Едва подумав, что его дом может оказаться замешанным в убийстве, старик Ян задрожал от страха:
— Кого же я обидел в этой жизни? Если вы уйдёте, не считаясь ни с чем, они ведь прикончат меня, старого, без жалости!
Хотя он и был уже на закате дней, но уж лучше спокойно умереть в собственном доме, чем быть убитым!
Бай Цан сжалась сердцем, увидев, как старик Ян вцепился в её запястье своими морщинистыми, словно кора дерева, дрожащими руками.
— Мы навлекли на вас беду, — сказала она, но что поделать — ей необходимо было уезжать. — Может, вам лучше укрыться у родни? Они ищут именно меня. Как только поймут, что я ушла, вам ничего не грозит!
— Легко тебе говорить! А вдруг они — кровожадные убийцы? Всю жизнь честно трудился, никому зла не делал, а под старость на меня такая напасть свалилась! Прямо беда какая!
Старик Ян говорил, заливаясь слезами, и всё сильнее стискивал рукав Бай Цан.
— Если не побрезгуете — поезжайте с нами! Другого выхода нет. Мы не станем здесь ждать, пока они нас настигнут, а вас одного всё равно не удержать нас троих, верно?
Бай Цан вздохнула с досадой: виновата она, да и старик ведь пытался помочь.
Старик Ян вытер нос тыльной стороной ладони, даже не стал собирать вещи и, всхлипывая, пробормотал:
— Ну ладно...
За последние три месяца он молча наблюдал: семья брата Лю вела честную торговлю, ни с кем в деревне не ссорилась. Даже когда местные хулиганы приходили драться, они сначала пытались уладить всё миром. А если не получалось — кулаки брата Лю оказывались крепкими.
Он был стар, жена умерла три года назад, детей у него не было — приходилось думать о себе самому. Он и не мечтал жить припеваючи, просто хотел, чтобы в конце жизни кто-то проводил его в последний путь.
Глава шестьдесят четвёртая. Я женюсь на тебе
Бай Цан оглядела своих спутников: старики, больные, женщины и беременная — хуже не придумаешь. Как им ускользнуть от преследования Мо Сихэня?
Когда старик Ян и Люйшао уселись в повозку, Бай Цан, стоя у колеса, обеспокоенно взглянула на связанных слуг, валявшихся у стены. А вдруг кто-то из деревенских пройдёт мимо и освободит их? Тогда те сразу же поднимут тревогу!
Но сейчас она не могла просить Люйшао затаскивать всех в повозку — та, хоть и сильна, всё же девушка, да и силы нужно беречь в дороге.
Бай Цан нахмурилась, размышляя, как быть, как вдруг сзади раздался голос:
— Сноха! Уезжаете?
Она обернулась — мясник Ло.
— Да, — горько улыбнулась она.
— А брат Лю где?
Бай Цан кивнула в сторону повозки:
— Внутри.
Лицо мясника Ло стало серьёзным: старик Ян, Бай Цан с огромным животом, да ещё и одна девушка — Люйшао.
— Может, Ло вас проводит?
Бай Цан обрадовалась и не стала отказываться:
— Благодарю вас, брат Ло!
Увидев, как охотно она согласилась, мясник Ло смущённо хмыкнул:
— Не стоит благодарности, сноха.
Он окинул взглядом связанных слуг у стены:
— А их в дом занести можно?
Бай Цан только обрадовалась:
— Очень просим, брат Ло!
— Не стоит благодарности, сноха!
Мясник Ло, широкоплечий и сильный, как ребёнка, взвалил на плечо одного за другим всех серых слуг и занёс во двор дома старика Яна. Тот тут же последовал за ним и запер деревянные ворота на замок, после чего с удовлетворением забрался в повозку.
В тесной повозке четверым было неудобно, да и Люйшао приходилось заботиться о раненом Сэйине. Проехав немного, старик Ян и мясник Ло пересели на облучок.
— Эй, парень, даже узелок с собой взял? Неужто поедешь с нами?
Поскольку мясник Ло часто захаживал в дом старика Яна поесть, они уже были на короткой ноге, и тот говорил с ним запросто.
— У Ло нет ни родных, ни близких. Где приютиться — всё едино. Да и с братом Лю мы сошлись хорошо. Если он не против, станем соседями снова.
Он не стал понижать голос, поэтому все трое внутри повозки отлично слышали его слова.
— Хе-хе! — старик Ян был явно доволен: брат Лю ранен, а мясник Ло высок, силён и, хоть и грубоват, зато рука у него крепкая. Но решать, конечно, не ему.
Бай Цан подумала: сейчас им как раз нужна помощь, а их компания — одни старики да слабые женщины, денег с собой немного. Мясник Ло явно сильнее их всех — вряд ли он замышляет что-то дурное.
Она незаметно кивнула Сэйину.
Люйшао хотела возразить, но за тонкой занавеской любое её слово услышали бы снаружи. Она лишь сжала губы.
Сэйин на миг опустил глаза, затем громко сказал:
— В таком случае, впредь надеемся на вашу поддержку, брат Ло.
— Ха-ха! Брат Лю! Рад, что ты принял меня за друга! — мясник Ло от радости хлестнул кнутом так, что тот захлопал, и громко крикнул: — Эй, пошёл!
Повозка понеслась, но уже через сотню шагов он резко натянул поводья, замедлил лошадей и засмеялся, как довольный ребёнок.
— Я раньше познакомился с несколькими хорошими людьми. Они простые, честные. Могу отвести вас к ним — там укроетесь.
Мясник Ло не спрашивал, с кем именно они связались, а сразу предложил помощь.
Бай Цан не знала, что и сказать:
— Благодарю вас, брат Ло.
Так они благополучно покинули город и к ночи добрались до деревни Синье, глубоко в горах Лофу.
Дорога в горах была узкой и извилистой, повозка трясла изо всех сил. Когда дорога совсем кончилась, пришлось идти пешком ещё около ли. Лишь в сумерках они увидели очертания домов.
— Брат Ло вернулся! — крикнул мяснику Ло подросток, когда те шли по деревне. Он увидел округлившийся живот Бай Цан и, ухмыляясь, спросил: — Это, наверное, сноха?
— Язык прикуси, болтун! — мясник Ло пнул его ногой.
Подросток завопил:
— А-а-а!
И нарочито рухнул на землю.
— Ещё раз притворишься — ногу переломаю! — пригрозил мясник Ло.
Парень сел на землю, показал ему язык, скорчил рожу и, вскочив, пустился бежать, как ветер.
— Скажи родителям, чтобы подготовили несколько комнат! — крикнул ему вслед мясник Ло.
Заметив, что все смотрят на него, он смущённо улыбнулся:
— В нашей деревне все простые, без церемоний. Прошу, не обижайтесь.
Бай Цан и её спутники ужинали горячей едой и спали на мягких постелях.
В последующие дни Сэйин лежал в комнате, леча рану в пояснице, Бай Цан отдыхала, берегла ребёнка, а старик Ян, не выдержав безделья, взял сельхозорудия и предложил помочь. Но мясник Ло остановил его:
— Пшеницу уже посеяли. Скажи-ка, дед, какую работу ты хочешь делать?
Старик Ян с сожалением остался в доме.
На пятый день пребывания в деревне Синье Бай Цан поужинала, искупалась и уже собиралась ложиться спать, как вдруг в дверь постучали: тук-тук.
Она делила комнату с Люйшао, которая как раз купалась за ширмой. Пришлось самой подойти к двери:
— Кто там?
— Сноха, это я, — голос мясника Ло звучал необычно робко.
«Неужто и он в Люйшао втюрился?» — мелькнуло у Бай Цан в голове. Она взяла себя в руки:
— Уже поздно, неудобно сейчас. Что случилось, брат Ло?
— Ну это... — мял он слова, но вдруг резко выпалил: — Выходи за меня замуж, а?
Бай Цан словно громом поразило. Наверное, слухи подвели — иначе не услышала бы такого!
Не получив ответа, мясник Ло заторопился:
— Знаю, это дерзко. Хотел подождать, пока родишь ребёнка, но в душе тревога мучает, вот и решился. Мы, деревенские, грубоваты, не знаем тонкостей этикета. Прошу, сноха, не гневайся.
Значит, не показалось?
Бай Цан не знала, что и сказать. Она и не думала, что в таком виде — с опухшим от беременности телом — может привлечь ухажёра!
Кто бы объяснил, о чём думает этот странный древний человек?
— Честно скажу, — продолжал мясник Ло, — как только услышал, что сноха овдовела и носит ребёнка покойного мужа, сразу захотел жениться на вас. Да вот язык не поворачивался заговорить об этом, всё откладывал...
От этих слов Бай Цан окаменела.
— Поздно уже, я ложусь спать. Если что — завтра поговорим, — сказала Бай Цан, потрясённая до глубины души. Она с трудом выдавила эти слова и, будь она не беременна, наверняка убежала бы.
Когда Люйшао вышла из-за ширмы, мокрые пряди ещё капали водой, она сразу заметила испуг на лице Бай Цан:
— Сноха, что случилось?
Бай Цан покачала головой:
— Сначала волосы высуши. Воду завтра выльешь.
Люйшао кивнула. Бай Цан сняла обувь, забралась в постель и уставилась в полог. «Да что же это за дела!» — думала она.
На следующее утро за завтраком она неизбежно столкнулась с мясником Ло.
Увидев её, он сначала покраснел, а потом радушно заговорил:
— Сноха, доброе утро! Иди скорее, каша остывает, бери пшеничный хлеб!
Люйшао шла следом и, конечно, заметила необычное поведение мясника Ло. Она была наблюдательной, но мысль показалась ей настолько невероятной, что она бросила взгляд на живот Бай Цан и тут же отогнала подозрения.
После завтрака Люйшао пошла менять повязку Сэйину, а Бай Цан собиралась вернуться в комнату, чтобы заняться вышивкой, но её остановила хозяйка дома:
— Сноха Лю, я тут новые узоры придумала. Посмотришь?
Все пятеро жили в доме третьего сына семьи Ло, поэтому Бай Цан с Люйшао договорились помогать хозяйке вышивкой. Услышав просьбу, Бай Цан сразу согласилась.
Хозяйка Ло провела её в свою комнату, порылась среди вещей, но узоров не нашла:
— Прости, сноха Лю, видно, в западной комнате оставила. Подожди немного.
— Конечно, не торопись, — улыбнулась Бай Цан.
— Ладно! — бодро ответила хозяйка Ло и направилась в западную комнату.
Бай Цан сидела на мягком ложе и осматривала убранство комнаты, как вдруг в дверях появилась тень.
Из-за контрового света лица не было видно, но по силуэту она сразу поняла — мясник Ло!
Она встала и медленно отступила на два шага.
— Сноха, не бойся! — мясник Ло увидел её настороженность и горько усмехнулся. — Я не хочу тебе зла.
Бай Цан поняла, что перестаралась с реакцией, и снова села на ложе, опустив глаза.
— Позвольте досказать то, что начал вчера.
Она находилась в чужом доме, зависела от защиты мясника Ло — разве могла отказаться слушать?
— Говорите, — произнесла она без энтузиазма, но и без холодности.
— Пять лет назад погибли моя жена и ребёнок. Тогда на юге восстали мятежники, и наша деревня первой попала под удар. Те люди — чудовища! Захватив деревню, грабили всё подряд, убивали без разбора, а молодых девушек...
Лицо мясника Ло исказилось от ярости.
Бай Цан уже поняла, что было дальше.
— Я получил тяжёлую рану и остался под телами, чудом избежав смерти. Ночью выбрался и вернулся домой... Во дворе нашёл тела жены Жуинь и сестры. А моя сестра... — голос мясника Ло дрогнул, — те звери... Жуинь была на пятом месяце беременности, но они всё равно перерезали ей горло!
Так за один день мясник Ло лишился всей семьи и остался совсем один.
http://bllate.org/book/4392/449725
Готово:
