— Благодарю вас, доктор, — сказала Чжоу Юйцин и, воспользовавшись тем, что тот отвлёкся, бросила Фу Сину предостерегающий взгляд.
Фу Син подумал: «Главное, чтобы госпожа поскорее выздоровела. А мне что — пару гневных взглядов вынести не впервой?» — и улыбнулся ей в ответ.
Доктор прощупал пульс Чжоу Юйцин и произнёс:
— Да, действительно обычная простуда. Пропейте три приёма отвара для прогонки холода — и всё пройдёт. А этот ваш мальчишка схватил меня и потащил бегом! Я уж подумал, какая беда стряслась.
Чжоу Юйцин поспешила извиниться:
— Мальчик ещё несмышлёный, простите его, пожалуйста.
Доктор фыркнул:
— Ну, раз ничего серьёзного — это уже хорошо.
С этими словами он поднялся и обратился к Фу Сину:
— Пошли, парень, возьмём лекарства!
Фу Син поклонился Чжоу Юйцин и весело сказал:
— Госпожа, я пошёл!
Чжоу Юйцин не могла на него сердиться — ведь он искренне заботился о ней. Она кивнула:
— Иди.
Фу Син вышел вслед за доктором. Чжоу Юйцин вернулась в постель. Юйцяо, увидев, что госпожа не злится, спокойно отправилась готовить обед.
Фу Син принёс лекарство, но не стал докладывать Чжоу Юйцин, а сразу отнёс его на кухню Юйцяо. Когда обед был готов, отвар уже настоялся.
Юйцяо вошла в комнату Чжоу Юйцин с подносом, на котором стояли обед и большая чаша чёрной, горькой на вид микстуры. Госпожа уже спала.
— Госпожа, просыпайтесь, пора есть, — тихо позвала Юйцяо, подходя к кровати.
Чжоу Юйцин нахмурилась — голова, кажется, заболела ещё сильнее. Увидев рядом с едой огромную чашу тёмной микстуры, она и вовсе потеряла аппетит. Лучше бы уж сделали укол, чем заставляли пить это отвратительное зелье!
Юйцяо не отходила от неё ни на шаг и помогла съесть обед.
— Юйцяо, ты что, боишься, что я лекарство не выпью? — спросила Чжоу Юйцин, заметив, что служанка всё ещё не уходит.
— Хе-хе, как можно! Я просто прислуживаю вам, госпожа, — улыбнулась Юйцяо.
От этих слов Чжоу Юйцину стало немного жутковато. «Ладно, ладно, — подумала она, — голова всё болит сильнее… Лучше уж выпить и покончить с этим!» — и, зажав нос, сделала глоток. Ужасно горько!
— Госпожа, выпейте сразу всё целиком! Лучше короткая боль, чем долгая мучительная! — сказала Юйцяо, наконец поняв, почему госпожа не хотела звать доктора — просто боялась горького лекарства. «И вправду, как дитя малое!» — подумала она про себя.
Чжоу Юйцин вздохнула. «Надо скорее убираться отсюда! Хотя бы ради того, чтобы больше никогда не пить эту гадость!» — и одним махом осушила чашу. От горечи во рту до самого желудка её чуть не вырвало.
Юйцяо тут же подала воду. Чжоу Юйцин жадно отпила большой глоток.
— Унеси уже эту чашу! — махнула она рукой.
Убедившись, что госпожа выпила всё, Юйцяо убрала посуду и вышла. На кухне её уже ждали Юйцуй и Фу Син, которые доедали обед.
— Госпожа всё выпила? — спросила Юйцуй.
— Выпила. Прямо как ребёнок — боялась лекарства, поэтому и не хотела звать доктора. Хорошо, что Фу Син сбегал за ним.
Фу Син хихикнул:
— Благодарить надо господина Шэня — это он велел мне сходить.
Юйцяо и Юйцуй переглянулись. Юйцуй сказала:
— Господин Шэнь и вправду очень заботится о нашей госпоже.
— Да уж, — подхватила Юйцяо. — Утром так завуалированно со мной разговаривал, а я-то думала, отчего это он вдруг столько слов наговорил… Оказывается, всё выведывал!
Фу Син рассмеялся:
— Господин Шэнь сначала спросил, как у нас вчера всё прошло, а потом…
Он повторил разговор с Шэнь Шиньяном, и все засмеялись, окончательно убедившись, что господин Шэнь питает к их госпоже особые чувства.
— Ладно, хватит болтать, — вдруг сказала Юйцяо, всегда более рассудительная. — Госпожа добра, а в другом доме за такие разговоры за спиной хозяев давно бы избили до смерти.
Юйцуй и Фу Син кивнули и замолчали.
Шэнь Шиньян всё это время внимательно следил за соседним домом: знал, когда Фу Син привёл доктора, когда тот ушёл. Убедившись, что Чжоу Юйцин осмотрели, он наконец успокоился.
Шэнь Ханя с другими слугами он отправил в уездный город за новыми прислугами. Сам же Шэнь Шиньян перекусил чем придётся — и посчитал обедом. После еды он вышел во двор и начал ходить кругами. Чем дольше он ходил, тем сильнее путались мысли — так сильно, что захотелось перелезть через стену.
«Я уж слишком озабочен этой соседкой, — подумал он. — С учётом вчерашнего поведения…» Он «пощупал себе пульс» и пришёл к выводу: просто соскучился по женщине. Никаких особых чувств к госпоже Чжоу нет — просто она женщина, да ещё и ближе всех. Оттого и мучает.
Вздохнув, он подумал: «Неизвестно, сколько ещё лет осталось на такие мысли… Может, пока могу — завести ещё одну жену?» Но слухи о том, что он «приносит смерть жёнам», так часто звучали, что он сам начал в это верить. «А вдруг правда? Тогда я лишь навлеку беду на другую…»
Он посмотрел на западную стену. Вчерашняя лиана, которую он сорвал, снова переползла на соседнюю сторону.
К вечеру Шэнь Хань вернулся с двумя служанками и двумя горничными.
Увидев четверых, Шэнь Шиньян вызвал Шэнь Ханя к себе.
— Как так? Ведь просил купить только двух: одну — готовить, другую — убирать и стирать.
Шэнь Хань хитро ухмыльнулся:
— Эти две девчонки такие проворные… Подумал, вам ведь некому прислуживать, так пусть уж будут.
— В генеральском доме я и без горничных обходился! — бросил Шэнь Шиньян, сердито глянув на него.
— Ну, оставим пока, — заулыбался Шэнь Хань. — Людей уже купили, не возвращать же!
Шэнь Шиньян понял, что спорить бесполезно, и оставил их.
Лу Тун, ставший теперь управляющим дома Шэней, распорядился:
— Госпожа Ян будет готовить еду и угощения, госпожа Ли — уборка и стирка. Мэйвэнь и Люйвэнь будут прислуживать господину.
Все поклонились в знак согласия. Шэнь Шиньян даже не подозревал, что слуги уже всё спланировали за него. По дороге в уезд они заговорили о женитьбе господина и решили: раз он не хочет брать законную жену, то хоть оставить потомство — долг! Поэтому и купили двух горничных.
Лу Тун провёл новых служанок по дому, велел госпоже Ян и госпоже Ли заняться делами, а Мэйвэнь и Люйвэнь привёл в комнату Шэнь Шиньяна.
— Господин, это Мэйвэнь и Люйвэнь. Отныне они будут вам прислуживать, — сказал он.
— Господин… — девушки поклонились.
Шэнь Шиньян осмотрел их. Обе — лет шестнадцати-семнадцати, с хорошими лицами и станами. Одна — с овальным лицом, миндалевидными глазами и маленьким ртом, как вишня; другая — с заострённым лицом, раскосыми глазами и яркой родинкой между бровями. Взглянув на Лу Туна, Шэнь Шиньян сразу понял, зачем они выбрали именно этих девушек.
— Ладно, идите, — сказал он, внезапно ощутив прилив раздражения. — И ты, Лу Тун, тоже уходи.
Вечером госпожа Ян приготовила ужин. Не так изысканно, как Чжоу Юйцин, но куда вкуснее, чем Лу Тун.
После ужина Шэнь Шиньян, как обычно, провёл полчаса в библиотеке за чтением. Вернувшись в спальню, он обнаружил обеих горничных на своей постели — и обе в одной лишь нижней одежде.
Увидев его, девушки томно прощебетали:
— Господин…
Шэнь Шиньян хлопнул дверью и направился к западному флигелю, где жил Шэнь Хань. Он пнул дверь ногой так, что та распахнулась.
Шэнь Хань, перепугавшись, свалился с кровати:
— Господин… Вы как сюда?
— Как думаешь? — Шэнь Шиньян схватил его за руку. — Пошли, уберём этих демониц!
— Демониц?.. — Шэнь Хань вспомнил вечерние наставления девушкам и понял: наверное, они перестарались.
Войдя в комнату, он увидел, что девушки уже оделись и стояли на коленях. Увидев обоих мужчин, они стали кланяться:
— Господин, помилуйте!
— Что они натворили? — робко спросил Шэнь Хань.
— Спроси у них сам! — бросил Шэнь Шиньян и вышел, оставив Шэнь Ханя разбираться.
Вернувшись в библиотеку, Шэнь Шиньян лёг на диван. Ему стало ещё тревожнее! «Надо заново „пощупать себе пульс“, — подумал он. — Похоже, я вовсе не любой женщиной интересуюсь… Неужели и правда запал на госпожу Чжоу?» Вспомнились ночные сны: женщина в светлом платье… А разве Чжоу Юйцин не носит именно такие наряды?
***
Чжоу Юйцин приняла один приём лекарства — и почувствовала облегчение. Выпив много воды, к утру она уже почти выздоровела и решительно отказалась пить микстуру дальше. Юйцяо и Юйцуй умоляли, уговаривали — напрасно. Пришлось сдаться.
Служанки вышли из комнаты, качая головами и вздыхая над чашей с невыпитым отваром.
— Хорошо хоть господин Шэнь подстроил так, что Фу Син сбегал за доктором. Хоть один приём принял, — сказала Юйцуй. — Госпожа прямо как ребёнок!
— Да уж, — согласилась Юйцяо. — Слава господину Шэню, что думает о нашей госпоже.
Они не заметили, что Чжоу Юйцин вышла вслед за ними.
— О чём вы там? — внезапно спросила она.
Юйцяо чуть не выронила чашу от неожиданности.
Обе остановились и поклонились:
— Госпожа…
— Что вы сказали? Что господин Шэнь велел Фу Сину звать доктора? Откуда он узнал, что я больна? — Чжоу Юйцин не злилась, но ей было неприятно: она не хотела ввязываться в какие-то романтические истории. Ведь она всё равно собиралась уезжать.
Служанки переглянулись. Наконец Юйцяо ответила:
— Да, именно господин Шэнь послал Фу Сина. Сказал, что не может видеть, как люди болеют, не лечась. Говорил, будто видел, как обычная простуда из-за промедления превратилась в тяжёлую лихорадку.
— Вот как… Значит, это он заставил меня глотать эту горечь! — Чжоу Юйцин мысленно фыркнула, но тут же смягчилась. — Ладно, всё равно спасибо ему. Идите занимайтесь делами. И впредь не болтайте лишнего.
— Слушаемся, — ответили служанки, переглянувшись с облегчением. «Хорошо, что госпожа добра, — подумали они. — За такие разговоры в другом доме давно бы избили. Особенно если речь о чести…» Больше они не осмеливались обсуждать господина Шэня.
Чжоу Юйцин вовсе не думала о чести — просто не хотела неприятностей. «Лучше вообще меньше общаться с соседом», — решила она.
Но сосед думал иначе.
Шэнь Шиньян провёл всю ночь в библиотеке, не сомкнув глаз. Чем больше он ворочался, тем отчётливее перед глазами вставал образ Чжоу Юйцин. Он понял: влюблён в неё. «Я — вдовец, она — вдова… Мы вполне подходим друг другу», — размышлял он. Вспомнил все их встречи, случайности, которые привели их в соседние дома… «Неужели это судьба?»
Ночь без сна не утомила его — наоборот, он чувствовал прилив сил. Как обычно, утром вышел во двор делать упражнения, но то и дело поглядывал на западную стену. «Наверное, простуда ещё не прошла… Уж точно не сможет сегодня заниматься своей странной гимнастикой. А с меня станется — ей и не придётся больше этим заниматься…»
Шэнь Хань, зная, что вчера вечером господин разгневался на горничных, не посмел подпускать их к нему. Сам же он дождался окончания упражнений и подошёл с заискивающей улыбкой:
— Господин…
Шэнь Шиньян уже не злился. Благодаря глупой затее Шэнь Ханя он наконец понял свои чувства. Раньше думал, просто «женщина нужна», а теперь ясно: нужна именно она. Ни одна другая не подойдёт.
— М-м, — кивнул он.
— Мэйвэнь и Люйвэнь просто малы ещё, непонятливы… Неверно поняли наши слова… — начал оправдываться Шэнь Хань.
— Ладно, хватит. Займись делами. Девчонок оставьте, если хотите, но ко мне не подпускайте. И постельное бельё поменяй — сам, не поручай им.
Шэнь Хань понял: они просчитались. Господин даже спать не хочет в постели, где лежали эти девушки. Но людей уже купили за большие деньги, да и ночью они так горько плакали… Пришлось оставить.
После завтрака Шэнь Шиньян, как обычно, ушёл в библиотеку, но не мог сосредоточиться. Всё думал, как бы объяснить Чжоу Юйцин свои чувства. Прикинув, что Фу Син скоро придёт, он небрежно вышел во двор. И точно — юноша уже стоял в стойке «на кобыле».
Шэнь Шиньян подошёл и слегка пнул его ногу — устойчиво держится.
— Неплохо, — сказал он.
Фу Син, увидев его, почтительно произнёс:
— Господин Шэнь…
http://bllate.org/book/4391/449626
Готово:
