— У меня ужасно болит живот, должно быть, вода, которую я выпила, была нечистой. Господин Ван, не могли бы вы попросить кучера остановить карету? Мне нужно выйти, — слабо проговорила Цзян Ланьсюэ, нахмурившись.
— Господин Цзян, потерпите ещё немного — совсем недалеко осталось, — ответил господин Ван.
Цзян Ланьсюэ окончательно убедилась, что перед ней несомненный злодей, и сказала:
— Я правда больше не могу терпеть.
Мэй Хуаньчжи, увидев её состояние, поспешил вмешаться:
— Господин Ван, прошу вас, остановите карету хоть на минуту.
Цзян Ланьсюэ прижала ладонь к животу, а пальцы другой руки уже нащупали в рукаве рукоять кинжала. Если господин Ван откажет, она немедленно возьмёт его в заложники.
— Подождите ещё немного — скоро приедем, — всё так же невозмутимо произнёс он.
Но Цзян Ланьсюэ понимала: ждать нельзя. Он явно везёт их прямо в разбойничье логово. В этот момент карета резко подскочила на ухабе, и Цзян Ланьсюэ мгновенно выхватила кинжал из рукава, приставив его к горлу господина Вана:
— Ни с места! Этот клинок режет железо, как масло. Велите кучеру остановиться!
Мэй Хуаньчжи ещё не пришёл в себя, как Цзян Ланьсюэ крикнула ему:
— Ты что, оробел? Он злодей! Быстрее помогай!
— А?! Ах, да! — Мэй Хуаньчжи растерялся, но всё же схватил того за руки и заломил их за спину.
— Я так старался помочь вам, а вы, оказывается, грабители! — возмутился господин Ван.
— Останови карету! — потребовала Цзян Ланьсюэ.
— Не остановлю! Как только остановлюсь, вы меня убьёте! — парировал он.
Цзян Ланьсюэ сразу поняла: он тянет время, дожидаясь, пока они доберутся до нужного места. Там им с Мэем точно не вырваться.
— Если не остановишься — убью прямо сейчас! — Она чуть сильнее прижала лезвие к его шее.
Тот, однако, остался невозмутим:
— Девочка, у тебя руки так дрожат… Ты вообще способна убивать?
Мэй Хуаньчжи до этого сомневался, действительно ли перед ними злодей, но после этих слов у него не осталось сомнений. Он тоже вынул кинжал из-за пазухи:
— Она — нет. А я — да.
Два клинка угрожающе сверкнули, но господин Ван всё ещё не двигался: ведь совсем рядом уже была их территория.
— Быстрее! — Цзян Ланьсюэ тоже угадала его замысел. — Ты же видишь, как у меня дрожат руки! А вдруг я сейчас дрогну — и лезвие вонзится тебе прямо в горло!
— Давай! — Мэй Хуаньчжи полоснул его клинком.
Поняв, что эти двое не шутят, тот наконец выкрикнул:
— Остановись!
— Велите кучеру слезть! — приказала Цзян Ланьсюэ.
— Быстрее! — Мэй Хуаньчжи полоснул его ещё раз.
— Вань Сань, слезай! — скомандовал господин Ван.
— Теперь ты правь каретой, — сказала Цзян Ланьсюэ Мэю Хуаньчжи.
Мэй Хуаньчжи убрал кинжал и перешёл на козлы. Схватив поводья, он развернул карету и пустил лошадей во весь опор.
Карета мчалась по большой дороге около получаса, и рука Цзян Ланьсюэ, державшая кинжал, уже онемела от напряжения.
— Вы уже в безопасности, отпустите меня, пожалуйста! У меня кровь течёт! — наконец заныл тот человек.
— Отпустить тебя? Чтобы ты пошёл и других губил? — фыркнула Цзян Ланьсюэ.
— Девушка, вы чужестранка — не лезьте не в своё дело, — пробормотал он.
— Ха! Раз уж я с этим столкнулась — обязательно вмешаюсь! Кто она такая? Ведь она почти всю жизнь была госпожой маркиза Чжэньюаня! Как же ей не вмешаться, увидев такое?
Мэй Хуаньчжи, то и дело спрашивая дорогу у встречных, всё же сумел добраться до дома Пэй ещё до рассвета.
Семейство Пэй уже давно разослало людей на поиски Цзян Ланьсюэ и Мэя Хуаньчжи, и лишь увидев их возвращение, облегчённо вздохнуло.
Лу Чанцин совсем потерял голову от тревоги. Услышав, что они вернулись, он бросился навстречу, совершенно забыв о своём обычном достоинстве.
Увидев, что из кареты выходит только Мэй Хуаньчжи, весь в крови, Лу Чанцин похолодел:
— Где Цзян Лань?!
— Она ещё в карете. Поймала одного злодея, — ответил Мэй Хуаньчжи.
Господин Пэй тут же распорядился:
— Быстро! Выведите его и свяжите!
Лу Чанцин подбежал к карете и, убедившись, что Цзян Ланьсюэ цела и невредима, наконец перевёл дух.
Люди Пэя увели злодея под стражу, а Цзян Ланьсюэ, напрягавшаяся всю ночь, теперь наконец расслабилась и без сил опустилась на сиденье.
— Ланьсюэ! — Лу Чанцин в панике окликнул её по настоящему имени.
— Быстрее найдите крепкую служанку! — крикнул он.
Вскоре одна из женщин Пэя бережно подхватила Цзян Ланьсюэ и отнесла внутрь дома.
Цзян Ланьсюэ была измотана, да ещё и долго сдерживала напряжение в борьбе со злодеем — она проспала целые сутки и очнулась лишь на следующее утро.
Но даже за эти сутки весь дом Пэй уже узнал, что ученица господина Лу — настоящая героиня.
Раньше девушки Пэя сторонились её, думая, что она юноша. Теперь же, узнав, что Цзян Ланьсюэ — девушка, все они толпой пришли к ней в комнату, чтобы услышать, как она хитростью поймала злодея.
Цзян Ланьсюэ смотрела на полкомнаты девушек и лишь горько усмехнулась про себя: выходит, она отправилась в путешествие, чтобы вновь очутиться в женских покоях?
Наконец ей удалось отвязаться от любопытных гостей. Сидя на постели, она вдруг почувствовала страх: если бы она действительно попала в руки злодеев, вряд ли осталась бы жива. Взглянув на кинжал, лежащий у подушки, она тихо вздохнула: Гу Юньсюй, сам того не зная, спас ей жизнь…
Цзян Ланьсюэ отдыхала ещё два дня, прежде чем полностью оправилась. Всё это время девушки Пэя ежедневно навещали её, не уставая просить рассказать историю поимки разбойника. Но сама Цзян Ланьсюэ до сих пор дрожала от страха. Из разговоров с домочадцами она узнала, что пойманный ею человек — главарь шайки разбойников, хозяйничавших на границе Янчжоу. Их встреча была чистой случайностью — по словам Мэя Хуаньчжи, они сами словно подставились под удар. Благодаря этому главарю власти Янчжоу смогли разом уничтожить всё разбойничье гнездо, и Цзян Ланьсюэ вновь заслужила славу. На этот раз она была уверена: награда получена честно. Поэтому спокойно приняла триста лянов серебром от местных властей.
Лу Чанцин больше не осмеливался отпускать Цзян Ланьсюэ и Мэя Хуаньчжи одних. Даже если сам не сопровождал их, обязательно посылал с ними охрану. Они задержались в Янчжоу на двадцать дней и лишь накануне отъезда Цзян Ланьсюэ написала домой письмо, подробно описав всё, что видела и пережила в Янчжоу. Разумеется, о поимке разбойника она не упомянула ни слова.
А вот письмо Гу Юньсюю давалось ей с трудом: ведь снова посылать рисунок было бы странно, да и сказать ему особо нечего. Пока она размышляла, в комнату вошла служанка Пэя с подносом сладостей. Цзян Ланьсюэ вдруг вспомнила: Гу Юньсюй обожает лакомства. А пирожные в доме Пэя не уступают даже тем, что подают в маркизском доме. Она попросила у семьи Пэй рецепты этих сладостей, и те с радостью подарили ей три записки с рецептами. Так второе письмо Гу Юньсюю содержало три рецепта изысканных пирожных.
Когда Гу Юньсюй получил первое письмо, Цзян Ланьсюэ уже покинула Янчжоу. Он с радостью распечатал конверт, но, увидев внутри лишь рисунок, не скрыл разочарования. Тем не менее, он отнёс картину в мастерскую, велел оформить в раму и повесил у себя в палатке. Каждый день, глядя на неё, он мечтал: однажды они обязательно вернутся на то самое место вместе.
Через несколько дней пришло второе письмо — и от радости Гу Юньсюй чуть не бросился в путь, чтобы немедленно привезти Цзян Ланьсюэ обратно.
Дело в том, что он всё ещё тревожился за неё и послал людей следить за ней издалека. Его агенты доложили о нападении разбойников в Янчжоу, и Гу Юньсюй чуть с ума не сошёл от страха. Хотел сам помчаться за ней, но обстоятельства не позволили. Не желая портить ей настроение и мешать путешествию, он лишь отправил ещё несколько человек для тайной охраны.
Цзян Ланьсюэ, разумеется, ничего об этом не знала. Они уже покинули Янчжоу и добрались до Хуэйчжоу.
В Хуэйчжоу они прибыли в апреле. Лу Чанцин заранее рассчитал маршрут: в каком месяце и в каком месте побывать — у него на всё был чёткий план.
Апрель в Хуэйчжоу — время дождей. Мелкий дождик, стучащий по каменным плитам узких улочек, подарил Цзян Ланьсюэ ощущение покоя и умиротворения, какого она никогда прежде не испытывала.
Слава Лу Чанцина была велика, да и друзей у него хватало повсюду. В Хуэйчжоу они поселились в доме одного из его приятелей.
Пробыв там больше месяца, они наконец собрались в путь. Перед отъездом Цзян Ланьсюэ, как обычно, написала домой. А вот письмо Гу Юньсюю вновь поставило её в тупик: что же написать ему на этот раз? Она сидела у окна, подперев щёку ладонью, и задумчиво смотрела вдаль. За окном снова начал накрапывать дождь. Наблюдая за каплями, Цзян Ланьсюэ вдруг нашла решение: она взяла маленькую баночку из-под лекарства, наполнила её дождевой водой и плотно закупорила. Вот и всё — третье письмо готово.
Гу Юньсюй был очень рад второму письму: ему приятно было, что Цзян Ланьсюэ, путешествуя, всё же помнит о его любви к сладостям. Он тут же отправил рецепты в маркизский дом, велел приготовить по каждой из трёх записок целые корзины пирожных и привёз их в лагерь. Он также получил донесение от своих людей — Цзян Ланьсюэ в полной безопасности. И теперь с нетерпением ждал третьего письма: наверняка теперь она напишет ему хоть несколько слов? Однако, получив маленькую баночку, Гу Юньсюй совершенно не понял, что это такое и зачем она прислала. Тем не менее, он носил баночку при себе день и ночь, то и дело доставая и разглядывая её. Поглаживая пальцами гладкую поверхность, он ел пирожные, смотрел на картину и думал: что же она пришлёт в следующий раз? А до её возвращения ещё так далеко!
Покинув Хуэйчжоу, они направились в Хучжоу. По дороге Лу Чанцин рассказал Цзян Ланьсюэ о дальнейшем маршруте: в Хучжоу они пробудут до конца лета, затем переедут в Цяньтан, где останутся до августа, чтобы полюбоваться приливом Цяньтан, а потом отправятся на юг, в Цюаньчжоу, где и проведут зиму. Так закончится этот год. Цзян Ланьсюэ была в восторге от такого плана: медленное путешествие позволит в полной мере насладиться местными обычаями и не утомит.
В Хучжоу они задержались надолго. Лу Чанцин снял домик за городом. Лето в Хучжоу оказалось настолько приятным, что Цзян Ланьсюэ даже подумала: не перебраться ли родителям сюда насовсем? Ведь на северо-западе летом такая жара, что даже Далиан и Силэн договорились о перемирии.
В середине мая Гу Юньсюй вернулся в маркизский дом.
На следующий день после возвращения он получил письмо от своих людей: Цзян Ланьсюэ планирует остаться в Хучжоу до конца лета.
Гу Юньсюй загорелся идеей: а не навестить ли её? Летняя жара действовала на нервы, и чем больше он думал об этом, тем сильнее томился. Ни лёд, ни прохладительные напитки не помогали. Пробыв дома всего два дня, он собрал вещи и вместе с Баоцином отправился в Хучжоу. Боясь опоздать или столкнуться с непредвиденными обстоятельствами, он гнал коня без отдыха. От такой скачки он почернел и исхудал до неузнаваемости. Когда он предстал перед Цзян Ланьсюэ, та едва узнала его.
— Ты как здесь очутился? — удивилась она, только что вернувшись с горного ручья, где купалась.
— Хотел повидать тебя, — улыбнулся Гу Юньсюй.
— Откуда ты знал, что я здесь? — спросила она.
— Спросил у твоих родителей. Они сказали, что ты пробудешь в Хучжоу несколько дней, и я решил приехать, — соврал он.
Увидев, как измучен Гу Юньсюй, Цзян Ланьсюэ мягко сказала:
— Тебе… стоит отдохнуть.
Гу Юньсюй и правда был измотан, но, увидев Цзян Ланьсюэ, сразу почувствовал прилив сил. Впрочем, ему действительно нужно было смыть дорожную пыль.
Он вымылся, немного поспал и проснулся лишь к вечеру.
Цзян Ланьсюэ чувствовала неловкость из-за неожиданного приезда Гу Юньсюя. Зато Лу Чанцин и Мэй Хуаньчжи встретили его с радостью — наверное, им стало скучно в этом уединённом домике.
На ужин Мэй Хуаньчжи приготовил рыбу, пойманную в горном ручье. Рыба была настолько свежей, что не имела и следа речного запаха, только нежнейший вкус. Гу Юньсюй выпил две большие миски бульона.
Мэй Хуаньчжи весело предложил:
— Господин наследник, завтра пойдёмте со мной ловить рыбу в горах!
Гу Юньсюй никогда раньше не ловил рыбу и с радостью согласился.
После ужина у него наконец появилась возможность поговорить с Цзян Ланьсюэ наедине.
Они сидели в павильоне сада. В углах павильона горели фонарики, вдали квакали лягушки, а рядом стрекотали сверчки. Лёгкий ветерок приносил прохладу, и жары совсем не чувствовалось.
— Здесь так прекрасно… Неудивительно, что вы решили остаться до конца лета. На северо-западе сейчас невыносимая жара, — тихо сказал Гу Юньсюй.
Цзян Ланьсюэ лишь кивнула. В душе она всё ещё была недовольна его приездом.
— Ты сердишься? — осторожно спросил он, заметив её молчание.
— На что мне сердиться? Вовсе нет, — равнодушно ответила она.
— Хорошо, если нет. Ты ведь не представляешь, как сильно я по тебе скучал. А твои письма… такие необычные, ни единого слова, — улыбнулся он.
— А, раз не нравятся мои письма, так я больше и писать не стану, — сказала Цзян Ланьсюэ.
http://bllate.org/book/4390/449537
Готово:
