— О ком речь? О той девушке на подмостках? — спросила Цзян Ланьсюэ.
Вэй Юнчан повернулся, слегка смутившись:
— Ты слышала, кузина? Мне кажется, они поистине достойны восхищения. Наверняка все они из бедных семей. Разве стали бы они заниматься таким промыслом, если бы не было другого выхода? Им, должно быть, пришлось вытерпеть столько презрения и сплетен! Вон сколько людей здесь уже начали насмехаться, как только их одежда чуть расстегнулась. Эти люди совершенно не видят, что девушки зарабатывают честным трудом, а вовсе не красотой.
В его глазах светилась искренность, и сердце Цзян Ланьсюэ дрогнуло. «Третий двоюродный брат — поистине замечательный человек», — подумала она.
— Зачем ты так на меня смотришь, кузина? Неужели я что-то не так сказал? — почесал затылок Вэй Юнчан.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Нет, братец всё верно сказал. Ты настоящий человек, умеющий ценить и жалеть женщин.
Услышав это, Вэй Юнчан немного смутился:
— Кузина, я совсем не об этом хотел сказать!
— И я тоже не об этом, — засмеялась Цзян Ланьсюэ. — Я имела в виду, что братец умеет понимать и сочувствовать женщинам, чего большинство мужчин не могут. Особенно когда речь идёт о тех, кто не отличается особой красотой. Ты сам тоже достоин восхищения.
После таких слов Вэй Юнчан ещё больше смутился.
После этого представления отношения между Цзян Ланьсюэ и Вэй Юнчаном явно стали теплее. Все в семье Вэй радовались про себя, хотя никто и не показывал этого открыто.
Вскоре настал день рождения дедушки Вэя, а Цзян Ланьсюэ уже больше месяца жила в доме Вэй. Накануне праздника приехали Цзян Цзиюань и Цзян Пинъи.
Цзян Цзиюань и госпожа Вэй редко разлучались надолго, поэтому, едва встретившись, они сразу заперлись в комнате и долго разговаривали. Когда они наконец вышли, госпожу Вэй долго поддразнивали госпожа Ци и другие родственницы.
На самом деле супруги просто обменялись новостями. В городе Инчжоу каждый день происходило что-то новое, и почти никто уже не вспоминал о Цзян Лань. В Доме Маркиза шли активные приготовления к выбору невесты для наследника, но до сих пор ничего не было решено окончательно. Цзян Цзиюань рассказал ещё кое-что: он несколько раз видел карету маркиза возле дома Цзян. Он подозревал, что наследник пытается найти Цзян Ланьсюэ. Услышав это, госпожа Вэй всерьёз испугалась отпускать дочь обратно в Инчжоу — вдруг снова начнутся какие-нибудь неприятности.
Празднование дня рождения дедушки Вэя прошло шумно и весело. Спустя два дня Цзян Ланьсюэ уже собиралась вернуться в Инчжоу. Но однажды утром к ней пришли Цзян Цзиюань и госпожа Вэй.
Госпожа Вэй запнулась:
— Ланьсюэ, может, тебе пока остаться у дедушки?
Цзян Ланьсюэ удивилась:
— Почему? Дома всё в порядке. Как можно всё время жить у дедушки?
Цзян Цзиюань вздохнул:
— Мама боится, что, вернись ты в Инчжоу, наследник снова станет тебя преследовать.
За последний месяц Цзян Ланьсюэ уже почти перестала думать о Гу Юньсюе, но теперь гнев вспыхнул в ней с новой силой:
— Что он опять натворил?!
Цзян Цзиюань не стал скрывать:
— Я несколько раз видел карету маркиза возле нашего дома. Может, это случайность, но вдруг наследник ищет тебя.
Цзян Ланьсюэ была вне себя от ярости. Ведь она уже всё ему ясно объяснила! Он же сам её презирает — зачем тогда мучать её снова!
— Ланьсюэ, потерпи ещё немного, — уговаривала госпожа Вэй. — Как только наследник женится, всё уладится. Здесь у тебя много двоюродных сестёр, и ты, кажется, отлично проводишь время. Останься, пожалуйста.
Цзян Ланьсюэ закрыла глаза и неохотно кивнула. Она не хотела огорчать родителей. Те могли бы прямо сейчас устроить помолвку между ней и третьим двоюродным братом, но они уважали её чувства. Как могла она причинить им боль?
Так Цзян Цзиюань уехал в Инчжоу вместе с госпожой Вэй и Цзян Пинъи, а Цзян Ланьсюэ осталась в доме Вэй.
Вэй Юнчан уже думал, что кузина уезжает, и несколько дней ходил унылый. Он даже приготовил ей подарок. Но, узнав, что она остаётся, обрадовался до безумия.
Однако подарок уже готов — стоит ли его дарить? А вдруг кузине не понравится? Вэй Юнчан колебался. В этот момент подошла Четвёртая девушка и, увидев, как он задумчиво смотрит на длинную парчовую шкатулку, вырвала её у него.
— Братец, что это такое? — воскликнула она, собираясь открыть шкатулку.
— Верни скорее! — Вэй Юнчан бросился отбирать.
Четвёртая девушка ловко увернулась:
— Это для кузины, да?
— Отдай, пожалуйста, не испорти! — Вэй Юнчан вновь вырвал шкатулку.
— Жадина! Подарок только кузине! И мне даже посмотреть не даёшь! — надулась Четвёртая девушка.
Вэй Юнчан поспешил её успокоить:
— Не то чтобы не хочу показывать… Просто это предназначено исключительно для кузины.
— Ну хоть взглянуть можно? — не унималась она.
Вэй Юнчан неохотно открыл шкатулку и достал содержимое — это была картина.
На ней была изображена Цзян Ланьсюэ, любующаяся хризантемами на склоне холма в тот самый день.
Четвёртая девушка замерла от изумления:
— Братец, ты так красиво нарисовал! Почему не отдаёшь кузине?
— Хотел подарить… Я думал, она уезжает, но теперь, когда она остаётся, я как-то… стесняюсь, — признался Вэй Юнчан.
— Чего стесняться? Если боишься — я сама отдам! — сказала Четвёртая девушка, быстро свернула картину, положила обратно в шкатулку и унесла её.
Она принесла рисунок Цзян Ланьсюэ. Та взглянула — работа была не идеальной, но удивительно живой.
«Третий двоюродный брат… Неужели это признание?»
— Хи-хи, кузина, братец нарисовал тебя такой красивой! — Четвёртая девушка внимательно наблюдала за реакцией Цзян Ланьсюэ и решила, что та слишком спокойна.
— Да, действительно хорошо, — сказала Цзян Ланьсюэ, разглядывая своё изображение. На картине она выглядела одинокой. «Значит, третий братец сумел уловить моё настроение…»
Она аккуратно свернула рисунок:
— Обязательно сохраню его. Передай третьему братцу мою благодарность.
— Эй, только словами? Надо бы ответным подарком! Вышей ему мешочек для трав — его старый уже совсем износился, — весело предложила Четвёртая девушка.
Цзян Ланьсюэ согласилась с улыбкой.
На следующий день после возвращения троих Цзян в город Инчжоу Гу Юньсюй вновь пришёл в их дом. Он думал, что Цзян Ланьсюэ вернулась. На самом деле он не хотел создавать проблем — он лишь хотел сообщить ей, что нашёл кузнеца из семьи У.
Но Цзян Ланьсюэ не было дома. Разочарованный, Гу Юньсюй ушёл, никому ничего не сказав. Он хотел передать эту новость лично ей — ведь именно она просила его об этом.
В тот же день госпожа маркиза в очередной раз отчитала Гу Юньсюя за его медлительность с выбором невесты. Маркиз уже несколько дней назад уехал в столицу, и госпожа маркиза боялась, что там, в столичном доме, могут заварить какую-нибудь кашу.
Гу Юньсюй, выслушав мать, вышел из себя и в порыве гнева поскакал за город.
Он собирался найти Цзян Ланьсюэ.
Гу Юньсюй и сам не знал, почему едет за Цзян Ланьсюэ. Просто внутри звучал голос, требующий найти её — и он послушался. Он мчался по большой дороге, и в голове крутилась лишь одна мысль: он должен увидеть Цзян Ланьсюэ. Остальное его не волновало.
От Инчжоу до уезда Циншань было около семидесяти ли, но Гу Юньсюй преодолел расстояние чуть больше чем за два часа.
Остановившись в центре Циншани, он огляделся на незнакомые улицы и наконец пришёл в себя. «Где я? Зачем вообще сюда приехал?»
У наследника не было ни гроша, и ему пришлось заложить нефритовую подвеску, чтобы заплатить за еду и ночлег. Теперь он немного успокоился. Прямо заявиться в дом Вэй он не мог — Цзян Ланьсюэ, наверное, возненавидела бы его. Подумав, он решил написать ей записку и назначить встречу.
На бумаге он вывел всего пять иероглифов: «У. Гостиница „Ясная Луна“».
Он был уверен: стоит Цзян Ланьсюэ увидеть записку — и она сразу поймёт, что он имеет в виду.
Гу Юньсюй дал слуге гостиницы одну ляну серебра и велел доставить письмо служанке по имени Юньши. Но случилось так, что этот юноша знал Вэй Юнчана и, желая ему угодить, отнёс письмо прямо ему. Слуги гостиниц всегда отличались сообразительностью: хотя на конверте было написано «Цзян Сань», парень сразу понял, что письмо адресовано женщине. Иначе зачем писать, если дом уездного чиновника совсем рядом?
— Кто велел тебе доставить это письмо? — спросил Вэй Юнчан.
— Один постоялец нашей гостиницы, — ответил слуга.
— Мужчина? — уточнил Вэй Юнчан.
Слуга кивнул:
— Да, мужчина.
— Понял. Спасибо, — сказал Вэй Юнчан.
— Третий господин, этот человек всё ещё живёт в гостинице „Ясная Луна“. Не приказать ли кого-нибудь… — услужливо начал слуга.
Вэй Юнчан взглянул на надпись «Цзян Сань», выведенную чётким, сильным почерком, и почувствовал, как в груди поднимается кислая горечь.
— Не надо. Просто следи за ним, — сказал он.
Подумав, Вэй Юнчан всё же тайком отыскал Цзян Ланьсюэ и вручил ей письмо лично.
Едва увидев почерк на конверте, Цзян Ланьсюэ побледнела. «Ну и ну, Гу Юньсюй!»
— Кузина, что с тобой? — обеспокоенно спросил Вэй Юнчан, заметив её перемену в лице. Ему стало ещё любопытнее узнать, кто автор письма.
Цзян Ланьсюэ, осознав, что выдала себя, поспешила успокоить его:
— Ничего, братец. Откуда это письмо?
Вэй Юнчан замялся:
— Подобрал у ворот.
Цзян Ланьсюэ сразу поняла, что он лжёт. Сам Вэй Юнчан чувствовал себя неловко: лицо кузины изменилось, едва она увидела письмо. Кто же этот человек?
Цзян Ланьсюэ ничего не сказала, поблагодарила и ушла в свою комнату. Вэй Юнчан остался у двери, ощущая пустоту в груди. «Может, всё-таки схожу посмотреть на него? Но кузина рассердится…»
Он уже собрался уходить, как вдруг дверь снова открылась. Вэй Юнчан мгновенно остановился и обернулся.
Цзян Ланьсюэ распечатала письмо и сразу всё поняла.
— Братец, пойдём со мной в гостиницу „Ясная Луна“, — тихо сказала она, сделав несколько шагов вперёд.
— А… ладно… Зачем? — запнулся Вэй Юнчан.
— Ко мне приехал друг из Инчжоу. Нужно повидаться с ним, — объяснила Цзян Ланьсюэ.
— Хорошо, — согласился Вэй Юнчан. Раз кузина берёт его с собой, значит, доверяет ему.
— Подожди меня немного. Я переоденусь в мужскую одежду, и мы тайком выйдем, чтобы никто не заметил, — сказала Цзян Ланьсюэ.
Вэй Юнчан согласился на всё.
Дом Вэй был небольшим, и их побег никто не мог не заметить. Однако все решили, что молодые люди просто хотят побыть вдвоём без других братьев и сестёр, и сделали вид, что ничего не видят.
Гостиница «Ясная Луна» находилась совсем рядом, но по дороге они не обменялись ни словом. Вэй Юнчан чувствовал, что кузина чем-то расстроена. Она казалась холодной и отстранённой — совсем не такой, как обычно.
Добравшись до гостиницы, Цзян Ланьсюэ, не дожидаясь вопросов Вэй Юнчана, обратилась к хозяину:
— Я ищу господина Гу. В каком номере он живёт?
— Подождите немного, позвольте доложить ему, — ответил хозяин и послал слугу наверх.
Гу Юньсюй, услышав, что его ищут, не дождался, пока слуга спустится, и сам бросился вниз, опередив того.
Цзян Ланьсюэ увидела, как он сбегает по лестнице, будто вихрь, стремясь поскорее оказаться перед ней.
Вэй Юнчан инстинктивно загородил её собой.
Лишь тогда Гу Юньсюй заметил, что Цзян Ланьсюэ не одна.
Боясь ссоры, Цзян Ланьсюэ отвела Вэй Юнчана в сторону:
— Братец, мне нужно поговорить с ним наедине. Подожди меня здесь.
Вэй Юнчан нахмурился:
— Как это нельзя!?
Цзян Ланьсюэ отвела его ещё дальше:
— Братец, знаешь ли ты, кто он?
Вэй Юнчан взглянул на Гу Юньсюя — тот излучал благородство и величие.
— Неужели…
— Это наследник маркиза Чжэньюань. Я поручила ему одно дело, и, кажется, он его выполнил. Именно поэтому он сюда приехал, — сказала Цзян Ланьсюэ.
Вэй Юнчан снова посмотрел на Гу Юньсюя. Тот тоже наблюдал за ними и явно был недоволен.
— Но он… — Вэй Юнчан колебался. Конечно, он не хотел ссориться с наследником маркиза, но безопасность кузины была важнее всего.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Братец, не волнуйся. Он ничего плохого мне не сделает. Если бы захотел — кто бы его остановил?
Вэй Юнчан молчал. Ему совсем не нравилось, что кузина будет разговаривать с наследником наедине.
— Братец, сейчас светлый день. Если он подойдёт ко мне ближе чем на три чи, я закричу — ты сразу ворвёшься, хорошо? — сказала Цзян Ланьсюэ.
После таких слов Вэй Юнчану оставалось только согласиться.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась ему:
— Подожди меня. Я скоро спущусь.
Вэй Юнчан кивнул. Заметив, что нефритовая шпилька в её причёске сбилась, он машинально поправил её. Цзян Ланьсюэ ничего не сказала, лишь улыбнулась и направилась к Гу Юньсюю.
Увидев эту сцену, Гу Юньсюй побледнел от ярости и буквально начал источать холод.
http://bllate.org/book/4390/449520
Готово:
