— Только ты способна на такое, — с досадой сказала госпожа Вэй. — Целый год гуляла по свету, даже свадебную одежду не удосужилась вышить сама. Всё тебе в доме маркиза приготовили. Осталось-то всего несколько месяцев — уж по крайней мере сшей сама пару нижних рубашек да по паре обуви для госпожи маркизы и наследника. Носить они их будут или нет — дело десятое, но твоё уважение должно быть выражено.
Цзян Ланьсюэ обняла мать за руку:
— Знаю, знаю! Мама, да вы, кажется, сами не дождётесь, когда я выйду замуж!
— Да ты посмотри на себя! Мне в твои годы уже и тебя на руках носили! — строго ответила госпожа Вэй.
Ланьсюэ улыбнулась и прижалась головой к плечу матери:
— Хотелось бы мне всю жизнь оставаться девочкой.
— Думаю, тебе хочется всю жизнь гулять по свету, — отрезала госпожа Вэй.
Как только были отправлены свадебные дары, госпожа Вэй заперла Ланьсюэ дома и ни на шаг не выпускала. Весь город уже знал, что «молодой господин Цзян» — на самом деле третья дочь Цзяна, и госпожа Вэй боялась новых слухов. Она держала дочь под строгим надзором, заставляя сидеть дома и ждать свадьбы.
От этого Ланьсюэ стало невыносимо скучно. После года вольной жизни, полной путешествий, внезапно оказаться взаперти — разве можно не тосковать?
Однажды она сидела в своей комнате и перебирала рисунки и путевые заметки, сделанные за прошлый год. За это время она создала множество картин и написала немало записей. Теперь, перечитывая их, она снова переживала те чувства. Но после всего, что случилось с Цзян Цзиюанем, Ланьсюэ окончательно решила, что больше не будет надолго уезжать из дома. За год может произойти слишком многое.
Она задумчиво смотрела на пейзаж реки, когда вошла служанка Юньши:
— Госпожа, к вам пришли две девушки. Говорят, они двоюродные сёстры наследника и приехали из столицы.
Ланьсюэ на мгновение опешила:
— Кто?
— Двоюродные сёстры наследника. Они приехали в Инчжоу и хотят вас видеть. Госпожа Вэй принимает их в гостинной.
Ланьсюэ отложила рисунок. Двоюродные сёстры Гу Юньсюя? В Инчжоу? Приехали на свадьбу? Раз уж они пожаловали, придётся принять.
— Сейчас пойду, — сказала она.
— Госпожа Вэй просит вас немного принарядиться. Те девушки одеты очень нарядно, — добавила Юньши.
Ланьсюэ усмехнулась:
— Я же не собираюсь с ними соревноваться в красоте. Зачем мне наряжаться? Пойду как есть, лишь бы не нарушить приличий.
Войдя в гостинную, Ланьсюэ сразу узнала обеих. Одна — дочь старшей тёти Гу Юньсюя, Юй Хуаньцинь; другая — племянница его бабушки по отцовской линии, Шэнь Ханьцзяо. В прошлой жизни бабушка Гу настаивала, чтобы одну из них выдать замуж за наследника, но госпожа маркиза решительно противилась этому. В итоге Шэнь Ханьцзяо всё же стала наложницей — правда, высокого ранга. Из-за неё даже разгорелся спор между госпожой маркизой и старой госпожой, и лишь после долгих переговоров было решено: она будет наложницей, хоть и почётной, но всё же наложницей. Не ожидала Ланьсюэ, что они явятся сюда.
Юй Хуаньцинь сразу встала и приветливо улыбнулась, а Шэнь Ханьцзяо замешкалась и смотрела равнодушно. Бабушка Гу особенно любила эту племянницу — Ханьцзяо выросла прямо в доме маркиза. Так как настоящих дочерей в семье почти не было, её там баловали даже больше, чем родных девушек.
— Вы, верно, третья госпожа Цзян? — Юй Хуаньцинь подошла первой и вела себя так, будто была хозяйкой дома.
— Именно, — ответила Ланьсюэ, внимательно разглядывая гостью. — А вы?
— Моя фамилия Юй. Маркиз Юнпин — мой дядя. Я приехала в Инчжоу на вашу свадьбу с братом наследником.
— Госпожа Юй, — кивнула Ланьсюэ.
К Юй Хуаньцинь у неё не было особой неприязни — та впоследствии удачно вышла замуж и поддерживала связи с домом маркиза.
А вот Шэнь Ханьцзяо… В прошлой жизни Ланьсюэ провела полгода в семейном храме именно из-за неё. Ханьцзяо, пользуясь любовью старой госпожи, постоянно ей вредила. Хотя Ланьсюэ и была под защитой госпожи маркизы, та не всегда могла быть рядом. А в те времена Ланьсюэ была молода, неопытна и не знала подноготной дворцовых интриг — естественно, проигрывала. Лишь после смерти старой госпожи и когда Гу Юньсюй окончательно отвернулся от Ханьцзяо, та успокоилась.
— А эта госпожа? — спросила Ланьсюэ.
— Её зовут Шэнь. Она из семьи дяди наследника, но с детства живёт в доме маркиза, воспитывалась при бабушке, — пояснила Юй Хуаньцинь.
— Госпожа Шэнь, — вежливо поздоровалась Ланьсюэ.
Шэнь Ханьцзяо всё так же холодно ответила:
— Госпожа Цзян.
Госпожа Вэй бросила взгляд на дочь — та была одета в обычное платье. Ланьсюэ, не обращая внимания, спокойно села рядом с матерью.
— Когда вы приехали в Инчжоу? Всё ли вам здесь по нраву? — спросила Ланьсюэ, обращаясь к гостьям.
Юй Хуаньцинь улыбнулась:
— Мы здесь уже несколько дней. Всё неплохо, только ветер и пыль немного мешают.
— Да, в Инчжоу действительно много пыли, — согласилась Ланьсюэ. — Вам стоит чаще пользоваться косметическим кремом для лица и помадой, иначе кожа потрескается. Многие из столицы жалуются на это.
— Вот почему в последние дни лицо так сохнет! Спасибо за совет, госпожа Цзян. Вы, хоть и из Инчжоу, такая белокожая — наверное, отлично ухаживаете за собой.
— Вы слишком любезны, — ответила Ланьсюэ.
Разговор вели только Юй Хуаньцинь и Ланьсюэ. Шэнь Ханьцзяо молчала, и на лице её читалась явная неохота быть здесь — будто её силой привели. Ланьсюэ нарочно перестала обращать на неё внимание и продолжала беседу с Юй Хуаньцинь.
Видя, что её игнорируют, Шэнь Ханьцзяо вскоре резко встала:
— Хуаньцинь, нам пора уходить.
Юй Хуаньцинь на миг растерялась, затем виновато посмотрела на госпожу Вэй и Ланьсюэ:
— Простите за беспокойство, госпожа Вэй, госпожа Цзян. Мы пойдём.
— Ничего страшного, — сказала Ланьсюэ с лёгким румянцем на щеках. — Ведь теперь мы все одной семьи. Госпожа Юй, заходите почаще.
При этих словах лицо Шэнь Ханьцзяо ещё больше потемнело.
— Обязательно зайду в следующий раз, — пообещала Юй Хуаньцинь.
Ханьцзяо схватила её за руку и потянула к выходу.
Когда гостьи ушли, госпожа Вэй нахмурилась:
— Что это за столичные девушки? Без приглашения заявиться в дом и уйти так резко! Особенно эта госпожа Шэнь!
— Они, наверное, тайком сбежали. Госпожа маркиза об этом не знает, — предположила Ланьсюэ.
Госпожа Вэй кивнула:
— Похоже на то. Госпожа маркиза не поступила бы так бестактно. Зачем они вообще пришли?
— Да зачем? Посмотреть, какая же эта маленькая птичка, что осмелилась взлететь на высокую ветвь и выйти замуж за их наследника, — усмехнулась Ланьсюэ, вспоминая выражение лица Ханьцзяо.
— Эта Шэнь живёт в доме маркиза? Какая она им родственница? Неужели тут что-то замышляют? — обеспокоенно спросила госпожа Вэй.
Замышлять-то нечего — Гу Юньсюй не питает к Ханьцзяо никаких чувств. Просто старая госпожа балует своих родственников.
Интересно, что подумает сам Гу Юньсюй, узнав, что его двоюродные сёстры приехали в Инчжоу? В прошлой жизни они сюда не приезжали. Хотя в целом события идут по знакомому пути, детали уже начинают отличаться.
Гу Юньсюй пока ничего не знал. Он находился в лагере — холоднокованые доспехи и луки «Божественная Рука» требовали его постоянного внимания. Последние два года он ни разу не участвовал в походах, но авторитет его в армии рос с каждым днём. Солдаты ценили его за заботу: те, кто уже получил новые доспехи, хвалили их за лёгкость и удобство. Все говорили, что наследник добр и заботится о простых воинах. С таким командиром в тылу можно не волноваться.
Слава доставалась Гу Юньсюю, но он прекрасно понимал, кому на самом деле обязан этим — Цзян Ланьсюэ. Думая о приближающейся свадьбе, он чувствовал и радость, и лёгкое волнение.
Тем временем в столице госпожа маркиза строго отчитывала Юй Хуаньцинь и Шэнь Ханьцзяо. Узнав, что девушки тайком сбегали в дом Цзяна, она в гневе разбила чайную чашу. Злилась она не столько на девиц, сколько на старую госпожу. Посылать на свадьбу двух юных родственниц с явно недобрыми намерениями — разве не издёвка?
— Где ваши манеры? Вы же столичные аристократки! Как вы посмели без приглашения заявиться в дом Цзяна? Хотите опозорить наш род? — холодно спросила она.
Шэнь Ханьцзяо равнодушно ответила:
— Мы просто хотели посмотреть. Ничего особенного.
— Посмотреть? На что? Сравнить госпожу Цзян с тобой? Так что, увидела? Красивее она тебя или нет? Выше ли ростом? Благороднее ли осанка? — не сдержалась госпожа маркиза, видя дерзость девушки.
Ханьцзяо тут же покраснела от слёз:
— Тётушка, зачем так унижать меня? Я и так знаю, что хуже госпожи Цзян.
— Дядюшка, не злитесь, — тоже со слезами на глазах сказала Юй Хуаньцинь. — Сегодня мы поступили неправильно. Больше так не поступим.
— Если ещё раз увижу подобное, отправлю вас обратно в столицу! — пригрозила госпожа маркиза.
Шэнь Ханьцзяо испугалась:
— Тётушка, я больше не посмею! — ведь если её увезут в столицу, как она тогда будет приближаться к брату наследнику?
Приезд двух двоюродных сестёр Гу Юньсюя не вызвал у Цзян Ланьсюэ особого волнения. Пусть лучше приедут все его наложницы — она с удовольствием посмотрит, как он будет с ними разбираться.
Но госпожа Вэй тревожилась за дочь. Если ещё до свадьбы двоюродные сёстры позволяют себе такие выходки, что ждёт Ланьсюэ после замужества? Она знала о противостоянии между госпожой маркизой и старой госпожой и боялась, что та будет мучить её дочь. Решив, что не может оставить Ланьсюэ одну, госпожа Вэй твёрдо намеревалась сопровождать её в столицу.
Цзян Цзиюань согласился с женой и подал в отставку, чтобы готовиться к экзаменам на должность наставника в Императорской академии.
Ланьсюэ же томилась дома. Утром она пила чай и играла в го со старым господином Цзяном, днём занималась своими рисунками и путевыми записями. Иногда она бралась за иголку, но рубашка для Гу Юньсюя месяцами оставалась недоделанной. Госпожа Вэй не раз её отчитывала:
— Наследник сам вырезал для тебя нефритовую шпильку, а ты целый месяц не можешь сшить одну рубашку!
Только после таких слов Ланьсюэ собралась и за полдня закончила рубашку. Тогда госпожа Вэй велела ей шить обувь для госпожи маркизы и наследника. А ещё, подумав о старой госпоже, заставила вышить для неё повязку на лоб. Ланьсюэ едва сдерживалась, чтобы не сказать матери: даже если она подарит старой госпоже повязку, украшенную перьями самой Царицы Небес, та всё равно её не полюбит.
Наступила зима, и желание выходить на улицу у Ланьсюэ совсем пропало. До свадьбы оставалось немного времени, и она хотела провести его с родителями. Иногда она всё же выходила — навестить Лу Чанцина. После возвращения в Инчжоу тот почти не показывался на людях — писал книгу. У него по-прежнему жил Мэй Хуаньчжи, который тоже писал. Он даже предложил собрать их путевые заметки и рисунки за прошлый год и издать общую книгу. Ланьсюэ подозревала, что он просто хочет воспользоваться именем Лу Чанцина. Но тот с энтузиазмом поддержал идею и попросил Ланьсюэ прислать отборные записи и рисунки для отбора.
Первого декабря, когда за окном падал снег, в дом Цзяна неожиданно приехала четвёртая госпожа Цзян, Ланьхуэй.
Ланьсюэ не удивилась. Эта младшая сестра всегда умела ловко использовать обстоятельства в свою пользу. В прошлой жизни ей даже удалось устроить себе выгодную свадьбу благодаря Гу Юньсюю и потом прекрасно устроиться в новой семье. Вот и сейчас, хотя она приехала явно ради Ланьсюэ, заявила, что пришла проведать дедушку.
Ланьсюэ провела сестру к старому господину Цзяну. Тот обрадовался внучке — всё-таки родная кровь.
— А, четвёртая внучка приехала! — весело сказал он.
— Дедушка, прости, что так долго не навещала, — Ланьхуэй покраснела от слёз. — Вы выглядите гораздо здоровее. Видно, тётушка Вэй отлично за вами ухаживает.
Старый господин кивнул:
— Всё хорошо, всё хорошо. А как ты сюда попала? Отец знает?
— Да, папа разрешил. Мне приснилось сегодня ночью, будто вы зовёте меня по имени. Я подумала — наверное, вы по мне соскучились — и упросила маму отпустить меня.
— Хорошая девочка, — улыбнулся дедушка.
http://bllate.org/book/4390/449545
Готово:
