Весь путь четыре сестры молчали. Цзян Ланьюй ещё в доме семьи Чжу услышала, как служанка из свиты старшего двоюродного брата расспрашивала о Цзян Ланьсюэ. Она разозлилась, но тут же порадовалась, что не привела ту сюда. Эта беда! Почему ей непременно надо быть красивее всех? Втайне она раз за разом убегает из дома, а перед людьми держится так благопристойно, что и упрекнуть не в чём — даже дедушка её защищает.
Цзян Ланьсюэ думала о другом: когда же она снова сможет выбраться наружу? Теперь, когда она повзрослела, мать держит её под строгим надзором, и выйти из дома — целое дело. Если ей снова придётся провести всю жизнь взаперти, как в прошлой жизни, то зачем тогда небеса дали ей второй шанс? И того кузнеца она непременно должна найти.
Вернувшись в усадьбу Цзян, сёстры разошлись по своим покоям.
Вторая госпожа Цзян с улыбкой встретила дочь:
— Ну как новый сад у семьи Чжу?
— Пруд слишком мал, лотосов посадили чересчур много, искусственные горки неинтересные, растения только что пересадили — ещё не принялись, совсем нет естественной живости. А надписи на стелах в галерее — ни Янь Чжэньцина, ни Люй Гунцюаня. Только персиковый сад в северо-западном углу, оставшийся с прежних времён, неплох. Хотя для Инчжоу, конечно, сад неплохой!
Юньши, стоявшая рядом, была поражена: третья барышня умеет так убедительно врать! Она ведь вовсе не была в новом саду семьи Чжу, а уже расписывает всё так подробно, будто только что оттуда вернулась.
Вторая госпожа Цзян усадила дочь рядом:
— Неужели всё так плохо? Я ведь недавно была там — милый садок, очень напоминает южные усадьбы.
— Мама, скажи честно: разве надписи на стелах не выглядят ни то ни сё?
Цзян Ланьсюэ сделала глоток чая и взяла пирожное.
Юньши с подозрением смотрела на неё. Цзян Ланьсюэ подмигнула служанке.
В этот самый момент вошёл второй господин Цзян Цзиюань вместе с третьим сыном Цзян Пинъи.
— Чьи надписи такие безвкусные? Покажите-ка мне! — громко произнёс Цзиюань.
Мать и дочь встали ему навстречу. Вторая госпожа сказала:
— Твоя дочь сегодня гуляла в новом саду семьи Чжу и так раскритиковала их прекрасный сад, будто он ничего не стоит.
— Ха-ха! Ланьсюэ говорит о стелах в галерее? Да, они и вправду ни то ни сё, — Цзиюань похлопал дочь по голове. — Настоящая дочь своего отца!
— Хи-хи… — довольная, засмеялась Цзян Ланьсюэ.
— Ты ещё и поощряешь её! — упрекнула жена.
Семья Цзян жила раздельно: две ветви вели отдельные хозяйства. Цзиюань и его сын вернулись домой, и четверо собрались за ужином.
За столом Цзиюань вдруг сказал:
— Лу Чанцин приехал в Инчжоу.
Глаза Цзян Ланьсюэ загорелись:
— Это тот самый Лу Чанцин, мастер «трёх сущностей» в искусстве заваривания чая?
— Ланьсюэ тоже знает Лу Чанцина? Отлично! Именно он, — улыбнулся Цзиюань.
— Дедушка как-то упоминал о нём. Зачем он приехал в Инчжоу?
— Говорят, ищет ученика.
— Почему он едет сюда, на окраину? Лучше бы в Цзяннань или столицу! — удивилась вторая госпожа.
Цзян Ланьсюэ засмеялась:
— Мама, откуда ты знаешь, что он не был там? Может, он уже объездил все уезды Поднебесной и так и не нашёл достойного ученика.
Цзиюань громко рассмеялся:
— Да ты, Ланьсюэ, точно угадала! Он действительно нигде не нашёл подходящего ученика.
Цзян Ланьсюэ не помнила, было ли это в прошлой жизни — слишком давно. Но она почувствовала, что это шанс, и придвинулась ближе к отцу:
— Папа, а как насчёт меня?
— Ерунда! — резко одёрнула мать.
— Сестра отлично справится! Я видел, как она заваривает чай — может, и не «три сущности», но уж «две» точно! — поддержал молчавший до этого Цзян Пинъи.
— Ха-ха-ха! Пусть попробует! — воскликнул Цзиюань. — Может, Ланьсюэ и есть та, ради кого Лу Чанцин приехал в Инчжоу!
— Ты тоже подначиваешь её! — Вторая госпожа ущипнула мужа.
— Давай, сестра, покажи папе и маме своё мастерство! — подзадорил Цзян Пинъи.
— Вечно за твоей сестрой повторяешь! — Вторая госпожа лёгким шлепком отчитала сына.
Цзян Ланьсюэ потерла руки:
— Подождите немного, я сбегаю за своими новыми благовониями и чаем, который дал дедушка.
Вторая госпожа попыталась её поймать, но Цзян Ланьсюэ уже убежала. Мать крикнула ей вслед:
— Ты, негодница…
Цзиюань погладил жену по руке:
— Чего волнуешься? Посмотри.
Когда Цзян Ланьсюэ продемонстрировала своё искусство, вторая госпожа онемела от изумления:
— Откуда ты этому научилась, негодница?
Конечно, в прошлой жизни! Цзян Ланьсюэ даже не показала всего, на что способна.
— Дедушка учил, да и сообразительность у меня отменная. Ну как, мама? — самодовольно спросила она.
Цзиюань захлопал в ладоши:
— Прекрасно! Стало ещё лучше. Ланьсюэ, попробуй! Может, Лу Чанцин и вправду приехал в Инчжоу ради тебя!
Вторая госпожа открыла рот, чтобы возразить, но, увидев сияющие глаза дочери, промолчала.
Люди Поднебесной обожали чай, и чайные состязания стали повсеместной модой. Инчжоу находился на северо-западной границе, гранича с государством Силин. Раньше здесь постоянно шли войны, и о чайных поединках никто не слышал. Но в последние годы маркиз Чжэньюань со своей армией надёжно охранял границу, Силин не осмеливался нападать, и мода на чайные состязания докатилась и до Инчжоу.
Приезд Лу Чанцина вызвал в городе настоящий переполох. Крупнейшая чайная лавка «Ипинь минцзюй» решила устроить в Инчжоу грандиозное состязание, победитель которого станет учеником Лу Чанцина.
Как только стало известно об этом, все любители чая в Инчжоу и соседних уездах устремили взоры на предстоящее состязание. Стать учеником Лу Чанцина — о таком мечтали даже во сне! Кто такой Лу Чанцин? Единственный в Поднебесной мастер заваривания чая, удостоенный титула «Мастер трёх сущностей». Многие мечтали просто увидеть его в действии, не говоря уже о том, чтобы стать его учеником.
Цзян Ланьсюэ была полна решимости! Правда, её влекло не столько мастерство Лу Чанцина, сколько возможность вырваться из женской участи. Мир всегда был строг к женщинам, особенно к дочерям чиновников: всю жизнь они были обречены сидеть взаперти в женских покоях. В эту эпоху был лишь один путь к свободе — стать женщиной-мастером чая. Если ей удастся стать ученицей Лу Чанцина, она сможет покинуть усадьбу и увидеть широкий мир.
Заваривание чая требует не только мастерства, но и особого чая, воды и посуды. Поэтому Цзян Ланьсюэ отправилась к дедушке за помощью. Однако она опоздала: три дочери старшей ветви семьи Цзян уже собрались у старого господина — все ради его знаменитого набора чайной утвари. Они вовсе не надеялись стать ученицами Лу Чанцина, просто хотели произвести впечатление.
Цзян Ланьсинь массировала плечи деду, Цзян Ланьхуэй растирала ему ноги, а Цзян Ланьюй варила чай.
Увидев эту картину, Цзян Ланьсюэ сразу поняла, зачем они здесь: в обычные дни они так не ухаживали за дедушкой. Заметив её, все трое насторожились.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Сегодня все собрались! Мне и заняться нечем.
Старый господин махнул рукой, указывая на пуфик рядом:
— Ага, все мои маленькие обезьянки пришли за «Двенадцатью господами»?
— Какие там «господа»! Просто хочу одолжить ваш чайный набор, дедушка, — кокетливо сказала Цзян Ланьсинь.
Цзян Ланьхуэй, сидевшая на корточках и растиравшая ноги деду, удивилась:
— Вторая сестра разве не знает, что такое «Двенадцать господ»? В «Альбоме чайной утвари» каждому из двенадцати предметов дано имя. Чайная сушилка называется «Вэй Хунлу», ступка — «Ча Чу»…
Цзян Ланьсинь бросила на неё сердитый взгляд и перебила:
— Опять ты выказываешься! Я просто хотела пошутить с дедушкой.
Цзян Ланьхуэй скромно улыбнулась:
— Понятно… Просто подумала, что вторая сестра, такая умница, конечно, знает.
Цзян Ланьсюэ едва сдержала смех. Её четвёртая двоюродная сестра всегда такая: тихая, молчаливая, но стоит ей заговорить — сразу метко колет, не обидев при этом всерьёз. Если бы она спросила у Цзян Ланьсинь, как зовут остальных «господ», та бы с ней рассчиталась.
Цзян Ланьсюэ обратилась к деду:
— Дедушка, так вы дадите или нет?
— Я пришла первой! — воскликнула Цзян Ланьсинь, боясь, что дедушка отдаст набор Цзян Ланьсюэ.
Старый господин засмеялся:
— Не дам. Я сам хочу стать учеником Лу Чанцина! Без набора мне нечего делать на состязании.
— Что?! — хором воскликнули все четыре девушки, широко раскрыв глаза.
Цзян Ланьсинь первой нашлась:
— Дедушка, вам ведь столько лет! А Лу Чанцин ещё молод! Как вы можете просить его стать вашим учителем?
Старый господин притворно рассердился:
— Конфуций учился у Сян То, а я не могу учиться у Лу Чанцина?
— Но… — Цзян Ланьсинь растерялась и посмотрела на Цзян Ланьюй.
Цзян Ланьюй не ожидала такого поворота, но подумала: лишь бы не Цзян Ланьсюэ — кому угодно отдайте. Поэтому промолчала.
Цзян Ланьсюэ знала, что дедушка шутит — он никогда не станет учеником Лу Чанцина. Она предложила:
— Дедушка, это нечестно. Давайте устроим состязание прямо здесь, в семье. Кто победит, тому и достанется «Двенадцать господ» для участия в состязании. Как вам такое?
— Отличная идея! — одобрил старый господин, поглаживая бороду. — Через три дня в главном зале состоится семейное состязание!
— Но как мы можем победить вас, дедушка! — возмутилась Цзян Ланьсинь.
— Хе-хе, кто кого переиграет, тот и молодец, — хитро улыбнулся старый господин. Он прекрасно знал, на что способны его внучки, и тайно симпатизировал Цзян Ланьсюэ, но не мог отдать набор ей напрямую. Такой поединок был идеальным решением.
Через три дня состязание началось. Весь род Цзян собрался в главном зале. Второй господин и несколько молодых господ также записались на участие, и в зале царило оживление.
Старый господин, довольный видом собравшихся детей и внуков, объявил, что снимает свою кандидатуру, уступая место молодым.
Четыре девушки сидели вместе. Все надели одинаковые светло-зелёные чайные халаты, и на фоне молодости и свежести их лица казались особенно нежными. Цзян Ланьсюэ оглядела собравшихся и на мгновение погрузилась в воспоминания: будто снова оказалась в прошлой жизни, но уже не среди гостей, а в роли старой госпожи, восседающей наверху, а внизу — её дети и внуки…
Она встряхнула головой. Почему в последнее время всё чаще вспоминает прошлую жизнь? Это всего лишь сон!
Правила состязания были просты: жеребьёвка, парные поединки. После того как старый господин сошёл с дистанции, старшим остался второй господин Цзян. Он вытянул жребий первым и попал на своего сына Цзян Пинъи. Цзян Ланьсюэ соревновалась с Цзян Ланьхуэй, Цзян Ланьсинь — со вторым молодым господином Цзян Пинсяо, а Цзян Ланьюй — со старшим молодым господином Цзян Пинчжуном.
Цзян Ланьсинь, увидев, что её соперник — второй брат, тут же начала капризничать, требуя, чтобы он подпустил её к победе. Цзян Пинчжун же просил Цзян Ланьюй уступить ему. Отец и сын Цзиюань и Пинъи лишь вежливо поклонились друг другу со словами: «Прошу наставления». Цзян Ланьсюэ весело хихикнула. Цзян Ланьхуэй сидела тихо, с лёгкой улыбкой на лице.
Первыми выступали Цзиюань и его сын. Цзиюань, будучи начальником учёного ведомства Инчжоу, часто общался с учёными и поэтами и имел собственное мнение о заваривании чая. Его десятилетний сын, естественно, проиграл. Цзиюань вышел в следующий раунд.
Цзян Пинсяо не просеял чайный порошок, а Цзян Ланьюй не доварила воду — оба выбыли. Цзян Ланьсинь торжествующе заявила:
— Третья и четвёртая сёстры, смотрите внимательно! Кто победит, тот сразится со мной!
— Прошу наставления, третья сестра, — Цзян Ланьхуэй скромно поклонилась.
Цзян Ланьсюэ не собиралась недооценивать свою четвёртую сестру, которая всего на год младше неё. За последние дни Цзян Ланьхуэй усердно тренировалась.
— Четвёртая сестра слишком скромна, — ответила Цзян Ланьсюэ, возвращая поклон.
Обе начали: растирали чай, мололи, просеивали — движения были почти идентичны, лишь при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что Цзян Ланьхуэй чуть-чуть отстаёт. Цзян Ланьсинь нервничала, глядя на их слаженные, как поток воды, движения. Цзян Ланьсюэ про себя вздохнула: четвёртая сестра действительно сильна, но до этого момента она могла подражать — дальше уже не получится.
Цзян Ланьсюэ налила горячую воду из чайника в пиалу, быстро ополоснула её, пересыпала чайный порошок и добавила немного воды, чтобы сделать пасту. Взглянув на Цзян Ланьхуэй, она заметила, как та нахмурилась: воды оказалось слишком много, и паста не получилась. Победа досталась Цзян Ланьсюэ без труда.
Второй господин, наблюдавший за их действиями, сказал:
— Старый господин, дальше можно не продолжать — Ланьсюэ точно победит. Посмотрите на её движения! Я сам не смог бы так.
Цзян Ланьсинь тут же возразила:
— Второй дядя, вы можете сдаться, но я — нет! Будем соревноваться дальше!
Старший господин поддержал:
— Конечно! Наша Ланьсинь тоже неплохо справляется. Продолжайте!
Не стали тянуть жребий заново: Цзян Ланьсинь против Цзян Ланьсюэ, Цзиюань против Цзян Пинчжуна.
http://bllate.org/book/4390/449500
Готово:
