Цзян Ланьсюэ сжимала в руке платок и не верила своим ушам. Гу Юньсюй, похоже, действительно вспомнил всё из прошлой жизни. Среди десятков лет обыденной, хаотичной суеты он наконец-то вспомнил их самих — такими, какими они были в день свадьбы. Он был прав: она помнила это всю жизнь, и даже теперь, в новом рождении, память не угасла.
Она молча открыла дверь и вышла. Гу Юньсюй не последовал за ней. Цзян Ланьсюэ знала: на этот раз он не станет её преследовать. Лишь спустившись по лестнице, она вдруг осознала, что до сих пор держит в руке его платок — из тончайшего белого шёлка, с вышитыми в углу синими облаками удачи. Это был его личный платок. Она обернулась, на миг задумалась, но всё же не стала возвращать его, а спрятала в рукав. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она направилась к двоюродному брату.
Вэй Юнчан внизу метался, как загнанный зверь, и уже готов был ворваться внутрь, чтобы вырвать сестру из беды. Увидев, как она спокойно спускается по ступеням, он бросился к ней:
— С тобой всё в порядке?
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Да что со мной может случиться? Пойдём. В прошлый раз ты купил те самые клёцки с клейким рисом — помнишь, какие вкусные? Может, купим ещё?
Вэй Юнчан, убедившись, что сестра выглядит совершенно спокойной, наконец перевёл дух:
— Конечно, пойдём прямо сейчас. Что ещё хочешь? Всё купим.
Цзян Ланьсюэ снова улыбнулась ему. Видя, как она смотрит на него с такой тёплой, почти девичьей улыбкой, Вэй Юнчан мгновенно забыл обо всех тревогах.
Гу Юньсюй стоял у окна и смотрел вниз. Он видел, как двое болтают и смеются, удаляясь всё дальше, и их тени сливаются воедино…
«Высокомерный, беспомощный, эгоистичный, упрямый, самодовольный…» — снова прошептал он про себя. Как он мог быть таким человеком? Ах да — она ведь и раньше называла его ничтожеством.
«Почему в прошлой жизни ты ничего не говорила? Почему даже не плакала? Почему холодно прогнала меня? Почему не улыбнулась мне хоть ещё разочек?» — смотрел он на удаляющуюся спину Цзян Ланьсюэ, и в груди будто образовалась пустота, глухая и ноющая.
Гу Юньсюй провёл ночь в гостинице «Ясная Луна», а на следующее утро вновь оседлал коня и вернулся в город Инчжоу. По дороге он не переставал думать о словах Цзян Ланьсюэ: она хотела «одну жизнь — одного человека». Он тоже мог дать ей это, если бы она ещё поверила ему. Но родословную не выбирают. В Инчжоу ещё можно было жить спокойно, а вот в столице, в доме маркиза Чжэньюань, где полно родни, ему самому было тошно — не то что ей. Ладно, раз она не хочет, не стоит её принуждать. Иначе заслужит лишь ещё большую ненависть.
Теперь главное — не стать тем самым ничтожеством, высокомерным и эгоистичным неудачником.
Вернувшись в дом маркиза, Гу Юньсюй отправился к госпоже маркиза. Сын пропал на целую ночь, и мать извелась от тревоги. Увидев, что он вернулся цел и невредим, она наконец облегчённо вздохнула, хотела было отчитать его, но слова застряли в горле. Ведь виновата в этом, в сущности, она сама — именно она так его воспитала.
— Мама, простите, что заставил вас волноваться, — первым заговорил Гу Юньсюй.
Услышав это, госпожа маркиза и вовсе не смогла сердиться:
— Главное, что ты понимаешь, как я переживала. Ушёл, едва я пару слов сказала.
Гу Юньсюй улыбнулся:
— Впредь такого не повторится.
— Вот бы и правда не повторилось, — сказала госпожа маркиза, растроганная искренностью сына.
— Обещаю, — заверил он.
— Твой отец, наверное, уже в столице, — вздохнула госпожа маркиза. — Не знаю, как там всё сложится. Ему придётся иметь дело и с императором, и с принцами, и со всеми чиновниками, да ещё и с бабушкой, и со всей роднёй в доме маркиза. Твоему отцу и правда нелегко. Не зря он говорит, что предпочёл бы уйти в поход, чем возвращаться в столицу.
— А вы, мама? — спросил Гу Юньсюй. — Вам тяжело быть госпожой маркиза? Если бы вы не стали женой маркиза, кем бы вы хотели быть?
Госпожа маркиза на миг замерла, потом рассмеялась:
— Где уж тут «если бы»… Но я всё равно вышла бы за твоего отца. Если бы он был маркизом — я стала бы госпожой маркиза. Если бы он был рыбаком — я стала бы рыбачкой, сидела бы дома, латала бы сети и ждала, пока он вернётся с улова.
Гу Юньсюй тоже улыбнулся.
— А насчёт усталости… — продолжала госпожа маркиза. — Устаю, конечно, но и не устаю. Раз есть вы с отцом, любые труды стоят того. Да и раз уж я госпожа маркиза, должна держать дом в порядке. Генерал сражается на поле боя, госпожа маркиза управляет внутренними покоем — мужчины и женщины выполняют разные, но равные обязанности.
— Вы совершенно правы, мама, — кивнул Гу Юньсюй.
— А ты, сынок, обязан скорее жениться и завести детей, — мягко, но настойчиво вернула она разговор к главному.
— Всё по вашему усмотрению, мама, — ответил Гу Юньсюй.
— Вот уж не ожидала! — удивилась госпожа маркиза. — Целый день пропал, а вернулся таким послушным: болтаешь со мной, да ещё и в жёны согласен выбрать ту, кого я решу. Сын, с тобой всё в порядке?
Гу Юньсюй улыбнулся:
— Со мной всё отлично. Просто не хочу больше заставлять вас волноваться. Вы за полгода так постарели… Но выбирайте тщательно. Некоторые девушки не захотят стать женой наследника маркиза. Кто-то предпочитает учёных, а кому-то милее простой рыбак. С таким происхождением многие просто побоятся сказать «нет», а потом, выйдя замуж, будут несчастны. Зачем портить чужую жизнь?
Госпожа маркиза рассмеялась:
— Похоже, ты где-то получил отказ. Признавайся, есть у тебя кто-то на примете, но она не хочет выходить за тебя?
Мать знает сына лучше всех. Гу Юньсюй лишь улыбнулся:
— Нет, просто подумал вслух.
Госпожа маркиза кивнула, довольная:
— Ты повзрослел. Действительно, стоит об этом подумать. Раньше я полагала, что любого, кого я выберу, можно будет обучить и приучить к нашему дому. Но теперь вижу — ты прав. Раз ты сказал, что всё в моих руках, в следующий раз не вздумай устраивать сцены, когда я кого-нибудь выберу.
— Ни в коем случае. Только не Цзян Сань и не старшая госпожа Цяо, — сказал Гу Юньсюй. Упоминание Цзян Ланьсюэ всё ещё отзывалось болью в сердце. Отказаться — легко, но куда девать эту боль?
— Сразу отбросил лучших невест Инчжоу! — усмехнулась госпожа маркиза. — Хотя семью Цзян я и так не рассматриваю. После тех слухов, что они пустили, я уже готова была их наказать — лишь из уважения к Цзян Сань сдержалась.
Гу Юньсюй сменил тему:
— Мама, а каким вы меня считаете человеком?
Госпожа маркиза посмотрела на него с недоумением:
— Что с тобой сегодня такое?
— Да так, просто скажите, какой я, по-вашему.
— Мой сын — статный, изящный, обаятельный…
— Не считая внешности? — перебил он.
— Ты что-то скрываешь! — обеспокоилась госпожа маркиза. — Опять кто-то сплетничает за твоей спиной? Не слушай их! Ты — наследник маркиза Чжэньюань, будущий маркиз!
Гу Юньсюй покачал головой:
— Титул достался мне по наследству — его завоевали дед и отец. Я же не внёс в это ни капли заслуги.
— Глупости! — возмутилась госпожа маркиза. — Заслуги предков — это и есть твоё наследство! Не стоит себя так унижать. Надо выяснить, кто наговорил тебе этих глупостей. Вчера ушёл обычным человеком, а сегодня вернулся совсем другим!
— А если бы я не был наследником маркиза, — улыбнулся Гу Юньсюй, — кем бы я хотел стать?
— Ну, кем? — улыбнулась и госпожа маркиза.
— Хотел бы стать странствующим лекарем… или монахом-отшельником…
— Фу! — перебила она, услышав «монах». — Чушь какая! Точно, кто-то нашептал тебе глупости! Узнать бы, кто — рот порву!
— Да нет же, мама, вы преувеличиваете. Просто так, мысль мелькнула. Вы ведь сказали: каждый должен исполнять свои обязанности. Так вот, и у наследника маркиза есть свои.
— Да говори уже прямо, чего хочешь! — не выдержала госпожа маркиза.
— Я хочу пойти в армию, — сказал Гу Юньсюй.
Госпожа маркиза уже открыла рот, чтобы возразить, но он остановил её:
— Выслушайте, мама. Я знаю, вы и отец боитесь, что император заподозрит нас в честолюбии. Но задумывались ли вы: что будет, если у армии Чжэньюань не окажется наследника? Придворные и так ставят литераторов выше воинов, хороших полководцев не хватает. Кто будет защищать границы нашей империи Лян?
Госпожа маркиза смотрела на сына. В нём проснулась кровь воина — если бы отец услышал, он был бы безмерно рад.
— Не торопись меня убеждать, — вздохнула она. — Поговори с отцом, когда он вернётся. Я уж думала, почему ты такой вежливый сегодня… Значит, всё это время готовил мне ловушку!
Гу Юньсюй твёрдо решил идти в армию. С того самого дня он начал штудировать военные трактаты из отцовской библиотеки. В прошлой жизни родители сознательно воспитывали его как беззаботного аристократа: он умел сочинять стихи и играть на цитре, но ничего не знал о войне. Он и правда был беспомощен. И ничтожен.
Цзян Ланьсюэ ещё больше месяца прожила в доме бабушки. Сёстры Вэй прекрасно ладили с ней, а Вэй Юнчан каждые два-три дня придумывал что-нибудь, чтобы рассмешить кузину. Цзян Ланьсюэ снова почувствовала радость юности.
Однажды вечером начал падать мелкий снег. Цзян Ланьсюэ и три сестры Вэй стояли у окна и обсуждали, пойдёт ли снег сильнее. Если да — завтра утром обязательно слепят снеговика.
Девушки так увлечённо болтали, что не заметили, как к ним подошла госпожа Вэй. Услышав весёлый смех дочери, она тоже обрадовалась. До Нового года оставалось немного, а наследник маркиза уже ушёл в армию — можно было спокойно забирать дочь домой.
— Ланьсюэ! — окликнула она.
Все четверо одновременно обернулись.
— Мама! Вы как раз вовремя! — Цзян Ланьсюэ бросилась к ней.
— Тётушка! — вежливо поклонились сёстры Вэй.
— Неужели хочешь остаться здесь на Новый год? — улыбнулась госпожа Вэй, погладив дочь по голове.
— А почему бы и нет? Пусть тётушка тоже останется! — засмеялась четвёртая девушка.
— Тогда вы все приезжайте праздновать в Инчжоу! — ответила госпожа Вэй.
Поболтав ещё немного, сёстры вышли, оставив мать и дочь наедине.
Закрыв окно, они уселись за разговор.
— Я уж думала, вы меня совсем забыли, — капризно сказала Цзян Ланьсюэ.
— Глупышка! Я по тебе так соскучилась! — госпожа Вэй взяла её за руку. — Руки тёплые… Скоро Новый год, а если не приехать сейчас, снег может замести дороги. Сегодня уже пошёл, надеюсь, завтра не усилится — тогда завтра и поедем в Инчжоу.
Цзян Ланьсюэ кивнула:
— В Инчжоу ничего не случилось?
Госпожа Вэй на миг замялась:
— Твой отец сказал, что наследник маркиза пошёл в армию. На этот раз с согласия госпожи маркиза.
Цзян Ланьсюэ удивилась — не ожидала, что Гу Юньсюй действительно пойдёт в армию. Но это уже не её дело.
— Кого это волнует? Нам-то что до него? А дома всё в порядке?
— Всё хорошо. За твою вторую сестру скоро сватаются.
— Уже? За кого?
Цзян Ланьсюэ знала ответ, но сделала вид, что удивлена.
— За семью Мэн, у них дела с семьёй Чжу. Богатые люди. Твоя вторая сестра не очень рада, но твоя старшая тётушка согласна — свадьба, скорее всего, состоится.
Цзян Ланьсюэ кивнула.
Ночью снег не усилился, и на следующее утро мать с дочерью отправились в Инчжоу. Перед отъездом бабушка Вэй и госпожа Вэй договорились: весной, как только растает снег, Ланьсюэ снова приедет погостить, и тогда окончательно решат вопрос с помолвкой.
Цзян Ланьсюэ сидела в карете и держала в руках грелку, которую перед отъездом подарил ей двоюродный брат. Простая, скромная — но тёплая и душевная. Госпожа Вэй смотрела на это и радовалась про себя: с помолвкой дочери всё устроится, и её сердце успокоится.
По дороге в Инчжоу всё прошло гладко.
Подъехав к дому, они увидели у ворот карету из дома маркиза и два ряда стражников. Мать и дочь переглянулись — явно случилось что-то серьёзное. Такой приём мог означать только беду.
Они вышли из кареты, и стражники хором приветствовали:
— Вторая госпожа Вэй, третья госпожа Цзян!
Это только усилило их недоумение: что задумал дом маркиза?
Из дома выбежала маленькая служанка:
— Вторая госпожа, третья госпожа, вы наконец вернулись!
— Что случилось? — спросила Цзян Ланьсюэ.
Служанка только качала головой:
— Не знаю. Сам маркиз и госпожа маркиза приехали. Дедушка, первый и второй господа принимают их в главном зале.
Сердце Цзян Ланьсюэ забилось тревожно. Если приехали и маркиз, и его супруга — дело серьёзное. Они поспешили в главный зал.
У входа стояли ещё два отряда стражи.
Что же произошло? У Цзян Ланьсинь возникло дурное предчувствие.
http://bllate.org/book/4390/449522
Готово:
