Сердце Цзян Ланьюй сжалось, и она тут же велела кучеру трогать. В прошлый раз они случайно услышали всё до последнего слова: её старший двоюродный брат — тот самый, что был её женихом, — тайком шептался со своим слугой: «Во всём Инчжоу нет девушки красивее третьей барышни Цзян. Подождём ещё несколько лет… хе-хе…»
Цзян Ланьсюэ, прятавшаяся в укромном уголке, вышла лишь после того, как карета скрылась за поворотом. Юньши так разозлилась, что принялась топать ногами:
— Как они посмели! Оставить госпожу одну на улице!
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Так и задумано было твоей госпожой. Чего ты волнуешься?
— Но так же нельзя!
— Конечно, нельзя! — подхватила Цзян Ланьсюэ.
Она нарочно спряталась, чтобы проверить: станут ли её ждать или хотя бы пошлют кого-нибудь на поиски. И вот — никто не пришёл.
Девичья ревность порой способна убить. Но для неё, внешне юной девушки, а внутри — старухи с семидесятилетним жизненным опытом, это было пустяком.
— Пойдём, я покажу тебе кое-что интересное, — сказала Цзян Ланьсюэ и похлопала Юньши по плечу.
— Госпожа, обязательно пожалуйтесь старому барину! — всё ещё возмущалась Юньши.
— На что жаловаться? На то, что я сама сбежала погулять? Да брось, мне-то всё равно, чего ты злишься? Пошли, не мешай твоей госпоже заниматься важными делами.
— Какими важными делами? Да ведь просто гулять!
— Ну да, гулять. Сперва найдём место, где переоденемся, — сказала Цзян Ланьсюэ и потянула Юньши в лавку готового платья.
Когда они вышли на улицу, две служанки превратились в двух юношей.
Цзян Ланьсюэ шла по городу совершенно непринуждённо, а Юньши следовала за ней, чувствуя себя крайне неловко.
— Госпо… господин, куда мы идём? — не выдержав, тихо спросила Юньши.
— Пришли! Вот сюда, — Цзян Ланьсюэ остановилась у кузницы.
— А? — Юньши растерялась.
Цзян Ланьсюэ вошла внутрь, и Юньши пришлось последовать за ней. В кузнице громко звенели молоты, шумел мех, и всё вокруг кипело от огня и движения.
Подошёл подмастерье:
— Чем могу помочь, молодой господин?
Цзян Ланьсюэ понизила голос:
— Скажите, как фамилия вашего хозяина?
Подмастерье на миг замер:
— У нас хозяин по фамилии У.
Значит, не та кузница. Но Цзян Ланьсюэ не расстроилась — она и не надеялась найти нужного человека с первого раза.
— Извините за беспокойство, — сказала она и, не задерживаясь, вышла на улицу вместе с Юньши.
— Господин, с каких пор вы знакомы с кузнецами? — не удержалась Юньши.
— У твоего господина знакомых хоть отбавляй, — усмехнулась Цзян Ланьсюэ.
— Господин, ведь куда приятнее гулять по саду, любоваться цветами, пить чай… Зачем искать каких-то кузнецов?
— А чем кузнечное дело хуже? Разве оно не благородно? Цзи Кан тоже ковал железо, — ответила Цзян Ланьсюэ.
— Верно сказано! Почему кузнечное дело должно быть неблагородным! — раздался за спиной звонкий мужской голос.
Цзян Ланьсюэ узнала его и обернулась. Перед ней стоял он…
— Простите за дерзость, — сказала она, сложив руки в поклоне. Не ожидала встретить его здесь и так рано…
— Напротив, молодой господин весьма проницателен. Меня зовут Сюй Тинсун, — представился он, кланяясь.
Цзян Ланьсюэ на миг замерла, затем ответила:
— Цзян Лань.
— Господин Цзян ищет кузнеца? Я хорошо знаком с несколькими кузницами…
— Не нужно, у нас ещё дела, — перебила Юньши и потянула Цзян Ланьсюэ прочь. Та бросила на Сюй Тинсуна извиняющуюся улыбку.
— Я учусь в Академии Сяньлинь. Если господин Цзян… — Сюй Тинсун не успел договорить — Юньши уже увела Цзян Ланьсюэ далеко вперёд.
Юньши оглянулась, убедилась, что он не следует за ними, и строго сказала:
— Госпожа, как вы можете на улице разговаривать с мужчиной! Да ещё с ним! Вы хоть знаете, кто он?
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— А ты знаешь?
— Конечно! Во всём Инчжоу он второй по списку самых распутных молодых господ!
— А кто первый?
— Конечно… — Юньши осеклась, огляделась и понизила голос: — Наследный маркиз Гу Юньсюй!
Улыбка Цзян Ланьсюэ стала напряжённой:
— А, он…
Сюй Тинсуна она знала, но Гу Юньсюя знала ещё лучше — ведь почти семьдесят лет прожила с ним бок о бок… родила ему детей и даже проводила в последний путь…
На самом деле Юньши ошибалась. Гу Юньсюй действительно был первым по распутству, но Сюй Тинсун вовсе не был таким. Это всего лишь слухи, распускаемые людьми. Напротив, он был редким образцом верности: даже став канцлером, он так и не взял наложниц и всю жизнь прожил с одной женой. К тому же его супругой оказалась близкая подруга Цзян Ланьсюэ.
Цзян Ланьсюэ с Юньши обошли ещё несколько кузниц, но нужного человека так и не нашли. К полудню Юньши уже несколько раз жаловалась на голод, и сама Цзян Ланьсюэ проголодалась. Они зашли в первую попавшуюся лавку и заказали по миске лапши.
Едва усевшись, Цзян Ланьсюэ подняла глаза — и снова увидела Сюй Тинсуна.
Тот тоже её заметил и подошёл:
— Господин Цзян, какая неожиданная встреча!
Юньши, увидев его снова, принялась усиленно подавать знаки Цзян Ланьсюэ, чтобы та не обращала на него внимания. Но Цзян Ланьсюэ давно знала Сюй Тинсуна и высоко его ценила, так что, конечно, не стала его игнорировать.
— Господин Сюй, — встала она, чтобы поприветствовать его. Юньши тут же потянула её за рукав, пытаясь усадить обратно.
Сюй Тинсун улыбнулся:
— Можно ли мне присоединиться?
— Случайная встреча дороже приглашения. Прошу садиться, господин Сюй, — Цзян Ланьсюэ указала на место.
Юньши чуть ли не свела глаза, но Цзян Ланьсюэ делала вид, что ничего не замечает.
— Сегодня все считают изящными лишь циновку, го, каллиграфию, живопись, поэзию, вино, чай и благовония. Редко услышишь, чтобы кто-то, как вы, господин Цзян, называл кузнечное дело изящным. Я полностью разделяю ваше мнение, — сказал Сюй Тинсун, вновь вернувшись к теме ковки.
Цзян Ланьсюэ усмехнулась:
— Да я просто шучу с моим слугой.
— Даже в шутку господин Цзян проявляет глубокое понимание. Я восхищён, — сказал Сюй Тинсун.
Цзян Ланьсюэ рассмеялась — в прошлой жизни она никогда не видела такого Сюй Тинсуна.
— Не смейтесь, господин Цзян. Я совершенно серьёзен. Сегодняшние люди всё больше склоняются к пустым формальностям, считая их изящными. А я думаю, что ковка, земледелие, сбор шелковицы, ткачество, рыбалка и охота — всё это тоже истинное изящество, — сказал Сюй Тинсун с полной искренностью.
Теперь понятно, почему, став канцлером, он проводил столько прагматичных реформ в поддержку сельского хозяйства и ремёсел. Уже в юности он мыслил так прозорливо. Цзян Ланьсюэ по-настоящему уважала его и подняла чашку чая:
— Выпью за Цзи Кана! За ковку! За изящество прагматизма!
Сюй Тинсун на миг замер, затем тоже поднял чашку:
— Вот это — изящество прагматизма!
Юньши не понимала их «тайного языка» и лишь хотела поскорее доесть и увести госпожу, чтобы та не подвергалась «ядовитому влиянию» этого распутника.
Сюй Тинсун, редко встречавший единомышленника, не хотел отпускать Цзян Ланьсюэ и принялся рассказывать ей о своих идеях. Цзян Ланьсюэ слушала с интересом, часто кивала и даже давала замечания. Сюй Тинсун всё больше убеждался, что перед ним — его Цзыци, и настоял на том, чтобы пойти в храм Городского Бога и поклясться в братстве.
«Что за ерунда!» — в отчаянии подумала Юньши, разразилась гневной тирадой и увела Цзян Ланьсюэ прочь.
Цзян Ланьсюэ мечтала о жизни, полной свободы и справедливости, и если бы не Юньши, она бы с радостью согласилась на братство — она полностью доверяла Сюй Тинсуну. Но она понимала, что служанка действует из лучших побуждений, и позволила увести себя так далеко, что они незаметно забрели в тупик, окружённый высокими стенами.
— Эх, сегодня придётся не только чтить Цзи Кана, но и подражать Жуань Цзи, — с улыбкой сказала Цзян Ланьсюэ.
— Госпожа, плачьте! — разозлилась Юньши. — После этого я больше никогда не позволю вам так поступать!
— О, ты даже знаешь эту историю! Недаром ты моя служанка! — похвалила её Цзян Ланьсюэ.
— Какие истории! Надо скорее ехать в дом семьи Чжу. Они первыми бросили вас — наверняка не осмелятся жаловаться.
Цзян Ланьсюэ лишь улыбнулась. Ей и вовсе не хотелось идти в дом Чжу.
— Железных дел мастера ещё не нашли. Чего волноваться?
Услышав, что поиск продолжится, Юньши в отчаянии воскликнула:
— Госпожа, скажите наконец, какого именно кузнеца вы ищете и что хотите заказать? Может, пусть второй господин займётся этим?
— Секрет.
— Тогда я первой пожалуюсь по возвращении, даже если меня выпорют!
Цзян Ланьсюэ громко рассмеялась:
— Жалуйся сколько влезет.
Они двинулись обратно. Вдруг из-за стены донёсся звук музыки и весёлый женский смех.
— Фу, госпожа, скорее уходите! Здесь точно нехорошее место, — с отвращением сказала Юньши.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась и вдруг увидела, как к ним навстречу скачет юноша — полный жизни, сияющий и гордый. Она на миг замерла, затем потянула Юньши в сторону и опустила голову, уступая дорогу всаднику.
Тот остановил коня у ворот. Дверь открылась без стука, и раздался томный женский голос:
— Маркиз прибыл!
Юньши удивилась: в Инчжоу был лишь один наследный маркиз — тот самый первый в списке распутников, Гу Юньсюй. Она вытянула шею, чтобы получше разглядеть, но те уже скрылись за дверью.
— Видели, госпожа? Это и есть первый распутник! Я ведь не вру! Кто там собрался — наверняка не порядочные люди, — с презрением сказала Юньши.
Цзян Ланьсюэ всё ещё держала голову опущенной. Встреча с Гу Юньсюем выбила её из колеи. Теперь, даже если они встретятся, он её не узнает. Лучше бы им вообще не встречаться в этой жизни.
Из-за стены доносился всё более шумный и разнузданный смех, и звучали всё новые и новые «Маркиз!».
— Не зря его ставят на первое место! — фыркнула Юньши.
Кто такой Гу Юньсюй, Юньши и не нужно было объяснять — никто не знал его лучше Цзян Ланьсюэ. Но в этой жизни его распутство её больше не касалось. Она твёрдо решила не повторять ошибок прошлой жизни.
— Нет, госпожа, поскорее возвращайтесь! Сегодня вы встретили сразу двух распутников — явно не день для прогулок!
— Пусть себе распутствуют. Мне-то что до этого? Я пойду искать кузнеца, — сказала Цзян Ланьсюэ, собираясь с мыслями и вспоминая цель сегодняшнего выхода.
Юньши знала, что не переубедит госпожу, и лишь ворчала вслед, что обязательно пожалуется по возвращении.
Они обошли ещё четыре-пять кузниц, но нужного человека так и не нашли. Цзян Ланьсюэ начала терять надежду, особенно под градом жалоб Юньши. Пришлось прекратить поиски на сегодня.
Цзян Ланьсюэ, разумеется, не пошла в дом Чжу. Она переоделась в утреннее платье и стала ждать карету рода Цзян там, где утром сошла с неё.
Когда пробило час дня, карета подъехала.
Юньши поспешила помахать кучеру. Тот, узнав третью девушку, сразу остановился.
— Почему остановились? — спросила Цзян Ланьюй.
— Доложу старшей госпоже: это третья девушка, — ответил кучер.
Цзян Ланьсинь отодвинула занавеску и увидела, что они стоят именно там, где утром сошла Цзян Ланьсюэ. Та уже подходила к карете. Все переглянулись: неужели она ждала здесь всё это время?
Едва Цзян Ланьсюэ села, Цзян Ланьсинь тут же напала:
— Третья сестра, куда ты утром делась? Мы так долго ждали, искали тебя повсюду, а ты, наверное, тайком гуляла?
— Я всё время была здесь, никуда не уходила. Кто именно искал меня? Пусть вторая сестра вызовет её, и мы разберёмся, — спокойно ответила Цзян Ланьсюэ.
— Наверное, та служанка ленилась искать как следует. Вторая сестра обязательно накажет её. Но почему ты сама не вернулась домой? — вмешалась Цзян Ланьюй.
— Я же не хотела, чтобы тётушка и другие ругали сестёр. Я лишь отошла на минутку, а вы меня и бросили… — улыбнулась Цзян Ланьсюэ.
Лицо Цзян Ланьюй и Цзян Ланьсинь мгновенно изменилось.
— Не верю, что ты всё это время здесь ждала! — возмутилась Цзян Ланьсинь.
— Конечно, не ждала. Если бы я стояла здесь без движения, давно бы умерла с голоду. Не волнуйся, вторая сестра, я никому не скажу, — улыбнулась Цзян Ланьсюэ.
— Да это же не наша вина… — попыталась оправдаться Цзян Ланьсинь.
— Хватит, Ланьсинь, помолчи, — потянула её за рукав Цзян Ланьюй.
Цзян Ланьсинь недовольно замолчала, но чем дольше смотрела на Цзян Ланьсюэ, тем злее становилась.
http://bllate.org/book/4390/449499
Готово:
