На северо-западе дожди — редкость. В день Цзинчжэ вечером прогремели несколько глухих раскатов грома, и мелкий дождик начал накрапывать, не прекращаясь всю ночь.
Под шум дождя и шелест ветра Цзян Ланьсюэ снова увидела во сне события прошлой жизни. Прошло уже два года с тех пор, как она возродилась. Сначала ей всё казалось сном, но со временем эта жизнь стала настолько живой и осязаемой, что теперь именно прошлое начало мерещиться ей сновидением.
Каким же сном?
Если бы она сказала, что тот сон был плохим, люди, верно, сочли бы её неблагодарной. Ведь она — дочь мелкого чиновника на северо-западе, вышла замуж за маркиза, получила императорский указ с пожалованием титула, стала госпожой маркиза и наслаждалась богатством и почестями всю свою долгую жизнь. Разве это не счастье, нажитое многими жизнями? Муж взял наложниц? Ну и что ж — он же маркиз! Несколько наложниц — обычное дело, да и он никогда не позволял им унижать законную жену. А ведь именно её сын унаследовал титул. Разве это не прекрасный сон?
Но так ли он прекрасен? Цзян Ланьсюэ покачала головой. Только она сама знала, что на самом деле чувствовала. Возродившись, она точно не собиралась вновь стремиться к этому «счастью». Пусть кто-нибудь другой играет роль безупречной, благородной госпожи маркиза. Она же предпочла бы свободу и простор, а не заточение в глубинах знатного особняка. И главное — неважно, бедна она или богата, — она обязательно найдёт человека, который будет любить только её одну, и они пройдут всю жизнь рука об руку.
— Барышня проснулась! Почему же не позвали меня?
Служанка Юньши отдернула занавеску и вошла, держа в руках медный таз. Цзян Ланьсюэ лениво прислонилась к подушке и покачивала головой. Плед прикрывал её тело, но плечи оставались открытыми, а выражение лица выглядело подавленным.
— Барышня, что случилось? Может, дождь мешал спать? — Юньши поставила таз и подошла ближе, заметив на уголках глаз Ланьсюэ следы незасохших слёз.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Приснился кошмар. Ничего страшного.
— Какой кошмар? — не отставала Юньши.
Цзян Ланьсюэ приняла жалостливый вид:
— Приснилось, будто меня заперли в огромном доме… на всю жизнь! Разве это не ужасно?
Юньши покачала головой:
— Не страшно. Вот если бы заперли в чулан или тёмную каморку — тогда да.
— Ты не понимаешь, — сказала Цзян Ланьсюэ.
Юньши больше не расспрашивала, а лишь улыбнулась:
— Так не пора ли вставать? Остальные барышни уже ждут вас. Юньцинь только что заходила напомнить.
— Ждут? Зачем? — Цзян Ланьсюэ всё ещё лежала, прижимаясь к подушке, и даже натянула плед повыше, укрывая плечи.
— Вы разве забыли? Вчера вечером вторая барышня из семьи Чжу прислала гонца с приглашением для всех вас погулять по их новому саду. Мол, после дождя там особенно красиво.
Цзян Ланьсюэ пробормотала:
— Старею, память уже не та.
Юньши засмеялась:
— Вам всего четырнадцать! Если старик услышит такие слова, непременно отшлёпает вас!
Всё из-за того сна, подумала Цзян Ланьсюэ. Во сне она уже дожила до глубокой старости.
— Говорят, сад семьи Чжу построили мастера из Цзяннани, в точности скопировав сады предыдущей династии. Даже камни привезли оттуда! У нас в Инчжоу и так полно камней в горах — зачем везти их из Цзяннани? Там что, тоже много гор?
— Это так называемые камни Тайху, совсем не такие, как у нас в Инчжоу, — улыбнулась Цзян Ланьсюэ.
— Так это озёрные камни! — воскликнула Юньши, словно прозрев. — Барышня, вставайте скорее!
Гулять по саду? Скучно. А уж тем более по саду семьи Чжу — ещё скучнее. В прошлой жизни она и императорский сад видела, так что какой интерес в каком-то частном саду? Да и взгляд старшего двоюродного брата из рода Чжу до сих пор вызывал у неё мурашки. Но… она ведь давно не выходила из дома. Это отличный повод! Цзян Ланьсюэ поманила Юньши пальцем:
— Давай не пойдём в сад семьи Чжу, а отправимся куда-нибудь ещё?
Юньши сразу разволновалась и понизила голос:
— Ох, барышня, куда вы опять задумали? Вас же только что наказала вторая госпожа! Уже забыли?
— Мы же не скажем маменьке, правда? Слушай сюда… — Цзян Ланьсюэ тихо зашептала Юньши на ухо. Служанка слушала, и её лицо всё больше морщилось.
— Барышня… — начала Юньши, собираясь отговаривать, но в этот момент снаружи раздался голос второй госпожи Цзян, матери Цзян Ланьсюэ: — Всё ещё не встала? С каждым днём всё хуже и хуже!
Цзян Ланьсюэ быстро прошептала:
— Делай, как я сказала! Потом награжу.
И тут же вскочила с постели.
Вторая госпожа Цзян отдернула занавеску и вошла. Цзян Ланьсюэ сладко улыбнулась:
— Мама.
Мать бросила на неё недовольный взгляд, подошла ближе и, отобрав у Юньши одежду, сама начала помогать дочери одеваться. Цзян Ланьсюэ почувствовала тепло в груди: всё-таки хорошо, когда есть мама. В прошлой жизни, уехав в столицу, она редко виделась с ней.
— Ты всё спишь, как маленькая! Даже твоя младшая сестра давно встала. Сегодня, когда пойдёшь к Чжу, веди себя прилично. Ты уже не маленькая девочка, чтобы вести себя, как дома… Кстати, сегодня ты наконец согласилась надеть это платье. Оно тебе очень идёт. Раз уж надела — причешись как следует…
Если бы не болтала так много, было бы ещё лучше, подумала Цзян Ланьсюэ. В прошлой жизни она дожила до восьмидесяти восьми лет и ни разу не говорила так много!
Когда Цзян Ланьсюэ оделась, мать с удовольствием оглядела дочь: белая кофточка с розовыми цветочками и жемчужной отделкой, юбка цвета лотоса, жемчужные украшения в волосах, гармонирующие с отделкой кофточки. Без единого штриха косметики, но прелестна от природы.
После завтрака вместе со второй госпожой Цзян Ланьсюэ направилась во главный двор. Там уже ждали три дочери старшей ветви семьи Цзян.
Старшая сестра Цзян Ланьюй сразу нахмурилась: во-первых, потому что Ланьсюэ опоздала, во-вторых — потому что сегодня та выглядела особенно нарядно и затмила всех трёх сестёр.
— Неудивительно, что третья сестра задержалась, — съязвила вторая сестра Цзян Ланьсинь, оглядывая Ланьсюэ с ног до головы. — На такую красоту ведь нужно время!
Про себя она думала: «Обычно не любит наряжаться, а сегодня вышла вся такая вызывающая… Интересно, кому это предназначено?»
Раньше Цзян Ланьсюэ не стала бы спорить с такими девчонками — она ведь уже взрослая. Но сегодня она специально скромно улыбнулась:
— Это же дом родителей старших сестёр. Конечно, не хочу их позорить.
«Боится опозорить?» — подумала Ланьсинь с сарказмом. «Хочет затмить нас!» Она бросила взгляд на Ланьюй, полный упрёка: ведь именно та настаивала на том, чтобы ждать Ланьсюэ, ссылаясь на родственные узы и на то, что в приглашении Чжу прямо указано: «четырём сёстрам».
Ланьюй, сохраняя достоинство старшей сестры, сказала:
— Раз третья сестра пришла, давайте скорее отправляться. Не стоит заставлять кузину ждать.
С этими словами она первой вышла, за ней последовала Ланьсинь.
Когда они отошли подальше, четвёртая сестра Цзян Ланьхуэй тихо сказала:
— Третья сестра, вы сегодня очень красивы.
Цзян Ланьсюэ улыбнулась:
— Четвёртая сестра — сама нежность и прелесть.
Эта младшая сестра была дочерью наложницы старшей ветви — хрупкая, тихая, обычно незаметная в компании сестёр. Но Цзян Ланьсюэ знала: из всех своих двоюродных сестёр, включая себя, самой умной и расчётливой была именно эта четвёртая сестра.
Четыре сестры вышли из дома. У ворот уже стояли две кареты: одна для барышень, другая — для служанок и нянь, которые поедут следом.
Цзян Ланьсюэ села на мягкие подушки, выпрямив спину, руки аккуратно сложила на коленях, лицо украшала вежливая улыбка. Карета то подпрыгивала, то поворачивала, но Ланьсюэ сидела неподвижно, как образцовая благородная девица. Такое умение — плод многолетней практики в прошлой жизни; сёстрам до неё было далеко.
«Раньше она так не сидела!» — подумала Ланьсинь. Но раз Ланьсюэ ведёт себя так прилично, значит, и она не должна уступать. И села ещё прямее. Между Ланьсюэ и Ланьсинь началось соревнование в благопристойности, и остальные две сестры тоже вынуждены были подтянуться. В карете воцарилась странная тишина — казалось, едут не живые девушки, а четыре куклы.
Дом Цзян находился на востоке города, дом Чжу — на западе. Дорога занимала полчаса. Проехав примерно половину пути, Ланьсинь начала нервничать, но Ланьсюэ по-прежнему сохраняла спокойную, вежливую улыбку и пришлось держаться из последних сил.
Когда карета поравнялась с таверной «Юнгу», Цзян Ланьсюэ вдруг вскрикнула:
— Ой!
Она сгорбилась и схватилась за живот:
— Старшая сестра, мне очень плохо!
Как только Ланьсюэ пошевелилась, остальные девушки невольно расслабились. Ланьюй обеспокоенно спросила:
— Что с тобой, третья сестра?
Цзян Ланьсюэ нахмурилась и дрожащим голосом ответила:
— Наверное, что-то не то съела за завтраком… Старшая сестра, мне нужно срочно выйти!
— Это неприлично. Потерпи немного, скоро приедем к дедушке и бабушке, — сказала Ланьюй.
Цзян Ланьсюэ кивнула, но продолжала стонать, всё ещё сохраняя вид благородной девицы. Через несколько минут она снова заговорила:
— Старшая сестра, я правда не могу больше терпеть! От этой тряски в карете я могу…
— Пусть выходит! — быстро вмешалась Ланьсинь. — Не дай бог случится что-то неприличное!
Ланьюй тоже испугалась и приказала остановить карету.
— Я пойду с тобой, — сказала она.
— Как можно утруждать старшую сестру? Там ведь не так чисто, как дома. Пусть Юньши со мной пойдёт, — сказала Цзян Ланьсюэ и, всё ещё держась за живот, вышла из кареты.
Ланьюй была слишком благовоспитанной, да и, в отличие от юной Ланьсюэ, уже была обручена — ей не пристало показываться на улице. Поэтому она не стала настаивать.
Цзян Ланьсюэ долго не возвращалась. Ланьсинь начала нервничать:
— Старшая сестра, третья сестра всё не идёт! Давайте ехать без неё!
— Как можно бросать её одну?
— Боишься, что не найдёт дорогу? Забыла, как часто она тайком убегала гулять? Сейчас, наверное, уже далеко!
Ланьюй заколебалась. Ланьсинь наклонилась к ней и тихо добавила:
— Вспомни старшего двоюродного брата.
http://bllate.org/book/4390/449498
Готово:
