— Старшая сестра, тебе нелегко было всю дорогу ехать в карете — пойдём отдохнём, — тихо скривила губы Бай Цяньвэй, бережно взяв Бай Цан под руку, и обратилась к госпоже Хань: — Матушка, дочь откланивается.
Госпожа Хань кивнула. Проводив взглядом обеих дочерей, она мягко сказала няне Дун:
— Остальное, матушка, поручаю вам.
Раз уж старшая госпожа Бай велела няне Дун вести все дела, ей самой было лишь приятно избавиться от хлопот.
Бай Цяньинь, видя, что на неё никто не обращает внимания, зарыдала ещё громче.
Госпожа Хань, однако, уже поднялась и направилась во внутренние покои, явно не собираясь вмешиваться.
Няня Дун стояла в нерешительности: ведь Бай Цяньинь так открыто рыдала в покоях законной матери — это уже не дело.
Будь госпожа Хань построже, давно бы припомнила пяточке «неуважение к законной матери».
Но госпожа Хань никогда не тратила сил на интриги заднего двора. Нелюбимую незаконнорождённую дочь она просто игнорировала.
Няня Дун, однако, понимала: если Бай Цяньинь продолжит так плакать, даже правда превратится в неправду. Пришлось ласково уговаривать:
— Пятая барышня, не плачьте больше. Глазки распухнут — будет некрасиво. Ведь покои Чжилань находятся прямо рядом с павильоном Вэй, и вы будете жить в собственном дворике — разве не просторно и удобно?
— А почему старшая сестра туда не переедет? — всхлипнула Бай Цяньинь. — Или пусть вторая сестра переселится! Почему именно я должна уезжать?
— Первая и вторая барышни старше. По праву им полагается жить в павильоне Вэй.
Покои Чжилань десятилетиями стояли пустыми и, конечно, уступали павильону Вэй.
Но кто виноват, что Бай Цан и Бай Цяньвэй родились «законнорождёнными» и «старшими»? Такие вещи пяточке прямо в глаза не скажешь.
— Всё дело в том, что я не родилась от матушки! — в голосе юной девочки уже слышалась злоба.
Не дожидаясь реакции няни Дун, она резко вырвалась и побежала прочь, по дороге толкнув Бай Цяньвэй. Добежав до павильона Вэй, она бросилась на постель и зарыдала в голос, не слушая ни увещеваний служанок.
Няня Дун, ничего не поделав, отправилась в Цзинъаньтань доложить старшей госпоже.
— Сестра, ты не ушиблась? Ногу не подвернула? — неожиданный толчок был настолько сильным, что Бай Цяньвэй едва удержалась на ногах.
Если бы Бай Цан не среагировала мгновенно и не подхватила её, та наверняка упала бы на пол.
Бай Цан поставила сестру на ноги и, увидев, как та тайком улыбается, явно радуясь чужому горю, лишь покачала головой.
— Неужели мы слишком её обидели?
Ведь со стороны казалось, что Бай Цяньинь пережила великое унижение.
— Просто кто-то не знает своего места! — возмутилась Бай Цяньвэй. — Пятая сестра родилась на севере, отец с детства баловал её без меры, совсем забыла, кто она такая!
Бай Цан нахмурилась и замолчала.
Похоже, отец действительно очень любил эту незаконнорождённую дочь.
— Сегодня мы правы. Пусть идёт к бабушке жаловаться — всё равно ничего не добьётся. Почему это мы, законнорождённые, должны уступать незаконнорождённой? Не уступили — и сразу «обидели»?
Бай Цяньвэй говорила с негодованием — видимо, раньше не раз страдала от капризов Бай Цяньинь.
Вернувшись в восточное крыло павильона Вэй, сёстры услышали через двор громкий грохот из западного флигеля.
Неужели там что-то бьют?
— Старшая сестра, не обращай внимания. Пусть всё разобьёт! Зато потом пойдём к старшей тётушке просить новое! — Бай Цяньвэй уложила Бай Цан на ложе и сама сняла верхнюю одежду, забираясь под одеяло.
Бай Цан спала в карете больше часа, но теперь, когда напряжение спало, чувствовала себя так, будто кости развалились, всё тело ныло от усталости, и сна не было.
Бай Цяньвэй же рвалась рассказать сестре массу всего и тоже не могла уснуть.
Им как раз следовало побеседовать.
— У того господина, что взял тебя в наложницы, знатный род? У тебя есть документы о продаже или бумаги, подтверждающие статус наложницы? Может, у него остались какие-то улики против тебя?
Бай Цяньвэй явно волновалась за неё и задавала самые важные вопросы, надеясь как можно скорее вырвать сестру из беды.
Дом Герцога Цзинъаня — разве он не знатнее дома Бай?
Бай Цан задумалась и решила, что, пожалуй, да.
К тому же Мо Сихэнь — человек жестокий, на всё способен.
Первоначальная хозяйка была продана в Дом Герцога Цзинъаня в услужение, наверняка подписав документ о продаже.
Значит, сейчас она — беглая наложница?
Пусть так. Главное сейчас — укрепиться в доме Бай.
— Прости, вторая сестра, я тогда не сказала правду, — серьёзно посмотрела Бай Цан в глаза Бай Цяньвэй.
— А? — та удивилась.
— Ты ведь знаешь, я только что родила и ещё не вышла из месячного уединения. Он даже не дал мне взглянуть на ребёнка — повивальная бабка сразу унесла его прочь.
— Ты сбежала прямо во время месячного уединения? — Бай Цяньвэй всплеснула руками, но тут же прикрыла рот ладонью, широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда от сестры.
Бай Цан горько кивнула.
Иначе Юэшань не снизошла бы до такой небрежности. Иначе как бы она сбежала?
— Почему он отнял у тебя ребёнка? Из-за гнева законной жены?
Бай Цан покачала головой:
— Потому что его законная супруга умерла при родах, родив мёртвого младенца.
Бай Цяньвэй сразу вспомнила Ду Цзя — ту самую госпожу Ду, что умерла от маточного кровотечения.
Но тут же отмахнулась от этой мысли.
Мо Сихэнь — человек, что возьмёт наложницу?
— Кто знает, как на самом деле умер ребёнок Ду Цзя и действительно ли она умерла от кровотечения? — задумчиво произнесла Бай Цан. — Возможно, только Мо Сихэнь знает правду.
При этих словах её пробрала дрожь.
Бай Цяньвэй перевернулась на бок и крепко обняла её:
— Сестра, не бойся. Ты дома. Никто больше не посмеет причинить тебе вред.
Бай Цан усмехнулась, но не отстранилась — не стоило отвергать такую заботу.
Обе замолчали. В покоях воцарилась тёплая тишина, которую никто не спешил нарушить.
Бай Цан знала: Бай Цяньвэй ждёт, когда она откроется.
Но кое-что сейчас говорить ещё нельзя.
Хорошо, что есть кто-то, кто волнуется за неё. Она закрыла глаза и позволила себе просто почувствовать эту заботу… и незаметно уснула.
— Сестра? — Бай Цяньвэй взглянула на неё и увидела, что та уже спит. Улыбнувшись, она вдруг заметила что-то неладное.
Лицо Бай Цан покраснело, дыхание стало частым и прерывистым.
Она поспешно приложила ладонь ко лбу сестры — тот был горячим.
Лихорадка!
Бай Цяньвэй быстро укрыла Бай Цан одеялом, тщательно заправив края, затем вскочила, надела одежду и крикнула служанке:
— Линлань, беги скорее в Дицуйгуань, позови матушку! У сестры, кажется, простуда!
Сама же она подбежала к письменному столу, растёрла тушь и начала писать рецепт.
— Не волнуйтесь, барышня, я сейчас же побегу! — Линлань, привыкшая к порывистому характеру хозяйки, тут же бросилась выполнять поручение.
Вскоре госпожа Хань поспешила в павильон Вэй.
Бай Цяньвэй отослала всех служанок и передала матери рецепт.
Госпожа Хань взяла кисть и слегка поправила несколько пунктов:
— Тело твоей сестры сильно истощено, да ещё и простуда после ночной дороги. Лекарство должно быть мягким, нельзя торопиться.
Бай Цяньвэй кивнула, передала рецепт Линлань, чтобы та сходила за снадобьем, и рассказала матери их разговор.
Госпожа Хань долго молчала, потом вздохнула:
— Я напишу твоему отцу, пусть на севере подыщет для старшей дочери достойного жениха. А пока бабушке ничего не говори.
Бай Цяньвэй на миг замерла:
— Правда ли выдать сестру замуж так далеко?
Статус наложницы — дело неприглядное.
Особенно сейчас, когда все девушки дома ещё не выданы замуж. Бай Цяньвэй — не в счёт, но третья и четвёртая барышни как раз на выданье. Если женихи узнают, что у них есть сестра, бывшая наложницей, непременно усомнятся в чести всей семьи.
— Лучше, если скажут, что она овдовела, чем так, как есть сейчас, — тихо сказала госпожа Хань.
Таков уж мир: женщине требуют безупречной чести, трёх послушаний и четырёх добродетелей, ни на шаг нельзя отступить от правил.
Только пограничные военачальники, что носят жизнь на поясе, не так строги к девичьей чести.
Бай Цан спала два дня и две ночи подряд — старшая госпожа Бай сильно переживала.
Госпожа Хань и Бай Цяньвэй, обе знающие медицину, заверили бабушку, что у Бай Цан просто сильное переутомление, и та наконец успокоилась.
Именно поэтому Бай Цяньинь пришлось переселиться в покои Чжилань.
На третий день Бай Цан наконец очнулась.
Бай Цяньвэй заставила её ещё пять дней лежать в постели, пока лицо не порозовело от здоровья и не разрешила вставать.
За это время старшая госпожа Бай прислала ей свой драгоценный стогодовалый женьшень для восстановления сил.
Бай Цяньвэй не упустила случая поддразнить:
— Видно, бабушка тебя и правда любит.
В тот день, получив разрешение госпожи Хань, Бай Цан отправилась вместе с ней в Цзинъаньтань кланяться старшей госпоже.
— Сестра, ты наконец проснулась! Бабушка всё это время ни есть, ни спать не могла — всё думала о тебе! — Бай Цяньинь будто превратилась в другого человека: вместо прежней капризной девочки перед ними стояла заботливая младшая сестра.
— Старшая сестра пользуется любовью бабушки — это её удача, не так ли, пятая сестра? — Бай Цяньвэй взяла Бай Цан за руку, и обе поклонились старшей госпоже, которую та тут же притянула к себе.
— Проснулась — и слава богу, проснулась — и слава богу!
Карета остановилась у ворот дома Бай.
Бай Цяньвэй вышла, держа в руках свёрток с лекарствами. Подумав, она откинула занавеску и холодно бросила Тун Чжаню:
— Даже если я расторгну помолвку, я не выйду за тебя и уж точно не стану второй женой. Прошу тебя, молодой господин Тун, больше не преследовать меня!
С этими словами она резко опустила занавеску и, не дожидаясь ответа, поспешила к боковым воротам.
Всю дорогу она молчала, шагая быстро и решительно, пока не вернулась в павильон Вэй.
— Возвращаемся! — в карете Тун Чжань сначала побледнел от злости, но потом уголки губ дрогнули в усмешке, и в глазах мелькнул интерес.
Хорошо, что рядом никого не было — иначе решили бы, что он сошёл с ума.
Слуга тихо ответил «да» и развернул карету.
Он вдруг вспомнил: ведь именно он подстроил расторжение помолвки, а сам до сих пор обручён.
Неудивительно, что она так грубо с ним обращается.
Чем больше он думал, тем яснее становилась причина. Настроение улучшилось.
Правда, вспомнив свою властную и своенравную невесту, он нахмурился.
Надо хорошенько обдумать, как быть.
В павильоне Вэй госпожа Хань уже велела слугам разжечь печь и вымыть чайник.
Бай Цяньвэй промыла травы, налила три большие чаши воды и велела Линлань следить за отваром, сама же прошла во внутренние покои.
Бай Цан всё ещё спала, госпожа Хань сидела рядом.
— Мама, лекарство уже на огне. Дедушка лично подобрал травы и сказал, что сестру обязательно вылечат. Не волнуйтесь.
Госпожа Хань кивнула, но тревога не покидала её лица — как тут не волноваться?
Через час отвар был готов.
Госпожа Хань и Бай Цяньвэй вместе напоили Бай Цан лекарством.
Ночью госпожа Хань снова пришла навестить дочь. Бай Цан всё ещё не приходила в себя, но пульс стал крепче и ровнее.
Бай Цяньвэй велела Линлань выйти наружу. Госпожа Хань поняла, что дочь хочет поговорить наедине, и тоже отправила няню Вэй подальше.
http://bllate.org/book/4392/449735
Готово:
