток под дождём.
— Ты, наверное, ещё не знаешь… В день похорон Ду Цзя Сихтин плакал весь день. Меня не было дома, а госпожа сделала вид, что не слышит. Бедняжке пришлось ждать до вечера, пока наконец не вызвали лекаря и не дали лекарство, — сказал Мо Сихэнь.
Рука Бай Цан, сжимавшая клинок, дрогнула, и лезвие глубже вонзилось в плоть.
Мо Сихэнь тихо застонал, но улыбка на лице стала ещё шире:
— Почему бы тебе не надавить сильнее и не пронзить сердце? Тогда ты сразу избавишься от меня!
— Подлый! Негодяй! — вырвалось у неё.
Он открыто шантажировал её: без его защиты дети долго не протянут!
Ведь в день похорон Ду Цзя Сихтину было меньше десяти дней от роду!
— Разве ты не всемогущий интриган, который держит всех в кулаке? Почему не можешь даже ребёнка защитить? — Бай Цан отпустила клинок и, запрокинув голову, тихо спросила.
Её лицо покраснело от ярости, но в этом румянце чувствовалась такая живая сила, что сердце Мо Сихэня, давно окаменевшее в мрачной пучине мести, болезненно дрогнуло.
Всю жизнь он был обречён брести по трясине возмездия, словно ходячий мертвец, чьи чувства покрыты серой пылью. И вдруг перед ним — солнечный луч, пронзивший мрак, ослепивший его.
В этот миг Мо Сихэнь позавидовал Бай Цан: как бы ни была тяжка её судьба, даже в отчаянии она не теряла надежды на жизнь и оставалась настоящей, живой.
— Ты меня ненавидишь? — глупо спросил он, хотя ответ был очевиден.
Бай Цан презрительно фыркнула:
— Если с детьми что-нибудь случится, я выставлю на всеобщее обозрение все твои мерзости!
— Ты сделаешь это? — еле слышно прошептал он.
Бай Цан опешила.
Что за странности с ним творятся?
По её понятиям, он должен был холодно усмехнуться и ядовито ответить: «Я могу убить тебя в мгновение ока и уничтожить весь дом Бай, не оставив и следа. Детей я могу завести с любой другой женщиной — в их жилах течёт твоя ничтожная кровь, мне они безразличны…»
Но он этого не сделал.
Сегодняшний Мо Сихэнь был не похож сам на себя.
— Если хоть одному из них что-то случится — обязательно сделаю!
На этот раз его улыбка стала чуть теплее, по крайней мере, не вызывала прежнего леденящего ужаса.
— Я дал обещание Сихтину не убивать тебя. Но у меня есть условие, — сказал Мо Сихэнь, вытащил клинок из груди, достал из рукава мазь и щедро присыпал рану под одеждой.
Бай Цан удивилась его грубому способу лечения, но промолчала.
Вытерев клинок о край одежды до полного блеска, Мо Сихэнь бросил его обратно ей в руки:
— Держи для защиты. В нужный момент сможешь застать врасплох.
Бай Цан молча спрятала оружие, но в душе холодно усмехнулась: не думай, что между ними всё забыто. Рано или поздно она заставит его прочувствовать всё, что пережила сама.
http://bllate.org/book/4392/449737
Готово:
