Цзян Ланьсюэ улыбнулась и помогла матери сойти с кареты.
Вскоре их вышли встречать. У ворот уже ждали тётушка Ци, тётушка Сунь и три двоюродные сестры.
— Да мы же не гости какие, — засмеялась госпожа Вэй, — зачем столько народу высылать?
— Кто тебя встречает! — отозвалась её старшая свояченица, госпожа Ци. — Мы Ланьсюэ встречаем!
Госпожа Вэй и старшая невестка всегда были близки, поэтому шутка не обидела, а лишь добавила теплоты.
Цзян Ланьсюэ скромно поклонилась:
— Здравствуйте, тётушка Ци, тётушка Сунь, сёстры.
Госпожа Ци весело взяла её за руку:
— Вот уж точно девушка из города Инчжоу — совсем иная!
Тётушка Сунь подхватила:
— И правда! Наши-то рядом с Ланьсюэ — будто грязные обезьянки!
Ланьсюэ смутилась:
— Не насмехайтесь надо мной, тётушки. Мои сёстры прекрасны.
Девушки из рода Вэй смотрели на неё с улыбками. Они и сами понимали: с Ланьсюэ не сравниться. Младшая тётушка была красавицей, вышла замуж за статного мужа, да и род их знатнее. Ничего удивительного.
— Ладно, заходите скорее, — сказала госпожа Ци, беря Ланьсюэ за руку. — Всё расскажете внутри.
Ланьсюэ впервые после перерождения приехала в дом деда с бабкой — всё казалось и незнакомым, и родным одновременно. В роду Вэй царила доброта, без тех козней, что водились в других семьях. Двоюродные братья усердно учились, сёстры были воспитаны и начитаны. Просто мать редко навещала родных — всё время уделяла детям.
Как только бабушка Вэй увидела дочь, она сердито прищурилась:
— Выданную замуж дочь — что пролитую воду! Не так уж и далеко живёшь, а раз в год не заглянешь!
Перед матерью все — дети, а Вэй была младшей в семье. Она капризно надула губы:
— Мама, я ведь приехала! На этот раз задержусь подольше, буду с вами целыми днями.
— Тогда уж до Нового года оставайся! — вмешалась госпожа Ци. — Второго числа первого месяца не уезжай!
Все засмеялись.
— Ступайте в сторону, — сказала бабушка Вэй, — пускай Ланьсюэ ко мне подойдёт.
Ланьсюэ послушно подошла и поклонилась:
— Бабушка.
Бабушка взяла её за руки:
— Хорошая девочка, всё краше да краше! Вытянулась, в мать пошла. В следующий раз, если мама не привезёт, приезжай сама.
Ланьсюэ кивнула с улыбкой.
Бабушка не отпускала её, то гладила руки, то щёки — никак надивиться не могла.
— Мама, — сказала госпожа Ци, — если не накормите их, в следующий раз точно не приедут!
— Ах, верно! — вспохватилась бабушка. — Идёмте ужинать, совсем старуха стала!
— Вы уже поели? — спросила госпожа Вэй. — А отец с братьями?
— Ты разве гостья? Кто тебя ждать будет! Мы давно поели. Отец с сыновьями сегодня задерживаются в управе, — ответила бабушка.
Госпожа Вэй кивнула.
— Ладно, мама, — сказала госпожа Ци, — пусть они поедят и отдохнут. Целый день в дороге — устали небось. Всё расскажете завтра, ведь наша маленькая госпожа остаётся до второго числа!
Все снова засмеялись. Ланьсюэ тоже улыбалась — в доме деда было куда веселее, чем у них.
После ужина мать с дочерью улеглись спать в одной комнате. Ланьсюэ чувствовала себя неловко — не привыкла.
Госпожа Вэй тихо спросила:
— Ланьсюэ, не спится?
— Ничего, мама, сейчас усну.
— Ты что-то переживаешь? Или злишься на меня?
Ланьсюэ перевернулась на другой бок:
— Нет, не злюсь. Просто спать хочу. — И нарочито зевнула, закрыв глаза.
Заснула она не сразу. «Винить родителей? Нет. Женщине и так много пут… Самой вырваться из участи — непросто. Не бросишь же родных ради свободы». Ланьсюэ знала: путь вперёд будет долгим.
Проснулась она уже при ярком солнце. Матери в комнате не было. Ланьсюэ поспешила позвать:
— Юньши!
Юньши разговаривала у двери с горничной из дома Вэй. Услышав зов, она вошла:
— Госпожа проснулась.
— Почему не разбудила? Это же неприлично!
— Госпожа Вэй велела не будить. Сказала, что вы плохо спали из-за дороги.
Юньши подала одежду. Вскоре пришли госпожа Вэй и госпожа Ци. Ланьсюэ, привыкшая к строгим порядкам, смутилась — как можно заставлять ждать старших?
— У нас в деревне, да ещё и дома, — сказала мать, — нечего церемониться. Спи, сколько хочешь.
Ланьсюэ улыбнулась в ответ.
Оделась, умылась и пошла вслед за госпожой Ци и матерью в главный зал. Там уже сидели дедушка Вэй и оба дяди. Ланьсюэ ещё больше смутилась — как можно заставить ждать старших! — и почтительно поклонилась каждому.
Дедушка, окружной чиновник, был рад внучке, рассыпался в вопросах и заботах. Ланьсюэ терпеливо отвечала на всё.
— Кстати, — вдруг спросил он, — слышал, будто Лу Чанцин в городе Инчжоу взял себе ученика по фамилии Цзян. Из вашего рода?
Ланьсюэ и госпожа Вэй переглянулись — обе еле сдерживали улыбки.
— Что с вами? — удивился дед.
Госпожа Вэй решила не скрывать от отца и братьев. Она кивнула в сторону дочери:
— Вот он, этот господин Цзян.
Дед и его сыновья на миг опешили. Второй дядя первым пришёл в себя:
— Это Ланьсюэ?
— Она самая, — вздохнула госпожа Вэй.
Но деду это понравилось:
— Вот уж не думал! Моя внучка такая удачливая!
Госпожа Вэй мысленно стонала — отец не знал, сколько сплетен ходит в Инчжоу о «господине Цзян».
— Это в прошлом, — сказала она. — Ланьсюэ больше туда не пойдёт.
— Почему? — удивился дед.
— Девушка всё-таки. Неудобно постоянно переодеваться мужчиной.
Дед вздохнул с сожалением:
— Жаль.
Оба дяди тоже сказали, что жаль — вот бы Ланьсюэ была мальчиком!
— О чём речь? — раздался голос с порога. В зал вошли трое юношей — трое двоюродных братьев Ланьсюэ.
Второй дядя усмехнулся:
— Жаль, что ваша сестра Ланьсюэ — не юноша.
— Если бы Ланьсюэ была юношей, это было бы куда печальнее! — рассмеялся третий двоюродный брат, Вэй Юнчан. — Такая красавица!
— Болтун! — прикрикнул второй дядя. — Не смей ерунду говорить!
Ланьсюэ встала и поклонилась братьям. Она не обиделась — знала характер этого троюродного брата: вечно шалит, но добрый до мозга костей. В прошлой жизни он сдал экзамены на цзиньши, потом служил в столице. Однажды даже навестил её в особняке маркиза. Позже его отправили править в Цзяннань — больше они не встречались. Лишь изредка отец упоминал его в письмах, всегда с похвалой.
Разговор о «господине Цзян» сошёл на нет, и госпожа Вэй облегчённо выдохнула. Позже она обязательно поговорит с родителями — приехала ведь дочь отдохнуть, а не набираться новых тревог.
Так Ланьсюэ осталась в доме деда. Каждый день она читала с сёстрами, занималась вышивкой, вела себя как обычная благовоспитанная девушка. Госпожа Вэй радовалась — дочь явно повеселела. В их доме сестёр не было, а со стороны старшей ветви — те и вовсе не подходили для общения.
Ланьсюэ старалась быть весёлой — дед с бабкой так её баловали! Но в душе её грызла тревога: вдруг все усилия напрасны, и она снова пойдёт по пути прошлой жизни?
Однажды она показывала сёстрам приёмы чайного искусства во дворе, как вдруг появился Вэй Юнчан.
— О, учитесь у Ланьсюэ заваривать чай? — спросил он.
— Ага! — отозвалась четвёртая сестра Вэй. — Третий брат, хочешь научиться?
— Да ну! — отмахнулся он. — Ланьсюэ, тебе не скучно сидеть дома? Пошли гулять!
— Я тоже хочу! — тут же сказала четвёртая сестра.
— И мы! — подхватили третья и пятая сёстры.
— Все пойдём! — засмеялся Юнчан. — Сейчас бабушке скажу. Завтра рано вставайте — покажу вам холмы, где цветёт горная хризантема, а потом на озеро Циншань — будем ловить рыбу и жарить на костре!
Он посмотрел на Ланьсюэ.
Та захотела пойти, но побоялась, что мать не разрешит.
К её удивлению, госпожа Вэй легко согласилась — лишь велела вернуться пораньше и быть осторожными.
На следующее утро Ланьсюэ надела простое, удобное платье и первой пришла в главный зал. Вскоре подоспели и сёстры.
А вот Вэй Юнчан задерживался.
— Что с третьим братом? — заволновалась четвёртая сестра Вэй. — Не передумал ли?
— Да что ты! — раздался голос. Юнчан появился с большим лукошком. — Мама велела взять побольше еды — вдруг моя рыба окажется невкусной!
Пошли к озеру Циншань. За ними следовали слуги — родные не рисковали.
По дороге Юнчан всё рассказывал Ланьсюэ, какая там чистая вода и как пышно цветут хризантемы.
Когда они прибыли, Ланьсюэ увидела: озеро и вправду сверкало прозрачной гладью, а холмы вокруг утопали в золотистом цветении. Многодневная тоска развеялась, как утренний туман.
— Красиво, правда? — подошёл Юнчан. — Гораздо лучше, чем в саду?
Ланьсюэ кивнула:
— Да. Гораздо.
— Я знал, что тебе понравится! — сказал он, глядя на её профиль с сияющими глазами.
Ланьсюэ указала на холм, усыпанный цветами:
— Туда можно пройти?
— Конечно! Я провожу.
— Сёстры, — обратилась она к остальным, — пойдёте с нами?
Четвёртая сестра Вэй уже хотела ответить «да», но третья остановила её:
— Мы не пойдём. Идите вдвоём.
Ланьсюэ ничего не сказала и пошла с Юнчаном.
Когда они отошли, четвёртая сестра спросила:
— Почему не пошли?
— Да ты совсем глупая, — засмеялась пятая сестра.
— Что я такого сделала?
Четвёртая сестра посмотрела на удаляющуюся пару. Юнчан что-то оживлённо рассказывал, не сводя глаз с Ланьсюэ. И вдруг поняла:
— Неужели третий брат... нравится Ланьсюэ?
— Наконец-то догадалась! — усмехнулась третья сестра.
— Ой... — растерялась четвёртая. — А мама, тётушка и бабушка знают?
— Наверное, — сказала третья, глядя на их спины.
— Но разве третий брат достоин Ланьсюэ? — возмутилась четвёртая.
— Слышала от мамы, — тихо сказала третья, — будто Ланьсюэ в Инчжоу рассорилась с домом маркиза.
— Вот оно что! — воскликнула четвёртая. — Значит, поэтому тётушка так рано приехала на день рождения деда!
— Думаю, свадьбу скоро сговорят, — добавила третья. — Иначе бабушка не разрешила бы нам гулять.
— Выходит, мы за их счёт гуляем? — усмехнулась четвёртая, глядя, как пара почти скрылась за холмом. — Неудивительно, что, когда мы спрашивали, красивы ли новые наряды, третий брат всегда говорил: «Ни в какое сравнение с Ланьсюэ!»
— Он с детства её обожает, — сказала третья сестра.
Цветы становились всё гуще, почти скрывая тропинку. Ланьсюэ осторожно ступала, боясь помять их. Ветерок доносил нежный аромат, и ей казалось, будто душа расправила крылья.
http://bllate.org/book/4390/449518
Готово:
