Если бы Шэнь Шиньян узнал об этом, он наверняка почувствовал бы себя обиженным: ведь сейчас он ещё не питал никаких замыслов — просто испытывал лёгкое любопытство к Чжоу Юйцин.
Чжоу Юйцин вместе с Юйцяо вошли на кухню.
— Юйцуй, сначала нарежь тыкву и поставь её на пар. Её нужно остудить перед употреблением. А ты, Юйцяо, измельчи финики и грецкие орехи. Я займусь тестом. Похоже, сегодня мне с ним не расстаться!
Все трое кипели на кухне. Кухня Чжоу Юйцин находилась рядом с восточным флигелем и примыкала прямо к дому Шэней. Шэнь Шиньян, стоя во дворе, слышал их весёлую болтовню и отдельные обрывки фраз вроде «вкусно» или «какой аромат». С одной стороны, он про себя подумал: «Эта женщина и правда умеет устраивать кулинарные представления», а с другой — не мог не задаться вопросом: «Что же такого вкусного она там снова готовит?» Недавно Фу Син сообщил, что завтра они тоже отправятся на восхождение, и Шэнь Шиньян уже гадал, не встретятся ли они там.
Только к закату работа была завершена. Чжоу Юйцин разложила пирожки Чунъяна и лепёшки с «хризантемами» по двум тарелкам и велела Фу Сину отнести их соседям.
Фу Син, подхватив коробку с едой, радостно побежал к дому Шэней.
Тун Хао открыл дверь и, увидев снова Фу Сина, усмехнулся:
— Эй, парень, почему бы тебе не остаться у нас жить? Сколько раз за день ты уже бегаешь туда-сюда!
Фу Син поднял коробку повыше:
— Я принёс угощения для наставников! Возьмите, господин Тун. Моя госпожа узнала, что вы завтра идёте на гору, и специально приготовила это для вас!
Фу Син всегда умел говорить сладко: всех в доме Шэней, кроме самого Шэнь Шиньяна, он называл «наставниками». Хотя на самом деле угощения готовились для своей семьи, а соседям доставалась лишь часть, он умудрялся представить всё так, будто всё делалось именно для них.
Тун Хао взял коробку — она оказалась немалой тяжести.
— Ладно, беги обратно, — сказал он.
Фу Син помчался домой, мечтая, что скорее научится летать: тогда ему будет проще перелетать через стену, и не придётся столько раз бегать туда-сюда.
Тун Хао принёс коробку Шэнь Шиньяну. Тот, увидев её, сразу понял, откуда она, но нарочно спросил:
— Что это?
— Принёс Фу Син, говорит, его госпожа специально приготовила для вас, — ответил Тун Хао, открывая коробку.
Оттуда повеяло восхитительным ароматом, а сами угощения выглядели очень нарядно.
Вечером они уже ели лапшу по рецепту Чжоу Юйцин, но, почувствовав запах этих сладостей, снова захотелось есть.
В этот момент вернулся с ночной обходной Шэнь Хань. Едва переступив порог, он воскликнул:
— Что за вкусности прислала госпожа Чжоу? Я даже на крыше почувствовал запах!
— Да уж, нюх у тебя как у собаки! — рассмеялся Тун Хао.
— Хе-хе, дайте посмотреть… Ого, какие красивые! И эти «хризантемы» такие аккуратные! — Шэнь Хань протянул руку и взял одну лепёшку.
Он откусил и энергично закивал:
— Вкусно! Быстрее ешьте!
Шэнь Шиньян бросил на него недовольный взгляд, но тоже взял лепёшку. Во рту раскрылся вкус тыквы — сладковатый, с лёгкой солоноватой ноткой, хрустящий и ароматный. Действительно вкусно. Он взял ещё пирожок Чунъяна: при первом же укусе ощутил целую гамму ароматов — османтуса, фиников, а также хрустящих крошек грецкого ореха. Всё это было сладким, но не приторным. Неужели госпожа Чжоу — какая-нибудь знаменитая кондитерша? Как она умудряется так вкусно готовить?
— Господин, эти угощения от госпожи Чжоу просто великолепны! — восхищённо воскликнул Шэнь Хань и уже потянулся за следующей лепёшкой, но Шэнь Шиньян шлёпнул его по руке.
— Хватит есть! Это для завтрашнего похода в горы.
— Отлично! Я ужасно устал от лепёшек хубин, которые печёт Лу Тун — все они подгоревшие, — радостно сказал Шэнь Хань.
Шэнь Шиньян подумал немного и предложил:
— Может, купим пару поваров? Пусть Лу Тун отдохнёт. К тому же осень уже наступила — можно будет сходить на охоту!
— Давно пора! — обрадовался Шэнь Хань.
— Не радуйся раньше времени, — заметил Тун Хао. — Купим поваров, а всё равно не приготовят так вкусно, как госпожа Чжоу.
Шэнь Шиньян промолчал, но про себя подумал: «Эта женщина всего лишь угощениями сумела расположить к себе всех моих людей».
Чжоу Юйцин сегодня устала не на шутку — особенно болели руки, будто их вывернули. Юйцяо долго массировала ей плечи, пока та не прогнала её в свою комнату.
— Мне ещё кое-что нужно сделать, — сказала Чжоу Юйцин.
Она достала стопку фотографий и взяла самодельное перо из гусиного пера. Затем стала переносить на бумагу примерное расположение деревьев и гор с фотографий. Долго возилась, но в итоге признала: получилось совершенно неузнаваемо. Её художественные навыки явно оставляли желать лучшего. Тогда она выбрала одну фотографию, решила взять с собой только её и спрятать в безопасное место. «Когда никого не будет рядом, можно будет взглянуть. Никто ведь не заметит?» — подумала она и, завернув снимок в платок, положила под подушку.
На следующее утро Чжоу Юйцин надела удобную и аккуратную одежду. Юйцяо и Юйцуй уже собрали всё необходимое для дороги — воду и угощения.
— Госпожа, до подножия горы Сяншань идти целый час. Поедем на повозке? А что делать с ней у горы? — спросила Юйцяо.
— Да, поедем на повозке. Оставим её у госпожи Лу в деревне Луцзя. Юйцуй, возьми с собой немного сахара и угощений для неё.
Юйцуй улыбнулась:
— Госпожа всегда обо всём думает. Я только что поддразнила Фу Сина, что оставлю его у повозки сторожить.
Все приготовились, и Фу Син тронул лошадей. По дороге к горе Сяншань двигалось немало людей, поэтому повозка ехала медленно. Полчаса спустя они добрались до деревни Луцзя. У входа в деревню стояло множество экипажей — слуги оставались у них дежурить.
— Фу Син, смотри, чужие слуги все остаются у повозок, — поддразнила Юйцуй.
— У других госпож нет такой доброй хозяйки, как у нас! — парировал Фу Син.
— Вот уж льстец! — засмеялась Юйцяо, и все в повозке захохотали.
Проезжая мимо прежнего дома Чжоу Юйцин, она не удержалась и приподняла занавеску. Двор был заперт. Воспоминание о том грубияне заставило её тут же опустить ткань. Повозка плавно остановилась у дома госпожи Лу.
— Госпожа, позвольте мне сначала постучать, — сказала Юйцуй, выходя из экипажа.
Чжоу Юйцин кивнула и, приподняв занавеску, наблюдала. Юйцуй постучала в дверь, и вскоре её открыли.
Госпожа Лу сразу узнала Юйцуй, а затем заметила Чжоу Юйцин и поспешила навстречу. Чжоу Юйцин и Юйцяо тоже вышли из повозки.
— Сестрица! — приветливо поздоровалась Чжоу Юйцин.
— Как приятно видеть тебя! Заходи скорее в дом, отдохни! — тепло сказала госпожа Лу, беря её за руку.
— Спасибо, но мы не задержимся. Сегодня идём на гору, а повозку некому присмотреть. Не могли бы вы за ней приглядеть?
— Конечно! Идите смело. Я всё сделаю.
Чжоу Юйцин кивнула Юйцяо, та подала ей свёрток. Чжоу Юйцин передала его госпоже Лу:
— Не откажитесь, пожалуйста. Это мои домашние угощения — пусть дети попробуют.
— Ой, как же вы добры! — госпожа Лу, услышав, что это сделано лично Чжоу Юйцин и предназначено детям, охотно приняла подарок.
— Спасибо вам огромное. Мы вернёмся до заката. Лошадей кормить не нужно, а вот попоить их водой после обеда стоит.
— Хорошо, хорошо. Идите скорее — сегодня на горе, наверное, много народу. Будьте осторожны, — сказала госпожа Лу и, наклонившись к Чжоу Юйцин, тихо добавила, кивнув в сторону соседнего двора: — Вся эта семья сегодня на горе — карманы богачей обчищать пошли.
Чжоу Юйцин удивлённо посмотрела на неё.
— Каждый Цинмин и Чунъян они так делают. Остерегайтесь, — предупредила госпожа Лу.
Чжоу Юйцин серьёзно кивнула.
Чжоу Юйцин с Юйцяо и другими отправилась в гору по каменной дорожке. Вчера прошёл дождь, и тропа ещё была влажной. Юйцяо поддерживала Чжоу Юйцин, Юйцуй шла впереди, а Фу Син замыкал колонну. Семь лет прошло с тех пор, как Чжоу Юйцин последний раз бывала на горе Сяншань, и теперь всё казалось ей чужим. Всё изменилось. Сможет ли она найти то место, где они тогда побывали? Сердце её сжалось — надежда была слабой.
Юйцяо и другие весело болтали, не замечая, как лицо Чжоу Юйцин стало задумчивым. Особенно Фу Син — он уже несколько раз вслух гадал, почему до сих пор не встретил своих наставников.
Когда мимо прошла очередная группа мужчин, Фу Син снова сказал:
— Интересно, где мои наставники? Они такие сильные — наверняка уже на вершине!
Юйцуй возмутилась:
— Так и быть, оставим тебя у повозки сторожить! Всё равно ты только и думаешь о своих наставниках!
Фу Син, как всегда, не обиделся:
— Ни за что! Я должен защищать госпожу!
Юйцяо, не обращая на них внимания, повернулась к Чжоу Юйцин:
— Госпожа, давайте отдохнём в следующем павильоне. Кажется, вы устали.
Чжоу Юйцин кивнула. На самом деле она не устала — просто теряла уверенность. Все ускорили шаг и вскоре достигли павильона. Там уже отдыхало немало людей, в основном с женщинами.
Юйцяо подала Чжоу Юйцин фляжку с водой. Та сделала глоток. Юйцяо достала угощения, но Чжоу Юйцин покачала головой:
— Не хочу есть. Ешьте сами.
Юйцяо и другие разделили угощения между собой. Чжоу Юйцин незаметно отвернулась, вытащила из-под одежды платок с фотографией, быстро взглянула и спрятала обратно. Пока что нужного места не было.
— Ай! Мой кошель пропал! — вдруг вскричала одна из женщин в павильоне.
Все тут же стали проверять свои кошельки. Ещё две женщины обнаружили пропажу.
— Столько сразу! Наверняка украли! — воскликнул кто-то.
— Конечно украли! Я крепко привязала его — сам не упадёт! Наверняка воры! Чтоб им пусто было! — возмутилась первая женщина.
Юйцяо и Чжоу Юйцин переглянулись. Похоже, это та самая семья снизу.
— Будьте осторожны, — сказал средних лет мужчина в чёрной одежде. — Говорят, каждый Цинмин и Чунъян воры пользуются толпой, чтобы обчищать карманы.
Все согласно закивали. Отдохнув, Чжоу Юйцин и её спутники вышли из павильона и продолжили путь вверх.
— Наверняка это они, — тихо сказала Юйцяо. — Госпожа, будьте особенно внимательны.
Чжоу Юйцин кивнула, но тут же подумала: если сегодня так много людей лишились кошельков, стоит поймать вора с поличным — тогда уж точно не уйдёт.
Она обернулась:
— Фу Син, подойди, я хочу кое о чём спросить.
Фу Син поспешил вперёд:
— Госпожа?
— Если встретим вора, осмелишься ли его схватить?
— Осмелюсь! — без раздумий ответил Фу Син. — Вы хотите поймать вора?
— Другие не узнают их в лицо, но мы-то видели! Если они пройдут мимо нас, мы сразу поймём. Ты просто схвати одного и скажи, что это воры, которые крадут кошельки.
— А если не признаются?
— Раз поймаем — признаются! Сегодня у них наверняка много чужих кошельков. Если что, ты сам незаметно подбросишь один ему в карман. Поймаем их — и наш дом вернём!
— Хорошо! — решительно кивнул Фу Син, и в его глазах загорелся огонёк.
Получив указание, Фу Син стал предельно внимателен. Каждый прохожий вызывал у него подозрение. Но так как он пристально разглядывал всех, то и сами прохожие начали коситься на него. Чжоу Юйцин оглянулась и улыбнулась:
— Фу Син, не напрягайся так. Ты сам начинаешь походить на вора. Боюсь, не поймав преступника, сам окажешься под арестом.
Фу Син почесал затылок:
— Хе-хе, просто боюсь упустить их.
— Когда в павильоне кричали о пропаже, воры уже были впереди нас. Значит, позади их быть не должно, — сказала Чжоу Юйцин.
— Госпожа, вы так умны! — восхитился Фу Син.
— Ладно, не переживай. Может, и не встретим их. Мы же пришли наслаждаться природой — не портим впечатления.
Фу Син кивнул и, когда мимо проходили люди, лишь бросал на них быстрый взгляд, стараясь не привлекать внимания.
Поднимаясь выше, Чжоу Юйцин вдруг заметила у дороги веточку зизифуса.
— Давайте наденем зизифус, как полагается в Чунъян, — сказала она. — Фу Син, сорви по веточке для всех.
— Сию минуту! — Фу Син сорвал четыре веточки и раздал их.
Чжоу Юйцин сплела из листьев кольцо и надела его на запястье. На голову она зизифус не стала класть — и так уже «зелёная» хватит.
— Госпожа, впереди снова павильон. Давайте остановимся, перекусим? Вы ведь ничего не ели, — предложила Юйцяо.
Солнце уже стояло в зените, и всем пора было передохнуть. Чжоу Юйцин согласилась.
В павильоне собралось много людей. Там же оказался и тот самый мужчина в чёрной одежде.
http://bllate.org/book/4391/449623
Готово:
