С приходом Синьэр большую часть времени Люйшао теперь занимала именно она. У Бай Цань и без того не было важных дел, поэтому она велела Юэшан остаться рядом — та, не вынося общения с детьми, осталась весьма довольна таким распоряжением.
Люйшао по натуре была доброй и терпеливой. Летними послеполуденными часами она сидела в тени дерева, присев на корточки рядом с малышкой и плетя браслетики из ниток или травинок. Девочка с двумя хвостиками то и дело издавала звонкий, словно журчание ручья, смех. Вид за окном и вправду был прекрасен.
Наблюдая за их дружной парой, няня Ян даже в перерывах между делами улыбалась и смягчала взгляд.
Бай Цань пока не понимала, какую роль должна сыграть маленькая Синьэр, но каким бы ни был замысел няни Ян, сама мысль использовать ребёнка в своих целях вызывала у неё глубокое отвращение.
В тот день няня Ян привела Синьэр в покои Бай Цань, чтобы та засвидетельствовала почтение.
— Милостивая госпожа, — сказала она, — у старой служанки к вам просьба. Прошу, даруйте милость.
Бай Цань выпрямилась. Её догадки подтверждались: у няни Ян, видимо, всё давно было распланировано.
— Что вы, няня, — ответила она с улыбкой. — Вы служили самой главной госпоже, а теперь так заботитесь обо всей прислуге здесь. Ваш труд поистине неоценим. О какой милости может идти речь?
Няня Ян, слегка нервничая, потянула Синьэр за руку:
— Скажи, милая, ты любишь сестру Люйшао?
Синьэр, склонив голову и обсасывая палец, с наивной простотой отозвалась:
— Синьэр больше всех на свете любит сестру Люйшао!
Тогда няня Ян вместе с девочкой опустилась на колени перед Бай Цань:
— Старая служанка осмеливается просить за своего недостойного сына Фулая — пусть он возьмёт Люйшао в жёны! Умоляю, милостивая госпожа, даруйте своё благословение!
То, что Синьэр и Люйшао ладили, было очевидно всем. Сын няни Ян овдовел и как раз собирался жениться вторично — всё выглядело вполне разумно и уместно.
Но если бы у няни Ян не было скрытых замыслов, это было бы куда страннее.
— Скажите, — спросила Бай Цань, сохраняя доброжелательную улыбку, — где ныне служит ваш сын Фулай? Люйшао — моя приближённая служанка, простите мою дотошность.
Юэшан в душе воскликнула: «Ой, беда!» — и тут же посмотрела на Люйшао.
Люйшао стояла рядом с Бай Цань, опустив глаза, тихая, как дерево.
На лице няни Ян расцвела радостная улыбка, смешанная с гордостью:
— Милостивая госпожа, Фулай сейчас управляет приданым главной госпожи. Он второй управляющий в лавках, входящих в её приданое.
— А каков его нрав? Есть ли у него дурные привычки? — продолжала Бай Цань. — Вы ведь знаете, Люйшао — девушка не только прекрасной внешности, но и доброго сердца. Я хочу, чтобы её жених был по-настоящему заботливым и ни в чём не допускал бы её до обиды.
В душе няня Ян уже возмутилась: «Наложница, да ещё и нелюбимая, а возомнила себя важной особой! Какая разница, кому достанется твоя служанка?» Её сын теперь второй управляющий! Пусть и овдовел, и остались двое детей от первого брака, но при поддержке главной госпожи он мог бы запросто жениться даже на Лу И — служанке самой Ду Цзя!
— Милостивая госпожа, — ответила она, подбирая самые лестные слова, — мой сын рассудителен и надёжен, пользуется уважением у старшего управляющего. Он благонравен и не имеет дурных привычек.
Бай Цань слегка нахмурилась и махнула рукой, призывая Люйшао ближе:
— Сколько тебе лет?
— Милостивой госпоже доложить: восемнадцать, — ровно, без дрожи в голосе ответила та.
Бай Цань мягко улыбнулась и повернулась к Синьэр:
— А хочешь, чтобы сестра Люйшао стала твоей мачехой?
Она особенно чётко выделила слово «мачехой».
Ведь даже у ребёнка трёх–четырёх лет уже есть понятие о добре и зле. «Сестра» и «мачеха» — совершенно разные вещи.
Сестра даст тебе конфетку, поиграет с тобой, позаботится и даже защитит от родительского ремня. А мачеха?.. Бьёт, ругает, мучает, а ночью приходит в кошмарах и выцарапывает глаза.
Синьэр растерянно переводила взгляд с Люйшао на няню Ян, сначала неуверенно кивнула, а потом замотала головой, будто бубенчик.
Люйшао, понимающая всё насквозь, теперь смотрела на Бай Цань с благодарностью.
— Люйшао добра и нежна к Синьэр, — торопливо вставила няня Ян, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Даже став её матерью, она будет заботиться о девочке как о родной!
Бай Цань прекрасно понимала: несколькими фразами её не переубедить.
— Что ж, — предложила она, — давайте так. Возможно, Синьэр всё же предпочитает видеть Люйшао сестрой. Пусть они проведут вместе целый день наедине. Если окажется, что им действительно хорошо вместе, тогда и после свадьбы Люйшао не будет чужой для девочки.
Сказав это, Бай Цань даже не удосужилась спросить мнения няни Ян. В конце концов, она — наложница, и в таких делах имеет право принимать решения сама. Даже если няня Ян и недовольна, ей придётся молчать.
Люйшао поняла её замысел и бросила благодарный взгляд. Затем присела перед Синьэр:
— Сегодня ночью ты поспишь со мной, хорошо?
Синьэр, услышав слово «мачеха», почувствовала лёгкий страх. Обычно она бы с радостью подпрыгнула от восторга, но теперь прижалась к няне Ян, словно липкая карамелька, и неохотно покачала головой.
Няня Ян потянула за браслетик на её запястье и ласково заговорила:
— Посмотри, кто тебе сплел эти красивые браслеты? Вечером сестра Люйшао сплетёт тебе ещё краше!
Из кармана она вытащила маринованные сливы:
— И ещё даст вкусненьких слив!
— Ладно… — неохотно согласилась Синьэр. — Сегодня ночью я посплю с сестрой Люйшао.
— Вот и отлично! — улыбнулась Бай Цань. — Все довольны.
Больше она ничего сделать не могла. Остальное зависело от самой Люйшао.
Однако глубокой ночью Люйшао неожиданно появилась у её постели и тихонько разбудила её.
Бай Цань резко открыла глаза — сначала подумала, что это Мо Сихэнь, который любил внезапно появляться в самые неподходящие часы.
— Разве ты не должна быть с Синьэр? — спросила она, протирая сонные глаза.
Люйшао опустилась на колени у кровати:
— У меня есть возлюбленный, и я не хочу выходить замуж за управляющего Фулая! Прошу вас, помогите мне, милостивая госпожа!
Бай Цань накинула халат и села:
— Я ведь ещё ничего не обещала. Никто не давал согласия на этот брак.
Голос Люйшао дрожал от отчаяния:
— Но господин уже приказал мне выйти за него!
Бай Цань нахмурилась:
— Когда это случилось?
— Только что.
«Значит, Мо Сихэнь был в павильоне Тинъюй и даже не разбудил меня?» — с тревогой подумала Бай Цань.
— Он заходил в комнату?
Люйшао кивнула и, почти в панике, воскликнула:
— Умоляю вас, найдите способ отменить эту свадьбу! В моём сердце уже есть тот, кому я принадлежу! Я выйду только за него, иначе лучше умру!
— Тогда и умирай! — резко оборвала её Бай Цань. — Не стоит угрожать мне своей жизнью.
Люйшао осознала, что в пылу отчаяния сказала лишнее. Она опустила голос и снова опустилась на колени у кровати:
— Простите, милостивая госпожа, я вовсе не хотела принуждать вас угрозами.
Бай Цань, накинув халат, села на постели:
— Я могу помочь тебе, но что я с этого получу? Бесплатных обедов не бывает, и уж тем более не падают с неба готовые решения. Раз ты решилась прийти ко мне ночью, значит, уже приготовила плату за мою помощь. Я в заточении — почему бы не обрести себе союзников?
Люйшао решительно произнесла:
— Ты всё ещё не показался! Неужели готов спокойно смотреть, как я выхожу замуж за вдовца?
Бай Цань вздрогнула, но внешне осталась невозмутимой и оглядела тёмную комнату. В полумраке она едва различала очертания мебели.
Из тени бесшумно выступил чёрный силуэт и подошёл прямо к ней.
— Сэйин кланяется милостивой госпоже, — хрипло произнёс он, редко пользуясь речью. Склонившись в поклоне, он стоял рядом с Люйшао — высокий, но не угрожающий.
Люйшао в волнении встала и крепко схватила его за рукав, а другой рукой, будто не веря своим глазам, осторожно коснулась его лица.
Лишь почувствовав под пальцами знакомые черты, она расплакалась от счастья:
— Это правда ты!
Сэйин горько усмехнулся:
— Когда придёт время, я сам выйду к тебе. Зачем было делать это сейчас?
Люйшао отшатнулась, не веря своим ушам:
— Ты готов смотреть, как я выхожу за другого? Да ещё за такого человека? Ты не боишься, что меня оскорбят?
— У меня нет таких мыслей, — ответил Сэйин. — Этот брак — лишь временная мера. Я не стану возражать.
— А я возражаю!
Бай Цань, хоть и не до конца понимала происходящее, ясно видела: эти двое связаны чувствами. Очевидно, Люйшао не желала подчиняться приказу Мо Сихэня из-за Сэйина.
— Я могу отказать няне Ян, — сказала она. — Но что вы мне за это дадите?
Люйшао, знавшая Бай Цань давно, не стала ходить вокруг да около:
— Отныне, что бы ни случилось с вами, мы с Сэйином клянёмся — вы не умрёте!
Бай Цань взглянула на молчаливого Сэйина.
Тот кивнул в знак согласия.
Но Бай Цань лишь покачала головой:
— Этого недостаточно.
Люйшао сдержала раздражение и спокойно спросила:
— Чего ещё желаете, милостивая госпожа?
— Вы оба будете подчиняться моим приказам.
— Никогда! — резко отрезал Сэйин, не дав Люйшао ответить.
— Я не стану заставлять вас предавать Мо Сихэня и не попрошу ничего невозможного. Просто в нужный момент окажите мне поддержку. И я гарантирую: Мо Сихэнь никогда не заподозрит вас.
Люйшао и Сэйин переглянулись.
— Что именно вы от нас потребуете? — спросила Люйшао.
Бай Цань мягко улыбнулась:
— Когда придумаю — дам знать.
— А как вы собираетесь отменить свадьбу? — спросила Люйшао, тем самым дав понять, что они согласны на условия.
— Завтра просто следуй моим указаниям, — тихо ответила Бай Цань, изложив свой план.
Люйшао побледнела:
— Но это погубит вашу репутацию, милостивая госпожа!
Бай Цань беззаботно пожала плечами:
— Репутация — не хлеб. Без неё проживу. Да и ребёнок у меня в животе — неужели господин из-за такой ерунды отошлёт меня?
Люйшао всё ещё тревожилась: этот план действительно поможет избежать брака, но нанесёт урон репутации Бай Цань и вызовет гнев как Ду Цзя, так и Мо Сихэня. Жизнь в доме Мо станет для неё ещё тяжелее.
— Мне всё равно, — сказала Бай Цань, заметив её сомнения. — Чего ты всё ещё колеблешься?
Люйшао опустила голову от стыда:
— Благодарю вас, милостивая госпожа, за великодушие.
И, взяв Сэйина за руку, поклонилась Бай Цань до земли.
На следующее утро няня Ян пришла в главные покои засвидетельствовать почтение Бай Цань.
Люйшао, как обычно, помогала своей госпоже одеваться, а заодно привела Синьэр в порядок и оставила играть в боковой комнате.
После завтрака Бай Цань позвала девочку:
— Ну что, Синьэр, провела ночь с сестрой Люйшао. Теперь хочешь, чтобы она стала твоей мачехой?
Синьэр испуганно взглянула на Бай Цань, затем умоляюще посмотрела на няню Ян. Прошлой ночью Люйшао усадила её в ванну и мыла без остановки целый час! Конечно, детям нравится плескаться в воде, но целый час сидеть неподвижно — это было мучительно. Люйшао, хоть и добрая, порой бывает упряма: если решила что-то сделать — сделает обязательно. Она не бьёт и не ругает, но именно поэтому Синьэр не осмеливалась плакать или капризничать — просто молча терпела.
А ночью спать пришлось строго по правилам: руки под одеялом, скрещены на животе, голова на подушке, ноги вместе — никакого разброса! Для маленькой непоседы это было настоящим испытанием.
http://bllate.org/book/4392/449711
Готово:
