Юньши долго стучала в дверь, но никто не открывал. В конце концов она рассердилась и громко крикнула у самого порога — только тогда дверь наконец распахнулась.
— Почему так долго не открывали?! Третьей госпоже пришлось ждать у двери! — возмутилась Юньши.
Тот, кто открыл, огляделся и, убедившись, что у входа уже никого нет, сказал:
— Я не знал, что вернулась третья госпожа.
Юньши бросила на него сердитый взгляд, развернулась и вернулась к карете, чтобы помочь Цзян Ланьсюэ и госпоже Вэй выйти.
Кучер, вернувшись в дом маркиза, доложил об этом управляющему, тот — госпоже маркиза. Услышав новость, та хлопнула в ладоши от радости:
— Не зря я сразу её выбрала! Вот это девушка! Боялась разве что робкую, безвольную. А такая — в самый раз на роль жены наследника! В столице ей нечего опасаться!
Цзян Ланьсюэ, переодевшись, отправилась к деду. Такое важное дело, а дедушка даже не вышел — наверняка нездоров.
Действительно, старый господин Цзян лежал в постели, не то от болезни, не то от злости, с закрытыми глазами и стонал.
Цзян Ланьсюэ подошла к кровати и тихо сказала:
— Дедушка, я вернулась.
Старик, узнав голос внучки, открыл глаза:
— Ланьсюэ вернулась… А те люди у двери? Они тебя не обидели?
Цзян Ланьсюэ покачала головой:
— Они ушли. Внучка виновата — вы заболели, а я всё ещё на улице.
— Глупышка, меня разозлили они, а не ты, — сказал дед.
В этот момент вошли Чжу Ши с Цзян Ланьсинь. Они пришли не навестить старого господина, а разыскать Цзян Ланьсюэ.
Но та не обращала на них внимания — ей было не до их дел. Цзян Ланьсюэ аккуратно поила деда лекарством, а тот вовсе не замечал мать с дочерью.
Чжу Ши, дождавшись, пока лекарство будет допито до конца, наконец заговорила, стараясь быть любезной:
— Ланьсюэ, слышала, ты прогнала тех людей? Что ты им сказала?
Цзян Ланьсюэ не ответила, пока не докормила деда. Лишь тогда произнесла:
— Велела им прийти завтра и не загораживать мне дорогу домой.
— Как… как так?! Они ещё придут?! — всполошилась Чжу Ши. — Что же делать завтра? Ты ведь не бросишь нас в беде!
— Вон отсюда! Ланьсинь обязательно выйдет замуж за семью Мэн! — гневно воскликнул старый господин Цзян. — Род Цзян не из тех, кто льстит сильным и предаёт слабых!
Цзян Ланьсюэ, видя, что дед разгневался, поспешила его успокоить:
— Дедушка, не злитесь, а то совсем расстроитесь.
Чжу Ши, услышав гнев деда, осеклась и молча осталась стоять в стороне. Цзян Ланьсюэ уложила деда спать и вышла из комнаты.
Мать с дочерью тут же последовали за ней. Чжу Ши заговорила первая:
— Ланьсюэ, сегодня ты нас очень выручила! Завтра они снова придут — ты должна помочь твоей тёте прогнать их! Как твоя сестра может выйти за них замуж!
Цзян Ланьсюэ удивлённо посмотрела на неё:
— Тётушка что, не слышала слов дедушки?
— Это он в гневе сказал! — Чжу Ши не стеснялась показывать своё бесстыдство.
Цзян Ланьсюэ усмехнулась:
— Сегодня я просто не могла попасть домой и попросила их уйти, сказав, что завтра приму их. Больше я ничем не займусь. Тётушка слишком много ожидает от меня — я всего лишь девочка, разве могу решать такие дела? Разве не вы сами выбрали семью Мэн для Ланьсинь? Почему теперь передумали?
«Спрашивает назло!» — подумала Чжу Ши, но не осмелилась обидеть Цзян Ланьсюэ и лишь заискивающе улыбнулась:
— Мы тогда не знали… У их сына какие-то скрытые болезни…
Цзян Ланьсюэ холодно посмотрела на неё:
— Раз так, как они смеют устраивать скандал?! Завтра мы пойдём в уездный суд и подадим жалобу: сначала обманули, потом ещё и бузу подняли! Посмотрим, посмеют ли они после этого!
Чжу Ши на самом деле просто соврала, но теперь, услышав, что Цзян Ланьсюэ восприняла это всерьёз, заторопилась:
— Так нельзя! Это же чужой позор выставлять напоказ!
— Почему нельзя? Иначе они обманут ещё одну девушку! Я не допущу, чтобы другая пострадала! Завтра подадим жалобу! — заявила Цзян Ланьсюэ с негодованием.
— Нет-нет… — замахала руками Чжу Ши. — Пусть взрослые сами разберутся.
— Тогда у тётушки есть ещё дела ко мне? Если нет — я пойду отдыхать, — сказала Цзян Ланьсюэ.
Чжу Ши поняла, что с ней не договориться, и пришлось отпустить её.
Вернувшись в свои покои, Цзян Ланьсюэ рассказала госпоже Вэй о разговоре с Чжу Ши. Та засмеялась:
— Ты становишься всё смелее! Прямо молодец!
— Просто не выношу их поведения! Сначала, увидев, что у семьи Мэн деньги есть, сами наперегонки сватали за них дочь. А теперь, как только узнали, что я выхожу за наследника дома маркиза, сразу захотели расторгнуть помолвку. Если бы я не вышла замуж, и Ланьсинь не нашла бы хорошую партию, они бы непременно обвинили меня!
— Когда вернутся твой дядя и отец, они сами всё решат. Тебе не стоит в это вмешиваться, — сказала госпожа Вэй.
— Мне и не хочется, — улыбнулась Цзян Ланьсюэ.
На следующий день семья Мэн действительно снова пришла. Но на этот раз Чжу Ши ничего не добилась: старый господин Цзян, опираясь на палку, вышел сам и твёрдо заявил — Цзян Ланьсинь обязательно выйдет замуж за семью Мэн.
Хотя это дело касалось не Цзян Ланьсюэ, Чжу Ши с дочерью всё равно возненавидели её за то, что та не помогла им.
В эти дни Цзян Ланьсюэ тревожила ещё одна мысль — Цяо Су-нян. Она сама советовала Су-нян не выходить замуж за Гу Юньсюя, а теперь сама с ним помолвлена. Как бы Су-нян не подумала, что она предала подругу?
Ароматические палочки, которые Цзян Ланьсюэ недавно сделала в поместье Вэньцюань, получились особенно удачными. Она решила воспользоваться этим поводом и пригласить Цяо Су-нян на встречу. Юньши отправила письмо-приглашение, и Су-нян сразу же ответила — как и раньше, сказала, что всегда рада её видеть.
На следующий день Цзян Ланьсюэ отправилась к Цяо с ароматами.
Цяо Су-нян встретила её так же тепло, как и прежде. Они уединились в комнате, чтобы поговорить.
Не успела Цзян Ланьсюэ извиниться, как Су-нян первой утешила её:
— Тебе, наверное, очень тяжело? Ведь ты же не хотела выходить за него.
Услышав это, у Цзян Ланьсюэ тут же навернулись слёзы — и от того, что подруга не обижена, а наоборот утешает, и от того, что Су-нян её понимает.
Цяо Су-нян поспешила достать платок:
— Не плачь. Что поделать — император сам повелел, разве можно противиться?
Цзян Ланьсюэ кивнула:
— Да, ничего не поделаешь. Придётся смириться.
Цяо Су-нян вздохнула:
— Нам, женщинам, и впрямь тяжко — в браке не можем сами решать свою судьбу.
Цзян Ланьсюэ почувствовала скрытый смысл в её словах и спросила:
— Тебе тоже уже подыскивают жениха?
Цяо Су-нян кивнула:
— Ещё до переезда в Инчжоу родные вели переговоры.
— С кем именно?
— С дальним родственником из столицы. Мне здесь, в Инчжоу, нравится. Не хочу выходить замуж в столицу.
Цзян Ланьсюэ внимательно посмотрела на подругу и заметила, как та задумчиво смотрит вдаль, словно думая о ком-то. Она улыбнулась:
— Что же тебе так нравится в Инчжоу? Люди?
— Да… Люди хорошие. И ты здесь, — ответила Цяо Су-нян.
— Кроме меня? Нет ли какого-нибудь молодого господина? — поддразнила Цзян Ланьсюэ.
Лицо Цяо Су-нян покраснело, и она лёгким ударом оттолкнула подругу. Цзян Ланьсюэ почувствовала тревогу — значит, правда есть кто-то.
— Ну же, кто он? — засмеялась она.
Цяо Су-нян посмотрела на Цзян Ланьсюэ, куснула губу и стеснительно прошептала:
— Слышала только, что его зовут господин Сюй… Имени не знаю.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась — конечно, это Сюй Тинсун. Видимо, судьба их свела.
— И чем же он так хорош? Расскажи, — продолжала она подшучивать.
— Однажды несколько молодых господ собрались вместе. У нас в доме служил старый слуга — уродливый и хромой. Все с отвращением на него смотрели, а он один не только не презирал, но даже подошёл помочь. Такой человек наверняка обладает высокой нравственностью, — сказала Цяо Су-нян.
Да, это действительно похоже на поступок Сюй Тинсуна.
— А как он выглядит? Красив? — нарочно спросила Цзян Ланьсюэ.
Лицо Цяо Су-нян стало ещё краснее, и она еле заметно кивнула. Но тут же в глазах появилась грусть:
— Но что с того?
— Как это «что с того»? У меня помолвка по указу императора — я бессильна. А у тебя всё иначе! Надо бороться! — сказала Цзян Ланьсюэ.
— Можно ли?.. — неуверенно спросила Цяо Су-нян.
— Надо попробовать! Иначе потом пожалеешь. Разве не так?
Цяо Су-нян кивнула:
— Хорошо. Я попробую.
Цзян Ланьсюэ знала, что у подруги будут трудности с помолвкой, но в конце концов всё закончится счастливо. Поэтому она не слишком переживала.
Они ещё долго сидели, обмениваясь женскими секретами.
Вскоре наступил двадцать седьмой день двенадцатого месяца. В доме Цзян в этом году заключили две помолвки, а весной Цзян Ланьюй должна была выйти замуж — везде царила праздничная атмосфера.
Ранним утром двадцать седьмого числа семья Мэн прислала новогодние подарки. После прошлого инцидента они не только не обиделись, но стали ещё вежливее и прислали целых две повозки даров. Чжу Ши, увидев такое щедрое подношение, уже не так презирала будущего зятя.
Цзян Ланьсюэ подумала: раз старший зять пришёл с дарами, наверное, сегодня придёт и Гу Юньсюй.
Госпожа Вэй тоже ожидала визита наследника и специально сказала дочери:
— Если наследник придёт, улыбнись ему. Всё время хмуришься! В обычной жизни ты же умеешь улыбаться, а при нём — нет.
Цзян Ланьсюэ кивнула, но не придала словам матери значения.
Гу Юньсюй приехал во второй половине дня. Он привёз две повозки подарков и даже привёл с собой того самого оленёнка, которого спас ранее.
Оленёнок был послушным и спокойно шёл за ним, чем вызвал улыбки у Цзян Цзиюаня и госпожи Вэй.
Цзян Пинъи так обрадовался зверьку, что Гу Юньсюй тихонько уговорил мальчика дважды позвать его «зятем», прежде чем позволил увести оленёнка поиграть.
Цзян Ланьсюэ делала вид, что ничего не видит и не слышит.
Цзян Цзиюань с женой нарочно ушли, оставив молодых наедине. Цзян Ланьсюэ пришлось остаться.
Цзян Пинъи увёл оленёнка, и Гу Юньсюй, почесав затылок, подошёл к Цзян Ланьсюэ:
— У кузнеца У появились зацепки, — сказал он, подбирая тему, на которую она точно не промолчит.
— Это хорошо, — кивнула Цзян Ланьсюэ.
— В лагере у меня всё отлично, — добавил он.
«Кто тебя спрашивал?» — подумала Цзян Ланьсюэ, взглянув на него. Он сильно похудел. Если он всю жизнь проведёт в армии, то, может, и не станет тем толстяком, каким был в прошлой жизни.
— У меня тоже всё хорошо, — сухо ответила она.
После долгого молчания Гу Юньсюй наконец произнёс:
— Я сделал для тебя кое-что…
Увидев, что она не реагирует, он добавил:
— Если понравится — оставь. Не понравится — выброси. Только не при мне.
Он вынул из-за пазухи что-то вроде шпильки и протянул ей. Цзян Ланьсюэ не взяла, и он положил подарок на чайный столик рядом с ней.
Цзян Ланьсюэ взглянула — действительно шпилька, и, судя по всему, он сам её сделал: работа оставляла желать лучшего.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила она и снова замолчала.
Гу Юньсюй тоже промолчал. Они просто сидели.
Стало темнеть, а Цзян Цзиюань с женой всё не возвращались. Цзян Пинъи тоже исчез. Цзян Ланьсюэ начала удивляться.
Они переглянулись. Цзян Ланьсюэ сказала:
— Уже поздно. Наследник, вам пора возвращаться.
— Я жду своего оленёнка, — ответил Гу Юньсюй.
Цзян Ланьсюэ вышла искать Цзян Пинъи, но нигде его не нашла. Родителей тоже не было. Что за странность сегодня?
Она направилась к комнате родителей и, подойдя к двери, услышала знакомый голос — это был третий двоюродный брат.
Цзян Ланьсюэ замерла у двери, не зная, входить или уйти. В этот момент подошёл Цзян Пинъи с оленёнком.
— Сестра, почему стоишь здесь? Зять ушёл? Оленёнка своего забыл? — спросил он.
Цзян Ланьсюэ тут же прикрикнула:
— Что ты несёшь!
Из комнаты услышали их разговор Цзян Цзиюань с женой и Вэй Юнчан.
— Ланьсюэ, заходи, — сказала госпожа Вэй, взглянув на Вэй Юнчана.
Ноги Цзян Ланьсюэ будто налились свинцом. Третий двоюродный брат внутри… Он наверняка уже знает о её помолвке с Гу Юньсюем. Что он теперь подумает?
Она толкнула дверь и вошла. Вэй Юнчан сидел, как и раньше, с доброй улыбкой.
— Двоюродная сестра, — поздоровался он.
Горло Цзян Ланьсюэ перехватило, и она с трудом выдавила:
— Двоюродный брат.
Вэй Юнчан улыбнулся:
— Просто проезжал через Инчжоу, решил заглянуть.
В канун Нового года куда можно «просто проезжать» через Инчжоу? Даже третий двоюродный брат научился врать.
Тем временем Гу Юньсюй всё ещё сидел в гостиной и смотрел на шпильку, которую сделал. Цзян Ланьсюэ ушла, не взяв её. Он учился делать такие у одного молодого генерала в лагере. Тот, как только появлялось свободное время, вырезал для жены нефритовые шпильки. Гу Юньсюй решил последовать его примеру. Жаль, что у него получилось плохо — прекрасный кусок чёрного нефрита превратился в это… Неудивительно, что Цзян Ланьсюэ не захотела брать.
Может, забрать и переделать…
http://bllate.org/book/4390/449528
Готово:
