— Да, — в глазах госпожи У мелькнул страх. — Матушка, вы ведь не знаете: как только Цзян Хуэй вернулась в дом, я так перепугалась, что ночами спать не могла. В Доме маркиза Аньюаня наконец-то наступили несколько спокойных лет, а тут она возвращается и тут же вступает в противостояние с самим младшим братом императора — принцем Му, любимцем императрицы-матери! Разве Дом маркиза Аньюаня может позволить себе обидеть такого человека? Цзян Хуэй эгоистка — совсем не думает о благе рода!
— Семья Цзян слишком избаловала ребёнка, — покачала головой госпожа Цинь. — Твой свёкор и свекровь добрые люди, но чересчур мягкие. Из-за этого Цзян Хуэй выросла такой своевольной. По-моему, её нужно запереть дома и заставить переписывать буддийские сутры и «Наставления для женщин». Пусть переписывает год-полтора — тогда её нрав усмирится. Если же и через полтора года не получится, тогда три или пять лет! Рано или поздно она станет покорной и послушной. А её младшую сестру можно просто поселить в любом уголке двора и давать ей миску риса — лишь бы не умерла с голоду, и этого будет достаточно.
Мать и дочь всё больше воодушевлялись.
Госпожа У снова спросила:
— Так всё-таки У Мянь или У Ли?
Госпожа Цинь долго размышляла:
— А Мянь отлично учится, у него большое будущее. Не стоит портить ему карьеру из-за женитьбы. Лучше пусть будет Ли. У Ли внешность привлекательнее, он юн и галантен — в самый раз для зятя маркиза.
Госпожа У тоже сочла У Ли подходящим:
— Значит, пусть будет Ли. Цзян Хуэй красива, как цветок, а У Ли — строен и красив; они будут прекрасно смотреться вместе.
— Да разве найдётся хоть одна девушка, достойная моего внука? — недовольно фыркнула госпожа Цинь.
По её мнению, ни одна девушка под солнцем не была достойна её внука. Если бы не приданое Цзян Хуэй — как минимум сто тысяч лянов серебром, — она бы и смотреть на неё не стала. Девушка, выросшая в глухой глуши, наверняка дикая и неотёсанная.
— Как только вы увидите Цзян Хуэй, сами скажете, что она необычайно красива, — торопливо добавила госпожа У, стремясь поскорее закрепить эту помолвку.
— Ну что ж, красивая невестка — это почётно, — смягчилась госпожа Цинь.
Госпожа У договорилась с матерью, чтобы У Ли, вернувшись из учёбы, зашёл к ней в Дом маркиза Аньюаня — она устроит ему тайную встречу с Цзян Хуэй. В душе она надеялась, что Цзян Хуэй сразу же влюбится в У Ли, и тогда свадьба состоится без лишних хлопот. Но, зная характер матери, сказала ей иначе: мол, сначала У Ли должен увидеть Цзян Хуэй, и если ему понравится — подадут сватов, а если нет — забудут об этом. Госпожа Цинь нахмурилась:
— В браке решают старшие! Неважно, понравится она ему или нет — так и будет!
Госпожа У поняла, что мать тоже торопится, и мягко улыбнулась:
— Матушка права.
Договорившись, госпожа У даже не осталась обедать в доме матери. Госпожа Цинь с сожалением сказала:
— Я специально купила для тебя еду!
Но госпожа У и слушать не хотела, сославшись на то, что Цзян Фэнь ждёт её дома. Госпоже Цинь пришлось отпустить дочь.
Госпожа У и госпожа Цинь договорились насчёт У Ли, но к середине дня в Дом маркиза Аньюаня явились оба брата — и У Мянь, и У Ли. Оказалось, старший брат госпожи У, услышав о приданом в сто тысяч лянов, облизнулся от жадности и заявил, что У Мянь старше, поэтому именно ему следует жениться первым — и Цзян Хуэй должна достаться ему. Третий брат и его жена тоже не захотели уступать: мол, У Ли красив, и семья Цзян наверняка его выберет — красавицу ведь должны отдать за красивого юношу! Две ветви семьи спорили до хрипоты, а госпожа Цинь не могла их урезонить. В итоге решили прислать обоих — пусть оба взглянут на Цзян Хуэй и посмотрят, кто ей больше придётся по душе.
— Позовите сюда первую дочь, — сказала госпожа У после долгого молчания, — мне нужно кое о чём её попросить.
У Мянь был невысокого роста, немного полноват, черты лица — обычные, ничем не примечательные, с виду — настоящий книжный червь. У Ли был на полголовы выше, одет в зелёный шёлковый халат, перевязанный нефритовым поясом, лицо белое и гладкое, брови чёткие, глаза ясные. Он неторопливо помахивал складным веером, весь — олицетворение галантного поэта.
У Мянь сидел, выпрямив спину, с серьёзным видом. У Ли же не находил себе места: ходил по комнате, то и дело подходил к тазу с водой, стоявшему у двери, и самовлюблённо разглядывал в нём своё отражение.
— Госпожа, третья госпожа пришла вместе с первой дочерью, — доложила служанка госпожи У.
Со двора донёсся голос госпожи Вэнь:
— Хуэйхуэй, ты ведь впервые приходишь к своей второй тётушке? Место незнакомое, поэтому я с тобой.
Госпожа У вздрогнула и подбежала к окну. Во дворе шли госпожа Вэнь, Цзян Хуэй, Цзян Мяо, Цзян Жун и А Жо, смеясь и болтая. А Жо держала на поводке огромного волкодава по имени Хуэйхуэй.
— Я тоже пойду с сестрой, — мило сказала Цзян Мяо, держа госпожу Вэнь за руку.
— И я с сестрой! Сестра — моя! — радостно улыбнулась Цзян Жун, шагая рядом с Цзян Хуэй.
— Хуэйхуэй заскучал дома, так что я вывела его погулять, — весело скривилась А Жо.
Когда они подошли к двери, Хуэйхуэй вдруг зарычал.
— Тихо, собака! — рассердилась А Жо, дёрнув поводок. — Ты напугаешь людей! Если будешь шуметь, я больше не возьму тебя гулять, понял?
Госпожа У испугалась. Подумав, она быстро обернулась к племянникам:
— А Мянь, А Ли, скорее в заднюю комнату!
У Мянь нахмурился:
— Третья госпожа — старшая родственница. Я должен её поприветствовать.
У Ли был сообразительнее. Он потянул брата за рукав:
— Быстрее прячься! Если третья госпожа узнает, что тётушка специально устроила нам встречу с первой дочерью, будет скандал!
У Мянь всё ещё колебался:
— Мы же двоюродные братья и сестра. Что в этом такого?
У Ли уже видел, что госпожа Вэнь и остальные почти у двери. В отчаянии он рванул брата за руку, и, к удивлению, его хрупкое тело оказалось довольно сильным — он буквально втащил У Мяня в заднюю комнату.
В это время служанка открыла занавеску, и госпожа Вэнь с остальными вошли в комнату.
У Мянь и У Ли выглянули из укрытия и увидели девушку в розовом шёлковом халате, стоявшую рядом с госпожой Вэнь. Она была изящна, как ива, кожа белее снега, лицо сияло красотой. Оба юноши почувствовали, как сердца их заколотились. Какая красавица! Кто бы мог подумать, что столь свирепая и своенравная первая дочь Дома маркиза Аньюаня окажется такой ослепительной?
— Мы как раз составляли список гостей на банкет, — с улыбкой сказала госпожа Вэнь. — Устали немного. Услышав, что ты зовёшь Хуэйхуэй, я решила с ней заглянуть.
— Я тоже устала, поэтому пошла с сестрой погулять, — тоненьким голоском добавила Цзян Жун.
— Почему ты устала, Жунжун? — нежно спросила Цзян Хуэй.
Её голос был звонким и мягким, словно колокольчик. У Мянь и У Ли, слушавших из укрытия, головы закружились от восторга.
— Хуэйхуэй не слушался, и я помогала А Жо его отчитывать, — по-детски ответила Цзян Жун.
— Жунжун такая умница, — похвалила сестра.
Голос, которым она говорила с сестрой, был так нежен, будто весенний ручей струился сквозь цветущие ветви. У Мянь и У Ли, несмотря на разный характер, реакция была одинаковой: голова закружилась, и они прислонились к стене.
— Вторая сноха, зачем ты звала Хуэйхуэй? — спросила госпожа Вэнь.
Госпожа У нервничала, но постаралась улыбнуться:
— Хотела сшить новое платье для Фэньфэнь и подумала, что Хуэйхуэй поможет выбрать фасон.
— Об этом надо было меня звать! Я в этом разбираюсь лучше Хуэйхуэй. Она ведь не любит наряды: даже если ей дадут десять платьев на выбор, она равнодушно выберет два-три. Спрашивать у неё совета по пошиву — бесполезно, — сухо ответила госпожа Вэнь.
Ведь они как раз готовили список гостей на банкет, а госпожа У оторвала Цзян Хуэй из-за такой ерунды! Госпожа Вэнь явно обиделась.
— Я действительно плохо разбираюсь в этом, — вежливо сказала Цзян Хуэй.
— Тогда покажи эскизы, я помогу выбрать, — предложила госпожа Вэнь.
— Ещё не нарисовала… Просто хотела услышать мнение Хуэйхуэй, — запнулась госпожа У.
Госпожа Вэнь стала ещё недовольнее:
— Думала, у тебя важное дело. Оказывается, такое… Вторая сноха, Хуэйхуэй в этом не сильна, да и нам с ней ещё список гостей нужно доделать. Мы пойдём.
У Мянь и У Ли в панике переглянулись.
— А Ли, у тебя всегда много идей! Что делать? — прошептал У Мянь.
— Мы же пришли тайно посмотреть! Откуда мне знать, что делать? — раздражённо толкнул его У Ли. Он не хотел отпускать Цзян Хуэй, но и выйти, чтобы познакомиться открыто, не знал как. Злился и сорвался на брата. У Мянь потерял равновесие, вскрикнул и в панике схватил У Ли за руку. Они покатились по полу и вылетели из-за двери прямо в комнату.
Цзян Хуэй и госпожа Вэнь уже направлялись к выходу, но, услышав шум, удивлённо обернулись.
У Мянь и У Ли покатились далеко, прежде чем остановились.
— Как здорово они катаются! — восхитилась А Жо.
Цзян Мяо и Цзян Жун, будучи ещё детьми, захлопали в ладоши:
— Катаются отлично, хи-хи!
Чем больше путались братья, тем веселее становилось девочкам.
— А Мянь! А Ли! Как вы сюда попали?! — закричала госпожа У, аж жилы на лбу вздулись.
Госпожа Вэнь изумилась:
— Кто это…?
Госпожа У с трудом выдавила:
— Это племянники моей родни, пришли проведать меня. Они пришли уже после того, как я послала за Хуэйхуэй.
Госпожа Вэнь холодно улыбнулась:
— Какое совпадение: ты посылаешь за Хуэйхуэй, и в тот же миг появляются два молодых господина из рода У.
— Да, да, удивительное совпадение, — натянуто засмеялась госпожа У.
— Малый племянник считает, что это судьба, — сказал У Ли, только что поднявшись с пола. Он тут же принял позу галантного поэта и бросил на Цзян Хуэй многозначительный взгляд.
— Простите за бестактность, третья госпожа, — покраснев, У Мянь подошёл к госпоже Вэнь и поклонился.
Поклонившись госпоже Вэнь, братья попытались поздороваться с Цзян Хуэй:
— Старшая двоюродная сестра, мы — твои двоюродные братья.
Цзян Хуэй разозлилась и нахмурилась, не ответив. Но А Жо удивлённо воскликнула:
— Эй? А эти тоже двоюродные братья? Значит, они и мои двоюродные братья, верно?
У Мянь, как и его тётушка, считал, что женщина, вышедшая замуж повторно, — позор для семьи, и относился к А Жо с презрением. Он молча кивнул. У Ли же, улыбаясь, наклонился к девочке:
— Маленькая двоюродная сестрёнка, ты абсолютно права. Я тоже твой двоюродный брат.
У Ли считал себя красавцем и полагал, что эта деревенская девчонка, увидев его, непременно восхитится. Хотя он и презирал А Жо, но ради Цзян Хуэй готов был на время её приласкать.
— Какой уродливый двоюродный брат, — разочарованно протянула А Жо, глядя на него снизу вверх.
— Что?! — У Ли пошатнулся и чуть не упал на пол.
Он не мог поверить своим ушам. Его, совершенство красоты, назвали уродом?!
— Действительно уродливый, — подтвердили Цзян Мяо и Цзян Жун, прижавшись друг к другу и хихикая.
— Мяо-Мяо, Жунжун! Как вы смеете так грубо смеяться над другими?! — всполошилась госпожа У.
— Смеяться над другими в лицо — действительно невежливо, — звонко сказала Цзян Хуэй, словно бусины падали на нефритовую чашу. — Но те, кто катается по полу перед женщинами, вежливостью тоже не блещут. Вторая тётушка упрекает моих сестёр, хотя сама виновата не меньше.
Лицо госпожи У мгновенно стало багровым.
Цзян Хуэй ответила так резко, что не оставила ей ни капли лица.
У Ли впервые в жизни услышал, что его называют уродом. Его сердце разбилось на тысячу осколков. Он опешил и рухнул на пол.
У Мянь собрался с духом и, серьёзно глядя на Цзян Хуэй, глубоко поклонился:
— Я — У Мянь, студент Императорской академии…
— Боже мой! Этот ещё страшнее! — в ужасе воскликнула А Жо.
— Бегите скорее! — закричала Цзян Жун, хватая А Жо за руку. — Слишком страшно смотреть! Бегите!
— Бегите! — подхватила Цзян Мяо, и все три девочки с визгом выбежали из комнаты.
Госпожа У и её племянники остолбенели, словно окаменев. Они были полностью побеждены тремя маленькими девочками.
— Простите, мне пора, — сдерживая смех, Цзян Хуэй легко поклонилась госпоже У и вышла.
А Жо потянула Хуэйхуэя:
— Беги, беги! Там один урод страшнее тебя! Прямо смотреть невозможно!
Хуэйхуэй возмущённо зарычал, будто протестуя.
http://bllate.org/book/4389/449423
Готово:
