Вэй Юнчан тоже замолчал, лишь изредка бросал взгляд на Цзян Ланьсюэ, и от этого у него внутри всё становилось радостно. Перед тем как он ушёл, мать сказала: «Если сумеешь развеселить двоюродную сестру, позволю тебе на ней жениться». Кто бы не захотел взять в жёны такую небесную красавицу?
Наконец они добрались до вершины холма. Взглянув вокруг, увидели бескрайнее море цветов: белые, словно снег, розовые, будто заря, пёстрые пятна, переплетённые в единую картину — зрелище поистине волшебное.
Вэй Юнчан, заметив, что Цзян Ланьсюэ, кажется, в восторге, предложил:
— Ланьсюэ, давай сорву тебе цветов и сплету венок?
Цзян Ланьсюэ покачала головой:
— Не надо. Они так прекрасно цветут — зачем их срывать?
Вэй Юнчан покраснел. И правда, всю дорогу сестра шла осторожно, боясь даже наступить на цветок.
— Прости, не подумал об этом. Я ведь не из тех, кто без толку губит цветы, — оправдывался он.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Ничего подобного. Напротив, спасибо тебе, что привёл меня в такое чудесное место.
Увидев её улыбку, Вэй Юнчан почувствовал, будто все цветы на холме поблекли перед ней. Боясь выдать своё смущение, он поспешно отвёл взгляд:
— Уезд Циншань хоть и мал, но здесь немало прекрасных мест. В следующий раз обязательно покажу тебе ещё.
Цзян Ланьсюэ снова улыбнулась, но ничего не сказала. Она заметила, как третья сестра Вэй потянула за рукав четвёртую. За время пребывания в доме дедушки она уже чувствовала, что третий двоюродный брат относится к ней иначе, чем к другим. Сегодня это подтвердилось: в глазах юноши пылал несомненный огонь. Видимо, вся семья уже в курсе, возможно, и мать знает. Судя по всему, мать действительно хочет их свести.
Когда Цзян Ланьсюэ замолчала, Вэй Юнчан тоже притих и просто стоял рядом с ней.
Цзян Ланьсюэ долго стояла на холме, прежде чем сказала:
— Пора возвращаться. Третья сестра и остальные ждут твоей жареной рыбы.
— Не переживай, рыбу я жарю мастерски! Когда бегаю по горам, часто приходится самому готовить — ловлю диких кур или зайцев…
Вспомнив, что сестра даже цветок не хотела срывать, он вдруг испугался, что она сочтёт его жестоким, и осёкся.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Тогда обязательно попробую твоё угощение. Ты ведь не забрасываешь учёбу, несмотря на любовь к прогулкам. Ты очень способный.
От такой похвалы Вэй Юнчан почувствовал, будто кровь прилила к голове:
— Да что ты… Я просто немного соображаю.
Цзян Ланьсюэ больше не заговаривала. Они медленно пошли обратно. Три сестры Вэй уже раздобыли удочки и ловили рыбу, каждая с маленьким деревянным ведёрком рядом — видимо, устроили соревнование.
— Где вы взяли удочки? — подошёл Вэй Юнчан.
— Попросили дядю Мэна одолжить в соседней деревне, — ответила четвёртая сестра, бросив взгляд на пару и едва сдерживая смех. Хотела поддразнить их, но побоялась испортить брату дело и лишь хитро подмигнула ему.
— А ещё есть? Ланьсюэ и я тоже хотим порыбачить. Я ведь думал, что просто поймаю рыбу для вас в озере, — сказал Вэй Юнчан.
Четвёртая сестра протянула ему свою удочку:
— Держи. У меня всё равно ничего не клевало. Пойду побегаю где-нибудь.
— Ты же всё время болтаешь и не умеешь сидеть спокойно — какая из тебя рыбачка! — Вэй Юнчан взял удочку и уселся на табуретку.
Четвёртая сестра ушла, утащив с собой пятую. Хотела прихватить и третью, но та, будучи старше, решила остаться — вдруг Ланьсюэ почувствует неловкость.
Так они спокойно сидели и ловили рыбу. Цзян Ланьсюэ в прошлой жизни рыбачила только в саду хоуфу, а теперь, сидя у озера, ощутила себя настоящей отшельницей-рыбачкой.
— Жаль, что лодки нет, — пробормотала она себе под нос.
— У сестры поистине изысканный вкус, — восхитился Вэй Юнчан и стал всматриваться вдаль, не видно ли где лодки.
Вэй Юнчан то и дело косился на Цзян Ланьсюэ, третья сестра — на них обоих, а Цзян Ланьсюэ, сосредоточенная на рыбалке, никого не замечала. Именно она первой поймала рыбу и в итоге наловила больше всех.
Вэй Юнчан, не поймав ни одной рыбины, разжёг костёр и начал жарить улов.
Четвёртая и пятая сестры вернулись, на головах у них были венки, и ещё несколько они держали в руках.
— Третья сестра, Ланьсюэ, посмотрите, какие венки мы сплели! Красиво? Наденьте и вы! — весело крикнула четвёртая сестра, протягивая венки.
Вэй Юнчан напрягся, боясь, что Ланьсюэ рассердится. Но та лишь улыбнулась и надела венок — раз уж цветы уже сорваны, лучше уж носить их, чем выбрасывать.
— Ланьсюэ такая красивая! Правда, третий брат? — воскликнула четвёртая сестра.
Вэй Юнчан неловко хмыкнул:
— Вы все красивы.
— Ого! Третий брат сегодня не скупится на комплименты! — засмеялась четвёртая сестра.
Вэй Юнчан сердито глянул на неё.
Цзян Ланьсюэ молча отвернулась и снова занялась рыбалкой.
Глядя на её прямую спину, Вэй Юнчан вдруг почувствовал, что сестра выглядит одиноко.
— Третий брат, хватит пялиться на сестру — рыба-то сгорит! — шепнула четвёртая сестра.
Вэй Юнчан сделал вид, что собирается её отшлёпать, и та, хихикая, убежала.
Первую пойманную рыбу Вэй Юнчан, конечно же, отдал Цзян Ланьсюэ.
— Попробуй, сестра. Это твоя первая рыба. Я немного остудил — не обожжёшься, — с надеждой сказал он.
Цзян Ланьсюэ взяла рыбу, понюхала — пахло вкусно. Она дунула и откусила кусочек, потом кивнула:
— У тебя и правда отлично получается.
От этих слов Вэй Юнчану стало радостнее, чем когда он сдал экзамен на сюйцая!
Четвёртая сестра переглянулась с третьей и пятой, подмигивая и улыбаясь.
После еды компания отправилась дальше в горы. Сёстры Вэй нарочно оставили Цзян Ланьсюэ и Вэй Юнчана идти вместе. Тот без умолку рассказывал ей обо всём, что видели: какие деревья растут, какие цветы цветут, в какие месяцы распускаются, какого они цвета, какие плоды дают, съедобны ли они, ядовиты ли, какие стихи про эти цветы писали, в каких цы упоминались такие деревья… Он говорил так живо и увлечённо, что даже рассказал, как однажды съел дикие ягоды и распухший рот не давал ему говорить несколько дней. Цзян Ланьсюэ слушала с интересом и время от времени улыбалась.
Только когда за ними пришли служанки, напомнив о возвращении, они двинулись обратно. По дороге Вэй Юнчан не раз повторил, что обязательно приведёт их сюда снова.
Вернувшись в дом Вэй, четвёртая сестра раздала всем привезённые венки — даже бабушка надела один. Цзян Ланьсюэ смотрела на эту дружную семью и радовалась за них: счастье простых людей всегда проще и искреннее, чем в знатных хоуфу.
Через несколько дней Цзян Ланьсюэ случайно подслушала разговор матери с второй тётей.
— Ланьсюэ — такое дитя… Не знаю, чего она хочет. В конце концов, решение за ней — только если она сама согласится выйти за Юнчана. У меня ведь только одна дочь, и такой характер… Не передам её никому, кроме родни. Но боюсь, вдруг она… — вздохнула госпожа Вэй.
Госпожа Ци ответила:
— Я всё понимаю. Юнчан с детства обожает Ланьсюэ, и нам она тоже очень нравится. Если они поженятся — все будут счастливы. Но если нет — не станем же мы насильно выдавать её замуж.
«Третий брат с детства меня любил? — подумала Цзян Ланьсюэ. — Я совсем этого не помню…» Вспомнились цветущие холмы, усыпанные хризантемами… «Третий брат… Впрочем, он внимательный и интересный. Только он мог запомнить все эти цветы и деревья…»
Вэй Юнчан и вправду стал часто приглашать Цзян Ланьсюэ и сестёр Вэй гулять. В доме никто ничего не говорил — внешне всё оставалось по-прежнему, как между братом и сестрой, но Цзян Ланьсюэ понимала: ей дают шанс сблизиться с третим братом. Она была тронута: отец, мать и вся семья дедушки так заботились о ней.
Однажды после обеда Вэй Юнчан радостно ворвался к ним:
— В город приехала бродячая труппа из столицы! Пойдёмте посмотрим!
Он с надеждой посмотрел на Цзян Ланьсюэ.
— Пойдём, пойдём! — загорелась четвёртая сестра. — Только там, наверное, толпа будет…
— С твоим третьим братом чего бояться? Смело идите! — засмеялся Вэй Юнчан.
— Ланьсюэ, пойдёшь с нами? — четвёртая сестра потянула её за руку.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась и согласилась.
Раз Ланьсюэ согласилась, никто в доме не возражал.
На этот раз пошли все три брата и три сестры Вэй вместе с Цзян Ланьсюэ — шумно и весело.
— Третий брат, это вон там, да? Какой огромный шатёр! — закричала четвёртая сестра.
— Да! Я уже попросил друга оставить нам лучшие места. Готовьтесь к зрелищу! — гордо ответил Вэй Юнчан.
Чем ближе подходили, тем яснее было видно: шатёр и правда огромный, вмещает немало народу.
У входа стояла длинная очередь. Они тоже встали в неё, и родные ненавязчиво устроили так, чтобы Цзян Ланьсюэ и Вэй Юнчан оказались рядом.
Вэй Юнчан шёл за Ланьсюэ, то и дело шепча ей что-то забавное. Та подумала: «Если выйти за третьего брата, скучно точно не будет. Он весёлый, начитанный, заботливый и так ко мне расположен…»
Войдя в шатёр, они увидели толпу. Посередине возвышалась большая арена. Вэй Юнчан повёл их на зарезервированные места, и все уселись. Разумеется, Вэй Юнчан сел рядом с Цзян Ланьсюэ — к этому она уже привыкла.
На сцене выступал мужчина с крепким телосложением: он крутил на голове глиняный горшок. Как бы ни прыгал и ни вертелся артист, горшок не падал. Зрители громко аплодировали. Вэй Юнчан хлопал и улыбался Ланьсюэ.
Следующим номером была девочка, которая должна была достать цветок, прогнувшись назад. Малышке было лет восемь-девять. Она весело поздоровалась со зрителями, прося подачки, и её звонкий голосок понравился Цзян Ланьсюэ. Та улыбнулась ей. Девочка тоже заметила улыбку и в ответ мило улыбнулась.
Вэй Юнчан тут же бросил на сцену несколько монеток.
Девочка легко достала цветок. Её номер, возможно, не был самым сложным, но она так мило болтала, что собрала немало подачек. Перед уходом она бросила цветок Цзян Ланьсюэ и подмигнула.
Цзян Ланьсюэ удивилась. Вэй Юнчан пояснил:
— Ей ты понравилась.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась, понюхала цветок и промолчала.
Следующие номера становились всё ярче, и даже Цзян Ланьсюэ засмотрелась: не зря труппа из столицы!
В шатре царило всё большее оживление, когда на сцену вышли две женщины — обе крепкие и сильные, в обтягивающей одежде. Они встали лицом друг к другу, будто собирались драться.
Выскочил клоун в ярком наряде:
— Господа зрители! Сегодня покажем вам нечто особенное! Слыхали ли вы о женском сумо?
Это и вправду было в новинку, хотя Цзян Ланьсюэ знала об этом из прошлой жизни — просто не доводилось видеть.
Клоун продолжал:
— Уважаемые! Кто, по-вашему, победит: Цяо Сайху слева или Ли Шэнлун справа?
Он ударил в маленький гонг:
— Делайте ставки, господа!
Услышав имена «Сайху» и «Шэнлун», Цзян Ланьсюэ не удержалась от улыбки: «Соперница с тигром и победительница с драконом — забавно!» Наверное, нелегко быть женщинами, выступающими в таком шоу.
Вэй Юнчан спросил:
— На кого поставить, сестра? Схожу поставлю.
— По десять монет на каждую, — улыбнулась Цзян Ланьсюэ.
Вэй Юнчан не стал расспрашивать и пошёл делать ставки. Никто не знал, кто сильнее, поэтому ставки были случайными: на Цяо Сайху давали десять к одному, на Ли Шэнлун — двадцать к одному.
Грянул гонг, и женщины, поклонившись, бросились друг на друга, схватившись за плечи. Их движения были молниеносны, и зал взорвался возгласами.
На арене разгорелась настоящая схватка: то одна напирает, то другая отступает, ни одна не уступает. Цзян Ланьсюэ не сводила глаз. Ли Шэнлун попыталась подсечь Цяо Сайху, но та опередила её и сама повалила соперницу.
Бой шёл до трёх побед из пяти раундов, и Цяо Сайху выиграла первый.
После падения одежда у обеих немного растрепалась, но они тут же встали и снова бросились в бой. Из толпы донеслись насмешливые смешки, которые Цзян Ланьсюэ услышала.
Она смотрела на женщин и думала: «Какие они, эти женщины? И та маленькая девочка… Наверное, их нельзя назвать “порядочными девушками” в обычном смысле. Но как они упорно трудятся, чтобы заработать на жизнь! Это достойно уважения».
Рядом Вэй Юнчан восхищённо произнёс:
— Они по-настоящему удивительны.
http://bllate.org/book/4390/449519
Готово:
