Цзян Ланьсюэ сидела рядом, тоже улыбаясь. Она смотрела на Цзян Ланьхуэй и размышляла: зачем та приехала на этот раз? Сама ли пришла или Чжу Ши её послала? В старшей ветви осталась лишь одна незамужняя девушка — она сама, и Чжу Ши вряд ли так легко её отпустила бы.
Две сестры целое утро провели в беседе со старым господином Цзяном и остались обедать вместе с ним. Цзян Ланьхуэй ни словом не обмолвилась о делах старшей ветви, а лишь рассказывала забавные истории из книг, чтобы рассмешить дедушку.
После обеда старый господин Цзян собрался отдохнуть, и Цзян Ланьсюэ повела Цзян Ланьхуэй к себе в комнату.
Цзян Ланьхуэй незаметно оглядывала комнату сестры. Та была гораздо лучше её прежней комнаты в западном крыле дома Цзян и уж тем более лучше нынешней.
— Садись, четвёртая сестрёнка, — улыбнулась Цзян Ланьсюэ и сама устроилась на ложе.
Цзян Ланьхуэй села напротив, за низким столиком, и вздохнула:
— Старшая и вторая сестры уже вышли замуж, третья сестра отделилась и в следующем году тоже выйдет замуж. Осталась только я.
— Старшая тётя ещё не нашла тебе жениха? — спросила Цзян Ланьсюэ.
На лице Цзян Ланьхуэй появилось сложное выражение — гнев, обида и боль:
— Ты же знаешь, какова мать, третья сестра. Разве станет она по-настоящему заботиться обо мне?
Не то чтобы совсем не заботилась — просто её забота не шла от сердца и не была доброй.
Цзян Ланьсюэ промолчала. Она знала: приезд сестры имел цель, и та сама скажет, чего хочет.
— Третья сестра, — тихо произнесла Цзян Ланьхуэй, — могу ли я остаться здесь и ухаживать за дедушкой?
Вот и оно, — подумала Цзян Ланьсюэ.
Она изобразила удивление:
— Четвёртая сестрёнка, это решение твоих родителей или твоё собственное?
Цзян Ланьхуэй крепко стиснула губы:
— Это моё решение.
Цзян Ланьсюэ вздохнула:
— Ты очень благочестива. Мне скоро выходить замуж, так что твоё присутствие у дедушки — к лучшему. Но решение должны принять дядя с тётей, а также моя мать. Ты же знаешь, что было в доме раньше. У моей матери до сих пор не прошёл осадок в душе.
Цзян Ланьхуэй кивнула:
— Я всё понимаю, третья сестра. Не могла бы ты помочь мне уговорить вторую тётю?
— Как я могу это сделать? Ты ведь дочь старшей ветви, да и семьи теперь разделены. Это будет неловко.
Услышав такие слова, Цзян Ланьхуэй вдруг опустилась на колени перед Цзян Ланьсюэ и, рыдая, воскликнула:
— Третья сестра, спаси меня!
Цзян Ланьсюэ поспешно подняла её:
— Что ты делаешь? Говори спокойно.
Цзян Ланьхуэй была хрупкой, и сестра легко подняла её. Цзян Ланьсюэ усадила её на ложе:
— Говори, что случилось. Больше не кланяйся.
— Третья сестра, мать… мать хочет выдать меня в наложницы! — сквозь слёзы выговорила Цзян Ланьхуэй. — Этому человеку столько же лет, сколько дедушке! У него уже несколько наложниц и строгая законная жена. Третья сестра, у меня больше некому просить помощи! Только ты можешь меня спасти!
Чжу Ши всё такая же, — подумала Цзян Ланьсюэ. — В прошлой жизни она мечтала выдать Цзян Ланьхуэй за Гу Юньсюя, а теперь, поняв, что это невозможно, всё равно ищет выгоду. Интересно, сколько ей дали за дочь?
— Как такое возможно? — удивилась Цзян Ланьсюэ. — Дядя согласен?
— Именно из-за отца всё и случилось! — Цзян Ланьхуэй плакала так горько, будто вот-вот потеряет сознание. Это не было притворством — она и вправду страдала.
Цзян Ланьсюэ, видя, как сильно та плачет, не стала расспрашивать дальше и велела Юньши принести таз с водой.
Она подала сестре мокрое полотенце:
— Вытри лицо и успокойся. Потом всё расскажешь.
— Спасибо, третья сестра, — прошептала Цзян Ланьхуэй, принимая полотенце.
Вытерев лицо, она получила от сестры чашку чая и два вида сладостей.
— Пей чай, — сказала Цзян Ланьсюэ.
Цзян Ланьхуэй кивнула и сделала глоток, но сладости не тронула.
Она всхлипывала ещё долго, прежде чем смогла продолжить:
— В том доме утверждают, будто отец оскорбил их наложницу, и теперь требуют отдать им в обмен дочь. Иначе подадут в суд.
Цзян Ланьсюэ опешила. Она никак не ожидала, что дядя способен на такое. Её отец и дядя — родные братья, но разница между ними огромна. Дядю воспитывала бабушка, а отца — дедушка. Цзян Ланьсюэ мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что семьи разделились.
— Может, это ловушка? — предположила она. — Ведь Пинчжун тоже попал в ловушку.
Цзян Ланьхуэй покачала головой:
— Не знаю. Но отец с матерью твёрдо решили выдать меня в наложницы. Сегодня я хотела попросить дедушку заступиться, но не смогла. Не хочу причинять ему ещё боль из-за наших семейных дел.
Цзян Ланьсюэ внутренне вздохнула: «Какая же эта четвёртая сестрёнка умная! Если бы она сегодня обратилась к дедушке, даже если бы я помогла ей из-за него, в следующий раз я бы избегала встречи. А так она — бедная и заботливая внучка, которую собственный отец готов продать, но которая всё равно думает о дедушке. Кто сможет устоять и допустить, чтобы её бросили в огонь?»
— Ты знаешь, о какой семье идёт речь? — спросила Цзян Ланьсюэ.
— О семье Лу из западной части города. Наложницу берёт сам старый господин Лу. У него единственный сын — тюремный служащий в управе.
Цзян Ланьсюэ слышала о семье Лу. Они не были всесильны, но обычные семьи старались их не задевать. Судьи и чиновники сменялись каждые несколько лет, а тюремные служащие — нет. В городе Инчжоу семья Лу имела вес.
— Вот как… Неудивительно, — вздохнула Цзян Ланьсюэ. — Дядя и вправду поступил опрометчиво.
— Я больше не хочу выходить замуж! — рыдала Цзян Ланьхуэй. — Лишь бы не стать наложницей. Я готова навсегда остаться с дедушкой и ухаживать за ним.
— Это непросто, — сказала Цзян Ланьсюэ. — Семья Лу влиятельна в Инчжоу. Даже судья и его заместитель не осмеливаются с ними связываться.
— Поэтому я и прошу тебя, третья сестра! Если ты не спасёшь меня, мне не жить! — Глаза Цзян Ланьхуэй распухли от слёз, словно персики, но она всё утро улыбалась дедушке.
Цзян Ланьсюэ вздохнула. Если она не вмешается, рано или поздно дедушка узнает — и очень расстроится. Да и сама она не могла допустить, чтобы Цзян Ланьхуэй Чжу Ши столкнула в пропасть. В прошлой жизни та никогда ей не вредила, а даже, наоборот, каждый год присылала подарки после того, как Гу Юньсюй помогал ей с браком. Помочь можно было лишь с помощью влияния маркизского дома. Людям всё-таки нужны власть и положение — без них не добьёшься справедливости.
— Ладно, хватит плакать. Глаза совсем опухли, — сказала Цзян Ланьсюэ. — Ты сегодня вышла тайком или дядя с тётей знают?
Цзян Ланьхуэй опустила голову:
— Я сбежала. Отец с матерью поехали к второй сестре — у неё начались роды.
Цзян Ланьсюэ кивнула:
— Тогда возвращайся скорее. Я постараюсь что-нибудь придумать.
Услышав это, Цзян Ланьхуэй сразу перестала плакать:
— Спасибо, третья сестра!
Раз уж добрая роль сыграна, можно сказать и добрые слова. Цзян Ланьсюэ погладила её по руке:
— Мы же сёстры. Как я могу смотреть, как ты страдаешь?
Слёзы снова навернулись на глаза Цзян Ланьхуэй:
— Третья сестра, если когда-нибудь понадобится моя помощь, я готова отдать за тебя жизнь!
Цзян Ланьсюэ заметила искренность в её взгляде и сказала:
— Достаточно твоего желания помочь. Иди домой. Я всё устрою.
Госпожа Вэй весь день была занята и не желала видеть никого из старшей ветви, поэтому до ухода Цзян Ланьхуэй так и не появилась. Когда гостья уехала, Цзян Ланьсюэ рассказала матери всё.
Госпожа Вэй тут же вспылила:
— Да что это за дела! Сын такой, отец такой же — и всё на девушек сваливают! Семья Лу — это вам не шутки! Хорошо, что мы разделились, иначе неизвестно, во что бы это вылилось!
Цзян Цзиюань, слушавший рядом, нахмурился:
— Как брат мог так поступить? Ведь Ланьхуэй — его родная дочь!
— Именно! — подхватила госпожа Вэй. — Эта девочка даже лучше, чем дети Чжу Ши!
— Надо вмешаться, — сказал Цзян Цзиюань. — Возможно, брат попал в ловушку. Нельзя допустить, чтобы Ланьхуэй погибла.
Госпожа Вэй фыркнула:
— Странно, почему ловушки всегда нацелены именно на них? И каждый раз попадаются!
Это напомнило Цзян Ланьсюэ о прошлом инциденте, и она насторожилась ещё больше:
— В прошлый раз ловушка была для старшего брата, но на самом деле нацелена на нашу семью. Может, и сейчас что-то подобное? Мы не можем остаться в стороне.
— Ты права, дочь, — согласился Цзян Цзиюань. — Независимо от причин, мы обязаны помочь.
— Завтра схожу и разузнаю, — добавил он.
Цзян Цзиюань общался в Инчжоу преимущественно с учёными и поэтами, никто из которых не имел связей с семьёй Лу. У ворот дома Лу постоянно сидел огромный чёрный пёс, и люди заходили туда, но почти никто не выходил. Несколько дней Цзян Цзиюань ничего не смог выяснить.
Цзян Ланьсюэ поняла, что так дело не пойдёт, и велела Юньши отправить послание Баоцину — разыскать Гу Юньсюя.
Ей было неловко просить Гу Юньсюя о помощи. В обычное время она держалась от него подальше, а теперь, когда понадобилась поддержка, сразу к нему обращалась. Так поступать нехорошо.
Но Гу Юньсюй не думал ни о чём подобном. Когда Баоцин пришёл в лагерь и сказал, что Цзян Ланьсюэ ищет его, он обрадовался. Дела в лагере как раз завершились, и он вместе с Баоцином отправился в город.
По дороге в Инчжоу Баоцин рассказал о двух кузинах, которые навестили Цзян Ланьсюэ. Гу Юньсюй перепугался: неужели она теперь вызывает его, чтобы устроить разнос?
Вернувшись в маркизский дом, Гу Юньсюй сразу пошёл к госпоже маркиза и спросил о кузинах:
— Матушка, в каком дворе живут кузины? Далеко ли от моих покоев?
Госпожа маркиза, увидев его испуг, рассмеялась:
— Чего ты боишься?
— Боюсь! Особенно Шэнь!
— Пусть держатся подальше от меня! Кстати, зачем они вообще приехали?
— Именно того, чего ты боишься, — усмехнулась госпожа маркиза.
Гу Юньсюй вздрогнул. В прошлой жизни его заставили взять Шэнь в наложницы, и он не хотел повторения.
— Бабушка опять! — пожаловался он. — Я же скоро женюсь!
— Ты это понимаешь, и слава богу. Пока они под моим присмотром, ничего не выйдет. Просто избегай их, — сказала госпожа маркиза.
Двор, где поселили кузин, находился далеко от покоев Гу Юньсюя, но те были проворны и хорошо осведомлены. Узнав, что наследник вернулся, они сразу пришли к госпоже маркиза и перехватили его в её покоях.
Госпожа маркиза взглянула на сына и вздохнула:
— Теперь понятно, чего ты испугался.
— Пусть войдут, — холодно приказала она служанке.
Как только девушки вошли, их взгляды сразу устремились на Гу Юньсюя. Юй Хуаньцинь ещё сдерживалась, но Шэнь Ханьцзяо смотрела так жарко, будто хотела броситься к нему.
— Братец наследник, ты вернулся! — кокетливо воскликнула она, забыв даже поклониться госпоже маркиза.
Та холодно усмехнулась:
— Разве так просят разрешения войти? Ты пришла ко мне или к нему?
Госпожа маркиза не собиралась щадить Шэнь Ханьцзяо. Та сама потеряла лицо — зачем же ей его сохранять?
Юй Хуаньцинь поспешила исправить положение:
— Поклон тётушке и братцу наследнику.
Шэнь Ханьцзяо покраснела от стыда и жалобно взглянула на Гу Юньсюя, но тот отвёл глаза. В прошлой жизни он попался на её удочку — в этой жизни этого не повторится.
— Поклон тётушке и братцу наследнику, — повторила она.
Госпожа маркиза проигнорировала их и обратилась к сыну:
— Разве ты не собирался навестить Ланьсюэ? Иди скорее.
Шэнь Ханьцзяо закипела от злости: госпожа маркиза явно делала это нарочно.
Гу Юньсюй поспешно встал:
— Тогда я пойду.
— Кузины, оставайтесь, — бросил он на ходу и вышел.
Шэнь Ханьцзяо чуть не бросилась за ним, но госпожа маркиза уже велела подать стулья. Вспомнив недавний выговор, Шэнь Ханьцзяо с трудом удержалась и села.
Гу Юньсюй вернулся в свои покои, переоделся и отправился в дом Цзян.
Цзян Ланьсюэ удивилась, что Гу Юньсюй так быстро вернулся из лагеря. Её тронуло, но и немного смутило.
http://bllate.org/book/4390/449546
Готово:
