Лу Сыгэ кивал, внимательно слушая:
— Это несложно. Всё будет готово не позже чем через десять дней.
— Мне неудобно вас кормить, так что плату дам на три части больше обычной. Как вам такое? — сказала Чжоу Юйцин.
— Да что за вздор! За такое пустяковое дело и платы не надо! Неужели ты, сестрёнка, считаешь нас, людей из деревни Луцзя, за каких-то наёмников! — возмутился Лу Сыгэ, услышав о деньгах.
Чжоу Юйцин поспешила его успокоить:
— Сыгэ, разве я похожа на чужачку? Я ведь тоже из деревни. А раз так, тем более нечестно заставлять вас трудиться даром.
Она вынула кошель с серебром и положила его на стол:
— Вот немного денег. Я полностью доверяю это дело тебе.
Увидев, что Лу Сыгэ молчит, Чжоу Юйцин улыбнулась:
— Сейчас я одна, и в будущем мне ещё не раз понадобится твоя помощь. Просто будь ко мне добр.
Лу Сыгэ подумал и согласился:
— Не волнуйся, сестрёнка. Обещаю — сделаю всё как надо!
— Я теперь живу на Западной улице в городке, — продолжила Чжоу Юйцин. — Ты, наверное, знаешь дом бывших Цянь? Если что — ищи меня там.
— Знаю, знаю! Можешь быть спокойна, — заверил он.
Чжоу Юйцин велела Фу Сину снять с повозки сахар и масло. Лу Сыгэ с товарищем долго отказывались, но в итоге всё же приняли подарок.
Передав дело по ремонту дома Лу Сыгэ и его жене, Чжоу Юйцин с лёгким сердцем вернулась в городок и стала ждать, когда через десять дней сможет заселиться в новый дом.
Тем временем Шэнь Шиньян с Шэнь Ханем и Тун Хао быстро шли по дороге. Вдали показалась повозка. Шэнь Шиньян сразу узнал возницу — это был Фу Син.
Дорога вела к горе Сяншань, а значит, и к деревне Луцзя. Выходит, госпожа Чжоу вернулась в своё прежнее поместье. Шэнь Шиньян размышлял, что бы ему ей сказать, но Фу Син, завидев их, лишь коротко крикнул приветствие и, не дожидаясь ответа, погнал лошадей ещё быстрее, будто боялся, что его догонят.
— Эй! Этот малый Фу Син совсем обнаглел! Завтра заставлю его три часа стоять в стойке «ма бу»! — возмутился Шэнь Хань, увидев, как тот проигнорировал их.
Шэнь Шиньяну сначала казалось, что госпожа Чжоу просто не поняла его намёков. Но теперь, наблюдая за реакцией Фу Сина, он окончательно упал духом: она отвергла его. И отвергла решительно.
Он был уверен, что Фу Син больше не вернётся к ним в дом. Шэнь Шиньян чувствовал досаду: зря он был так прямолинеен! Ведь в тот раз, когда он перелез через стену в её сад, она даже не обиделась… «Правду говорят: женское сердце — что морская бездна!» — подумал он. Хотя у него уже было три жены, впервые он пытался разгадать чувства женщины.
В повозке Чжоу Юйцин почувствовала, что скорость возросла, и спросила:
— Фу Син, что случилось?
— Ничего! Просто собака напугала лошадей, — соврал тот.
Разгневанный Шэнь Шиньян принялся отыгрываться на зверях горы Сяншань.
За один день он прочесал весь склон, примыкающий к деревне Луцзя. Шэнь Ханю с Тун Хао даже не пришлось поднимать лук — они лишь собирали добычу, которую Шэнь Шиньян сваливал один за другим.
— Господин… хватит, пожалуй… — запыхавшись, проговорил Шэнь Хань, поднимая с земли толстого зайца, только что подстреленного Шэнь Шиньяном.
Тот фыркнул и вложил стрелу обратно в колчан:
— Ладно, возвращаемся. В следующий раз пойдём глубже в горы — здесь одни мелочи.
Шэнь Хань с Тун Хао облегчённо вздохнули. Наконец-то! Господин сегодня такой свирепый, что даже тигр бы дрожал.
Спускаясь с горы, Шэнь Шиньян шёл впереди. Вдруг прямо перед ним выскочил пёстрый петух-фазан. Шэнь Шиньян бросился за ним. Шэнь Хань крикнул:
— Господин!
Но сам не смог последовать за ним — слишком много зайцев висело у него на плечах. Пришлось идти медленно.
Издалека он видел, как Шэнь Шиньян не натягивает лук, а просто следует за фазаном. «Неужели собирается поймать голыми руками?» — удивился Шэнь Хань. Так и вышло: когда птица замедлилась, Шэнь Шиньян резко прыгнул вперёд, схватил фазана за крылья и, оттолкнувшись от земли, в мгновение ока поднялся на ноги, держа птицу в руках. Он скрутил ей крылья и направился обратно.
— Господин, вы великолепны! — похвалил Шэнь Хань.
— Всего лишь фазан, не орёл, — холодно бросил Шэнь Шиньян.
«Орлы, между прочим, по земле не бегают…» — подумал про себя Шэнь Хань, но промолчал, боясь усугубить настроение господина.
Дома Шэнь Шиньян протянул фазана Шэнь Ханю:
— Отнеси госпоже Чжоу. Раньше ели много её сладостей.
— А остальную дичь? Разделить тоже? — спросил Шэнь Хань.
— Делай как хочешь, — ответил Шэнь Шиньян. Он решил подарить фазана лишь потому, что тот красив; остальную добычу, по его мнению, госпожа Чжоу вряд ли оценит.
Шэнь Хань выбрал ещё несколько толстых зайцев и вместе с живым фазаном отправился к соседям.
В доме Чжоу как раз готовили ужин. Фу Син, услышав стук, вышел открыть. Увидев Шэнь Ханя, он смутился и долго не мог выдавить ни слова.
— Ты что, онемел?! Учитель пришёл, а ты даже не поздоровался! — возмутился Шэнь Хань, не зная, что между ними произошло недоразумение. В конце концов, именно он купил девушек и оставил их в доме Чжоу.
— Уч… учитель… — Фу Син всё же выдавил, ведь на самом деле восхищался Шэнь Ханем.
— Вот, сегодня на горе добыл. Бери! Видишь, как я к тебе добр? А ты на дороге притворился, будто не узнал меня! — сказал Шэнь Хань, протягивая зайцев и фазана.
Фу Син не брал:
— Это вы сами добыли?
— Конечно, я! Разве ты не помнишь, как я стреляю на сто шагов? Бери скорее! — Шэнь Ханю было неловко признаваться, что целый день лишь подбирал добычу за Шэнь Шиньяном, поэтому он приписал всё себе.
Убедившись, что подарок от учителя, Фу Син принял его и честно сказал:
— Спасибо, учитель.
— Вот и ладно, — удовлетворённо кивнул Шэнь Хань и ушёл.
Фу Син внёс зайцев и фазана во двор. Навстречу вышла Чжоу Юйцин. Он поспешил доложить:
— Госпожа… это учитель прислал. Сказал, сам добыл… не тот, другой. Поэтому я и взял.
Чжоу Юйцин, увидев его растерянный вид, рассмеялась:
— Глупый Фу Син! Я-то не против, а ты чего так переживаешь? Кажется, будто я сама за ним бегаю!
— Нет-нет, я просто… — начал оправдываться Фу Син, но в этот момент фазан, чьи крылья дважды передавали из рук в руки, вырвался. Он забился, и скрученные крылья расправились. Птица рванула вверх, Фу Син не удержал — и фазан улетел прямо на стену, перелетев во двор соседей…
Чжоу Юйцин и Фу Син переглянулись в полном недоумении.
А во дворе Шэнь Шиньяна в этот самый момент раздалось «хлоп-хлоп», и тот самый пёстрый фазан приземлился прямо перед ним…
Шэнь Шиньян покраснел от стыда и громко крикнул:
— Шэнь Хань!
Тот как раз распоряжался на кухне, чтобы вечером зажарили зайца, и, услышав зов, бросился во двор.
— Господин, вы звали? — спросил он, увидев, что фазан вернулся.
Шэнь Шиньян, глядя, как птица метается по двору, зло бросил:
— Сегодня же свари эту курицу!
Ему было невыносимо неловко. «Что я вообще делаю?!» — думал он.
Шэнь Хань ничего не понимал, но поспешил ловить птицу.
Соседи, увидев, что фазан улетел обратно, не стали требовать его возвращения и вечером спокойно съели одного из зайцев.
Бедного фазана в доме Шэнь всё же зарезали, но когда блюдо подали Шэнь Шиньяну, он ни кусочка не притронулся. Шэнь Хань боялся спрашивать: господин в последнее время стал неуправляемым, и всё, что ни делай, — не так.
Ночью Шэнь Шиньян ворочался в постели, наконец осознав, каково это — тосковать по женщине.
Несколько дней подряд Фу Син не появлялся в доме Шэнь. Шэнь Шиньян не находил повода заглянуть к Чжоу Юйцин и мог видеть её лишь во сне. Через несколько дней гнев прошёл, и он даже начал оправдывать её: «Она же женщина. Естественно, стесняется. Не может же сразу броситься навстречу — что это за поведение? Да и, возможно, она ещё в трауре по мужу… Всё-таки я поторопился. Надо действовать осторожнее. Ведь она живёт прямо по соседству — у меня ещё будет масса возможностей».
Чжоу Юйцин и не подозревала, что Шэнь Шиньян так серьёзно к ней относится. Она прекрасно спала и ела, днём обучая Юйцяо и других грамоте, а по вечерам уединялась в покоях, изучая фотографии. Хотя она пересматривала их уже сотни раз, всё ещё верила, что среди них найдётся подсказка.
Однажды утром Лу Сыгэ пришёл по делам ремонта. Дома Чжоу и Шэнь стояли рядом и выглядели почти одинаково. Лу Сыгэ перепутал и постучал в дверь к Шэнь.
Шэнь Хань открыл и увидел перед собой крестьянина:
— Вам кого?
Лу Сыгэ подумал, что у зажиточной Чжоу теперь есть слуги:
— Ищу вашу госпожу.
— У нас нет госпожи. Вы ошиблись, — ответил Шэнь Хань.
— А, простите! А не подскажете, где живёт госпожа Чжоу?
— Ищете госпожу Чжоу? Дом рядом, на западе, — указал Шэнь Хань.
— Благодарю! Извините за беспокойство, — сказал Лу Сыгэ и ушёл.
Шэнь Хань вернулся во двор. Шэнь Шиньян спросил, кто стучал, и, услышав, что к госпоже Чжоу приходил какой-то мужчина, сразу встревожился. Он тут же отправил Шэнь Ханя прочь и снова перелез через стену в соседний двор.
Он увидел, как Фу Син радостно провожает гостя в главный покой. Через время Чжоу Юйцин сама вышла проводить Лу Сыгэ, улыбаясь.
Шэнь Шиньяну показалось, что она никогда так не улыбалась ему! Вернувшись в свой кабинет, он решил: «Нет, так больше нельзя! Если кто-то опередит меня, я всё потеряю! Надо хотя бы заявить о своих чувствах!»
Он подумал: «Не использовать ли старый способ — сказать, что попал в беду, и снова перелезть через стену?» Но тут же отверг эту мысль: «Я же столбовой воевода, маркиз первого ранга! Не могу же постоянно лезть через стену к вдове!»
Решив, что лучше пойти напрямую, он сменил одежду, побрился, привёл в порядок волосы и направился к дому Чжоу Юйцин. Он не мог ждать ни минуты дольше — надо было немедленно объясниться.
Но едва он подошёл к её воротам, из двора раздался испуганный крик:
— Ай! Фу Син, скорее! Пожар!
Услышав «пожар», Шэнь Шиньян не стал церемониться. Стучать бесполезно — сейчас никто не откроет. Он перепрыгнул через стену и оказался во дворе Чжоу.
Чжоу Юйцин как раз вышла из главного покоя и увидела, как Шэнь Шиньян спрыгивает со стены.
Он подошёл к ней:
— Я проходил мимо, услышал крик о пожаре — зашёл проверить.
У Чжоу Юйцин не было времени возражать. Всё здесь деревянное — начнись огонь, и сгорит не только её дом, но и соседние.
Шэнь Шиньян увидел, что из кухни валит дым, но открытого пламени нет. Значит, пожар ещё не разгорелся. Юйцяо и Юйцуй стояли у двери, боясь войти, а Фу Син лихорадочно таскал воду из колодца. Шэнь Шиньян быстро спросил у Чжоу Юйцин, что происходит на кухне, и один бросился внутрь. Она попыталась остановить его, но не успела.
— Фу Син, подавай воду! — крикнул он из дыма.
Вскоре они вдвоём потушили очаг возгорания.
Когда Шэнь Шиньян вышел из кухни, лицо его было в саже, одежда мокрая, волосы растрёпаны… Но пожар был потушен.
Чжоу Юйцин поспешила к нему:
— Благодарю вас, господин Шэнь! Опять доставляю вам хлопоты.
— Ничего страшного. Ваша кухня примыкает к моему дому. Если бы загорелось, мой бы сгорел первым, — ответил он.
— Всё равно большое спасибо… — сказала Чжоу Юйцин, подумав про себя, что господин Шэнь — человек честный и надёжный.
Шэнь Шиньян тут же пожалел о своих словах: «Какая глупость!»
Он посмотрел на своё жалкое состояние и решил уйти:
— Прощайте!
И, не сказав больше ни слова, перепрыгнул обратно через восточную стену в свой двор. В сердце он поклялся: «Рано или поздно я войду через главные ворота… и выведу тебя отсюда через них же!»
http://bllate.org/book/4391/449628
Готово:
