— Тогда сын откланяется, — поклонился Гу Юньсюй и вышел. Пройдя несколько шагов, он будто засомневался, обернулся и добавил: — Мама, третья девушка Цзян вам не подходит.
Госпожа маркиза бросила на него раздражённый взгляд и махнула рукой, прогоняя прочь. Как же так вышло, что у неё родился сын с таким дурным вкусом!
На следующий день маркиз Чжэньюань вернулся из лагеря, и госпожа маркиза рассказала ему о Цзян Ланьсюэ.
— Семейство Цзян? Те самые, чьи представители служат чиновниками при Императорской академии? Последним учеником Лу Чанцина как раз стал один из рода Цзян. Видимо, в этом роду и правда рождаются таланты. Что ж, тогда и решим на семействе Цзян, — маркиз высоко ценил Лу Чанцина, и если сам господин Лу одобряет семью Цзян, значит, и третья девушка Цзян не может быть плохой.
— Юньсюй, кажется, не очень доволен, — добавила госпожа маркиза, передавая мужу слова сына. — Говорит, что «не чувствует взаимной симпатии», что «не нравится». А по-моему, и в обхождении, и во внешности она первоклассна — не хуже столичных красавиц. Разве что одевается не слишком изысканно, но иных недостатков не найти. Даже сваха Чэнь в восторге от неё. Я расспросила семьи, которые общаются с Цзянами: все, кто видел девушку, единодушно хвалят её за воспитанность и учтивость. Просто ещё молода — вот и не выдали замуж. А ведь уже несколько домов присматривали её в жёны.
Выслушав жену, маркиз тоже решил, что Цзян Ланьсюэ — подходящая партия.
— Раз так, скорее оформим помолвку. В октябре я вернусь в столицу и улажу все формальности. Что до Юньсюя — не слушай его. Вечно без дела шляется! Недавно попросил двадцать человек и прочесал весь Инчжоу в поисках какого-то кузнеца. Бог знает, зачем ему это понадобилось.
— Пусть себе делает, лишь бы не занимался чем-то постыдным или преступным, — возразила госпожа маркиза.
Маркиз понял, что имела в виду жена, и вздохнул. Кто не мечтает, чтобы сын оказался достойным продолжателем дела отца?
— Не вздыхай, господин, — сказала госпожа маркиза. — Юньсюю больше не место в армии. Во-первых, императорская семья и так настороженно относится к нам: три поколения подряд Гу держат в руках военную власть, и если бы не западные границы, ещё нестабильные, государь давно бы прибрал наш род к рукам. Когда ты усмиришь Силин, пусть наш сын спокойно живёт в роскоши — разве это плохо? Во-вторых, у нас всего один сын. На поле боя стрелы и мечи не щадят никого — я не переживу, если с ним что-то случится.
Маркиз и сам прекрасно знал эти доводы, но всё равно чувствовал горечь. Он лишь кивнул:
— Хватит об этом. Помолвку сына оформим. Если посмеет устраивать сцены — покажу ему, кто в доме хозяин.
На следующее утро Гу Юньсюй пришёл к родителям кланяться и, услышав, что его обручили с Цзян Ланьсюэ, пришёл в ярость.
— Я же сказал, что она мне не нравится! Не хочу на ней жениться! Не могли бы вы хоть раз в жизни позволить мне самому решать?
Маркиз, видя, как сын вышел из себя, громко хлопнул ладонью по столу:
— Ты ещё хочешь решать?! Да разве мало ты уже решил сам?! Весь твой дом набит женщинами — всё это твои «решения»!
— Мне всё равно! Жениться — моё дело, и я сам выберу себе жену. Иначе, даже если вы приведёте её в дом, я ни за что не переступлю порог брачных покоев! — Гнев Юньсюя был вызван не столько Цзян Ланьсюэ, сколько тем, что родители никогда не считались с его мнением. Он старался после перерождения, но ничего не изменилось.
Маркиз уже собирался вспылить вновь, но сын развернулся и выбежал. Целых несколько дней он не возвращался во владения, и госпожа маркиза в отчаянии посылала людей на поиски. Вскоре по всему городу Инчжоу поползли слухи, что наследник сбежал из дома, чтобы не жениться на третьей девушке Цзян.
Госпожа Вэй, мать Цзян Ланьсюэ, пришла в бешенство, услышав эти слухи:
— Да кто это распускает такие гнусные сплетни! Не спросив даже, хотим ли мы выдавать дочь за него!
Цзян Ланьсюэ знала: Гу Юньсюй, скорее всего, и правда сбежал именно из-за помолвки. Его уловка была не слишком изящной, но для госпожи маркиза — самой действенной. Похоже, свадьбы не будет, и этого достаточно. Что до слухов — пусть себе болтают.
— Мама ведь и сама не хотела, чтобы я выходила за него. Теперь всё решено, — успокаивала она мать.
— Но ведь это не так! Мы сами не хотим выходить замуж, а получается, будто он нас отверг! — возмутилась госпожа Вэй.
— Мама, подумай иначе. Если бы ходили слухи, что девушка Цзян отказывается выходить за наследника, люди стали бы говорить, что мы заносчивы и не знаем меры. А сейчас всё наоборот: наследник сбежал, потому что не хочет жениться на мне — значит, маркиз и его супруга высоко ценят меня. Разве этого мало? А что до самого наследника… Кто он такой? Весь Инчжоу знает его репутацию, — мягко и разумно убеждала Цзян Ланьсюэ.
Госпожа Вэй задумалась и решила, что дочь права — злость её улеглась.
А вот Цзян Ланьсинь, напротив, пришла в восторг. Теперь, встречая Цзян Ланьсюэ, она не упускала случая язвительно посмеяться над ней, мол, пыталась втереться в знатный дом, да не вышло, да ещё и репутацию испортила. От жары Цзян Ланьсюэ чувствовала раздражение и перестала церемониться с сестрой — каждый раз отвечала так резко, что та оставалась без слов.
Как только госпожа маркиза узнала, где находится Гу Юньсюй, она попросила мужа вернуть его силой. Но сын упорствовал. Маркиз, выведенный из себя, лично приказал дать ему десять ударов палками и велел отнести домой.
Увидев сына — почерневшего, исхудавшего и избитого, — госпожа маркиза плакала от жалости. Но вспомнив, что он тайком ушёл в лагерь, снова разозлилась и готова была сама дать ему пощёчину.
— Ты хочешь вырвать сердце у матери? А? — сидя у постели сына, она вытирала слёзы.
Гу Юньсюй, лёжа лицом вниз, буркнул:
— Кто велел вам женить меня на этой третьей девушке Цзян?
— Что в ней плохого? Ты просто злишься, что мы всё решаем за тебя! — воскликнула госпожа маркиза. — Разве отец и я желаем тебе зла?
При упоминании маркиза у Гу Юньсюя снова заболела спина — впервые за две жизни он получил порку. Отец не поскупился на удары и даже лично следил, чтобы палачи не смягчали наказание!
— Кто сказал, что вы мне вредите? Просто она мне не нравится — и всё! — проворчал он.
— Тогда скажи, какая тебе нравится! — вздохнула госпожа маркиза, сдаваясь.
Поняв, что мать смягчилась, Гу Юньсюй быстро ответил:
— Маленькая и изящная, послушная и милая, чувственная и соблазнительная.
— Это ты описал наложницу, — фыркнула госпожа маркиза. — Видишь? Ты сам не знаешь, кого хочешь в жёны, но уже отвергаешь ту, кого выбрала я. Откуда ты знаешь, что она плоха?
«Потому что в прошлой жизни она оказалась плохой», — подумал про себя Гу Юньсюй. Как наследница и супруга маркиза, Цзян Ланьсюэ, возможно, и была хороша, но как жена… Всю жизнь они прожили в уважении, но без любви.
Женщин у него и так хватало — в прошлой жизни он завёл множество наложниц. А сейчас хотел найти ту, с кем сможет разделить любовь, понимание и душевную близость. Жена и наложница — не одно и то же.
Видя, что сын молчит, госпожа маркиза добавила:
— Твоим побегом ты подмочил репутацию девушки Цзян. Весь город говорит, что ты сбежал именно из-за неё.
Гу Юньсюй удивился:
— Кто это распустил?
Госпожа маркиза посмотрела на него с досадой:
— Скорее всего, одна из служанок твоего двора. Я не смею распорядиться без твоего ведома — решай сам.
— Мама, что вы говорите… Если узнаете, кто виноват, смело наказывайте, — понял Гу Юньсюй, что мать всё ещё злится за его побег. К тому же, оказавшись в лагере, он за две недели измучился так, будто с него содрали кожу.
За дверью, подслушивая разговор, побледнели две служанки Гу Юньсюя. Именно они подстроили эти слухи. Госпожа маркиза прямо сказала, что они предназначены сыну в наложницы, но наследник даже не прикасался к ним. С появлением законной жены их шансы окончательно исчезнут. Неважно, кто станет женой — Цзян или кто-то другой, — они обязаны были действовать. Каждый думает о себе…
Госпожа маркиза давно знала, кто виноват, и ждала момента, чтобы уличить их при сыне. Убедившись, что Гу Юньсюй не защищает служанок, на следующий день она нашла повод изгнать их из дома. Через несколько дней в семейство Цзян отправили богатые подарки и официально опровергли слухи, заявив, что побег наследника не имеет отношения к третьей девушке Цзян.
Всё развивалось так, как предполагала Цзян Ланьсюэ. Она осталась довольна поведением маркизата и особенно обрадовалась, узнав, что Гу Юньсюй получил десять ударов от отца.
Но самое неожиданное — из-за этих слухов многие семьи в Инчжоу обратили внимание на Цзян Ланьсюэ. К ним даже начали приходить сваты!
Несколько свах постучались в дверь, и даже в разгар этой шумихи несколько домов заинтересовались союзом с Цзянами. Среди них оказалась и семья Сюй — дом Сюй Тинсуна. С остальными госпожа Вэй вежливо отказалась, сославшись на то, что у неё всего одна дочь и она хочет подольше оставить её дома. Но по поводу семьи Сюй она вздохнула:
— Жаль, что мать Сюй Тинсуна умерла так рано. Иначе помолвка бы точно состоялась.
Вспомнив, что дочь встречалась с Сюй Тинсуном, госпожа Вэй спросила:
— Ты ведь виделась с молодым господином Сюй. Как он тебе?
Цзян Ланьсюэ не знала, что семья Сюй приходила свататься, и ответила:
— Сюй Тинсун? Очень неплох. Пусть о нём и ходят дурные слухи, но я думаю, в будущем он достигнет больших высот.
— Жаль, — вздохнула госпожа Вэй.
— Жаль? Почему? — удивилась Цзян Ланьсюэ.
— Жаль, что его мать умерла так рано, — повторила госпожа Вэй. — Иначе ваша помолвка давно бы состоялась.
— Что?! — Цзян Ланьсюэ аж подскочила. — Откуда такие разговоры? Я раньше ничего подобного не слышала!
— Не глупи, — улыбнулась госпожа Вэй. — Мы с его матерью, Цюйхэн, были закадычными подругами. Ещё до рождения детей обещали породниться. — Она рассказала дочери об их дружбе и о том, как мачеха Сюй Тинсуна жестоко с ним обращается.
Цзян Ланьсюэ мысленно вздохнула с облегчением: «Хорошо, что не сложилось! Иначе мне пришлось бы отбирать мужа у Су Нян! Я не хочу разрушать чужое счастье».
Госпожа Вэй твёрдо заявила, что пока не собирается выдавать дочь замуж, и свахи перестали появляться.
Цзян Ланьсюэ продолжала ежедневно ходить к Лу Чанцину. За это время мастер многому её научил. Сначала он принял её лишь из уважения к Мэй Цзюйнян, но, увидев, какая она сообразительная и прилежная, решил, что даже без этого он рад был бы взять её в ученицы, и стал обучать её с ещё большим рвением.
Однажды, как обычно, Цзян Ланьсюэ пришла в дом Лу. К полудню маленькая служанка доложила, что некий молодой господин Сюй ищет «господина Цзян». Обычно посетителей не пускали, но Сюй Тинсун сказал, что он друг господина Цзян, и служанка пошла спрашивать разрешения.
Цзян Ланьсюэ считала Сюй Тинсуна порядочным человеком и велела привести его в гостиную.
Она привела себя в порядок и вышла встречать гостя. Летняя жара сделала Сюй Тинсуна темнее и худее, но глаза его сияли необычайной ясностью.
Обычно, увидев Цзян Ланьсюэ, он сразу оживлялся, но сегодня держался сдержанно, даже немного неловко. Видимо, ему нужно было что-то сказать.
Цзян Ланьсюэ, устав ждать, когда он перестанет ходить вокруг да около, прямо спросила:
— Молодой господин Сюй, у вас, верно, есть ко мне дело? Говорите прямо.
Сюй Тинсун смущённо посмотрел на неё и наконец выдавил:
— Господин Цзян… насколько вы близки с третьей девушкой Цзян?
Цзян Ланьсюэ на миг опешила — он спрашивал о ней самой! Ей стало неловко.
— Что именно вас интересует в третьей сестре? — осторожно уточнила она.
— Не стану скрывать, — смутился Сюй Тинсун, — в нашем доме сейчас ведут переговоры о помолвке между мной и третьей девушкой Цзян…
«Неужели это ещё не закончилось?» — подумала Цзян Ланьсюэ. Мать же сказала, что всё уладила. Откуда такие разговоры?
— Матушка сказала, что хочет подольше оставить сестру дома и не собирается ни с кем её сватать, — удивилась она. — Вы, верно, ошибаетесь?
Сюй Тинсун поспешно замотал головой:
— Речь идёт о чести девушки — как можно ошибиться? Отец говорит, что покойная матушка и вторая госпожа Цзян давным-давно договорились устно.
Цзян Ланьсюэ нахмурилась. Почему версии семей так различаются? И почему в прошлой жизни никто не упоминал об этом? Возможно, потому что тогда помолвка с домом маркиза состоялась первой?
— Ладно, — сказала она, — но зачем вы пришли ко мне?
Сюй Тинсун покраснел:
— Я слышал, что третья девушка Цзян — образцовая красавица и редкая добродетельница… Господин Цзян, вы же знаете, какие обо мне ходят слухи. Боюсь, они испортят обо мне впечатление у девушки Цзян. Не могли бы вы передать ей, что я, Сюй Тинсун, вовсе не распутник?
http://bllate.org/book/4390/449511
Готово:
