— Белая наложница давно умерла. Отныне живи как старшая дочь рода Бай. У меня всего два условия: не выходи замуж и не покидай столицу. Теперь можешь назвать свои требования.
Мо Сихэнь прижал ладонь к груди, чтобы остановить кровотечение, подтащил табурет и сел у постели — плавно, без малейшего напряжения, будто находился у себя дома.
Неужели он действительно отпускает её?
Разве Мо Сихэнь способен на такое милосердие?
В глазах Бай Цан мелькнуло недоверие, но она твёрдо ответила:
— В таком случае, впредь ты не должен появляться передо мной. Не смей вмешиваться в мою жизнь и причинять вред детям. Даже если женишься снова, не посмей обижать их. И ещё — я хочу регулярно видеться с ними!
— Хорошо! — Мо Сихэнь без малейшего колебания согласился на всё.
— Да-лэну ещё слишком мал. Он слаб здоровьем и не может выходить из дома. А старшая дочь всё это время очень скучала по тебе. В тот день, увидев тебя верхом на коне, она долго говорила со мной и снова и снова просила увидеть мать.
Мо Сихэнь до сих пор не мог понять: как может двухлетняя девочка так страстно тосковать по Бай Цан, с которой почти не провела времени?
— Мне сейчас тоже не выйти из дома, — тихо ответила Бай Цан, вспомнив тот день.
Значит, старшая дочь действительно увидела её и до сих пор помнит!
— Через несколько дней я пришлю к тебе человека, — сказал Мо Сихэнь, поднимаясь и ставя табурет на место. Он направился к двери, но вдруг обернулся: — Мясник Ло — нехороший человек. Даже если встретишь его, не имей с ним ничего общего.
С этими словами он открыл дверь со скрипом и вышел.
Бай Цан рухнула на постель и провела ладонью по спине — только теперь она поняла, что пропотела от холода.
Она спрятала кинжал под подушку и, наконец, позволила себе растянуться под одеялом, полностью обессилев.
На следующее утро, проснувшись, она вдохнула запах крови на клинке и убедилась: всё это было не сном.
Сегодня в академии выходной, и Бай Цяньвэй специально встала рано, чтобы лично переодеть младшего брата Бай Ханя в павильоне Сюйчжу и отвести его в Цзинъаньтань к бабушке Бай.
С тех пор как пятилетний Бай Хань случайно упал в воду, он стал избегать близости с людьми. Кроме родной матери госпожи Хань и сестры Бай Цяньвэй, он почти ни с кем не общался. Даже перед бабушкой ему требовалось собрать всю волю, чтобы выдавить: «Бабушка».
Обычно бабушка Бай щадила внуков, освобождая их от утреннего приветствия из-за учёбы, но сегодня визит был обязателен.
— Шестой брат, сестра будет рядом с тобой всё время. Просто скажи: «Хань приветствует бабушку», — и можешь оставаться со мной. Хорошо?
Бай Хань крепче сжал её руку и энергично замотал головой, его яркие глаза наполнились тревогой.
Бай Цяньвэй внутренне вздохнула, но на лице сохранила тёплую улыбку и мягко проговорила:
— Бабушка больше всех любит тебя. Если ты не поздороваешься, ей будет очень грустно.
— А маме и сестре тоже будет грустно? — медленно, почти по слогам, выдавил Бай Хань.
Бай Цяньвэй уже обрадовалась — он заговорил! Но нарочито нахмурилась:
— Если бабушке грустно, то и маме с сестрой тоже будет грустно.
— Ладно, — Бай Хань нахмурил брови, долго колебался и, наконец, неохотно произнёс: — Хань приветствует бабушку.
— Молодец, шестой брат! — Бай Цяньвэй нежно потрепала его по голове. — Так и скажешь, когда увидишь бабушку.
— Угу! — Бай Хань серьёзно кивнул, но ладони их, сжатые друг в друге, уже покрылись испариной.
Сердце Бай Цяньвэй сжалось, будто чья-то рука больно сжала его — боль была острой, но бессильной.
Даже дедушка, чей медицинский талант был известен далеко за пределами столицы, лишь вздыхал: «От сердечной болезни помогает только сердечное лекарство».
Но прошли годы, а всякий раз, когда спрашивали Бай Ханя о том дне, когда он упал в воду, мальчик начинал рыдать, словно сходил с ума. Истину установить не удавалось, а значит, и лекарства не найти.
Когда Бай Цяньвэй вошла в Цзинъаньтань с Бай Ханем, зал уже был полон людей.
Бай Хань боялся таких собраний и, напрягшись, прижался к сестре, медленно подходя к бабушке.
— Внучка приветствует бабушку, — сказала Бай Цяньвэй, всё ещё крепко держа брата за руку. После поклона она мягко отпустила его и ободряюще посмотрела: — Шестой брат, теперь твоя очередь.
В этот момент на коленях бабушки Бай сидел Бай Хуэй, который был всего на полгода старше Бай Ханя. Бай Хуэй — сын наложницы Вэнь, младший сводный брат Бай Ханя.
— Шестой брат! — Бай Хуэй вырвался из объятий бабушки и бросился к нему с раскрытыми руками.
Бабушка Бай с радостью наблюдала за их братской близостью и не стала мешать.
Но Бай Хань, словно от сильного удара, мгновенно спрятался за спину Бай Цяньвэй.
Бай Хуэй упал прямо на неё.
— Вторая сестра, шестой брат, наверное, не хочет со мной играть? — губы Бай Хуэя дрогнули, и он готов был расплакаться.
Настоящая дочь наложницы Вэнь! Вся семья — один к одному!
Бай Цяньвэй слегка нахмурилась, одной рукой поддерживая Бай Ханя, чтобы тот не испугался, а другой — удерживая Бай Хуэя:
— Твой шестой брат просто стесняется. Пятый брат, будь умницей, иди к бабушке!
— Бабушка! — Бай Хуэй действительно обиженно бросился к ней и тут же был прижат к груди с нежными утешениями: «Сердечко моё, родненький…»
— Шестой, иди сюда, дай бабушке посмотреть, подрос ли ты, — сказала бабушка Бай, усадив Бай Хуэя на лавку и наклоняясь к Бай Ханю.
Ведь это её самый младший внук, да ещё и законнорождённый — как же ей его не любить?
Просто его характер… вызывал головную боль. Хоть убей — не подпустишь к себе.
— Шестой брат, пойдём, я отведу тебя к бабушке, — вдруг раздался голос за спиной Бай Ханя. Это была Бай Цяньинь, которая внезапно обхватила его и, собрав все силы, подняла на руки.
Бай Хань судорожно вцепился в одежду Бай Цяньвэй, но Бай Цяньинь уже удерживала его крепко.
— А-а-а! — не в силах выразить страх иначе, он закричал.
— Пятая сестра, что ты делаешь! — Бай Цяньвэй обернулась как раз вовремя: Бай Хань извивался в объятиях Бай Цяньинь, отчаянно пытаясь вырваться.
Но Бай Цяньинь, будто назло, не отпускала его:
— Не бойся, шестой брат, мы идём к бабушке!
— Пятая сестра! — Бай Цяньвэй вспыхнула гневом. Бай Хань уже рыдал, брыкаясь ногами.
Она, старшая, в ярости надавила сильнее обычного — и Бай Цяньинь, до этого упорно державшаяся, легко упала на пол.
Бай Цяньвэй даже не взглянула на неё — она тут же прижала Бай Ханя к себе и тихо успокаивала:
— Шестой брат, не бойся, сестра здесь. Всё хорошо, не плачь…
Бай Хань зарылся лицом в её одежду и плакал, всхлипывая и дрожа от горя.
Бай Цяньинь обиженно всхлипнула, поднялась с пола и подошла к Бай Цяньвэй, надув губы:
— Вторая сестра, прости, я не хотела… Я просто хотела отвести шестого брата к бабушке.
— Шестой брат, всё в порядке, сестра здесь, не бойся, — Бай Цяньвэй прижала Бай Ханя к себе и достала платок, чтобы вытереть слёзы с его лица.
Неважно, умышленно или случайно поступила Бай Цяньинь — сейчас у Бай Цяньвэй не было времени разбираться.
— Что случилось? — бабушка Бай подошла, лицо её выражало искреннюю боль. — Хань-гэ’эр, не плачь. Твоя пятая сестра просто шутила, разве она могла тебя напугать? Сейчас бабушка её накажет! — С этими словами она хлопнула себя по спине, издавая громкие «шлёп-шлёп».
— Видишь, Хань-гэ’эр? Бабушка уже наказала пятую сестру. Иди ко мне, я тебя пожалею! — протянула она руки.
Но Бай Хань лишь поднял глаза, полные слёз, и ещё глубже зарылся в объятия Бай Цяньвэй, крепко вцепившись в её одежду.
Бай Цяньвэй опустила взгляд и тихо сказала:
— Бабушка, Сяо Лю сильно напугался. Позвольте внучке увести его.
Бабушка Бай с досадой кивнула.
Бай Цяньвэй с трудом подняла Бай Ханя, поклонилась собравшимся и вышла.
— Вторая сестра! — третья девушка из второй ветви, Бай Цяньхуэй, выбежала следом и подняла с пола упавший в суматохе мешочек с душистыми травами, передав его служанке.
— Спасибо, третья сестра, — кивнула Бай Цяньвэй и продолжила путь.
Бай Цяньинь теребила свой платок, провожая взглядом удаляющихся сестру и брата, и в её глазах мелькнула злорадная радость.
Бабушка Бай вдруг резко взглянула на неё, и Бай Цяньинь тут же опустила голову, послушно стоя смирно.
— Ладно, уже поздно. Можете идти, — сказала бабушка устало и неожиданно не стала задерживать внуков на завтрак.
Бай Цяньинь прикусила губу, подошла и взяла за руку Бай Хуэя, который собирался капризничать у бабушки, и вместе со всеми вышла.
Всего через чашку чая весь дом знал, что произошло в Цзинъаньтане.
Госпожа Хань тут же отправила служанку выяснить подробности. Узнав, что Бай Цяньвэй увела Бай Ханя в павильон Вэй, она в панике бросилась туда.
Бай Хань наотрез отказался идти в западный флигель и настаивал на восточном крыле, с которым был знаком. Бай Цяньвэй пришлось уступить и отвести его в главные покои восточного крыла.
Поставив его на пол, она сама чуть не рухнула от усталости.
— Госпожа, вытрите пот, — Линлань тут же подала платок, чтобы вытереть капли пота со лба Бай Цяньвэй.
Бай Хань всё ещё стоял, всхлипывая и плача.
Бай Цяньвэй встряхнула онемевшие руки и терпеливо сказала:
— Юньин, принеси из шкафа одежду для шестого брата.
В павильоне Вэй всегда хранились вещи Бай Ханя — он позволял приближаться только Бай Цяньвэй и госпоже Хань.
Юньинь кивнула и вошла во внутренние покои. Там она увидела, что Бай Цан уже оделась и наклоняется, чтобы надеть обувь.
— Старшая госпожа, вам нельзя вставать с постели! — воскликнула Юньинь в тревоге. Бай Цяньвэй строго наказала ей заботиться о Бай Цан.
— Я просто выйду посмотреть. Не покину комнату, — сказала Бай Цан и направилась к выходу.
Юньинь не знала, что делать. Вторая госпожа сейчас занята шестым господином, а если старшая госпожа снова упрямится…
«Как же тяжела судьба второй госпожи!» — вздохнула она про себя, но всё же пошла за одеждой.
Когда Бай Цан обошла ширму и вышла, Бай Цяньвэй как раз присела на корточки и терпеливо уговаривала Бай Ханя:
— Мы уже в павильоне Вэй. Здесь нет плохих людей. Шестой брат, не бойся, перестань плакать. Ты разрываешь мне сердце.
Бай Цан нахмурилась. Она слегка приподняла уголки губ, изобразив тёплую улыбку, и специально смягчила взгляд. Подойдя к Бай Ханю, она присела перед ним:
— Шестой брат, почему ты плачешь?
Бай Цяньвэй была полностью поглощена утешением брата и даже не заметила, как Бай Цан появилась за её спиной.
http://bllate.org/book/4392/449738
Готово:
