Синьэр чувствовала себя в этой позе невероятно неловко. Люйшао оказалась особенно строгой: едва девочка высовывала руку из-под одеяла или переворачивалась во сне на живот, как Люйшао тут же мягко будила её, чтобы та поправила позу и лишь потом снова засыпала. Для трёх-четырёхлетней малышки это было чересчур сурово. К утру Синьэр твёрдо решила: больше она никогда не будет спать с Люйшао и уж точно не допустит, чтобы та стала её мачехой.
Бай Цан, улыбаясь, спросила:
— Ну как, Синьэр, хорошо спалось тебе прошлой ночью с сестрой Люйшао?
Синьэр энергично замотала головой, юркнула за спину няни Ян и, бросив на Люйшао сложный взгляд, уставилась на свой разноцветный браслетик.
Она прикусила губу, долго колебалась, а потом с явной неохотой подошла к Люйшао:
— Сестра Люйшао, пожалуйста, не становись моей мачехой! Я отдам тебе все свои браслеты! — щедро протянула она запястье.
Люйшао растерялась. Бай Цан прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Неужели ты вчера как-то обидела ребёнка?
Люйшао смутилась:
— Прошу вас, госпожа, поверьте: я ничего подобного не делала.
Говорила она без задней мысли, но услышавшие придали словам иной смысл.
Няня Ян тут же потянула Синьэр к себе и чуть не стала раздевать девочку, чтобы проверить, нет ли на теле следов. Однако, подумав, решила, что даже если Люйшао и натворила что-то, улик не оставила бы. От этой мысли её будто огнём обожгло — она рвалась немедленно увести Синьэр в боковую комнату и выяснить, что же произошло ночью.
Бай Цан посерьёзнела:
— Похоже, совместная жизнь не так уж гладко налаживается, как мы думали. Синьэр явно не так легко уживается с Люйшао. Давайте подождём, пока я не встречусь с Фулайем. Если окажется, что он действительно добрый и благородный человек, тогда Люйшао можно будет считать настоящей удачей. Уверена, со временем вы все найдёте общий язык.
Няня Ян сначала нахмурилась, но, услышав похвалу своему сыну, немного смягчилась:
— В таком случае днём я приведу его к вам, госпожа.
— Он же мужчина-слуга. Если он будет просто так приходить, это дурно отзовётся. Надо придумать предлог, прикрыться чем-то.
— Об этом позаботится старая служанка. Госпожа не волнуйтесь, — уверенно пообещала няня Ян, хлопнув себя по груди.
— Отлично.
Несмотря на неудачное начало, утренняя встреча прошла вполне мирно и даже радостно.
— Сестра Люйшао, правда ли, что ты выйдешь замуж за этого Фулайя? — спросила Юэшан днём, когда они вышли из спальни Бай Цан.
Люйшао опустила глаза:
— Господин Мо Сихэнь вчера вечером вызвал меня и лично сообщил об этом. Я обязана подчиниться.
Лицо Юэшан омрачилось:
— Мы, служанки, должны беспрекословно исполнять приказы господина.
Люйшао лишь слабо улыбнулась в ответ.
И она, и Юэшан были тщательно воспитаны Мо Сихэнем и, конечно, отличались от обычных служанок.
Проснувшись, Бай Цан обнаружила, что солнце уже перевалило за верхушки деревьев. Решила выйти на свежий воздух и велела Люйшао поставить розовое кресло под навесом веранды, а рядом — низенький табурет с тарелкой свежих фруктов.
— Когда примерно придёт Фулай? — спросила Бай Цан, беря вымытую сливу.
В последнее время её вкусы изменились: токсикоз стал слабее, и она всё чаще тянулась к кислым продуктам. Юэшан рядом шептала:
— «Кислое — к мальчику, острое — к девочке». Наверняка у госпожи будет сын!
— Только что заглянула к воротам — его ещё нет, — ответила Люйшао.
Бай Цан кивнула. Съев пять слив и три виноградины, она услышала, как Юэшан тихо сказала:
— Госпожа, он пришёл.
Бай Цан подняла глаза и удивилась:
— Это и есть Фулай?
На лице Юэшан мелькнуло разочарование и презрение:
— Да уж, с виду прямо счастье.
— И правда! — засмеялась Бай Цан, прикрывая рот. — Похож на круглый, ходячий зимний арбуз.
Няня Ян, хоть и была уже под пятьдесят, всё ещё оставалась стройной и не полнела. Была невысокой, но не выглядела грузной. А вот её сын — не только низкорослый, но и толстый, да ещё и улыбчивый — напоминал Бай Цан новогоднего Фу-ребёнка из танца львов.
Фулай медленно приближался. Бай Цан тут же стёрла улыбку с лица, сошла с крыльца и сделала несколько шагов навстречу:
— Управляющий Фу, вы пришли.
В западном крыле Шуан-наложница только проснулась после дневного отдыха. Услышав от Жуи, что какой-то слуга отправился в восточное крыло кланяться Бай Цан, она тут же прильнула к окну и стала смотреть сквозь щель.
Оттуда отлично было видно каждое движение Бай Цан, но лицо незнакомца разглядеть не получалось.
Шуан заметила, что они, кажется, оживлённо беседуют. Тот человек что-то сказал, и Бай Цан расхохоталась. После смеха он вынул из-за пазухи шкатулку и протянул ей. Бай Цан взяла подарок и, окружённая служанками, скрылась в доме, оставив на веранде лишь одну девушку, которая стояла напротив гостя.
Люйшао слегка улыбнулась Фулаю:
— Управляющий Фу, вы пришли под палящим солнцем — наверняка пересохло в горле. Выпейте прохладного чая.
Она подала ему заранее остуженный напиток.
— Благодарю вас, госпожа Люйшао, — ответил Фулай, выпил чай до дна и вытер губы рукавом. Склонившись, он вернул чашку Люйшао.
Он много лет бывал в разных местах и умел вести себя вежливо и тактично — в этом ему нельзя было отказать.
— Сестра Люйшао, иди скорее! Где зелёная заколка для волос госпожи? — раздался голос Юэшан из дома.
Люйшао робко взглянула на Фулайя, сделала реверанс:
— Простите, мне нужно на минутку отлучиться.
И, обернувшись к дому, откликнулась:
— Иду!
Она зашла и долго что-то искала. Во дворе осталась лишь одна служанка, которая издалека с любопытством поглядывала на Фулайя. Тот вытер пот со лба: спешил, сильно вспотел, но в душе ликовал.
Люйшао красива и добра — куда лучше прежней жены! Вся неохота, что ещё утром терзала Фулайя, испарилась без следа, и на смену ей пришло самодовольство.
Мать, как всегда, всё чётко рассчитала! Этот ход не только угодил главной госпоже, позволив ей спокойно внедрить своего человека к Бай Цан, но и сыну подыскал прекрасную невесту. Два выстрела — один выстрел!
Обязательно куплю ей сегодня в «Цюаньфулоу» жареные свиные копытца! — решил Фулай, чувствуя, как солнце будто припекает всё сильнее. Он налил себе ещё воды и быстро выпил, аккуратно поставив чашку на место.
Бай Цан наконец вышла, держа ту самую шкатулку.
— Простите, управляющий Фу, заставила вас ждать. Хотела отдать Люйшао зелёную заколку в приданое, но не могу найти. Не могли бы вы подождать ещё немного?
— Госпожа, не торопитесь. Ищите спокойно, — ответил Фулай, внутренне ликуя: если заколка так ценна, то после свадьбы она станет его собственностью!
Неожиданно удача улыбнулась ему дважды!
Бай Цан заметила, как по лбу Фулайя струится пот, а лицо покраснело.
— Вытрите пот, — сказала она, подавая платок, лежавший на спинке кресла.
Фулай был ошеломлён и замялся:
— Это же ваш платок, госпожа… Я не смею…
Бай Цан прикрыла рот и засмеялась, её глаза блеснули:
— Разве вы не видите? Я взяла его отсюда. Это не мой платок… Вы ведь догадываетесь, чей он?
Лицо Фулайя озарилось радостью. Он обеими руками принял дар:
— Благодарю вас, госпожа!
Лёгкий ветерок принёс сладкий аромат. Фулай почувствовал, как кровь прилила к голове, разум помутился. Он машинально сжал руку Бай Цан, которой та протягивала платок.
— Что вы делаете?! — в ужасе воскликнула Бай Цан.
Глаза Фулайя налились багровым, лицо покраснело ещё сильнее. Его будто муравьи изнутри грызли — манили, соблазняли. Черты Бай Цан расплылись, но она манила его, как пламя мотылька.
Жар требовал выхода. Фулай крепче стиснул её руку и нетерпеливо дёрнул ворот рубахи.
— Отпустите меня немедленно! — задрожавшим голосом закричала Бай Цан. — Люйшао! Юэшан!
Девушки выбежали и, увидев происходящее, остолбенели:
— Управляющий Фу! Как вы посмели?! Немедленно отпустите госпожу!
Но Фулай их не слушал. Наоборот, рванул Бай Цан к себе. Если бы Люйшао вовремя не схватила госпожу за другую руку, та оказалась бы прямо в объятиях Фулайя.
— Если сейчас же не отпустите, я позову стражу! — Юэшан принялась выкручивать ему пальцы и, не добившись послушания, резко надавила — раздался хруст.
Фулай завопил, как зарезанный поросёнок, и отпустил руку, прижимая правую ладонь к груди и судорожно дыша.
Няня Ян как раз подоспела и увидела, как Бай Цан, бледная и дрожащая, прижалась к Люйшао, её глаза были полны ужаса, а её любимый сын стонал от боли, держа руку.
Шуан-наложница, наблюдавшая всё это время из окна, решила, что пора вмешаться. В сопровождении Жуи она поспешила из западного крыла, изображая крайнее потрясение:
— Ой, сестра! Что случилось?!
Бай Цан растерянно посмотрела на неё, потом на няню Ян и вдруг зарыдала, уткнувшись лицом в плечо Люйшао. Плечи её сотрясались, плач был пронзительным — будто она пережила страшнейшее унижение.
— Что здесь произошло? — строго спросила няня Ян, осматривая сына.
Фулай постепенно приходил в себя. Теперь, когда страсть улеглась, он понял: как бы ни обстояли дела, он совершил непростительное — посмел обидеть наложницу Мо Сихэня. Неизвестно, какое наказание его ждёт.
С трепетом он упал на колени перед Бай Цан:
— Простите, госпожа! Я ослеп от глупости и посмел вас оскорбить. Накажите меня!
Няня Ян почувствовала, как кровь бросилась ей в голову — чуть не лишилась чувств.
— Ты что, солнцем перегрелся?! Вставай скорее! Не болтай глупостей перед госпожой! — Она бросилась поднимать сына, но тот был слишком тяжёл.
— Ты что, карьеру свою загубить хочешь? — прошипела она ему на ухо.
Всё это было ловушкой. Она сама виновата — не заметила коварства этой хитрой женщины.
Случилось всё на глазах у всех — отрицать бесполезно. Остаётся лишь покаяться искренне, в надежде на снисхождение.
— Мама, не тяните меня. Я сам виноват. Позвольте мне поклониться госпоже Бай и загладить свою вину, — сказал Фулай и, игнорируя тревогу матери, ударил лбом в пол раз десять подряд, пока лоб не посинел и не покрылся ссадинами.
— Уходи, — прошептала Бай Цан, пряча лицо в плече Люйшао. — Я верю, что ты не хотел этого… Считай, этого не было.
— Как это «не было»?! — возмутилась Шуан-наложница. — Он всего лишь слуга! Как он вообще сюда попал, в павильон Тинъюй? И как посмел открыто оскорбить вас, сестра?! Разве можно всё списать на «солнечный удар»? Это дело надо передать главной госпоже! Только так можно гарантировать нашу безопасность в будущем!
http://bllate.org/book/4392/449712
Готово:
