Чжоу Юйцин и её спутники снова услышали крики — кто-то только что обнаружил пропажу кошелька. Судя по всему, воры находились совсем недалеко впереди.
— Давайте быстрее доедим сладости и поторопимся вперёд, — тихо сказала Чжоу Юйцин. — Они наверняка уже там.
Все молча поняли её и поспешно доели угощение. За ними, не отставая, двинулся и мужчина в чёрной одежде.
Они уже достигли середины горы Сяншань. Многие женщины, выбившись из сил, начали спускаться. Фу Син, заметив это, насторожился и стал внимательно разглядывать каждого, кто шёл вниз.
На этот раз Чжоу Юйцин не стала его останавливать — она тоже полагала, что воры, собрав добычу, скорее всего, уже направляются вниз.
И действительно, вскоре она издали увидела того самого грубияна в сопровождении своей полной жены и мальчишки лет десяти: они спускались по тропе.
Чжоу Юйцин замедлила шаг и незаметно передала свой кошелёк Фу Сину:
— Видишь их? Хватай мальчишку.
Фу Син сначала не заметил их, но как только хозяйка указала — сразу увидел. Он лишь мельком взглянул и тут же опустил голову, энергично кивнув.
— Понял, что делать? — тихо спросила Чжоу Юйцин.
Фу Син хитро усмехнулся:
— Госпожа, вы забыли, как подобрали меня с улицы? Не волнуйтесь.
Они немного отдалились друг от друга, и Чжоу Юйцин шепнула Юйцяо:
— Как только подойдёте ближе, громко крикните: «Ловите вора!» — и кричите изо всех сил.
Расстояние между ними и ворами сокращалось. Чжоу Юйцин, опасаясь, что её узнают, всё время держала голову опущенной, а сердце стучало так громко, будто вот-вот выскочит из груди.
Семейство воров приближалось. Когда они прошли мимо неё, напряжение стало невыносимым. Она еле заметно повернула голову назад. В этот миг Фу Син нарочно «случайно» столкнулся с мальчишкой и, не дав тому опомниться, схватил его за воротник и громко заорал:
— Мерзавец! Как посмел украсть мой кошелёк!
Рядом оказался крутой склон. Фу Син потащил мальчишку к обрыву:
— Сейчас сброшу тебя вниз!
— Стой! — закричал вор и бросился к Фу Сину.
Юйцяо и Юйцуй тут же завопили:
— Ловите вора! Ловите карманника!
Женщина-воровка, испугавшись за сына, немедленно встала между мужем и Фу Сином. Вор уже схватил Фу Сина за плечи, и они оказались лицом к лицу.
— Вся эта семья — воры! Не дайте им убежать! — крикнула Юйцуй.
Люди, услышав крики, тут же окружили их, перекрыв и подъём, и спуск. Чжоу Юйцин про себя подумала: «На этот раз вам некуда деваться».
— Кто тут вор?! Не клевещи! — завизжала женщина-воровка.
— Так давайте обыщем! — ответил Фу Син и вытащил из-под одежды мальчишки кошелёк. — Ещё говоришь, что не вор! Это наш кошелёк, с особым узором!
— Фу! Все кошельки одинаковые! Откуда тебе знать, чей он! — парировала воровка.
Фу Син холодно усмехнулся:
— А ты можешь сказать, сколько в нём отделений и сколько серебряных монет?
Женщина онемела. Тогда Юйцуй воскликнула:
— Вся эта семья — воры! По дороге мы слышали, что многие потеряли кошельки! У них наверняка ещё есть!
Другие потерпевшие тут же подхватили:
— Да! Обыщите их!
Мужчина-вор, уверенный в себе, заявил:
— Обыскивайте! Если ничего не найдёте, я подам на вас в суд за клевету!
Они заранее вытащили всё серебро и выбросили сами кошельки. И действительно, когда несколько мужчин обыскали их, нашли лишь мешок с серебром, но ни одного кошелька.
— Видите! Мы не воры! Мальчишка, наверное, просто подобрал его! — заявил вор.
Мальчишка тут же подтвердил:
— Да! Я нашёл! Если он ваш — забирайте!
Люди, не найдя других кошельков, засомневались, хотя и продолжали подозревать эту семью.
Чжоу Юйцин заметила, что выражение лица женщины-воровки выдало её, и шепнула Юйцяо. Та громко крикнула:
— Эту женщину ещё не обыскали!
— Не смейте издеваться! — завопила воровка, услышав это.
— Обыщите! Обыщите! — закричала толпа.
— Я сама обыщу! — раздался голос той самой госпожи, которая первой потеряла кошелёк у первого павильона. — Таохун, Люйлюй, держите её! Если ничего не найдёте — я отвечу!
Мужчина-вор самодовольно ухмылялся, думая, что жена отлично притворяется, ведь они уже избавились от всех кошельков.
Но едва женщину схватили, как из её одежды выпал изящный кошелёк с тонкой вышивкой. Кто-то в толпе сразу узнал:
— Это кошелёк моей госпожи! На нём су-вышивка! Такой не купишь в обычной лавке!
При обыске у неё нашли ещё несколько кошельков — все изысканной работы, но пустые, без серебра.
— Дура! — пнул жену вор и, воспользовавшись замешательством, бросился бежать по склону.
Он успел сделать всего несколько шагов, как его сзади схватил человек в чёрной одежде, который всё это время следовал за Чжоу Юйцин.
Шэнь Хань, стоявший в отдалении и тоже собиравшийся броситься в погоню, недовольно фыркнул:
— Я просто слишком далеко стоял.
Оказалось, Шэнь Шиньян с товарищами первыми достигли вершины и уже спускались, как раз оказавшись на пути. Шэнь Шиньян подумал про себя: «Эта госпожа Чжоу всё-таки смелая, но слишком опрометчива. Если бы вор убежал — были бы большие неприятности».
Шэнь Хань же с гордостью сказал:
— Фу Син — достойный ученик!
— Боюсь, не твои наставления сделали его таким, а его хозяйка, — ответил Шэнь Шиньян.
Увидев, что вора поймали, толпа закричала, требуя избить его до смерти. Женщина-воровка рухнула на землю и завыла, извиваясь всем телом, так что даже одежда растрепалась — к ней никто не решался подойти.
Мужчина в чёрной одежде одной рукой заломил вору руку за спину, а другой вытащил верёвку и крепко связал ему руки. Вор попытался вырваться, но получил удар в ногу.
— Успокойся! Попался мне — и не думай убегать! Сегодня я специально за тобой пришёл! — грозно произнёс он.
Женщина, увидев, что мужа связали, забыла даже про недавний пинок и завыла ещё громче. Мальчишка же с ненавистью смотрел на Фу Сина, но тот крепко держал его.
Мужчина в чёрной одежде вытащил из кармана медную бляху и показал толпе:
— Я — пристав уезда Сяншань, Чжао Цэ. Сегодня я прибыл сюда именно за этим вором. Злодей пойман. Прошу всех потерпевших последовать за мной в уездный суд для дачи показаний.
Люди зааплодировали и закричали одобрительно. Потерпевшие тут же приказали своим слугам следовать за приставом.
Чжао Цэ подошёл к женщине-воровке:
— Хватит выть! Сопротивление — и получишь по спине железной линейкой!
Он поднял край одежды и продемонстрировал блестящую железную линейку. Женщина, увидев её, тут же замолчала.
Затем Чжао Цэ подошёл к Фу Сину:
— Юноша, иди со мной. Ты — потерпевший и первый, кто схватил вора.
Фу Син посмотрел на Чжоу Юйцин. Та кивнула.
Чжао Цэ, держа линейку, повёл связанного вора вниз по горе. Фу Син вёл за собой мальчишку, а за ними шли семь-восемь потерпевших, окружив женщину-воровку. Любопытные разошлись — кто вверх, кто вниз по тропе. Чжоу Юйцин не была спокойна, оставляя Фу Сина одного, да и ей самой нужно было вернуть дом, поэтому она тоже отправилась вниз.
Тропа освободилась, и Шэнь Шиньян с товарищами тоже начали спускаться. Они шли быстро и вскоре догнали Чжоу Юйцин.
Шэнь Хань первым окликнул её:
— Госпожа Чжоу, твой Фу Син — молодец!
Чжоу Юйцин остановилась и, обернувшись, улыбнулась:
— Ваши наставления были превосходны.
— Не стоит благодарности! — ответил Шэнь Хань и бросил взгляд на Шэнь Шиньяня, будто говоря: «Ну что, сама хозяйка признаёт — это я его научил!»
Шэнь Шиньян проигнорировал его и собирался сказать Чжоу Юйцин, что сегодня она слишком рисковала, но вместо этого произнёс:
— Благодарю вас за угощение.
Чжоу Юйцин удивилась, но улыбнулась:
— Господин Шэнь слишком вежлив.
Они продолжили спускаться вместе.
Путь был долгим, ведь им приходилось следовать за Фу Сином, и Чжоу Юйцин не отдыхала ни минуты, пока не добралась до подножия горы. Там она позвала Фу Сина.
— Мы поедем с тобой в уезд. Нам нужно вернуть наш дом. Мальчишку передай приставу Чжао, а ты сам управишься с повозкой. Мы поедем следом за ними.
— Хорошо! Сейчас передам Чжао Цэ, — ответил Фу Син и, заметив Шэнь Ханя с товарищами, остановился: — Учителя уже спустились! Вы, наверное, первыми достигли вершины!
— Молодец! Беги скорее, — улыбнулся Шэнь Хань.
Шэнь Шиньян услышал слова Чжоу Юйцин и задумался: «Какой дом? Что за дело с домом?»
Тем временем Чжао Цэ реквизировал две повозки у потерпевших. В одну посадили всю семью воров — связанных спиной друг к другу и с кляпами во рту, под присмотром одного из мужчин. В другой ехали сами потерпевшие.
Фу Син подбежал:
— Пристав Чжао, моя госпожа беспокоится за меня и хочет поехать с нами в уезд. Я буду управлять её повозкой, так что освободите место для других.
На самом деле Чжао Цэ ещё у первого павильона услышал их разговор и потому следовал за ними. Он подумал про себя: «Эта госпожа смелая и находчивая, совсем не похожа на обычных женщин».
— Отлично! Иди, — сказал он.
Шэнь Шиньян всё ещё стоял в раздумье: «Раньше я явно ошибся насчёт неё. Она вовсе не робкая женщина. Но всё же — одна против воров и чиновников… боюсь, ей будет нелегко». Он вспомнил, сколько вкусного она им угостила, и решил помочь.
— Шэнь Хань, поезжай с госпожой Чжоу.
Чжоу Юйцин подумала, что лишний человек не помешает, и сказала:
— Благодарю вас, господин Шэнь, господин Шэнь Хань.
— Не за что! Госпожа Чжоу, в следующий раз, когда будете готовить что-нибудь вкусненькое, не забудьте обо мне! — весело отозвался Шэнь Хань.
— Это несложно, — улыбнулась Чжоу Юйцин.
Фу Син добавил:
— Госпожа, я сейчас приведу повозку. Подождите здесь. И передайте госпоже Лу нашу благодарность. Скажите ей, что воров поймали.
— Хорошо, — кивнула Чжоу Юйцин.
Фу Син, получив приказ, пулей помчался за повозкой.
Чжао Цэ, приехавший верхом, уже тронулся в путь. За ним последовали повозки.
Шэнь Шиньян наставительно сказал Шэнь Ханю:
— Твоя задача — помочь госпоже Чжоу вернуть дом. Никаких лишних разборок.
— Понял! Буду слушаться госпожу Чжоу, — ухмыльнулся Шэнь Хань, глядя на неё.
Чжоу Юйцин улыбнулась:
— Думаю, проблем не будет.
Шэнь Шиньян кивнул, увидев, что Фу Син уже возвращается с повозкой, и, слегка поклонившись Чжоу Юйцин, ушёл вместе с Лу Туном и Тун Хао.
Фу Син остановил повозку. Шэнь Хань сказал:
— Юноша, садись внутрь вместе с хозяйкой. Сегодня твой учитель поведёт повозку.
Фу Син рассмеялся:
— Я не буду сидеть внутри! Посижу рядом с учителем и поучусь. Госпожа, прошу вас, садитесь. Вы устали за весь день.
Юйцяо и Юйцуй помогли Чжоу Юйцин забраться в повозку. Шэнь Хань сел рядом с Фу Сином и взял вожжи.
Повозка быстро поравнялась со Шэнь Шиньянем. Шэнь Хань остановил лошадей:
— Господин, не взять ли вам что-нибудь с собой?
— Занимайся делом! — нахмурился Шэнь Шиньян и бросил на него недовольный взгляд.
— Тогда поехали! — крикнул Шэнь Хань и, щёлкнув вожжами, тронулся в путь.
Он правил лучше Фу Сина — быстро и плавно, и вскоре нагнал повозки Чжао Цэ. Шэнь Ханю даже показалось, что они едут слишком медленно, и он с нетерпением хотел всех обогнать.
— Учитель! Вы настоящий мастер! — восхитился Фу Син.
— Сам знаешь! — самодовольно усмехнулся Шэнь Хань.
Наконец они добрались до уездного суда. Чжао Цэ первым ввёл связанную семью воров. Вскоре вышел чиновник и пригласил потерпевших внутрь. Чжоу Юйцин, которой тоже нужно было вернуть дом, последовала за ними.
Дело было ясным — улики налицо, и судье даже не пришлось применять пытки. Мальчишка сразу же испугался и сознался:
— Простите, господин! Это родители заставили меня красть! Я ничего не знал!
Отец, услышав это, свирепо уставился на сына:
— Подлый трус! Не зови меня отцом!
Чжоу Юйцин холодно усмехнулась: «Какой бесстыжий человек! Совсем забыл, как на горе бросил жену и собирался убежать один».
Дело быстро разрешилось, и всю семью приговорили к тюремному заключению.
Судья ударил молотком, собираясь объявить заседание закрытым, но Чжоу Юйцин вышла вперёд:
— Господин судья, у меня ещё одна просьба к этим ворам. Из-за внезапности я не успела подготовить прошение. Прошу разрешить изложить устно.
Судья вспомнил, что Чжао Цэ упоминал одну смелую женщину, и, вероятно, это была она:
— Говори.
http://bllate.org/book/4391/449624
Готово:
