Если говорить о чайном искусстве, Цзян Ланьсинь уступала даже Цзян Ланьхуэй. Да и нервничала она чрезмерно — при разливе чая обожгла себе руку, и на месте ожога тут же вздулся огромный волдырь. Цзян Ланьсинь громко зарыдала, и сквозь её всхлипывания Цзян Ланьсюэ с трудом разобрала:
— Я же обожглась! Дедушка, пожалуйста, отдайте мне чайный сервиз…
Госпожа Чжу, первая жена, поспешила велеть служанке принести мазь и утешала дочь:
— Посмотри на себя! Ведь это всего лишь чайный сервиз! У твоих дядей по материнской линии тоже есть прекрасные наборы. Завтра же я пойду к твоему дяде и попрошу один из них. А вдруг на руке останется шрам — что тогда делать!
Цзян Ланьсюэ бросила взгляд на деда — тот сохранял обычное спокойствие, но лицо её отца слегка изменилось. Она незаметно подмигнула ему, давая понять, чтобы он молчал.
Служанка быстро принесла мазь от ожогов, и госпожа Чжу лично намазала её на руку дочери. Обняв Цзян Ланьсинь, она обратилась к старику:
— Дедушка, наша Ланьсинь получила ожог. Пусть второй дядя и Ланьсюэ продолжат состязание, а мы пока уйдём.
Старый господин Цзян махнул рукой:
— Уходите.
Цзян Ланьсинь всё ещё не хотела уходить, но мать увела её прочь.
Цзян Ланьсюэ заметила, что у всех лица вытянулись, и, улыбнувшись, подошла к отцу:
— Отец, прошу вас наставить меня.
С этими словами она подмигнула ему и показала забавную рожицу.
Второй господин Цзян тоже махнул рукой:
— Сдаюсь! Чайный сервиз твой!
Цзян Ланьсюэ скрестила руки и поклонилась:
— Благодарю за уступку.
Так чайное состязание в семье Цзян завершилось победой Цзян Ланьсюэ. Старый господин Цзян лично вывел из-за ширм «господина Шиэр» и поманил внучку, чтобы она взяла приз.
После всей этой сцены с госпожой Чжу и Цзян Ланьсинь Цзян Ланьсюэ ясно видела, что дедушка всё ещё недоволен. Она послушно подошла к нему и тихо сказала:
— Спасибо, дедушка.
— Ты это заслужила. Бери. Этот сервиз теперь твой. Надеюсь, в нашем роду когда-нибудь появится мастер «Саньмэй шоу», — медленно произнёс старый господин Цзян.
Цзян Ланьюй, услышав, что сервиз отдали Ланьсюэ, слегка нахмурилась: ведь изначально речь шла лишь о временном пользовании, а теперь — отдали насовсем! Она хотела что-то сказать, но увидела, как отец строго на неё смотрит, и промолчала. «Мама ведь не виновата, — подумала она. — Просто отец снова рассердился».
Цзян Ланьсюэ опустилась на колени и трижды коснулась лбом пола:
— Внучка непременно оправдает ваши ожидания, дедушка.
Старик улыбнулся, кивнул и махнул рукой:
— Ладно, все расходитесь. Так много народа в одной комнате — духота невыносимая.
Вернувшись в западное крыло, второй господин Цзян в сердцах воскликнул:
— Вот ведь нахальство! Использует чайный сервиз семьи Чжу, и даже чай от этого воняет медью! Пусть только попробует показаться на людях — позору не оберёшься!
Вторая госпожа Вэй увещевала мужа:
— Да брось ты! Старший брат ничего не сказал, а ты чего завёлся?
Цзян Ланьсюэ аккуратно убрала сервиз и подошла к родителям:
— Мама права. Но всё же тётушка Чжу перегнула палку — ведь дедушка был рядом.
Госпожа Вэй вздохнула:
— Бабушка ушла слишком рано, и весь дом держится на ней. Неудивительно, что…
Второй господин Цзян раздражённо махнул рукой:
— Не будем о них. Мы ведь отдельно живём. Ланьсюэ, ты же дала деду обещание стать мастером «Саньмэй шоу» — не смей нарушать слово!
Госпожа Вэй лёгким шлепком по руке мужа сказала:
— Да где уж так легко это даётся.
Цзян Ланьсюэ, однако, твёрдо ответила:
— Я сделаю всё возможное.
Второй господин Цзян хмыкнул с довольной ухмылкой:
— Может, наша Ланьсюэ и вправду взлетит высоко, как феникс!
— Опять несёшь чепуху! — одёрнула его жена.
— Да я вовсе не шучу! Разве не из-за чайного искусства императрица в своё время и привлекла внимание императора, когда тот путешествовал инкогнито?
— Всё больше бредишь! — строго посмотрела на него госпожа Вэй. Она вовсе не хотела отправлять дочь во дворец!
Цзян Ланьсюэ тоже сочла слова отца чересчур фантастичными и, покачав головой, ушла в свои покои. Ей предстояло усердно тренироваться — до чайного состязания оставался всего месяц, а Инчжоу, хоть и считался провинциальным городом, был полон талантливых людей. Здесь всё будет куда сложнее, чем в семейном кругу.
Солнце всходило, луна заходила — месяц пролетел незаметно. Во дворе расцвели абрикосы, украсив ветви белоснежным цветом.
Весь этот месяц Цзян Ланьсюэ упорно тренировала «искусство разделения чая». Она понимала: чтобы победить, именно на нём и нужно сделать ставку.
До дня состязания оставалось совсем немного. Гостиницы Инчжоу постепенно заполнялись участниками. Чайные лавки процветали, а в чайных домах ежедневно горячо обсуждали предстоящее событие.
Лу Чанцин так и не появлялся. Ходили слухи, что он побывал лишь в Доме Маркиза Чжэньюань — и то лишь потому, что маркиз лично его пригласил. Ни наместник Сюй, ни управляющий Юань не смогли его заманить. Такой человек — как дракон: виден лишь его хвост, а тело остаётся в тумане. И всё же интерес к состязанию рос с каждым днём.
За пять дней до состязания в «Ипинь минцзюй» вывесили объявление: из-за огромного числа желающих участников будут отбирать заранее. Только победители отборочного тура получат право участвовать в основном состязании. Чтобы разгрузить толпу, организаторы открыли четыре площадки — на востоке, западе, юге и севере города. Отбор будет длиться три дня подряд. Желающим придётся сначала пройти отбор, и лишь получившие приглашение смогут войти на главное состязание.
Семья Цзян жила на востоке, поэтому Цзян Ланьсюэ отправилась на восточную площадку. Старшая ветвь семьи, три сестры, пошли на западную — там находился дом семьи Чжу. Учитывая толчею, Цзян Ланьсюэ переоделась в мужскую одежду: она была высокой, специально смазала лицо жёлтой краской и утолстила брови. Стоя в толпе, она и вправду походила на изящного молодого учёного.
Второй господин Цзян, тревожась за дочь, сопровождал её лично. Отец и «сын» стояли рядом — Цзян Ланьсюэ держалась совершенно естественно, без малейшего намёка на женственность, и в разговоре проявляла немалую осведомлённость. Сам Цзян Цзиюань уже начал думать, что перед ним не дочь, а сын, и с каждым мгновением гордость за неё росла: только у него, Цзян Цзиюаня, могла родиться такая выдающаяся дочь!
Несмотря на трёхдневный отбор и четыре площадки, народу было не протолкнуться. Цзян Ланьсюэ заметила: среди участников немало женщин, но большинство из них явно из заведений увеселения. Чай бывает разного качества, но мастерство чайного искусства зависит лишь от умения — здесь не смотрят на происхождение.
Отбор был прост: любой желающий мог участвовать, ничего готовить не требовалось — всё необходимое предоставили организаторы. Участников делили по десять человек, и они соревновались прямо на сцене. Жюри состояло из литераторов и чайных мастеров. Цзян Ланьсюэ внимательно наблюдала: желающих было множество, но приглашений выдавали крайне мало — из десяти получал не более одного, а порой и три-четыре группы проходили без единого победителя.
Цзян Ланьсюэ разговаривала с отцом, как вдруг сзади раздался голос:
— Господин Цзян! Господин Цзян! Господин Цзян Лань!
Это был Сюй Тинсун. Цзян Ланьсюэ сделала вид, что не слышит, и продолжила беседу с отцом. Юньши, услышав зов, нахмурилась и стала искать Сюй Тинсуна в толпе. Увидев, как он машет рукой и зовёт, она сердито на него уставилась.
К счастью, очередь двигалась медленно, и Сюй Тинсун не мог пробраться вперёд.
Цзян Цзиюань тоже услышал зов и оглянулся:
— Кто зовёт Цзян Лань? Похоже на наших.
Цзян Ланьсюэ упорно смотрела на сцену, не отвечая отцу и думая, как бы выкрутиться, если Сюй Тинсун всё же подойдёт.
К счастью, вскоре подошла её очередь. Десять участников поднялись на сцену, включая ещё одну женщину. Та стояла в другой очереди, и Цзян Ланьсюэ уже заметила её раньше. На ней было лунно-белое платье, лицо скрывала белая вуаль. Её лоб сиял чистотой, а кожа была белее самой вуали. Тонкие, как листики ивы, брови и выразительные миндалевидные глаза придавали ей необычайное очарование.
Цзян Ланьсюэ оказалась в паре с широкоплечим, грубоватым мужчиной, который явно презирал своего соперника и даже не удосужился поклониться перед началом. Пока Цзян Ланьсюэ готовила чай, она не могла удержаться и пару раз мельком глянула на ту женщину: руки у неё были прекрасны, движения — изящны. «Интересно, кто она такая?» — подумала Цзян Ланьсюэ.
В этой группе выдали два приглашения: одно, разумеется, получила Цзян Ланьсюэ, второе — та женщина. Сойдя со сцены, незнакомка вдруг обернулась и улыбнулась:
— Господин, ваше мастерство восхитительно.
Цзян Ланьсюэ смутилась: неужели та тоже за ней наблюдала? Она ответила:
— Вы… вы слишком добры.
Они сошли со сцены вместе. Цзян Ланьсюэ замедлила шаг, и женщина тоже притормозила. Увидев, что та хочет что-то сказать, Цзян Ланьсюэ посмотрела на неё. Та тихо улыбнулась:
— Как же ты забыла пожелтить руки?
Её раскусили… Но это даже к лучшему: теперь, когда её обман раскрыт, Цзян Ланьсюэ стало легче общаться. Она улыбнулась в ответ:
— Вы проницательны.
Женщина кивнула:
— Увидимся на состязании.
С этими словами она помахала приглашением и легко удалилась.
Цзян Ланьсюэ с нетерпением ждала новой встречи.
Спустившись вниз, она радостно помахала отцу приглашением. Цзян Цзиюань улыбнулся:
— Я знал, что у тебя получится! Пойдём, отпразднуем в «Тунлэлоу».
— «Тунлэлоу»? Действительно, повод есть. Но сегодня там, наверное, толчея, — сказала Цзян Ланьсюэ, как вдруг снова заметила Сюй Тинсуна, который всё ещё махал ей.
Тот, увидев, что она обратила на него внимание, выскользнул из очереди и подбежал к ним. Спрятаться было некуда.
— Господин Цзян! Вы получили приглашение — как же здорово!
Цзян Ланьсюэ не оставалось ничего, кроме как ответить:
— Какая неожиданность, господин Сюй! Не думала, что и вы участвуете.
Она просто вежливо отреагировала, но Сюй Тинсун решил, что в её словах скрыт упрёк, и поспешил оправдаться:
— Все ученики нашей академии пришли — ректор приказал.
Цзян Цзиюань кашлянул пару раз и посмотрел на дочь с немым вопросом.
Сюй Тинсун поспешил поклониться отцу:
— Ученик Сюй Тинсун кланяется господину Цзян, наставнику Академии. Не знал, что господин Цзян — ваш племянник! Недаром он так талантлив и рассудителен.
— Господин Сюй… близок с моим… племянником? — спросил Цзян Цзиюань.
— Приходилось встречаться дважды, однажды даже пообедали вместе. Но нельзя сказать, что мы близки. Просто с первой встречи я испытал к господину Цзяну искреннее расположение.
Цзян Ланьсюэ мечтала зашить ему рот, чтобы не болтал лишнего.
— Господин Сюй, вам пора возвращаться в очередь — скоро ваша очередь, — сказала она.
Сюй Тинсун, хоть и был прямолинеен, но не глуп. Увидев недовольное лицо Цзян Цзиюаня, он сказал:
— Тогда я пойду.
Пройдя несколько шагов, он всё же не удержался и обернулся:
— Господин Цзян, если будет время, загляните в Академию Сяньлинь!
Цзян Ланьсюэ лишь неловко улыбнулась.
После этого инцидента об обеде в «Тунлэлоу» не могло быть и речи. Скорее всего, дома её ждала трёпка. Всего час назад Цзян Цзиюань гордился, что у него такая выдающаяся дочь, а теперь уже думал, что она чересчур своевольна.
Дорогой домой оба молчали.
Вторая госпожа Вэй, увидев их мрачные лица, решила, что отбор провален, и утешала:
— Ничего страшного. Говорят, приглашения дают очень немногим. Не прошла — и ладно.
Цзян Цзиюань и Цзян Ланьсюэ молчали. Юньши воскликнула:
— Но госпожа прошла!
— А? Тогда что случилось? — удивилась госпожа Вэй.
— Спроси у своей дочери! — раздражённо бросил Цзян Цзиюань.
Госпожа Вэй хорошо знала мужа: обычно он обожал Ланьсюэ больше, чем сына Цзян Пинъи. Если он так сердится, значит, дело серьёзное. Она спросила дочь:
— Что ты натворила, чтобы рассердить отца?
Цзян Ланьсюэ внутренне вздохнула: вот незадача.
— Папа, мама, не злитесь. Выслушайте меня. Я просто случайно встретила того господина Сюй на улице…
— Господина Сюй?! Какого ещё господина Сюй?! — вскричала госпожа Вэй.
— Мама! Не волнуйтесь! — сказала Цзян Ланьсюэ. — Посмотрите на меня: он же считает меня мужчиной! Во мне нет и тени кокетства. Вам не о чем беспокоиться.
— Да вы ещё и обедали вместе! — добавил Цзян Цзиюань.
— Это просто совпадение! Не стоит придавать этому значение и уж тем более думать, что между нами что-то есть, — терпеливо объясняла Цзян Ланьсюэ.
Госпожа Вэй не слушала дочь, а строго приказала Юньши:
— Юньши! Говори всё как есть! Ни слова не утаивай!
Юньши испугалась и опустилась на колени, рассказав, как они встретили Сюй Тинсуна на улице и о чём говорили за обедом. Конечно, кое-что она утаила — иначе госпожа простит, а госпожа Ланьсюэ — нет.
Госпожа Вэй больно ткнула дочь в лоб:
— Раньше была тихонькой и послушной, а теперь, как подросла, превратилась в настоящую шалунью! Всё время носишься по улицам!
— Ма-ам! — заныла Цзян Ланьсюэ.
— Зачем тебе понадобился кузнец? — спросил Цзян Цзиюань.
http://bllate.org/book/4390/449501
Готово:
