Гу Юньсюй быстро скрылся из виду, а Цзян Ланьсюэ вернулась на прежнее место, чтобы подождать отца. Вскоре Цзян Цзиюань появился вновь. Хотя дочь спокойно стояла там, где он её оставил, он всё равно не мог отделаться от тревоги:
— Ничего не случилось?
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Ничего. Если уж кому и быть в беде, так это ему.
Цзян Цзиюань недовольно проворчал:
— Только не устраивай скандалов.
— Знаю, папа! — Цзян Ланьсюэ прикинулась милой, не желая развивать тему, и тут же перевела разговор: — Мама с другими дамами ещё не насмотрелись на цветы? Мне тоже хочется взглянуть на знаменитые пионы.
Цзян Цзиюань вздохнул:
— Там ведь «Золотой пояс» — очень редкий сорт.
Они ждали ещё около получаса, когда к ним подбежала маленькая служанка и сообщила, что цветочный банкет окончен и все госпожи с барышнями уже собираются уезжать. Отец с дочерью покинули усадьбу Цзян и сели в карету, чтобы подождать госпожу Вэй.
Менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, госпожа Вэй пришла вместе со служанкой Сяо Лянь.
Цзян Ланьсюэ сразу заметила, что у матери какой-то нездоровый вид, и спросила:
— Мама, почему ты так долго выходила? Все остальные кареты уже уехали.
Госпожа Вэй взглянула на дочь:
— Ничего особенного. Госпожа Цяо задержала меня, чтобы поболтать.
Но Цзян Ланьсюэ сразу уловила в глазах матери колебание и уклончивость. С ней явно что-то не так. Неужели её обидели? Если так, она этого не потерпит.
— Мама, тебя кто-то обидел? — Цзян Ланьсюэ обняла мать за руку с искренней заботой.
Госпожа Вэй поспешила успокоить её:
— Нет, госпожа Цяо очень добра, как кто-то может меня обидеть?
— Если не госпожа Цяо, значит, кто-то другой. В любом случае, с тобой точно что-то случилось, — настаивала Цзян Ланьсюэ.
Цзян Цзиюань тоже заметил, что жена чем-то расстроена. Он был человеком вспыльчивым и защитником своих:
— Асянь, правда, кто-то тебя обидел? Скажи мне, я сам пойду разбираться!
Госпожа Вэй многозначительно посмотрела на мужа, давая понять, чтобы он не расспрашивал. Цзян Цзиюань понял: жена столкнулась с чем-то, но не хочет говорить об этом при дочери, поэтому промолчал.
Цзян Ланьсюэ, однако, всё видела и понимала: с матерью определённо что-то произошло, и, скорее всего, это как-то связано с ней.
— Мама, что случилось? Зачем скрывать от меня? Разве я не твоя самая родная дочка? — Цзян Ланьсюэ принялась капризничать.
Госпожа Вэй неуверенно погладила дочь по руке:
— Да ничего особенного… Просто мои догадки.
— Расскажи же! Мы же семья, никому не проболтаемся, — улыбнулась Цзян Ланьсюэ.
Госпожа Вэй подумала: дочь уже взрослая, у неё голова на плечах — может, стоит проверить её реакцию. И сказала:
— Сегодня на цветочном банкете присутствовала также госпожа маркиза.
Цзян Ланьсюэ лишь «охнула» и не стала комментировать.
Цзян Цзиюань нахмурился:
— Она тебя обидела?
— Нет! — Госпожа Вэй бросила на мужа недовольный взгляд, а затем обратилась к дочери: — Ты ведь отправила ответное письмо госпоже Цяо и приготовила подарки для неё и её дочери. Они сказали, что твои иероглифы изящны и дары подобраны со вкусом и вниманием.
— Ну и отлично! — отозвалась Цзян Ланьсюэ. Подарки она действительно готовила тщательно, зная вкусы госпожи Цяо и её дочери.
— Госпожа маркиза… — Госпожа Вэй запнулась. — Это, конечно, лишь мои предположения, но, похоже, она сейчас подыскивает невесту для наследника. Она увидела твои иероглифы, похвалила их за изящество и сказала: «Письмо — зеркало души, значит, и сама девушка наверняка красива и грациозна».
У Цзян Ланьсюэ сердце ёкнуло. Она даже не появлялась на банкете, а госпожа маркиза уже обратила на неё внимание?
— Да это же просто вежливость… — пробормотала она.
— Может, и так. Но потом она сама подошла ко мне и в разговоре всё время выспрашивала о тебе. Мне показалось, что она и раньше о тебе слышала. Конечно, не только о тебе — наверняка обо всех подходящих девушках Инчжоу… — сказала госпожа Вэй.
Цзян Ланьсюэ вспомнила: в прошлой жизни именно в это время госпожа маркиза начала подбирать невесту для Гу Юньсюя. Она думала, что привлекла внимание госпожи маркиза только сейчас, но, видимо, та уже давно интересовалась ею.
Цзян Цзиюань нахмурился ещё сильнее:
— Маркизский дом — бездна. Наша Ланьсюэ не должна выходить замуж за наследника.
— Ты что несёшь! — Госпожа Вэй сердито посмотрела на мужа. — Люди ещё подумают, что мы заносчивы. Да и это всего лишь мои догадки.
— Мама, не волнуйся, — успокоила её Цзян Ланьсюэ. — В Инчжоу столько девушек, даже если бы я захотела выйти замуж, до меня бы очередь не дошла.
Госпожа Вэй осторожно спросила:
— А ты… хочешь или нет?
— Конечно, нет! Я всю жизнь пробуду дома, рядом с папой и мамой, — сказала Цзян Ланьсюэ, прижавшись головой к плечу матери.
Госпожа Вэй посмотрела на дочь и почувствовала смятение. Она действительно ощущала, что госпожа маркиза заинтересована в Ланьсюэ. Её интуиция редко подводила. Она перевела взгляд на Цзян Цзиюаня и почувствовала тревогу: а что, если маркизский дом и вправду пришлёт сватов? Это будет неравный брак…
Тем временем в карете, возвращавшейся в маркизский дом, Гу Юньсюй всё ещё дрожал от страха. «Ну и ну, Цзян Сань наконец показала свой истинный замысел — она всё ещё хочет выйти за меня замуж! Хорошо, что я успел сбежать».
Госпожа маркиза сидела напротив, внимательно наблюдая за сыном. Сегодня он вёл себя странно.
— Ну как тебе чайный обед? — спокойно спросила она.
— Ничего особенного, — буркнул Гу Юньсюй. — Напился воды, наелся обид и ещё получил угроз от Цзян Сань.
— Из столицы снова пришло письмо, — сказала госпожа маркиза.
Гу Юньсюй фыркнул:
— Ну и пусть приходит.
— Твоя бабушка хочет заняться твоей свадьбой. Я отказалась — будем искать невесту здесь, в Инчжоу, — в её глазах мелькнул холодный блеск.
Услышав это, Гу Юньсюй вскочил:
— Нет! Я хочу жениться в столице!
— Хорошо, тогда возвращайся в столицу. Там тебя уже ждут кузины Цин, Лань, Цзяо и Чжу — целая вереница, — с иронией усмехнулась госпожа маркиза.
Гу Юньсюй на мгновение замер:
— В столице столько девушек… Зачем мне выходить за одну из этих кузин? Лучше уж за Цзян Сань!
— Думаешь? А разве бабушка позволит тебе жениться на ком-то другом? Как только ты вернёшься, у неё найдётся сто способов выдать тебя за одну из этих четырёх кузин — или даже за двух, а потом ещё и наложниц прихватишь, — усмехнулась госпожа маркиза.
Гу Юньсюй вспомнил этих кузин и поёжился. Цзян Сань, пожалуй, лучше их всех. А уж методы бабушки… Да, мать, скорее всего, права.
— Ладно, пусть будет свадьба здесь, в Инчжоу. Но только при одном условии — я сам должен одобрить невесту! — заявил он. — Я должен сначала познакомиться с ней, полюбить… Только тогда женюсь!
— А разве у тебя не целый дом таких «любимых»? Жениху нужна добродетельная жена, — сказала госпожа маркиза.
— Вы… узнали? — Гу Юньсюю стало неловко.
— Ты спроси в Инчжоу — кто не знает, что наследник маркиза держит целый дом женщин? — госпожа маркиза бросила на сына укоризненный взгляд.
— Не так это, как вы думаете! Те девушки… они не то! — поспешил оправдаться Гу Юньсюй.
— Мне всё равно, кто они. Пусть все так и думают. Это даже лучше, — сказала госпожа маркиза. Человек не может быть идеальным во всём — иначе вызовет зависть. Пусть лучше говорят: «Маркизский дом славен, но наследник — безнадёжный повеса, а жена ревнива». Так безопаснее. Это она поняла за долгие годы.
Что плохого в том, чтобы быть повесой? Жизнь лёгкая, беззаботная, радостная. Отец воевал всю жизнь — пусть сын наслаждается плодами. Так думала госпожа маркиза и так поступала.
В прошлой жизни Гу Юньсюй тоже считал, что быть повесой — прекрасно, и прожил в беззаботности целую жизнь. Но теперь, переродившись и услышав, как его называют «бесполезным», он уже не так думал.
— В любом случае, я женюсь только на той, кого выберу сам! — повторил он.
Госпожа маркиза промолчала. Сегодня она осмотрела немало девушек: Су Нян из дома губернатора Цяо, Бао Хуэй из семьи управляющего Юаня — все красивы, образованны, но им не хватает величия, слишком изнежены. А изнеженные девушки не подходят повесе, да ещё и в неравный брак. Жаль, что сегодня не увидела третью девушку рода Цзян. Ранее лучший сваха Инчжоу упоминал мимоходом о третьей дочери школьного чиновника Цзяна: «Красива, умна, воспитана, но не выставляет себя напоказ. Все, кто общается с семьёй Цзян, только хвалят её». Сегодня она увидела вторую госпожу Вэй — женщина сдержанная, достойная, с умом знает, когда отступить, когда наступить, и прекрасна собой. Дочь такой матери вряд ли окажется хуже.
— У нас в доме есть какие-нибудь редкие цветы? Может, тоже устроим цветочный банкет? — неожиданно спросила госпожа маркиза, когда карета уже подъезжала к дому.
— Мама, даже если вы посадите собачий хвост, все равно прибегут с радостью, — усмехнулся Гу Юньсюй.
Госпожа маркиза сердито посмотрела на него:
— Всё ради тебя!
— Тогда я сам выберу? — спросил Гу Юньсюй.
— Нет порядка! Ты можешь быть безалаберным, но маркизский дом — нет. Кто лучше разберётся в женщинах, как не женщина? А я лучше всех знаю своего сына. Я подберу тебе самую подходящую — и для тебя, и для дома.
— Я ещё раз повторяю: женюсь только на той, кого одобрю сам! Иначе, даже если вы приведёте её ко мне, я не подниму фаты! — Гу Юньсюй боялся, что мать снова выберет Цзян Ланьсюэ.
Госпожа маркиза сделала вид, что не слышала. Жену, конечно, выбирает мать.
Вернувшись в дом, госпожа маркиза увидела пруд, сплошь покрытый листьями лотоса, среди которых уже пробивались бутоны. У неё родился план: не нужно искать редкие цветы — этот пруд с лотосами и так редкость на северо-западе.
Так в маркизском доме решили устроить цветочный банкет.
Получив приглашения, семьи в Инчжоу заволновались. Госпожа маркиза недавно беседовала со свахой, наследник достиг брачного возраста — очевидно, на банкете будут выбирать невесту. В одночасье в городе оживились лавки с косметикой, украшениями и тканями — все хотели нарядить дочерей как можно лучше, чтобы попасть в глаза госпоже маркиза.
Только в доме Цзян царили тревога и смятение.
Во втором крыле царила тревога, а в первом — полный хаос.
Второе крыло переживало из-за полученного приглашения. Госпожа Вэй боялась, что госпожа маркиза присмотрится к её дочери. У них всего одна дочь, а в маркизском доме строгие правила, да и характер у Ланьсюэ такой… Несмотря на все уверения дочери, госпожа Вэй уже представляла, будто сваты пришли — материнское сердце всегда тревожится заранее.
А в первом крыле из-за того, что приглашений не получили, началась настоящая буря. По этикету, если в семье несколько девушек, приглашения должны были прийти всем. Неизвестно, забыли ли в маркизском доме или сделали это нарочно, но приглашения не получили ни Цзян Ланьхуэй (дочь наложницы), ни Цзян Ланьсинь. Цзян Ланьсинь вместе с матерью Чжу Ши устроили скандал и прибежали к Цзян Ланьсюэ, требуя, чтобы та взяла Ланьсинь с собой.
Госпожа Вэй шепнула дочери:
— Может, возьмёшь её с собой? Тогда ты нарушишь этикет, и госпожа маркиза, возможно, перестанет тебя рассматривать.
Но Цзян Ланьсюэ думала иначе:
— Мама, зачем мне портить свою репутацию ради других? А вдруг вторая сестра устроит какой-нибудь скандал в маркизском доме? Да и вообще, это же маркизский дом — зачем нам их злить? Отец же служит в управлении. Не волнуйся, госпожа маркиза меня не выберет.
Даже если бы госпожа маркиза и выбрала её, есть же Гу Юньсюй. Он ведь в ужас пришёл, как только услышал, что может жениться на ней.
К концу мая стало невыносимо жарко. Цзян Ланьсюэ каждый день приходила в дом Лу до восхода солнца и уходила только после заката. В доме Лу, благодаря поставкам льда из маркизского дома, было гораздо прохладнее, чем у Цзян. В келье Лу Чанцина ежедневно ставили огромный кусок льда. После обеда учитель с ученицей обязательно ели охлаждённые фрукты, а остальное время посвящали чайному искусству, игре в го, музицированию и живописи. Это было куда приятнее, чем возиться с огромной семьёй в маркизском доме.
Двадцать восьмого мая должен был состояться цветочный банкет в маркизском доме. На этот раз приглашённых девушек было всего десять — госпожа маркиза тщательно отобрала их сама. Среди них, скорее всего, и найдётся будущая невестка. Особенно её интересовала третья девушка рода Цзян. Она снова навела справки и убедилась: девушка действительно достойная. Сегодня она обязательно хорошенько её рассмотрит.
В день банкета госпожа Вэй встала ни свет ни заря и пришла лично одевать дочь. Нельзя было не нарядиться, но и перебарщивать не следовало — лучше выглядеть скромно, но прилично.
Цзян Ланьсюэ ещё спала, ей было жарко ночью, и она заснула лишь под утро.
— Мама, зачем так рано… — пробормотала она, едва открывая глаза.
— Ты забыла, какой сегодня день? Быстро вставай! — госпожа Вэй села на край кровати и недовольно посмотрела на дочь.
Цзян Ланьсюэ вспомнила про маркизский дом, но не шевельнулась:
— Мама ведь боялась, что госпожа маркиза присмотрится ко мне. Раз так, я просто не пойду — и отлично.
— Ха! Теперь-то заговорила! Поздно! Быстро вставай! — Госпожа Вэй встала и направилась к сундуку с одеждой дочери.
http://bllate.org/book/4390/449509
Готово:
