Как же это объяснить? Конечно, нельзя говорить правду — даже если скажешь, всё равно не поверят, да ещё и напугаешь их. Цзян Ланьсюэ на мгновение задумалась и сказала:
— Я хочу собрать двенадцатизвеньевую головоломку. Сама придумала — на три кольца больше, чем в обычной девятизвеньевой…
— Какая же ты всё ещё ребячка! — вздохнула вторая госпожа Вэй. — В таком возрасте всё ещё только об играх думаешь!
Цзян Ланьсюэ тут же заулыбалась:
— Мама, не думайте, что я просто бездельничаю! Посмотрите сами: вышивка, шитьё, музыка, шахматы, живопись, каллиграфия, икебана, чайная церемония, кулинария, ведение хозяйства — разве есть хоть что-то, чего я не умею? Ваша дочь — разносторонне талантливая и умная девушка. Что плохого в том, чтобы немного побаловаться? Правда ведь?
— Нескромная! Да разве кто-нибудь так сам себя хвалит! — сказала вторая госпожа Вэй. Хотя, признаться, её дочь действительно быстро осваивала всё новое — достаточно было показать один раз, и она не только запоминала, но и делала лучше всех. Даже идея разделить дом на две части, но оставить одну семью, принадлежала именно ей.
— Хе-хе, я же просто говорю правду! — Цзян Ланьсюэ прижалась к матери.
— Впредь не смей шалить! — рассердилась вторая госпожа Вэй.
— Не буду, не буду! — поспешно заверила Цзян Ланьсюэ, радуясь, что родители больше не сердятся. Она понимала: изменить взгляды родителей нельзя за один день.
— Иди скорее умойся и переоденься, — бросила мать, строго глянув на неё.
— Слушаюсь, матушка! — Цзян Ланьсюэ вскочила и театрально поклонилась.
Вторая госпожа Вэй лёгким шлепком отвела её руку:
— Девушка из приличного дома!
Цзян Ланьсюэ засмеялась и, взяв за руку Юньши, побежала к себе в комнату.
Как только она ушла, Цзян Цзиюань спросил:
— Ты знаешь, кто такой этот господин Сюй, с которым встретилась Ланьсюэ?
Сердце второй госпожи Вэй сжалось:
— Неужели сын Цюйхэн?
Цзян Цзиюань тяжело вздохнул и кивнул:
— Да, он самый.
— Так это он… — прошептала вторая госпожа Вэй и тоже вздохнула.
В этот самый момент в покои вошла Цзян Ланьсинь в сопровождении служанки Юньци.
— Дядюшка, тётушка, здравствуйте! А где третья сестрёнка? — спросила Цзян Ланьсинь, на лице которой играла довольная улыбка. Она слышала, что и её дядя, и Цзян Ланьсюэ вернулись домой с мрачными лицами, наверняка приглашения на чайное состязание не получили.
— Только что пришла, сейчас переодевается, — улыбнулась вторая госпожа Вэй.
— Третья сестрёнка всё ещё наряжается мальчишкой? Разве нельзя было одеться красиво? Может, тогда и приглашение получила бы, — нарочито сказала Цзян Ланьсинь.
Цзян Цзиюань недовольно посмотрел на племянницу и молча ушёл. Цзян Ланьсинь ещё больше убедилась, что Цзян Ланьсюэ не получила приглашения, и добавила:
— Пойду проведаю третью сестрёнку.
Цзян Ланьсюэ всё ещё переодевалась, когда за дверью раздался голос Цзян Ланьсинь:
— Третья сестрёнка, ты там плачешь?
— С чего бы мне плакать? — тихо ответила Цзян Ланьсюэ, не обращая внимания на сестру.
— Третья сестрёнка? — Цзян Ланьсинь позвала ещё раз и слегка постучала в дверь.
— Сейчас неудобно, подожди немного, вторая сестрёнка, — сказала Цзян Ланьсюэ, обращаясь к двери.
— Не торопись, я просто зашла проведать тебя, — самодовольно ответила Цзян Ланьсинь, думая, что та наверняка плачет в своей комнате.
Цзян Ланьсюэ намеренно задержалась, и лишь через некоторое время велела Юньши открыть дверь.
Цзян Ланьсинь вошла и увидела, что Цзян Ланьсюэ улыбается — совсем не похоже на человека, который плакал. А на письменном столе лежало приглашение на чайное состязание! Она получила его! Тогда почему же выглядела так невесело?
— Прошу садиться, вторая сестрёнка. Почему ты всё на мой стол поглядываешь? — спросила Цзян Ланьсюэ.
Лицо Цзян Ланьсинь потемнело. Она пришла насмехаться, а насмешек не получилось — скучно.
— Я просто зашла узнать, получила ли ты приглашение, — выдавила она, натянуто улыбаясь.
— А сестры? Все получили? — спросила Цзян Ланьсюэ.
— Конечно, я получила! — гордо подняла подбородок Цзян Ланьсинь.
Цзян Ланьсюэ подумала, что, скорее всего, та получила приглашение не своим умом — она-то знала, на что способна сестра. Улыбнувшись, она сказала:
— Тогда поздравляю!
Цзян Ланьсинь всё ещё не могла оторвать глаз от приглашения. Цзян Ланьсюэ улыбнулась и взяла его в руки, осмотрев с обеих сторон — обычное приглашение, ничего особенного.
— Э-э… — кашлянула Цзян Ланьсинь. — Третья сестрёнка, ты на состязании опять в мужском наряде будешь?
— Посмотрим, — ответила Цзян Ланьсюэ. На самом деле она хотела надеть женское платье — сегодня её всё равно раскусили, да и народу будет меньше, не стоит прятаться.
— Лучше всё же в мужском! Ведь именно в нём ты сегодня победила. Если наденешь женское платье, может, не получится так же хорошо, — поспешно сказала Цзян Ланьсинь.
Цзян Ланьсюэ посмотрела на неё — поведение сестры показалось ей странным.
— Ладно, — кивнула она с улыбкой.
Увидев, что Цзян Ланьсинь явно облегчённо выдохнула, Цзян Ланьсюэ задумалась: неужели здесь какая-то подвох? Она улыбнулась:
— Тогда вторая сестрёнка обязательно должна выглядеть особенно эффектно. Ведь именно ты представляешь девушек рода Цзян.
— Конечно! Я обязательно сделаю так, чтобы наследный принц первым заметил меня в толпе! — выпалила Цзян Ланьсинь и тут же смутилась, зажав рот ладонью и покраснев, выбежала из комнаты.
Цзян Ланьсюэ осталась одна и растерялась: «Наследный принц? Гу Юньсюй? Он будет там? Тогда я уж точно надену мужской наряд… Надо сделать всё возможное, чтобы он меня не заметил… Хотя сейчас он, наверное, и не знает, кто я такая».
Когда в комнате никого не осталось, Цзян Ланьсюэ вновь почувствовала ту знакомую тяжесть в груди, которая возникала всякий раз, когда кто-то упоминал Гу Юньсюя. Это чувство не было болью или страданием, но в нём таилась необъяснимая горечь и досада. В прошлой жизни оно сопровождало её почти всю жизнь. В этой жизни она сделает всё, чтобы семья Гу даже не обратила на неё внимания.
Наступил день чайного состязания. Цзян Ланьсюэ с трудом уговорила отца и снова надела мужской наряд. По мнению Цзян Цзиюаня, сегодня его дочь непременно прославится — это прекрасный шанс заявить о себе, так зачем же прятаться под мужским обличьем и ещё и намеренно уродовать лицо?
Место проведения состязания — сад Минъюань на восточной окраине, принадлежащий заведению «Ипинь минцзюй». Попасть туда могли только обладатели приглашений от «Ипинь минцзюй». Приглашения бывали двух видов: для участников и для зрителей. Каждый участник мог взять с собой двух сопровождающих. Цзян Ланьсюэ привела с собой отца и Юньши. Они отправились туда вместе с Цзян Ланьсинь, а Цзян Ланьсюэ представилась дальней племянницей рода Цзян.
Цзян Ланьсинь сегодня действительно нарядилась особенно празднично. Людей оказалось не так много — неизвестно, заметит ли её Гу Юньсюй.
Всё прошло гладко: их пропустили в сад Минъюань. В прошлой жизни Цзян Ланьсюэ никогда здесь не бывала, но сейчас увидела, что этот сад гораздо лучше того, что принадлежал семье Чжу. Здесь царила изысканная элегантность: никаких ярких красок, только чайные кусты, японская айва, сливы и бамбуковые рощи. Надписи на павильонах и галереях были выполнены рукой знаменитых мастеров.
Слуга семьи Го провёл их к месту состязания. Оно было выбрано очень удачно: в саду находилось большое искусственное озеро, посреди которого проходил извилистый мост. Три павильона соединялись этим мостом. Первый раунд проходил в павильоне у берега, победители переходили в первый павильон на мосту, и так далее — постепенно отбирали лучших, пока в центральном павильоне на озере не останутся четверо. Именно там находился Лу Чанцин.
В назначенный час начался первый раунд. Цзян Ланьсюэ узнала, что сегодня участвует всего сто человек, а в первом же раунде отсеют восемьдесят.
Участников разделили на группы по десять человек. Цзян Ланьсюэ оказалась в восьмой группе. Многие из тех, кто заходил в павильон до неё, быстро выходили обратно — почти никто не попадал на извилистый мост. Цзян Ланьсюэ посчитала: после шести групп на мост поднялись лишь пятеро, среди них была та самая красавица, которую она видела в прошлый раз.
Цзян Ланьсинь выступала в группе перед Цзян Ланьсюэ — ни один участник из её группы не прошёл отбор.
Наконец настала очередь Цзян Ланьсюэ. Она не стала медлить и вместе с другими вошла в павильон. Судей было шестеро: двое сидели на севере, по одному — в каждом углу павильона. Цзян Ланьсюэ бросила на них взгляд — все выглядели недовольными.
Состязание началось. Чай для него предоставил «Ипинь минцзюй», а чайную посуду участники привезли с собой — её заранее расставили слуги семьи Го.
Едва начали молоть чайные листья, как двоих сразу попросили покинуть павильон. При просеивании ещё одного вывели наружу. Увидев такую строгость судей, Цзян Ланьсюэ занервничала, но мысленно повторила себе несколько раз: «Спокойно!» — и снова сосредоточилась на чае.
Как только её чай попал в чашу, раздался голос:
— Всё, выходите.
Сердце Цзян Ланьсюэ упало: «Неужели всё?»
Остальные участники послушно вышли, но Цзян Ланьсюэ решила рискнуть и продолжила готовить чай. Судьи, к её удивлению, не остановили её. Она успокоилась и стала действовать шаг за шагом — она проделывала это бесчисленное количество раз.
Когда судьи увидели цвет её чая, один из них, сидевший посередине, сказал:
— Хорошо, ты можешь идти в следующий раунд.
Цзян Ланьсюэ обрадовалась и поспешила поблагодарить. В этот момент из северо-западного угла раздался холодный смешок:
— Всё равно тебя отсеют, лучше уж сразу уходи домой.
Цзян Ланьсюэ закипела от обиды, но промолчала — всё-таки это судья. В душе она поклялась: «Сегодня я обязательно выиграю!» Бросив один взгляд на молодого судью, она вышла из павильона и ступила на извилистый мост.
Первый павильон она прошла легко.
Цзян Ланьсюэ снова ступила на мост. Она была здесь одна. Глядя на людей по берегам и на центральный павильон вдали, она почувствовала прилив решимости: «Сегодня я непременно должна победить! Я обязательно стану ученицей Лу Чанцина!»
К сожалению, это чувство не продержалось долго. Как только она вошла во второй павильон, её решимость растаяла наполовину — она увидела Гу Юньсюя.
Тот даже не смотрел в её сторону. Он разговаривал с той самой девушкой, и их беседа была полна фамильярности и вольности. Гу Юньсюй пытался снять с неё вуаль, а та то уворачивалась, то позволяла ему приблизиться, явно играя с ним.
«Неужели он единственный судья здесь?» — подумала Цзян Ланьсюэ. Других судей она не видела. Только он, девушка и несколько слуг — неясно, чьи: семьи Го или самого Гу Юньсюя.
— О, ты пришёл! — засмеялась девушка, отступая от Гу Юньсюя. — Сегодня опять в таком наряде?
Гу Юньсюй наконец повернул голову к Цзян Ланьсюэ. Та почувствовала неловкость и опустила голову ещё ниже.
Гу Юньсюй посмотрел на незнакомца и вздрогнул: «Откуда у него такое знакомое лицо?.. Похож на моего старшего сына в прошлой жизни! Точно так же опускал голову, когда признавался в провинности!»
— Лун Фан, ты его знаешь? — спросил он девушку.
— Видела на отборе, — улыбнулась Лун Фан, наклонившись к уху Гу Юньсюя. — Это же настоящая красавица!
Услышав имя «Лун Фан», Цзян Ланьсюэ не смогла сдержать удивления и подняла глаза. Гу Юньсюй тоже посмотрел на неё.
Их взгляды встретились. Цзян Ланьсюэ увидела, как Гу Юньсюй прищурил левый глаз, правая бровь его поднялась, глаза медленно скользнули слева направо, губы сжались, а потом он снова прищурился. «Всё пропало! Он тоже переродился!» — сердце Цзян Ланьсюэ заколотилось. Эти мелкие мимические движения были присущи Гу Юньсюю только в зрелом возрасте, когда он размышлял! В молодости он так не делал!
Гу Юньсюй тоже пристально смотрел на Цзян Ланьсюэ. Её выражение лица показалось ему странным: она трижды быстро моргнула, глаза метнулись в сторону, потом ещё дважды моргнула, верхние зубы слегка прикусили нижнюю губу и тут же отпустили, рука незаметно коснулась виска, сжалась в кулак и спряталась в рукав. У Гу Юньсюя в голове мелькнула одна мысль: «Это моя жена из прошлой жизни. Она тоже переродилась». Её странное выражение лица — от услышанного имени Лун Фан, частое моргание и прикусывание губ — от нервозности, прикосновение к виску и сжатый кулак — признаки сдержанного гнева. Гу Юньсюй удивился: «Почему я так хорошо помню все её жесты? Прошло же столько лет…»
— Что теперь делать? Он узнал меня? — думала Цзян Ланьсюэ, сердце её бешено колотилось. Она никогда не предполагала, что такое возможно.
— Она умеет заваривать чай? Когда она этому научилась? Ей сейчас должно быть четырнадцать… Неужели в прошлой жизни? Но я ведь ничего не знал об этом! Неужели после моей смерти? — размышлял Гу Юньсюй, глядя на неё.
— Он пристально смотрит на меня… Судя по выражению лица, точно узнал. Не подумает ли он, что я пришла сюда из-за него? — нахмурилась Цзян Ланьсюэ.
http://bllate.org/book/4390/449502
Готово:
