Слуги увидели, что пришли гости, и один из них тотчас вошёл доложить. Вскоре мать с дочерью были впущены в дом.
В главном зале на почётных местах восседали маркиз Чжэньюань и его супруга — оба с доброжелательными улыбками. Среди гостей из рода Цзян лишь Цзян Цзичянь выглядел довольным; старый господин Цзян сидел мрачно, а лицо Цзян Цзиюаня было и вовсе мрачнее тучи.
Мать с дочерью уже собирались кланяться, но служанка из дома маркиза поспешила их остановить:
— Не стоит так церемониться! Ведь теперь мы станем одной семьёй.
Для Цзян Ланьсюэ эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Она застыла, будто поражённая молнией.
«Что это значит?» — мелькнуло у неё в голове.
Госпожа маркиза ласково сказала:
— Посмотрите, как обрадовалась девочка! Иди скорее сюда — на улице ведь холодно!
Цзян Ланьсюэ, всё ещё сжимая в руках обогреватель, растерянно спросила:
— Госпожа… что вы сейчас сказали?
— Его величество пожаловал указ о помолвке наследного сына и тебя, — улыбнулась госпожа маркиза. — С этого дня мы станем одной семьёй.
Услышав это, Цзян Ланьсюэ пошатнулась и без чувств рухнула на пол. Госпожа Вэй на мгновение опешила, но тут же подхватила дочь:
— Ланьсюэ! Ланьсюэ!
Цзян Цзиюань тоже бросился к ней. Госпожа Вэй заплакала:
— Беги скорее за лекарем!
Цзян Цзиюань тревожно взглянул на сестру и выскочил за дверь.
— Ланьсюэ, Ланьсюэ, очнись! Не пугай маму! — дрожащим голосом молила госпожа Вэй, надавливая на точку под носом дочери.
Старый господин Цзян приказал:
— Отнесите третью госпожу Цзян в её покои.
Госпожа Вэй только теперь вспомнила, что держит дочь за верхнюю часть тела, а ноги той всё ещё лежат на полу.
Она подняла Ланьсюэ и, не обращая внимания на маркиза с супругой, покинула зал.
Госпожа маркиза не ожидала, что Ланьсюэ потеряет сознание. По её виду было ясно: она вовсе не от радости упала в обморок. Неужели она не хочет выходить замуж за наследного сына? Раньше она не казалась такой изнеженной, а сегодня вдруг упала в обморок. Может, за два с лишним месяца в доме родных по материнской линии стала излишне капризной? Госпожа маркиза взглянула на мужа — тот тоже был недоволен. Однако оба понимали: виноваты в этой ситуации именно они, и потому не стали винить Ланьсюэ.
Госпожа Вэй уложила дочь на постель и заметила, что та всё ещё крепко держит обогреватель, подаренный Юнчанем. Слёзы хлынули из глаз госпожи Вэй. «Как же так получилось?» — думала она.
Вскоре Цзян Цзиюань привёл лекаря, запыхавшись от бега.
Лекарь даже не успел перевести дух, как уже принялся щупать пульс Ланьсюэ.
— Господин лекарь, как мою дочь? — с тревогой спросил Цзян Цзиюань.
— Получила сильное потрясение, жар поднялся до сердца, и она лишилась чувств. Ничего серьёзного — скоро придет в себя, — ответил врач.
— А когда именно она очнётся? — спросила госпожа Вэй, глядя на бледное лицо дочери и уже мысленно возненавидев дом маркиза.
— Очень скоро, не волнуйтесь, — успокоил лекарь.
Как же не волноваться! Госпожа Вэй смотрела на свою яркую, живую дочь, теперь лежащую без движения, и сердце её разрывалось от боли, будто ножом резали.
Лекарь выписал рецепт и ушёл. Цзян Цзиюань, не доверяя никому другому, отправился за лекарствами сам.
Госпожа Вэй осталась у постели дочери, и мысли в голове путались, словно клубок ниток. Госпожа маркиза сказала, что указ исходит от самого императора — значит, отказаться невозможно. По виду Ланьсюэ ясно, что она не желает выходить замуж за наследного сына. Что же делать?
— Вторая госпожа Вэй, можно мне заглянуть к Ланьсюэ? — раздался за дверью голос госпожи маркиза.
«Она — госпожа маркиза!» — с горечью подумала госпожа Вэй. «И только потому, что она — госпожа маркиза, может так просто забрать чужую дочь!» Боясь, что дочь расстроится, увидев гостью, она вышла навстречу.
— Госпожа, Ланьсюэ ещё не пришла в себя. Лекарь сказал, что ей нельзя подвергаться стрессу, боюсь, она не сможет принять вас. Прошу простить за дерзость, — сдержанно сказала госпожа Вэй.
Госпожа маркиза не обиделась — они ведь действительно поступили неправильно. Она ответила:
— Что вы говорите! Я подожду здесь, пока Ланьсюэ не проснётся.
Госпожа Вэй растерялась: неужели правда заставлять высокую гостью ждать? Теперь, когда указ императора уже вышел, Ланьсюэ точно станет невестой дома маркиза — нельзя же окончательно поссориться с ними.
Но из комнаты донёсся голос Ланьсюэ:
— Мама, я очнулась. Пусть госпожа маркиза войдёт.
Госпожа Вэй, услышав голос дочери, забыла обо всём и бросилась обратно в комнату. Служанка Юньши как раз подавала горячую воду.
— Ланьсюэ, тебе плохо? Скажи маме! — тревожно спросила госпожа Вэй.
Цзян Ланьсюэ покачала головой:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто, наверное, устала от долгой дороги в карете.
Госпожа маркиза уже вошла вслед за ней и услышала, как Ланьсюэ объясняет обморок усталостью. В душе она ещё больше оценила девушку — та действительно умна и тактична.
Цзян Ланьсюэ обратилась к госпоже маркиза:
— Простите за мою несдержанность, госпожа. Надеюсь, вы не в обиде.
Госпожа маркиза улыбнулась:
— Дитя моё, конечно же, нет.
— Мама, почему ты не предложишь госпоже маркиза сесть? — мягко напомнила Ланьсюэ матери.
Госпожа Вэй, видя, что дочь успокоилась, тоже немного пришла в себя и велела Юньши принести стул для гостьи.
Госпожа маркиза села у постели Ланьсюэ и смотрела на неё, всё больше восхищаясь. Она была довольна и второй госпожой Вэй.
— Госпожа, не могли бы вы рассказать, почему император вдруг решил нас помолвить? — спокойно спросила Цзян Ланьсюэ.
Госпожа маркиза вздохнула:
— Честно говоря, об этом попросил сам маркиз. Я и не знала заранее.
— А наследный сын знает? — уточнила Ланьсюэ.
Госпожа маркиза вспомнила слова сына — «кого угодно, только не Цзян Ланьсюэ» — и тяжело вздохнула:
— Он сейчас в лагере и ещё ничего не знает.
— Тогда почему маркиз так поступил? — спросила Ланьсюэ, хотя уже и сама догадывалась: вероятно, после возвращения в столицу кто-то пытался навязать ему невесту для сына, а он, не желая соглашаться, попросил императора издать указ.
Госпожа маркиза снова вздохнула:
— Это долгая история, да ещё и связанная с императорским домом. Подробностей я сказать не могу. Но поверь, Ланьсюэ, мы искренне хотим видеть тебя своей невесткой.
По этим словам Ланьсюэ поняла: маркизу, вероятно, нелегко далось это прошение.
— Тогда скажите, госпожа, почему именно я? — не отступала Ланьсюэ.
— Возможно, потому что я часто хвалила тебя при маркизе, — улыбнулась госпожа маркиза.
Ланьсюэ слабо улыбнулась в ответ, но внутри её душа будто провалилась в бездну. Указ императора — значит, отказаться невозможно. Даже если бы она захотела развестись с Гу Юньсюем, ей пришлось бы просить об этом самого императора.
«Ирония судьбы», — подумала она, вспоминая слова Гу Юньсюя: «Не думай, будто, вернувшись в эту жизнь, сможешь всё контролировать». И правда — она снова не смогла избежать своей участи. Зачем тогда ей вообще дали шанс на новую жизнь?
Госпожа маркиза, видя уныние в глазах Ланьсюэ, поняла: девушка, скорее всего, не хочет выходить замуж за их сына. Как и говорил её сын: «Некоторым просто не хочется быть наследницей маркиза — они предпочитают поэтов или рыбаков». Но теперь выбора нет.
Госпожа маркиза обратилась к госпоже Вэй:
— Вторая госпожа Вэй, давайте поговорим в сторонке, пусть Ланьсюэ немного отдохнёт.
Госпожа Вэй посмотрела на дочь — та уже легла.
Она проводила гостью в гостиную западного крыла.
Едва сев, госпожа маркиза тяжело вздохнула:
— Вторая госпожа Вэй, признаю, всё произошло слишком внезапно. Я и сама не ожидала, что маркиз так поступит. Теперь, когда указ уже вышел, остаётся лишь надеяться на лучшее. Может, это и есть судьба ваших детей?
Что могла ответить госпожа Вэй?
— Госпожа маркиза, не сочтите за грубость, но мы, простые люди, никогда не мечтали породниться с домом маркиза. Нам трудно принять это сразу. Но вы правы: указ императора — не приговор, а приказ, и ослушаться его — себе дороже. Остаётся лишь надеяться на лучшее.
Госпожа маркиза была довольна. Ранее она уже общалась с госпожой Вэй и ценила её за умение держать себя. Она бы точно не одобрила женщину, которая, услышав о помолвке с домом маркиза, тут же стала бы заискивать.
— Госпожа, а в указе сказано, когда состоится свадьба? — спросила госпожа Вэй. — У меня только одна дочь, хотелось бы подольше её придержать дома.
— Об этом не упоминалось, — ответила госпожа маркиза. — У меня ведь дочерей вообще нет, так что я обязательно буду любить Ланьсюэ как родную.
Госпожа Вэй не поверила ни слову — невестка всё равно не дочь. Но она точно не позволит выдать Ланьсюэ замуж слишком рано и будет бороться за это.
Цзян Ланьсюэ лежала на постели с пустым сердцем. Она никак не ожидала такого поворота. Неужели это судьба? Судьба, по которой ей суждено выйти замуж за Гу Юньсюя — не получилось в прошлой жизни, не получится и в этой? Может, стоит уже сейчас пойти в храм и молить Будду, чтобы в следующей жизни её не свели с ним?
Обогреватель в её руках уже остыл. Она вспомнила тот холм, усыпанный хризантемами… Как бы ей хотелось расти где-нибудь там, в горах…
На следующий день дом маркиза прислал целую повозку подарков для Цзян Ланьсюэ: шёлка и парчи, драгоценности и украшения, статуэтки и нефритовые изделия — всего не перечесть. Прислали также десять служанок на выбор.
В прошлой жизни всё было точно так же: после помолвки прислали служанок. Скорее всего, это те же самые девушки.
Ланьсюэ помнила: среди них была одна по имени Сымэй, которая позже пыталась соблазнить Гу Юньсюя. Правда, тот её не принял и отправил прочь.
Цзян Ланьсюэ нарочно выбрала Сымэй и ещё нескольких особенно красивых девушек.
Госпожа Вэй в ужасе отвела дочь в сторону:
— Ты что, глупышка? Зачем выбираешь самых красивых? Ведь их потом возьмёшь с собой в дом маркиза! Надо брать тех, кто выглядит честной и надёжной! Эта Сымэй сразу видно — не подарок!
«Мамино чутьё, как всегда, верно!» — подумала Ланьсюэ, но вслух сказала равнодушно:
— А что? Наследный сын всё равно возьмёт наложниц. Пусть уж лучше я сама их подготовлю.
Госпожа Вэй с болью в сердце смотрела на дочь. Двор маркиза, наследный сын, такой ветреный…
Цзян Ланьсюэ всю ночь не спала. Раз уж нельзя избежать судьбы — выйдет замуж. Пусть знают: это они сами захотели взять её в дом! Потом не жаловаться!
Гу Юньсюй, жди!
В это время Гу Юньсюй проверял доспехи солдат в лагере. Идею холоднокованых доспехов подсказала ему Цзян Ланьсюэ, и теперь он мечтал как можно скорее создать их для пограничных воинов. Семью кузнеца У он уже устроил, осталось дождаться, пока те освоят технику холодной ковки.
Чем дольше Гу Юньсюй оставался в лагере, тем больше понимал, как тяжело живётся пограничным солдатам, и тем сильнее стыдил себя за прошлую беспечность. В отличие от прошлого раза, когда он тайком приехал сюда ради развлечения, сейчас у него была цель: начать с доспехов и постепенно стать великим полководцем, как его отец.
Когда появился Баоцин, Гу Юньсюй удивился:
— Ты как здесь?
— Маркиз вернулся, и госпожа велела мне привезти вас домой, — весело ответил Баоцин.
— Отец вернулся? Он же наверняка скоро приедет в лагерь. Я подожду его здесь и вернусь вместе с ним на Новый год, — сказал Гу Юньсюй, полностью погружённый в работу над доспехами.
Баоцин замялся:
— Молодой господин, вам обязательно нужно ехать. Произошло важное событие.
Гу Юньсюй отложил доспех:
— Так говори же, в чём дело? Не тяни!
Баоцин осторожно взглянул на него:
— Его величество назначил вам помолвку.
— Что?! — Гу Юньсюй вскочил с места. — Помолвку? Со мной и с кем?
— С третьей госпожой Цзян, — ответил Баоцин, внимательно наблюдая за реакцией наследного сына.
— С третьей госпожой Цзян? — переспросил Гу Юньсюй, ошеломлённый. — Из Инчжоу?
Баоцин кивнул:
— Да, именно она. Раньше госпожа даже приглашала её в дом маркиза, помните? Вы тогда сказали, что не хотите на ней жениться, и уехали в лагерь.
Сначала Гу Юньсюй обрадовался, но тут же почувствовал тревогу. В голове закрутились противоречивые мысли.
— Поехали! Сейчас же! — решительно сказал он. Ему нужно было срочно разобраться: как так вышло? Наверняка отец замешан.
По дороге он спросил Баоцина:
— А госпожа Цзян уже знает?
— Да, маркиз с супругой уже побывали в доме Цзян.
«Что она сейчас думает? Наверняка злится… Может, даже думает, что это я попросил отца?» — тревожно размышлял Гу Юньсюй. Радость уступила беспокойству: он боялся, как бы Ланьсюэ не рассердилась.
«Как же так получилось?»
http://bllate.org/book/4390/449523
Готово:
