— Ну ладно, иди, — сказал Шэнь Шиньян, отложив книгу: Шэнь Хань так его достал, что читать стало невозможно. Он вышел во двор и начал разминаться.
В последнем походе Шэнь Шиньяну повредили левую руку, и полгода он восстанавливался; теперь почти полностью оправился и уже мечтал выбраться на охоту в горы.
Размявшись, он почувствовал облегчение во всём теле — и внезапный голод. Как раз в этот момент Лу Тун позвал его обедать.
— Шэнь Хань ещё не вернулся? — спросил Шэнь Шиньян, взяв миску и отведав риса. Тот оказался недоваренным.
— Чёртова мелюзга! Вечно ноет, что еда невкусная! Наверное, где-то объедается, — проворчал Лу Тун, сам отведав риса. По его мнению, всё было вполне съедобно.
— Слушай, Лу Тун, ты бы хоть рис хорошенько промыл… — Тун Хао выудил изо рта маленький камешек и протянул его Лу Туну.
Лу Тун фыркнул:
— В былые времена, когда мы сражались с бэйхуцами…
— Стой, стой, хватит! — перебил его Тун Хао. — Слушаю эту историю уже в сотый раз: как у вас закончились припасы, вы питались дикой травой, и многие погибли от голода… Лучше я уж поем молча.
Они как раз ели, когда вернулся Шэнь Хань с несколькими бумажными свёртками и радостно воскликнул:
— Бросайте это! Я принёс еду!
Все отложили палочки. Шэнь Хань плюхнулся на скамью и скомандовал:
— Лу Тун, убери это и принеси несколько тарелок.
— Сам иди! — буркнул Лу Тун, продолжая есть.
— Я схожу, я схожу! — засуетился Тун Хао и принёс несколько блюд.
Шэнь Хань стал разворачивать свёртки. Шэнь Шиньян удивился:
— Ты же собирался купить жареную утку. Откуда столько еды?
— Хе-хе, это прислала госпожа Чжоу, — ответил Шэнь Хань, отрывая утиное бедро.
— Госпожа Чжоу? — переспросил Шэнь Шиньян.
— Та, что живёт на западной стороне. Случайно встретил её — шла обедать с прислугой и настояла, чтобы я взял. Пришлось принести.
Шэнь Шиньян нахмурился, но промолчал. Попробовав блюдо, принесённое Шэнь Ханем, он подумал, что оно так себе — не лучше, чем у Лу Туна.
Чжоу Юйцин повезло: ей достался прекрасный гарнитур мебели. Дело в том, что местная мебельная мастерская получила крупный заказ от богача Паня из города — на свадьбу дочери требовался комплект мебели из наньму. Мастера еле-еле добыли древесину, но тут зять Паня попал в беду, свадьба сорвалась, и Пань, сочтя всё это дурным предзнаменованием, отказался от мебели. Владелец мастерской не посмел возражать и вынужден был проглотить убытки. Увидев гарнитур, Чжоу Юйцин тут же купила его за тысячу лянов. Мастер был вне себя от радости и лично доставил мебель к ней домой.
Такая активность не могла остаться незамеченной. Соседи сразу собрались посмотреть.
— И не скажешь, что богачка живёт рядом!
— А где муж? Одна хозяйка?
— Не иначе как наложница какого-нибудь знатного господина!
Люди шептались, но Чжоу Юйцин делала вид, что ничего не слышит, и спокойно распоряжалась, как расставлять вещи.
Едва она немного передохнула, к ней подошла женщина средних лет в яркой одежде и приветливо заговорила:
— Ой, сестричка! Недавно переехали? Я живу по соседству, меня все зовут тётушка Хуан. Теперь мы соседи — будем помогать друг другу! А вы как фамилией?
Чжоу Юйцин вежливо улыбнулась:
— Чжоу.
— Ого! Эта кровать, наверное, стоит целое состояние! А чем ваша семья занимается? — продолжала тётушка Хуан. Остальные тоже прислушались.
Чжоу Юйцин знала, что её любопытствуют, и ответила:
— Ничем не занимаемся. Живём за счёт заслуг предков.
Тётушка Хуан опешила — что за ответ? Она уже собиралась задать ещё вопрос, но Чжоу Юйцин вежливо поклонилась и ушла в дом.
Юйцуй, следовавшая за ней, тихо проворчала:
— Какие же они надоедливые!
— Да плевать на них, — отозвалась Чжоу Юйцин. — Просто толпа зевак, которая бежит туда, где шум. Это не отличается от мира, откуда я родом, так что я давно привыкла.
Такой переполох, конечно, не остался незамеченным и в доме Шэней. Шэнь Хань приоткрыл дверь, а Шэнь Шиньян как раз выглянул из двора. Увидев толпу, он нахмурился: «Эта женщина, наверное, не в своём уме. Одна, без мужчины, покупает такую дорогую мебель — разве не боится, что за ней придут бандиты?»
Шэнь Хань, только что полакомившийся её едой, не удержался:
— Господин, может, мне помочь госпоже Чжоу?
— Ни в коем случае! Не смей! — резко ответил Шэнь Шиньян и ушёл в дом, думая про себя: «И у тебя, похоже, голова набекрень. Столько народу — разве не понимаешь, что для вдовы это только повод для сплетен?»
Чжоу Юйцин с Юйцяо и другими слугами пять дней приводили дом в порядок. Многие предметы, оставленные прежними хозяевами — семьёй Цянь, — можно было использовать, и Чжоу Юйцин расставила их по-своему, оставив нетронутым лишь главный зал — она ещё не решила, как его переделать.
Соседка, тётушка Хуан, заходила несколько раз, якобы чтобы помочь, но на самом деле лишь подглядывала, выведывала и пыталась что-нибудь прихватить. Чжоу Юйцин многое выбросила, но ничего не отдала Хуан. Юйцяо спросила:
— Госпожа, раз уж вы всё равно выбрасываете, почему бы не отдать ей?
— Потому что, что бы ты ей ни дал, она не почувствует благодарности. И потом будет приходить снова и снова. Так нельзя начинать, — объяснила Чжоу Юйцин.
Юйцяо не до конца понимала эти тонкости, но решила, что госпожа, конечно, права. С тех пор, когда тётушка Хуан приходила, она вежливо, но сухо отвечала ей и ничего не давала. Хуан, убедившись, что ничего не добьётся, перестала появляться.
Когда дом был приведён в порядок и всё ненужное выброшено, Чжоу Юйцин почувствовала облегчение. Особенно ей не нравилось пользоваться чужой посудой — даже чашки и тарелки она без сожаления отправила вон.
После уборки всё тщательно вымыли, и теперь оставалось лишь докупить недостающее.
Чжоу Юйцин взяла лист бумаги и, обойдя каждый уголок дома, записала всё необходимое. В итоге получился целый список. Перечитав его и убедившись, что ничего не забыла, она сказала слугам:
— Теперь пойдём за покупками. Вы все эти дни хорошо потрудились. Если кому-то что-то нужно — скажите, куплю.
Юйцяо и Юйцуй ответили, что им ничего не нужно, но Фу Син попросил лук со стрелами. В последние дни он не раз заглядывал к Шэнь Ханю и, увидев, как тот метко стреляет, тоже захотел научиться.
Чжоу Юйцин сразу согласилась — Фу Син был ей предан, и его умение защищаться было только плюсом.
— Давайте поедем в уездный город — там купим всё сразу. Сегодня же останемся здесь, не будем возвращаться в гостиницу. Как вам?
Все, конечно, согласились. Фу Син запряг повозку, и они отправились в город.
В прошлый раз Чжоу Юйцин уже успела запомнить расположение лавок, поэтому покупки прошли гладко.
По дороге домой все весело болтали. Юйцяо и Юйцуй обсуждали новые покупки: то спорили, какой цвет одеяла выбрать, то — какой узор на ткани для платья.
Чжоу Юйцин смотрела на девушек — им было по пятнадцать–шестнадцать лет. В её мире они сейчас учились бы в школе, а здесь их семьи продали в вечное рабство. Семь лет она жила в этом мире, но всё ещё смотрела на вещи глазами прежней жизни. Она до сих пор верила в те идеалы и поэтому думала, что будет с Фань Цижи до конца дней.
— Госпожа, о чём вы задумались? — окликнула её Юйцуй.
Чжоу Юйцин улыбнулась:
— Ни о чём. Хотите научиться читать?
Девушки переглянулись и хором ответили:
— Хотим!
Фу Син, сидевший снаружи, тоже громко крикнул:
— Госпожа, и я хочу!
— Хорошо, завтра начнём. Раньше было некогда — надо было зарабатывать, а теперь времени хоть отбавляй!
— Госпожа, вы больше не будете зарабатывать? — спросила Юйцуй.
Чжоу Юйцин подумала, что скоро вернётся домой, денег у неё достаточно, и сказала:
— Нет, зарабатывать больше не буду. У меня хватит средств, чтобы каждому из вас устроить хорошее приданое, а Фу Сину — собрать деньги на свадьбу.
Юйцяо и Юйцуй покраснели и воскликнули:
— Мы не хотим выходить замуж!
Чжоу Юйцин улыбнулась, но ничего не сказала.
Они болтали в повозке, не зная, что за ними уже следят.
Чжоу Юйцин покупала только лучшее и не скупилась на деньги — именно это и привлекло внимание банды разбойников, давно орудовавших в Сянчжоу. Они всегда выбирали одиноких женщин, следили за ними до дома и, убедившись, что в доме мало людей — как у Чжоу Юйцин, — ночью вламывались внутрь. Они не только грабили, но и насиловали женщин. Обычно семьи молчали, чтобы не позорить честь девушки; даже если кто-то и жаловался властям, поймать разбойников было невозможно — они уже уходили в другие места.
Чжоу Юйцин не подозревала об опасности. Она думала лишь о том, что наконец обзавелась собственным домом и скоро сможет отправиться в горы на поиски прохода домой.
Дома они разложили покупки, устали и легли спать, перекусив наскоро.
Чжоу Юйцин, наконец оставшись одна, достала спрятанные вещи. Она долго перебирала стопку фотографий — это были снимки, сделанные в день их прибытия сюда. Она надеялась, что по ним сможет найти обратный путь. Просмотрев всё, она спрятала фотографии обратно, оставив лишь швейцарский нож под подушкой.
Разбойники уже затаились неподалёку от её дома и начинали терять терпение.
— Главарь, давай начнём! Я пригляделся — в доме только три бабы да мальчишка, да и новосёлы они. Всё будет чисто! — сказал один из них.
— Подождём, — отрезал атаман. — Куда они денутся!
Чжоу Юйцин никак не могла уснуть в новом месте. В голове крутились разные мысли: как Фань Цижи, этот негодяй, предал её; как найти проход в горах; не отстанет ли она от жизни в своём мире, проведя здесь столько времени.
Она только начала дремать, как вдруг услышала скрежет у окна. Мгновенно проснувшись, она вытащила швейцарский нож из-под подушки. «Ночью ломятся в окно — точно бандиты. Если их двое-трое, ещё можно справиться, а если больше — беда», — пронеслось у неё в голове. Нож был маленький, почти бесполезный в драке.
«Что делать, что делать…» — дрожащими руками она решила рискнуть. Тихо подойдя к двери, она планировала дождаться, пока воры залезут в окно, и выбежать наружу. Конечно, снаружи будут сообщники, и убежать не получится, но можно закричать — вдруг соседи услышат?
Щёлк! Окно открылось. Сердце Чжоу Юйцин ушло в пятки. Она сжала ручку двери, готовясь бежать, как только воры войдут.
Она услышала, как кто-то перелез через подоконник, и, не раздумывая, распахнула дверь и выскочила наружу. За домом, как и ожидалось, стоял ещё один разбойник.
— Главарь! Одна сбежала! — закричал он.
Разбойник бросился к ней. Чжоу Юйцин изо всех сил завопила:
— Господин Шэнь! Спасите!
Она размахивала ножом и, когда бандит приблизился, нанесла ему несколько ударов. Нож был мал, и он даже не заметил, но раны заставили его отступить. Чжоу Юйцин продолжала кричать.
Её крики разбудили Юйцяо и Юйцуй, а также Шэнь Ханя, который дремал на стене между домами.
— Чёрт! Заснул! — пробормотал Шэнь Хань и прыгнул вниз.
Юйцяо и Юйцуй, ничего не понимая, выбежали из комнаты — и тут же оказались в руках разбойников, вломившихся в дом. Чжоу Юйцин всё ещё сражалась с тем, что был снаружи.
Шэнь Шиньян, услышав крики, мысленно выругал Шэнь Ханя и, не задерживаясь, вылетел в окно прямо во двор Чжоу Юйцин.
Он мгновенно расправился с разбойником, нападавшим на Чжоу Юйцин, а Шэнь Хань в это время одолел остальных.
Юйцяо и Юйцуй, дрожа от страха, подбежали к госпоже:
— Госпожа! С вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо… А вы?
— С нами тоже!
Убедившись, что бандиты обезврежены, Чжоу Юйцин спрятала швейцарский нож в ладони.
http://bllate.org/book/4391/449619
Готово:
