Чжоу Юйцин вышла из дома семьи Шэнь вместе с Фу Сином и, едва переступив порог, увидела тётушку Хуан — та копошилась у ворот, явно что-то замышляя.
Чжоу Юйцин сделала вид, что ничего не заметила, и направилась к своему дому.
Но тётушка Хуан оказалась не из робких: она прямо подошла и спросила:
— Сестрица, вы что, знакомы с этой семьёй?
— Нет, просто соседи, как и мы с вами, — ответила Чжоу Юйцин.
— Тогда зачем ходили к ним? — не унималась та.
Дома Чжоу и Шэнь разделяла лишь одна стена, и к этому времени Чжоу Юйцин уже подошла к своему порогу. Она остановилась и, глядя на тётушку Хуан, сказала:
— Только что переехала — зашла поздороваться. Как вы сами часто ко мне заходите.
Тётушка Хуан почувствовала перемену в тоне и больше ничего не спросила. Чжоу Юйцин не обратила на неё внимания и вошла в дом. Про себя она подумала: «Какая же эта тётушка Хуан надоедливая! Да ещё и болтлива. Хорошо, что я не сказала, что развелась по обоюдному согласию — неизвестно, во что это превратилось бы в её устах».
Вернувшись домой, Чжоу Юйцин встретила Юйцуй, которая радостно воскликнула:
— Госпожа вернулась! Вы же сами говорили, что при переезде в новый дом нужно испечь манты и пирожки с начинкой. Давайте сегодня этим и займёмся!
Чжоу Юйцин вспомнила, что действительно так говорила. В её прежнем мире существовал обычай: при переезде пекли манты — символ процветания и роста. А пирожки с начинкой она просто обожала и готовила их по любому поводу.
— Манты печь уже поздно, давайте лучше пирожки, — улыбнулась она.
— Отлично! Я замешаю тесто. А начинку обязательно должна делать сама госпожа! В столице я однажды попробовала те, что вы делали, — достался всего один, а теперь никто не будет со мной спорить! Юйцяо, Фу Син, вам не достанется! — Юйцуй засучила рукава и побежала замешивать тесто.
— Так это ты, жадина, подговорила госпожу! — засмеялась Юйцяо.
— Ты не хочешь? Тогда ешь поменьше! — парировала Юйцуй.
Чжоу Юйцин тоже улыбнулась и пошла мыть руки, чтобы заняться начинкой. Одно только измельчение мяса заняло уйму времени. Устав, она велела Фу Сину продолжить, думая про себя: «Вот бы мне в прежнем мире — там хоть мясорубка есть, а здесь ничего подобного».
Целый час ушёл на то, чтобы дождаться, пока пирожки окажутся на столе. Чжоу Юйцин ушла в свою комнату есть в одиночестве, Юйцяо и Юйцуй уплетали за обе щеки, а Фу Син набрал целую большую тарелку и тихонько выскользнул из дома.
Он, конечно, нес угощение своему учителю…
Шэнь Хань не стал есть в одиночку, а отнёс пирожки Шэнь Шиньяну.
— Откуда это? — удивился Шэнь Шиньян. Он не верил, что Лу Тун способен приготовить нечто столь изысканное.
— Хе-хе, ученик угостил меня! — улыбнулся Шэнь Хань, протягивая палочки. — Парень сказал, что госпожа Чжоу сама их слепила. Я уже попробовал один — вкусно! Лучше, чем у поваров в нашем прежнем доме.
Шэнь Шиньян взял пирожок и положил в рот. Действительно, вкусно. Обычно он не обращал внимания на еду — лишь бы насытиться, — но сегодня признал: пирожки и вправду хороши…
Время летело незаметно, и вот уже наступило начало девятого месяца. Жизнь Чжоу Юйцин на Западной улице Сянъяна текла спокойно и приятно. Она обучала Юйцяо и других письму, придумывала разные рецепты и старалась передать им кулинарные навыки — пусть у них будет хоть какая-то опора в жизни, будь то торговля или замужество. Это, по её мнению, лучше, чем просто дать им серебро.
Каждое утро Чжоу Юйцин делала в саду зарядку — простые упражнения для здоровья. Сначала служанки смеялись над ней, но, видя, что она делает это ежедневно, привыкли. Чжоу Юйцин считала, что малоподвижный образ жизни вреден для здоровья, особенно если ей предстоит отправиться в горы на поиски выхода — там потребуется выносливость. Других упражнений она не знала, да и в таком дворе не развернёшься — только зарядка и подходила.
Шэнь Хань частенько летал по крышам и однажды увидел, как Чжоу Юйцин прыгает во дворе. У стены со стороны дома Чжоу росли вьющиеся растения, и с их стороны трудно было заметить человека. Шэнь Хань уселся на стену и долго смотрел, но так и не понял, что она делает. Вернувшись, он рассказал об этом Шэнь Шиньяну.
— Тренируется? — удивился Шэнь Шиньян. «Видимо, после нападения бандитов решила подстраховаться», — подумал он.
Шэнь Хань не понимал, что именно делает Чжоу Юйцин, но это явно не танец — скорее всего, какое-то боевое упражнение. Он рассказал Шэнь Шиньяну, что видел, как госпожа Чжоу делает странные движения во дворе.
— Хм, покажи мне один из этих приёмов, — попросил Шэнь Шиньян.
— А? Неудобно как-то… — засмущался Шэнь Хань. Движения показались ему нелепыми.
Шэнь Шиньян молча уставился на него. Пришлось Шэнь Ханю продемонстрировать несколько движений. Шэнь Шиньян нахмурился: одна рука на бедре, другая тянется к лодыжке…
— Это тренировка? Скорее, танец, — сказал он.
— Господин, кто же станет смотреть на такой танец? Уверен, это женская техника самообороны, — усмехнулся Шэнь Хань. Он искренне не считал движения Чжоу Юйцин изящными.
— Ладно, ты, кажется, слишком пристально следишь за госпожой Чжоу. Даже залез на стену шпионить за её тренировками, — бросил Шэнь Шиньян.
Шэнь Хань хихикнул и убежал — он ведь не специально смотрел!
Сам Шэнь Шиньян, однако, тоже заинтересовался. Эта госпожа Чжоу и вправду непредсказуема. Интересно, какую технику она отрабатывает?
На следующее утро, как обычно, Шэнь Шиньян занимался боевыми упражнениями во дворе. Закончив комплекс, он вдруг вспомнил о вчерашнем рассказе Шэнь Ханя. Решил сам посмотреть, чем же занимается госпожа Чжоу. Вдруг это какая-нибудь зловредная техника, опасная и для неё самой, и для других? Убедившись, что во дворе никого нет, он легко взлетел на стену и заглянул в соседний сад. И точно — Чжоу Юйцин прыгала и махала руками.
Шэнь Шиньян наблюдал: руки двигались вперёд-назад, вверх-вниз, тело прыгало, туловище изгибалось. Движения были странными, но не хаотичными. Однако в них не было ни малейшей боевой силы — такой «техникой» разве что от комаров отбиться.
Пока он смотрел, услышал, как его зовёт Шэнь Хань. Он собрался спрыгнуть, но увидел, что Шэнь Хань уже выходит из дома. Нахмурившись, Шэнь Шиньян резко перемахнул через стену и приземлился во дворе Чжоу Юйцин — уж лучше так, чем быть пойманным Шэнь Ханем за подглядыванием за женщиной!
Он позаботился о репутации перед Шэнь Ханем, но забыл о самой Чжоу Юйцин.
Её напугал внезапный прыжок незваного гостя. Узнав Шэнь Шиньяна, она успокоилась, но недоумевала: «Почему господин Шэнь перелезает через стену? Неужели дверь закрыта?»
Шэнь Шиньян, видя её озадаченный взгляд, почувствовал неловкость.
— Господин Шэнь, неужели у вас какие-то неприятности, и вы сбежали из дома? — предположила Чжоу Юйцин. Другого объяснения она придумать не могла — невозможно же, чтобы он тайком подглядывал за ней!
Шэнь Шиньян воспользовался её догадкой:
— Да… Простите, что напугал вас, госпожа Чжоу.
— Ничего страшного. Вам не грозит опасность? Может, спрячетесь у нас? — предложила она.
Шэнь Шиньян подумал, что сейчас неловко будет уходить через её дом, да и хотелось разузнать, что это за «техника» такая.
— Благодарю за гостеприимство, госпожа Чжоу.
— Не стоит благодарности. Вы мне очень помогли, — улыбнулась она.
В этот момент из кухни вышла Юйцяо, чтобы позвать Чжоу Юйцин на завтрак. Увидев Шэнь Шиньяна во дворе, она вздрогнула от неожиданности.
— Господин Шэнь столкнулся с неприятностями и решил укрыться у нас, — пояснила Чжоу Юйцин.
Юйцяо кивнула:
— А ваш завтрак, госпожа?
— Господин Шэнь завтракал? Если не откажетесь, присоединяйтесь! — обратилась Чжоу Юйцин к Шэнь Шиньяну.
Тот действительно проголодался, но чувствовал себя неловко — вдруг в чужой дом на завтрак заявиться? Сегодня и так уже достаточно уронил своё достоинство.
Чжоу Юйцин, заметив его колебания, добавила:
— Неужели стесняетесь меня? У каждого бывают трудные моменты. Не думайте лишнего. Юйцяо, приготовь господину Шэню завтрак и отнеси в главный зал.
Шэнь Шиньян, услышав такие слова, больше не стал отказываться.
— Прошу сюда, господин Шэнь, — сказала Чжоу Юйцин и проводила его в главный зал.
По этикету там не полагалось принимать пищу, но Чжоу Юйцин не придавала этому значения — господин Шэнь ведь спас ей жизнь.
— Прошу вас, садитесь почетнее, — сказала она.
Шэнь Шиньян, однако, уселся на гостевое место. Юйцяо принесла поднос. Чжоу Юйцин лично приняла его и расставила перед Шэнь Шиньяном: большую миску густой рисовой каши, три маленьких тарелки с закусками — маринованные огурцы, солёная редька, тушеная капуста — и тарелочку с неизвестными ему пирожными.
— Господин Шэнь, кушайте не торопясь. Я вас не буду сопровождать, — сказала Чжоу Юйцин и вышла вместе с Юйцяо. В древности мужчины и женщины не сидели за одним столом, и, хоть они не были близки, она не хотела нарушать приличия.
Шэнь Шиньян, глядя на завтрак, подумал, что госпожа Чжоу явно знает толк в еде. Густая рисовая каша, три закуски — идеально к каше. Но пирожные… Он, человек, пробовавший даже императорскую кухню, таких не видывал.
Он налил себе кашу, взял кусочек маринованного огурца — вкусно. Потом отведал пирожное: нежное, сладкое, ароматное. Аппетит разыгрался, и он съел всё до крошки. Глядя на пустые тарелки, Шэнь Шиньян подумал, что сегодня окончательно утратил лицо.
Чжоу Юйцин, рассчитав время, вернулась в зал. Шэнь Шиньян уже закончил трапезу и стоял спиной к ней, разглядывая картины на стене — те, что остались от прежних хозяев.
Увидев Чжоу Юйцин, он решил, что пора уходить:
— Благодарю за угощение, госпожа Чжоу.
— Не стоит благодарности, — улыбнулась она.
Шэнь Шиньян помолчал и добавил:
— Очень вкусно.
— Что особенно понравилось? Хотите, соберу вам немного с собой? — предложила она и тут же пожалела: «Как это глупо! Какой ещё уважаемый господин возьмёт еду у женщины?»
Шэнь Шиньян уже и так чувствовал себя униженным, но если бы не боялся, что Шэнь Хань узнает, что он был у Чжоу, с радостью бы взял.
— Нет, благодарю. Пора идти, — сказал он.
— А… с вами всё в порядке? Никто не преследует? — спросила Чжоу Юйцин, вспомнив про «неприятности».
— Всё хорошо. Я пошёл, — ответил Шэнь Шиньян и вышел.
Перед тем как вернуться домой, он на мгновение задумался, потом вновь запрыгнул на стену, убедился, что во дворе никого нет, и быстро перемахнул обратно. Перелетая, он вспомнил, что так и не спросил, какую технику она отрабатывает. Придётся в другой раз.
Шэнь Шиньян вошёл в дом, будто ничего не случилось. Шэнь Хань и остальные уже завтракали без него.
— Господин, вы куда пропали? Мы проголодались и начали без вас. Сейчас принесу вам кашу! — сказал Лу Тун.
— Не надо, я уже поел. Ешьте, — ответил Шэнь Шиньян и направился в свои покои.
— Вы что, один сходили куда-то позавтракать?! И даже меня не взяли! — возмутился Шэнь Хань.
Шэнь Шиньян фыркнул и не ответил.
— Странно, — задумался Тун Хао. — Господин ведь никогда не гонялся за едой. Посмотрите на эту кашу — чёрная как смоль…
— Наверное, Лу Тун ему осточертел! — пожаловался Шэнь Хань. — Завтра утром пойду за ним и узнаю, где он ест такие вкусности!
Лу Тун молча, сердито хлебал кашу. Тун Хао добавил:
— Я тоже пойду!
На следующий день никто никуда не пошёл — лил сильный дождь.
От скуки Шэнь Хань вдруг вспомнил о тех пирожках и стал требовать, чтобы Лу Тун их приготовил. Шэнь Шиньян согласился. Лу Тун, уверенный в своих силах, взялся за дело, но уже на этапе замеса теста застопорился…
Вскоре этот огромный черноволосый детина был весь в муке — превратился в «белого Лу Туна».
— Не получается! — в сердцах швырнул он комок теста в миску.
— Как так?! Я уже мясо изрубил! Ты же сам сказал, что справишься! — Тун Хао занёс нож, будто собираясь кого-то рубануть.
Шэнь Хань хихикнул:
— Может, сходим к соседке? Пусть госпожа Чжоу нам поможет?
Тун Хао со всей силы вонзил нож в разделочную доску:
— Думаю, стоит!
Чжоу Юйцин занималась с Юйцяо и другими в западном цветочном зале. За окном шёл дождь, и вдруг она услышала стук в дверь.
— Фу Син, сходи посмотри, кажется, кто-то стучится, — сказала она, прервав занятие.
Фу Син побежал по крытой галерее и вскоре вернулся с Шэнь Ханем.
Тот сложил зонт и, входя в зал, весело произнёс:
— Госпожа Чжоу занята?
— Нет, просто учим письму, — встала она. — Прошу садиться, господин Шэнь.
— Не буду садиться. У меня к вам просьба, — сказал Шэнь Хань.
http://bllate.org/book/4391/449621
Готово:
