Мать и дочь сидели рядом на ложе. Бай Цяньвэй рассказала госпоже Хань всё, о чём говорила утром со старшей сестрой Бай Цан.
Госпожа Хань долго молчала, а потом тяжело вздохнула:
— Остаётся только написать отцу и попросить его поискать в Северных землях другого жениха для старшей сестры. А бабушке пока ничего не говори.
Бай Цяньвэй на мгновение замолчала, слегка прикусила нижнюю губу и тихо спросила:
— Неужели правда выдадут сестру так далеко?
Ведь помимо того, что у Бай Цан уже есть ребёнок и она, возможно, не сможет отпустить прошлое, Север — край суровый и холодный, с дикими нравами. Пусть даже отец сейчас там служит, но придёт время, когда он подаст в отставку и вернётся домой. Тогда у Бай Цан не останется никого, кто мог бы за неё заступиться.
Если ей придётся терпеть обиды, кому она пожалуется? Кто её выслушает?
На лице госпожи Хань тоже читались сомнения и растерянность.
— Даже если бы твоя сестра овдовела, в столице ещё можно было бы найти человека с хорошим характером, который согласился бы взять её в жёны, пусть и второй. Но сейчас… Кто возьмёт её в законные жёны?
Как бы то ни было, Бай Цан была наложницей — это не почётное положение.
К тому же все девушки из рода Бай ещё не вышли замуж. Бай Цяньвэй пока не считается, но третья и четвёртая барышни как раз находятся в том возрасте, когда идут сватовства. Если потенциальные женихи узнают, что в семье есть дочь, бывшая наложницей, они непременно усомнятся в благонравии всего рода.
Ведь в обычных чиновничьих семьях никто добровольно не отдаст дочь в наложницы.
Значит, только ради карьеры и должностей готовы пожертвовать собственной дочерью?
Разве это не унижение для ребёнка?
Поэтому такие семьи и побоятся теперь просить руки девушек из рода Бай.
Таков уж этот мир: женщинам требуют быть послушными и целомудренными, не делать ни единого шага в сторону, тогда как мужчинам позволено иметь множество жён и наложниц.
Бай Цяньвэй возмутилась про себя: её будущий муж будет иметь только одну жену — её! Иначе она скорее сама завяжет волосы и останется незамужней на всю жизнь, чем станет делить мужа с другими!
— Только те военачальники, что служат на границе и каждый день рискуют жизнью, не слишком обращают внимание на девичью честь, — сказала госпожа Хань, беря дочь за руку с горькой улыбкой.
— Да им и невесты-то мало кто даёт! — сердито ответила Бай Цяньвэй.
Она ведь тоже несколько лет прожила на Севере. Молодые офицеры в отцовском полку редко были женаты.
— Ты упрямая, как осёл! — посмотрела на неё мать с досадливой нежностью. — Не знаю, у кого ты этому научилась!
Через полмесяца должна была состояться свадьба, но стоило услышать на улице несколько сплетен, как эта упрямица немедленно побежала к старой госпоже Бай и стала умолять её расторгнуть помолвку с семьёй Лю.
А ведь жених приходился племянником двоюродному брату старой госпожи!
Неудивительно, что та тогда пришла в ярость и чуть не выплюнула кровь.
Но Бай Цяньвэй ни капли не жалела.
Лю Цзыцин до свадьбы не только взял наложницу, но и довёл дело до беременности! Неужели она должна была идти к нему в жёны и становиться мачехой чужому ребёнку?
Во всём виноват сам Лю Цзыцин — повёл себя опрометчиво, родители его слишком потакали ему, а Бай Цяньвэй упорно стояла на своём. В конце концов старая госпожа, хоть и чувствовала себя опозоренной, всё же сдалась под натиском внучки и расторгла помолвку.
Прилюдно ударив по лицу своей родственнице со стороны матери.
Госпожа Хань, конечно, не хотела, чтобы дочь страдала, но всякий раз, вспоминая об этом, вздыхала и мягко говорила:
— Бабушка всё равно тебя любит. Чаще ходи в Зал Цзинъань, посиди с ней, поговори.
— У меня дел полно! — отмахнулась Бай Цяньвэй, явно не желая этого. — К тому же у третьего крыла есть пятая сестра, которая отлично умеет угодить бабушке!
— Глупышка! Такое говори только мне! Пусть даже пятая сестра и любима, она всё равно рождена наложницей! — госпожа Хань слегка ткнула дочь в лоб.
Именно потому, что Бай Цяньинь была дочерью наложницы, Бай Цяньвэй и не воспринимала её всерьёз.
— Уже поздно, мама, иди отдыхать. Старшую сестру я сама буду заботиться.
Бай Цяньвэй проводила мать до выхода из павильона Цяньвэй, лично держа фонарь, и провожала взглядом, пока та не скрылась в темноте. Вернувшись, она позвала свою старшую служанку Юньин и тихо спросила:
— Как сегодня шестой молодой господин в учёбе? Его не обижали?
— Шестой молодой господин сегодня был послушным, его никто не трогал.
Бай Цяньвэй мысленно перевела дух, велела принести воды и приняла тёплую ванну. Затем распорядилась устроить постель на маленьком ложе во внешних покоях и решила пока спать там.
— Я постелюсь на полу, — тихо сказала Линлань, одна из служанок.
— Не надо. На улице прохладно, иди спать в боковую комнату.
— Благодарю вас, госпожа! — Линлань аккуратно заправила одеяло, проверила окна и двери, задула светильник и вышла, держа в руке фонарь.
Дом Герцога Цзинъаня, павильон Шуань
Мо Сихэнь, дождавшись, пока оба сына уснут, направился в кабинет. За ним следом шёл Атаман.
— Приведи Юэшан, — устало сказал Мо Сихэнь, усаживаясь за массивный письменный стол.
Целый день он провёл в суете и тревогах. Вернувшись домой, услышал от кормилицы, что старший сын весь день плакал без причины. Никто в доме не обратил внимания, никто не позаботился. Пришлось срочно вызывать врача. К счастью, ничего серьёзного не нашли, но если бы промедлили…
Мальчик наконец успокоился после лекарства.
Такой хрупкий, такой худенький.
Юэшан, вся в стыде, последовала за Атаманом и, войдя в кабинет, сразу же упала на колени.
— Рабыня виновата! Не уберегла человека! Прошу господина наказать!
Никто и предположить не мог, что Бай Цан сбежит прямо во время месячного уединения.
Видимо, он всё же недооценил её.
Мо Сихэнь прижал указательный палец правой руки ко лбу и сильно надавил.
— Ступай, получи двадцать ударов палками.
— Да, господин, — голос Юэшан дрогнул, но она покорно склонила голову и вышла.
— Выяснили, чья была карета?
— Из дома главного чиновника Гунбу, господина Бай Сянцяня. Сегодня выезжала третья госпожа Бай — ездила в храм Дафу помолиться, но по пути нашла пропавшую много лет назад старшую дочь.
Атаман говорил осторожно, наблюдая за выражением лица хозяина. Сегодня тот выглядел особенно мрачным, и слуга боялся сказать лишнее.
— О? Если девочка пропала так давно, откуда третья госпожа так уверенно узнала в ней свою дочь?
— Это удивительное совпадение, — оживился Атаман, забыв на миг страх. — У госпожи Хань родились близнецы-девочки! Старшая и вторая барышня словно вылитые друг из друга! Старшую похитили в пять лет, в праздник середины осени. И вот именно её карета встретила ту девушку на дороге! — добавил он, стараясь угодить. — Я изрядно потрудился, чтобы разузнать всё это. Пока ещё никто об этом не знает!
Мо Сихэнь кивнул.
Помолчав немного, он тихо спросил:
— Как она сейчас?
«Она? Кто „она“?» — растерялся Атаман, широко раскрыв глаза.
Но, заметив, как лицо господина стало ещё мрачнее, вдруг понял: неужели господин переживает за исчезнувшую наложницу Цан?
Он ведь думал, что, использовав её, бросит без сожаления!
Выходит, у их господина всё-таки есть человеческое сердце!
— Говорят, у старшей барышни простуда. Вторая барышня даже выезжала в аптеку госпожи Хань за лекарствами. Эта аптека принадлежит отцу третьей госпожи Бай, — почтительно доложил Атаман.
Мо Сихэнь снова кивнул.
Ночью холодно, а она ещё и после родов — ослаблена. Теперь ещё и простуда… Как она там?
— Ступай, — сказал он, получив нужную информацию и желая остаться одному.
— Да, господин, — про себя вздохнул Атаман. Наконец-то этот изнурительный день закончился!
Мо Сихэнь подошёл к окну и глубоко вдохнул осенний ночной воздух.
За окном царила тишина. Весь Дом Герцога Цзинъаня, обычно шумный, будто погрузился в безмолвие.
Ду Цзя уже превратилась в горсть праха, в одинокую могилу… Почему же в душе так пусто? Почему нет ни капли радости?
Мо Сихэнь чувствовал противоречие: неужели он поступил слишком жестоко? Или просто потому, что ещё слишком много врагов живут в мире, тайно замышляя, как отнять у него жизнь, не давая ему ни минуты покоя?
С тех пор как он вернулся в это тело, ночи почти не приносили сна.
Часто он просыпался в холодном поту от кошмаров.
Стрела уже выпущена — назад дороги нет. Раз уж он выбрал этот путь с самого начала, теперь нужно решительно подавить в себе малейшее желание отступить!
Этот мир пожирает слабых: либо ты убиваешь, либо тебя убьют!
Мо Сихэнь вернулся к столу, повернул подлокотник кресла, и в полу бесшумно открылся люк.
Он задул светильник и спустился в подземный ход.
Эту дорогу он прошёл уже сотни раз, поэтому даже в полной темноте двигался уверенно.
Пройдя длинный тёмный коридор, Мо Сихэнь наконец зажёг фитиль и поднёс его к масляной лампе на столе.
Этот тайный ход он строил годами; даже Атаман не знал, где скрыты механизмы.
В крошечной комнатке размером в один квадратный чжан стояла лишь мягкая постель и шкаф для одежды.
На постели лежал человек.
Его руки и ноги сковывали железные кандалы, рот был заткнут грязной тряпкой, но глаза, увидев свет, распахнулись широко, как медные колокола, и полные ненависти уставились на вошедшего.
Мо Сихэнь даже не взглянул на него. Он подошёл к шкафу, достал комплект одежды для ночных вылазок и быстро переоделся.
Обернувшись, он посмотрел на лицо, которое на девяносто процентов повторяло его собственное — лицо, не раз выдававшее себя за него в разных местах. В душе Мо Сихэня поднялась волна отвращения.
— Если будешь исполнять свою роль и не станешь строить козней, я обеспечу тебе блестящее будущее, — холодно произнёс он.
«Раз победитель судит побеждённого, так убей меня, если осмеливаешься!» — кричал про себя лежащий, и в его глазах пылала ярость.
— Я не стану убивать тебя так легко. Это было бы слишком милосердно. Ты здесь будешь наслаждаться одиночеством: ни на небо не взглянешь, ни в землю не уйдёшь. Жди своей смерти, — сказал Мо Сихэнь, задул лампу и бесшумно вышел из комнаты.
Перейдя в другую тайную комнату, он завернул в простой чёрный мешок пять корней женьшеня столетней выдержки, а также линчжи, снежную ласточку и другие ценные снадобья, плотно завязал и зажал под мышкой.
«Выпусти меня или убей!» — извивался связанный, но, поняв тщетность усилий, перестал дергаться, боясь истощить силы.
Луна высоко висела в небе, осыпая землю холодным светом.
На дорогах ещё попадались клочки похоронных денег, растоптанные в пыли и испачканные грязью.
Мо Сихэнь ловко перепрыгнул через высокую стену усадьбы Бай и, словно тень, скользил по крышам, следуя за слабым запахом лекарств, пока не нашёл комнату, где отдыхала Бай Цан.
Он тихо приоткрыл окно, оперся на подоконник и одним прыжком очутился внутри.
Во внутренних покоях горела одна лампа. Занавески не были опущены — их подвязали по бокам.
Мо Сихэнь медленно подошёл к постели. Под шёлковыми одеялами едва виднелось бледное лицо.
Оно казалось худым, с лёгким болезненным румянцем.
Он постоял у изголовья, потом протянул прохладную ладонь и осторожно коснулся её лба.
Тёплый лоб заставил его пальцы задержаться чуть дольше, чем следовало.
Но больная, почувствовав холод, слегка нахмурилась, и он тут же отдернул руку.
В итоге он лишь положил чёрный мешок рядом с ней и бесшумно исчез, никого не потревожив.
Утром Бай Цяньвэй, зевая от сонливости, вошла во внутренние покои, сначала проверила пульс у Бай Цан и немного успокоилась. Но, переведя взгляд, она заметила на постели объёмистый чёрный мешок.
Сердце её дрогнуло. Двумя пальцами она подняла мешок за угол и перенесла на стол.
http://bllate.org/book/4392/449736
Готово:
