Хотя он и был вспыльчив по натуре, но не настолько глуп, чтобы первым бросаться открывать дверь. Вместо этого он махнул рукой своим слугам.
Несколько оборванных слуг переглянулись, кивнули друг другу и ринулись вперёд; остальные последовали за ними.
С грохотом дверь влетела внутрь, и оттуда вылетел огромный клинок, прочертив дугу прямо в их сторону.
Внутри дома Бай Цан вместе с хозяйкой Ло спрятались в дровяном сарае.
Аккуратно расколотые поленья были сложены в ровный куб. Хозяйка Ло приставила лестницу и осторожно помогла Бай Цан взобраться наверх. Та ступила на заднюю часть дровяной кучи и, держась за деревянную лестницу, медленно спустилась вниз.
Убедившись, что Бай Цан благополучно достигла земли, хозяйка Ло вернула лестницу на место, ловко ухватилась за два выступающих полена и, используя их как опору, легко взобралась на дровяную кучу, после чего спустилась по лестнице.
Пространство за поленьями тянулось примерно на три метра в длину и было шириной около шестидесяти сантиметров — будто специально оставленный тайник.
Зачем в обычном крестьянском доме такое укрытие?
Бай Цан невольно почувствовала лёгкое недоумение.
Хозяйка Ло, словно угадав её мысли, взяла её за руку:
— Пару лет назад здесь свирепствовали разбойники. Каждый раз, как приходили в деревню, грабили всё подряд — забирали зерно, скот, да ещё и людей уводили, особенно девушек пятнадцати–шестнадцати лет. Поэтому мы и придумали такой способ: как только разбойники появляются, все незамужние девушки прячутся за дровами. Так мы и спасались от беды.
Бай Цан кивнула:
— Чем смутнее времена, тем дешевле человеческая жизнь. И некуда даже пожаловаться.
— Именно! Моя старшая дочь чуть не… — Хозяйка Ло осеклась, потому что во дворе вдруг раздался ожесточённый звон мечей. Она поспешила успокоить Бай Цан: — Сестра Лю, не волнуйся. Разбойники сюда не проникнут. Даже если мы не устоим, рано или поздно небеса сами покарают их!
Бай Цан снова кивнула, но ладони её покрылись холодным потом. Заметив её тревогу, хозяйка Ло усадила её на деревянную лестницу:
— Ты ведь в положении — стоять тяжело. Садись, отдохни!
— Маленькая Цанъэр, где ты? Выходи скорее! — раздался из двора голос Мо Сихтиня.
— Если выйдешь сейчас, всё прошлое забудем! Люйшао и её муж у меня в руках. Не выйдешь — им несдобровать! — продолжал он.
Бай Цан встала и спокойно сказала хозяйке Ло:
— Сестра, я должна выйти.
— Как можно?! Ты же сама в ловушку попадёшься! — Хозяйка Ло крепко сжала её руку. — Слушай меня, сестра Лю. Он не найдёт тебя, скоро уйдёт. Лучше так, чем идти навстречу беде!
— А-а-а! — внезапно раздался крик боли во дворе. — Сэйин, с тобой всё в порядке?
За ним последовал пронзительный вопль Люйшао.
Бай Цан больше не могла сидеть на месте:
— Сестра, позволь мне выйти.
Хозяйка Ло сначала не хотела отпускать, но прошло уже немало времени, а во дворе не слышно было даже голоса мясника Ло, да и её муж куда-то исчез. Сердце её сжалось от тревоги.
Ведь в деревне живут десятки людей, все с боевыми навыками. Неужели они не могут справиться?
Подобные мысли ослабили её решимость. Бай Цан с трудом поднялась по лестнице на самый верх дровяной кучи и увидела, что лестница прислонена к противоположной стене. Ей стало не по себе.
— Сестра, прячься! — крикнула она хозяйке Ло и повернулась к двери: — Я здесь! Не трогайте Сэйина и Люйшао!
Мо Сихтинь, услышав голос, подошёл и, увидев Бай Цан, застрявшую на куче дров, даже рассмеялся:
— Если уж прятаться, так хоть в подходящее место.
Потом его лицо стало суровым:
— За дровами кто-то ещё прячется?
— Господин, пожалуйста, помогите мне спуститься! — Бай Цан выглядела так, будто вот-вот расплачется. — Дрова спереди сложены высоко, а сзади ниже — там как раз можно лечь. Наверное, третий брат Ло, чтобы вы не заподозрили укрытие, убрал лестницу. Теперь я не могу сама спуститься.
Мо Сихтинь взглянул — лестница действительно висела на противоположной стене. Значит, за дровами никого нет.
— Теперь боишься? А зачем тогда сбежала?
Если представится возможность, она снова сбежит!
Бай Цан стиснула губы и молча опустила глаза.
— Держись за лестницу и медленно спускайся, — сказал Мо Сихтинь. Видя её жалкое, растерянное выражение лица, он вдруг почувствовал раздражение. — Разве ты не можешь хоть немного доверять мне?!
В его голосе явно слышалась обида.
Бай Цан осторожно спустилась по лестнице. Едва она коснулась земли, Мо Сихтинь отшвырнул лестницу и крепко обнял её:
— За какие грехи прошлой жизни я попал в твои сети?! — прошипел он сквозь зубы, после чего впился зубами в её шею.
Бай Цан даже подумала, не откусил ли он кусок мяса.
— Только так ты запомнишь урок! — бросил он, взял её под руку и повёл из сарая.
Всего несколько дней разлуки, а её живот, казалось, ещё больше вырос.
Он с тревогой смотрел на неё — боялся, что ребёнок вот-вот появится на свет.
Во дворе сражение не прекращалось. Десятки слуг окружили мясника Ло, и обе стороны настороженно смотрели друг на друга, не решаясь сделать первый шаг.
Увидев выходящую Бай Цан, мясник Ло на мгновение замер.
Он недооценил противника. Сначала думал, что Мо Сихтинь — обычный бездельник из богатой семьи, а его слуги — не больше чем украшение. Но оказалось, что даже самые неприметные из них владеют неплохим боевым искусством.
С четырьмя-пятью он ещё справлялся, но против десятков не устоишь.
Бай Цан же всё внимание обратила на Люйшао и Сэйина, стоявших неподалёку. Сэйин, держась за поясницу, мучительно корчился на земле, а Люйшао стояла на коленях рядом, тихо рыдая.
— Господин, рана Сэйина ещё не зажила! Как вы могли так сильно ударить?!
— Я разволновался и не сдержал силу! — упрямо парировал Мо Сихтинь, снял с пояса кошель и бросил на землю. — Здесь не меньше ста лянов серебра. Хватит на лечение.
Слова его звучали так, будто он подавал милостыню нищему.
Бай Цан сжала губы, но промолчала. Лишь теперь она заметила окружённого слугами мясника Ло.
— Господин, прикажите им отступить.
Мо Сихтинь бросил на неё сердитый взгляд:
— Пусть сначала этот грубиян сам отступит!
Бай Цан мягко уговорила мясника Ло. Он и так уже сделал для них всё возможное — не стоило рисковать жизнью.
Мясник Ло неохотно опустил руки, и десятки слуг тут же в чётком порядке отступили к Мо Сихтиню.
— Благодарю вас, брата Ло и третьего брата Ло, за заботу в эти дни. Простите, что втянула вас в такие неприятности, — сказала Бай Цан. Слова казались бессильными, но больше она ничего не могла сделать. Она слишком многим была обязана этим людям.
— Это я оказался слаб, — опустил голову мясник Ло. Его плечи обвисли, и он выглядел совершенно подавленным.
— Уходим! — Мо Сихтинь не желал тратить время на прощальные речи. Взяв Бай Цан под руку, он повёл её к выходу.
— Госпожа, возьмите и нас с Сэйином! — робко попросила Люйшао.
— Господин, пусть они едут с нами. Хоть бы на полпути их высадили, — сказала Бай Цан, зная, как Мо Сихтинь устал от Люйшао и Сэйина.
— Хорошо. Пусть едут, — ответил Мо Сихтинь без особого выражения лица, но Бай Цан ясно чувствовала: он изменился.
На этот раз Мо Сихтинь помог Бай Цан забраться в повозку, окружив её со всех сторон слугами. Он был уверен: при такой охране она уж точно не улетит, как мотылёк!
Бай Цан хотела сжаться в уголке, но живот был слишком велик — пришлось лечь на небольшую кушетку.
На полу лежал толстый ворсистый ковёр, совсем не жёсткий, и повозка ехала плавно, без сильной тряски. Очевидно, Мо Сихтинь заранее позаботился о её комфорте.
«Жаль только, что этот человек так упрям», — вздохнула она про себя. Её срок уже большой, а прошлые потрясения были крайне опасны. Нельзя допускать новых — иначе ребёнок вряд ли выживет.
Мо Сихтинь выехал из города и к закату добрался до небольшого посёлка, где остановился в трактире. На следующий день, когда Бай Цан ещё спала, он поднял её на руки.
Она резко проснулась — Мо Сихтинь как раз спускался по деревянной лестнице, и шаги его глухо скрипели.
Вокруг царила темнота, лишь лунный свет проникал сквозь оконные решётки, оставляя на полу холодные полосы.
Бай Цан молча позволила ему нести себя, пока он не уложил её в повозку и не устроил на кушетке:
— Спи дальше. Я поеду снаружи.
— Вы… — начала она, но Мо Сихтинь уже вышел, хлопнув кнутом по лошади.
Сна не было. Бай Цан приподняла занавеску и выглянула наружу. Небо было серым, дома по обе стороны улицы — лишь тёмные силуэты. Весь город ещё спал, и вокруг стояла полная тишина.
Рука устала, и она опустила занавеску, легла и закрыла глаза. Неожиданно для себя уснула.
Очнулась уже при дневном свете. Копыта стучали по дороге — повозка продолжала путь.
— Куда мы едем? — спросила Бай Цан, чувствуя голод. Она приподняла занавеску и обратилась к сосредоточенно правившему лошадью человеку.
Мо Сихтинь взглянул на неё:
— На столике есть сухпаёк. Ешь, если голодна.
Бай Цан промолчала, вернулась в повозку, поела и снова осталась без дела.
Так прошёл ещё час, прежде чем Мо Сихтинь остановил повозку у гостиницы и помог Бай Цан выйти.
Она подняла глаза и увидела вывеску: «Мо Сянван».
«Странное название для гостиницы… Не бордель ли это?» — подумала она.
Но как только она заметила, что вместо приветливых слуг у входа стоят девушки в яркой косметике, машущие платочками, стало ясно: это действительно бордель.
Девушка у входа, увидев, как красивый господин входит с беременной женщиной, тоже удивилась, но, вспомнив поговорку «дело — торговое», не стала прогонять гостей.
«Вдруг у него особые вкусы», — подумала она и, улыбаясь, подошла к Мо Сихтиню:
— Господин, вы, верно, здесь впервые? Каких девушек предпочитаете? Я подберу вам лучших!
Мо Сихтинь щедро вытащил из рукава слиток и бросил ей:
— Нам нужен отдельный номер и хороший обед. Без служанок.
Девушка уставилась на слиток — глаза её засияли.
Это был золотой слиток весом в пять лянов. В их захолустье за один визит в бордель обычно платили двадцать–тридцать лянов серебром, и то считалось щедростью.
— Сию минуту! Прошу за мной, господин!
Деньги творят чудеса — даже бордель можно превратить в гостиницу.
Мо Сихтинь всю ночь и половину дня гнал лошадей, пил только воду и ел сухари. Бай Цан, хоть и ехала в повозке, тоже сильно устала — тряска и тяжесть положения давали о себе знать.
Девушка у входа оказалась сообразительной: пока они шли к номеру, она уже распорядилась, чтобы подали воду и еду.
Когда пара вошла в комнату, служанка уже принесла умывальные принадлежности. Они умылись, смыли дорожную пыль и поели. После обеда Мо Сихтинь уложил Бай Цан на дневной сон.
Кровать была очень широкой — на ней свободно поместились бы четыре-пять человек. Бай Цан почувствовала неловкость: ей было не по себе от мысли спать в одной постели с мужчиной, который не её муж. А её настоящий муж… остался в прошлой жизни.
http://bllate.org/book/4392/449727
Готово:
