— Ох, — сказала Цзян Ланьсюэ и вошла в сливовый сад.
Гу Юньсюй, увидев, что она не собирается возвращаться, с облегчением выдохнул и последовал за ней.
Цзян Ланьсюэ шла между цветущих сливовых деревьев и думала: как было бы чудесно здесь сыграть на цитре, написать картину или заняться чайным искусством. Просто смотреть — скучно, да и тот, кто идёт следом, уж точно не расскажет стихотворения о сливах.
Так они и шли молча, пока впереди не послышался шорох. Ничего разглядеть не удавалось. Гу Юньсюй тут же загородил Цзян Ланьсюэ собой:
— Останься здесь, не двигайся. Я сам пойду посмотрю.
Цзян Ланьсюэ ничего не сказала, лишь кивнула.
Она наблюдала, как Гу Юньсюй направился вперёд, и вскоре он вернулся. В руках у него было что-то. Подойдя ближе, Цзян Ланьсюэ увидела — это оленёнок.
Гу Юньсюй улыбнулся ей:
— Это оленёнок. Нога у него ранена. Малышу повезло: если бы мы сегодня не пришли, он бы замёрз насмерть.
Оленёнок будто обладал разумом: лежал спокойно в руках Гу Юньсюя и смотрел на него большими влажными глазами.
— Какой красивый, — сказала Цзян Ланьсюэ и погладила оленёнка по голове. Тот тут же перевёл взгляд на неё.
— Да, теперь нам придётся возвращаться, — сказал Гу Юньсюй. — Нужно перевязать ему рану.
Цзян Ланьсюэ кивнула.
Благодаря оленёнку атмосфера между ними стала менее напряжённой. Цзян Ланьсюэ по-прежнему молчала, зато Гу Юньсюй разговаривал с малышом:
— Ты, наверное, не послушался маму и убежал?
— Больно тебе?
— Сейчас вернёмся, перевяжем, потерпи немного.
— Обязательно поблагодари эту госпожу: если бы она сегодня не пришла, тебе бы не выжить…
Цзян Ланьсюэ делала вид, что не слышит. Этот человек всегда такой — стоит чуть расслабиться, как тут же проявляется его несерьёзная натура. Она вспомнила прошлую жизнь: Гу Юньсюй, будучи уже немолодым, притащил домой львиного кота и целыми днями разговаривал с ним.
Увидев, что Гу Юньсюй вернулся с оленёнком, госпожа маркиза лишь покачала головой и велела подать лекарства.
Госпожа Вэй взглянула на Цзян Ланьсюэ: лицо дочери оставалось спокойным, как гладь воды. В душе она вздохнула.
Гу Юньсюй лично перевязал рану оленёнку. Тот вёл себя тихо и послушно, свернувшись клубочком у ног Гу Юньсюя.
— Да уж, разумное создание, — улыбнулась госпожа маркиза.
— И удачливое, — добавил Гу Юньсюй и взглянул на Цзян Ланьсюэ. Та всё ещё смотрела на оленёнка, не обращая на него внимания. Ну и ладно — ведь именно он спас этого малыша.
Госпожа маркиза, видя, что сын настаивает на уходе, и понимая, как его присутствие стесняет мать и дочь Цзян, отпустила его.
С уходом Гу Юньсюя в поместье остались одни женщины. Цзян Ланьсюэ почувствовала облегчение: теперь, когда его нет рядом, душа её стала свободнее. Впереди ещё долгая жизнь — если каждый день мучиться из-за подобных мелочей, зачем тогда жить?
Она с удовольствием провела несколько дней в поместье. Ей было всё равно — ни дом маркиза, ни наследный молодой господин, ни императорская помолвка. Сейчас она жила только для себя.
Сегодня ей понадобились кисти и краски для живописи, завтра — цитра для музыки, послезавтра — благовония для изготовления ароматов, а потом — зерно для варки вина. Жила так, как ей нравилось.
Госпожа Вэй не ожидала, что дочь окажется такой непоседой. Хотела было сделать ей замечание, но, увидев, как та спокойно сидит в сливовом саду и играет на цитре, словно наядма среди цветущих слив, решила: пусть будет так. За замужество дочери уже не выбирают, так пусть хоть в остальном живёт по-своему. К тому же госпожа маркиза не только не сердилась, но даже радовалась.
Госпожа маркиза не знала, что Цзян Ланьсюэ так многогранна. Раньше она думала лишь о её красоте, сравнимой с лучшими девушками столицы, а теперь поняла: талант у неё не уступает внешности. Такое сокровище! Только её глупый сын не умеет ценить людей и избегает общения. Раз сын не справляется, придётся матери всё взять в свои руки. В эти дни госпожа маркиза исполняла любое желание Цзян Ланьсюэ — даже то, о чём та не просила, — заботясь о ней со всей тщательностью.
Госпожа маркиза искренне полюбила Цзян Ланьсюэ: воспитанная, умная, щедрая, без малейшей притворной скромности и к тому же талантливая — именно такая невестка ей и снилась. Она готова была немедленно сватать её в дом маркиза.
Накануне отъезда госпожа маркиза отдельно пригласила госпожу Вэй на беседу. Цзян Ланьсюэ поняла: сейчас назначат дату свадьбы.
Она посмотрела на мать, и та кивнула, давая понять: всё в порядке.
Госпожа маркиза с самого начала встретила госпожу Вэй с улыбкой и пригласила сесть. За эти дни госпожа Вэй убедилась: маркиза — добрая и простая в общении женщина, искренне расположенная к её дочери.
Госпожа Вэй тоже улыбнулась и села напротив.
— Не стану ходить вокруг да около, — сказала госпожа маркиза. — Я очень полюбила Ланьсюэ и хочу, чтобы она как можно скорее переступила порог нашего дома. В следующем году ей исполняется пятнадцать. Может, устроим двойной праздник?
Госпожа Вэй была готова к такому разговору и не растерялась:
— Простите мою откровенность, но помолвка случилась неожиданно, и мы не готовились выдавать дочь рано. Приданое ещё не собрано. Да и у меня только одна дочь. Вы сами видите — она ещё такая непоседливая. Хочу оставить её дома ещё на пару лет, чтобы приучить к порядку.
Госпожа маркиза и не думала всерьёз назначать свадьбу на следующий год — просто хотела показать своё нетерпение. Услышав ответ госпожи Вэй, она понимающе улыбнулась:
— Такой характер мне нравится — зачем её перевоспитывать? Я вас прекрасно понимаю. Просто Ланьсюэ мне очень по сердцу пришлась, вот и тороплюсь. Тогда назначим на послеследующий год, в первой половине — выберем хороший день.
Госпожа Вэй невозмутимо ответила:
— Послеследующий год — не проблема, но это год Козы, а мой год рождения. Боюсь, будет конфликт. У меня всего одна дочь, хочу подольше её придержать при себе — до восемнадцати или девятнадцати. Пусть повзрослеет, станет спокойнее.
Госпожа маркиза слегка огорчилась: Ланьсюэ сейчас четырнадцати, а до восемнадцати — ещё целых четыре года! Но она поняла: будь у неё такая дочь, она бы тоже не спешила выдавать её замуж. Улыбнувшись, она предложила:
— Тогда договоримся на год Обезьяны. Ни конфликтов, ни неблагоприятных примет — хороший год. Выберем день в первом месяце.
Госпожа Вэй, видя, что маркиза пошла навстречу, согласилась:
— Отлично! У меня будет достаточно времени собрать приданое.
Госпожа маркиза добавила с улыбкой:
— Но я всё равно буду часто звать вашу дочь ко мне в дом. Надеюсь, вы не будете возражать.
Госпожа Вэй, конечно, согласилась.
Вернувшись в комнату, госпожа Вэй сразу услышала вопрос дочери:
— На когда назначили?
Госпожа Вэй рассмеялась:
— Ах ты, хитрюга! Уже поняла, о чём разговор!
Цзян Ланьсюэ тоже улыбнулась:
— Разве не так?
Госпожа Вэй кивнула:
— Да, на послепоследующий год.
Послепоследующий год… Ей будет семнадцать. В прошлой жизни помолвку назначили на шестнадцатый год. На год позже — отлично. Цзян Ланьсюэ была довольна.
Она обняла мать за талию:
— Лучше бы на семьдесят! Тогда я всю жизнь проживу с вами.
Госпожа Вэй засмеялась:
— Что за глупости! В семьдесят лет тебя и вправду возьмут в дом — только в качестве прабабушки!
Цзян Ланьсюэ подумала про себя: «Даже в семнадцать я всё равно стану их „прабабушкой“! По крайней мере — „прабабушкой“ для Гу Юньсюя!»
Перед отъездом госпожа маркиза лично пришла и подарила Цзян Ланьсюэ цитру, на которой та играла эти дни. Цзян Ланьсюэ знала: инструмент этот не простой — он был пожалован императорским двором. Госпожа маркиза действительно щедра: в прошлой жизни ей так и не удалось заполучить эту цитру!
Госпожа маркиза также попросила у Цзян Ланьсюэ одну из её картин. Та без колебаний отдала: раз уж ей подарили такую драгоценную цитру, её скромные наброски не жалко.
Госпожа маркиза взяла её за руку:
— Мне так не хочется отпускать тебя домой. Обязательно чаще приезжай ко мне в гости.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась в ответ.
Обратный путь в город Инчжоу прошёл гладко.
Но у ворот дома их встретила толпа людей, шумевших и кричавших без всякого порядка.
Кто-то узнал карету дома маркиза и тут же окружил её, выкрикивая:
— Дом Цзян злоупотребляет связями! Опираясь на родство с домом маркиза, вы угнетаете простых людей!
Госпожа Вэй разозлилась:
— Наверное, старшая ветвь семьи опять устроила скандал! Старый господин недавно заболел и не следит за ними — вот они и распоясались!
Цзян Ланьсюэ положила руку на руку матери:
— Сначала выясним, в чём дело.
Госпожа Вэй тут же потянула дочь назад:
— Нет, это сделаю я сама.
Она приподняла занавеску и осмотрела толпу. Среди людей она узнала знакомое лицо:
— Да это же люди из семьи Мэн!
Толпа снова загалдела:
— Дом Цзян злоупотребляет связями! Без причины разрывает помолвку!
Госпожа Вэй всё поняла: узнав о помолвке Ланьсюэ с домом маркиза, старшая ветвь решила, что теперь их положение укрепилось, и захотела породниться с более знатной семьёй. Она с негодованием воскликнула:
— Как старшая ветвь могла так поступить!
Цзян Ланьсюэ вспомнила: в прошлой жизни тоже был подобный инцидент. Правда, в итоге Цзян Ланьсинь всё равно вышла замуж за Мэнов, и она давно забыла об этом деле.
— Что теперь делать! — возмутилась госпожа Вэй. — Они натворили дел, а нам приходится расхлёбывать!
— Не волнуйтесь, мама, — успокоила её Цзян Ланьсюэ. — В доме ещё есть дедушка. Он не оставит это без внимания.
— Если бы не ради старого господина, давно бы разделили дом! — с досадой сказала госпожа Вэй.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Подумайте сами: даже если их сейчас изобьют до смерти, они всё равно не согласятся на раздел.
Прошло ещё некоторое время, но ворота дома Цзян оставались наглухо закрытыми. Толпа росла.
Цзян Ланьсюэ решила, что так дело не пойдёт:
— Мама, позвольте мне выйти и спросить. Они не посмеют со мной грубо обращаться.
— Нет-нет, не надо! Ты же девушка, — госпожа Вэй не хотела втягивать дочь в этот скандал. Почему они прячутся дома, а её дочь должна разбираться?
Цзян Ланьсюэ устала сидеть в карете и захотела размяться:
— Я просто задам пару вопросов. Останьтесь здесь.
Госпожа Вэй не успела её остановить — Цзян Ланьсюэ уже вышла.
Она встала на подножку кареты. Увидев её, толпа тут же сгрудилась вокруг.
На лице Цзян Ланьсюэ играла лёгкая улыбка, но взгляд был холоден, и в нём чувствовалась врождённая власть. Громко, но без крика она произнесла:
— Все замолчите!
Люди увидели прекрасную девушку в карете дома маркиза и сразу поняли: это и есть третья госпожа Цзян, помолвленная с домом маркиза. Действительно красавица! В толпе зашептались.
Цзян Ланьсюэ холодно продолжила:
— Вы хотите решить проблему или просто устроить бунт? Если хотите решить — отвечайте на мои вопросы. Если бунт — продолжайте. Посмотрим, чем это для вас кончится.
Эти люди и не думали устраивать настоящий бунт. Они просто решили, что дом Цзян из-за репутации обязательно пойдёт на уступки. Не ожидали, что ворота не откроют, и теперь оказались в неловком положении — пришлось продолжать шуметь.
Глава семьи Мэн сказал:
— Мы не хотим бунтовать. Нам просто нужен ответ! А они даже дверь не открывают.
— Ответ требовать — это нормально, — возразила Цзян Ланьсюэ. — Но вы выбрали не то время: сейчас в доме одни старики, женщины и дети. Господа и молодые господа на работе. Вы пришли с таким напором — кто осмелится открывать?
Некоторые из толпы поддержали её:
— Верно, верно!
Цзян Ланьсюэ мягко добавила:
— Вы вправе требовать объяснений. Но ваш метод неправилен. Из-за него даже правая сторона станет виноватой. Согласны?
Люди из семьи Мэн промолчали, явно признавая её правоту.
— Вы перекрыли ворота и окружили мою карету, — продолжала Цзян Ланьсюэ. — Если бы мы и вправду злоупотребляли связями, вас бы уже арестовали. Верно?
Глава семьи Мэн взглянул на неё: эта девушка действительно не проста. Не зря дом маркиза выбрал именно её.
— Вы хотите ответа — дом Цзян его даст, — спокойно сказала Цзян Ланьсюэ. — Сейчас вы уйдёте, а домой пошлёте одну из уважаемых женщин. Мы тоже впустим кого-нибудь из своих. Так будет правильно.
Глава семьи Мэн ответил:
— Раз третья госпожа Цзян дала слово, мы верим. Сделаем так. Уходим!
Цзян Ланьсюэ одобрительно кивнула:
— Вот и правильно. Не превращайте будущих родственников в врагов.
Она вернулась в карету и стала ждать, пока толпа полностью не разойдётся.
— Ох, доченька, сегодняшнее выступление наверняка прогремит по всему городу Инчжоу, — вздохнула госпожа Вэй.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась: это ещё не предел.
— Не волнуйтесь, мама. Я говорила разумно и справедливо, не злоупотребляя связями. Чего бояться?
— Боюсь, пойдут слухи, и тебе припишут властный нрав. Это плохо для репутации, — сказала госпожа Вэй.
— Пусть будет властной — мне не страшно, — ответила Цзян Ланьсюэ, приподняла занавеску, убедилась, что толпа разошлась, и велела Юньши постучать в ворота.
http://bllate.org/book/4390/449527
Готово:
