Цзян Цзюньбо был вне себя от досады:
— Если бы ты не болтала без умолку, я спокойно пил бы вино и не вылезал бы сам на посмешище.
Госпожа У до слёз обиделась:
— Да я ведь ничего дурного не сказала! Взгляни на старшую девочку — такой нрав, такой характер! Маленькая девчонка, а посмела встать наперерез дворцу Му, да ещё и дом маркиза Аньюаня с госпожой Даньян втянула в эту авантюру! Весь род Цзян вынужден за ней гоняться и рисковать. Кто осмелится взять такую невесту? Если её выдадут замуж, завтра же она может втянуть весь род мужа в беду!
— Никто не возьмёт её, — махнул рукой Цзян Цзюньбо. — Жена должна быть благоразумной, а такая, как Хуэй, что только и делает, что ищет неприятностей, никому не нужна.
— Вот именно! — Госпожа У сдерживала слёзы. — Я лишь хотела деликатно намекнуть старому господину и старой госпоже, чтобы они стали строже воспитывать Хуэй и смягчили её нрав. Если бы она стала покладистее, её можно было бы и выдать замуж.
Цзян Цзюньбо глубоко вздохнул и промолчал.
Госпожа У, увидев это, хитро прищурилась и тихо прошептала:
— Второй господин, у меня в роду два племянника, почти ровесники Хуэй…
— Твои племянники? Да что в них хорошего? — удивился Цзян Цзюньбо.
Род госпожи У состоял из бедных учёных — иными словами, они были крайне неимущими и жили скромно. Её семья давно метила на брак с Цзян Фэнь, желая взять её в жёны, но сама госпожа У всегда упорно отказывалась — не иначе как стыдилась бедности своего рода. Если даже Цзян Фэнь не шла за них, то какая надежда на Цзян Хуэй?
— Второй господин, не будь таким прямолинейным, — про себя ругнула его госпожа У за упрямство, но голос сделала ещё мягче. — Подумай: в роду У чистая репутация, других недостатков нет, разве что бедны. Но ведь Хуэй богата! Девчонке всего четырнадцать–пятнадцать лет, а она уже может свободно распоряжаться десятками тысяч лянов серебра. Представь, сколько приданого она получит при замужестве! Наверняка огромную сумму. Раз у неё столько денег, разве важно, богат ли жених или нет?
Цзян Цзюньбо задумался:
— Ну, это…
— Если Хуэй станет женой одного из моих племянников, — торопливо добавила госпожа У, — род У станет состоятельным и уж точно не забудет нас!
Цзян Цзюньбо почувствовал, что в этом есть резон:
— Правда?
Госпожа У обрадовалась и усадила его рядом на ложе, нежно шепча:
— По правде говоря, для рода У Хуэй — партия ниже их положения. Род У далеко не так богат, как дом маркиза Аньюаня. Но у Хуэй есть изъян в происхождении. Её отец — высокопоставленный чиновник, но мать? Мать развелась с маркизом и вышла замуж повторно, даже родила другую дочь. Как гласит пословица: «Добрая женщина не служит двум мужьям». Мать Хуэй нарушила нравы, и дочь неизбежно пострадает. Даже если Хуэй станет кроткой и послушной, семьи равного положения всё равно не захотят брать её в жёны. Ей остаётся только выйти замуж ниже своего положения.
Голова у Цзян Цзюньбо закружилась:
— Принеси мне похмельный отвар, выпью — тогда и решу. Сейчас голова раскалывается.
Госпожа У внутренне сгорала от нетерпения, но вынуждена была согласиться:
— Хорошо, сейчас прикажу подать.
Кисло-сладкий отвар облегчил тяжесть в желудке Цзян Цзюньбо, и он глубоко вздохнул, растянувшись на ложе.
— Ну как, решил? — не выдержала госпожа У, массируя ему виски и нежно спрашивая.
Цзян Цзюньбо прикрыл глаза:
— Те твои племянники — это У Мянь, сын твоего старшего брата, и У Ли, сын третьего брата? Возраст подходит, и оба ещё не женаты. У Мянь, правда, учёба неплоха, но внешность… Эх, У Ли выглядит лучше, но учёба у него — полный провал…
— Что с У Мянем? Черты лица вполне благородные, просто ростом пониже и чуть полноват. А учёба у У Ли не так уж плоха — он ещё молод, вдруг одумается и начнёт усердствовать? Кто знает! А если и правда не выгорит — с деньгами Хуэй можно купить ему чин, это не проблема.
Раньше у неё была лишь смутная мысль об этом браке, но после того, как она увидела богатство Цзян Хуэй, госпожа У всерьёз захотела заполучить такую невестку для своего рода. Дочь маркиза, прекрасная собой, с огромным приданым — что ещё нужно? Характер буйный — не беда, дома её постепенно приручат.
— Но ведь за Хуэй уже сватаются, — засомневался Цзян Цзюньбо. — Маркиз упоминал, что есть старый друг, желающий породниться, а госпожа Даньян говорила, что и дом князя Ци проявляет интерес. Не знаю, будет ли род У в числе претендентов.
После уговоров госпожи У Цзян Цзюньбо уже склонялся к тому, чтобы поддержать этот брак: если род У разбогатеет, ему, Цзян Цзюньбо, это только на пользу. Но маркиз прямо сказал, что есть старый друг, а госпожа Даньян упомянула дом князя Ци. Цзян Цзюньбо честно подумал: даже если не сравнивать с домом князя Ци, обычные друзья маркиза, вероятно, всё равно намного превосходят род У по положению.
— Второй господин, тут ты не прав, — торопливо возразила госпожа У, стремясь заполучить золотую невестку для своего рода и лихорадочно подыскивая аргументы. — Дом князя Ци вряд ли предложит Хуэй достойного жениха. Скорее всего, это какой-нибудь младший сын младшего сына князя, стоящий в роду на самом дне. Если Хуэй выйдет за него, будет только страдать. А друзья маркиза? Они явно ищут выгоды, а не саму Хуэй. Такие семьи, цепляющиеся за высокое положение, никогда не будут с ней по-настоящему добры. А род У — честный и добрый. Если Хуэй выйдет за них, мои родители будут любить её как родную внучку. Что такое бедность?
— Ладно, я поищу подходящий момент и поговорю с братом, — наконец сдался Цзян Цзюньбо.
— Второй господин, тогда я жду от тебя хороших новостей! — обрадовалась госпожа У. — Ты же родной брат маркиза, он не сможет отказать тебе в просьбе!
Цзян Цзюньбо сухо усмехнулся.
Он не был так уверен, как его жена. Он прекрасно знал своё место в глазах маркиза Аньюаня. Сколько лет прошло, а маркиз, имея все возможности, так и не помог ему получить даже небольшой чин. Это ясно показывало, насколько он, Цзян Цзюньбо, значим для брата.
— Не полагайся только на меня, — сказал он. — Сначала узнай у своих родных, за кого именно они хотят свататься. И лучше приведи этого парня в дом, чтобы он хоть раз встретился с Хуэй. Если Хуэй сама заинтересуется — брат согласится без моих слов.
Госпожа У подумала:
— У Ли внешность такая, что не найдётся девушки, которой он не понравился бы. Пусть встретятся.
Так они и договорились. На следующий день госпожа У попросила карету, не взяв даже Цзян Фэнь, и одна отправилась в родительский дом. Род У жил в маленьком переулке в районе Шаньхуа. Их домишко был узким и мрачным, и в каждом его уголке чувствовалась нищета. Мать госпожи У, шестидесятилетняя госпожа Цинь, обрадовалась, увидев дочь, и лично отмерила рис, передав служанке, а затем тщательно пересчитала несколько медяков, чтобы купить мяса и как следует угостить «госпожу».
Госпожа У вспомнила вчерашнее великолепие дома маркиза Аньюаня и сравнила с этим убогим зрелищем. Сердце её сжалось, глаза наполнились слезами. Она поскорее взяла мать за руку и тихо поведала о своём замысле — женить У Ли на Цзян Хуэй.
Госпожа Цинь возмутилась:
— Мать, нарушившая нравы и вышедшая замуж повторно, какое доброе дитя может вырастить? Род У беден, но мы не возьмём в дом такую, как Цзян Хуэй!
Госпожа У собиралась объяснить ситуацию деликатно, но, увидев такую реакцию, не сдержалась:
— Но приданое Цзян Хуэй — не меньше ста тысяч лянов серебра!
— Сто тысяч? — переспросила госпожа Цинь, перехватив дыхание.
— По крайней мере сто тысяч, — уверенно кивнула госпожа У.
Ведь маркиз вчера сам сказал, что на личном счёте у него десятки тысяч лянов, которыми Хуэй может распоряжаться по своему усмотрению. Если даже сейчас ей так доверяют, каким же будет приданое при замужестве?
— Это же человек из чистого золота! Неужели ты откажешься? — упрекнула мать госпожа У.
Старые глаза госпожи Цинь загорелись, будто перед ней уже стояла золотая красавица. Она растянула высохшие губы в улыбке:
— Человек из чистого золота… стоит мне захотеть денег, как я просто оторву у неё золотой листочек…
— И отрывать можно всю жизнь, — засмеялась госпожа У.
Приданое Цзян Хуэй хватит роду У на десятки лет. Госпожа Цинь больше не придётся тревожиться о деньгах до конца своих дней — Цзян Хуэй станет для них настоящим сосудом изобилия.
Госпожа Цинь уже строила планы:
— Пусть воспитание у Цзян Хуэй и хромает, нрав дикий, мать развелась и вышла замуж снова… но род У не побрезгует. Возьмём её в дом и хорошенько перевоспитаем. В конце концов, ей всего четырнадцать–пятнадцать лет. Как только появится муж, она успокоится и станет послушной, как белый кролик. В общем, взять такую жену — не так уж плохо.
— Невесту всегда учит семья мужа, — полностью согласилась госпожа У.
Цзян Хуэй в доме маркиза Аньюаня, конечно, выглядит грозной: её балуют дедушка Цзян и старая госпожа Су, потакают маркиз и госпожа Даньян. Но стоит ей покинуть дом и выйти замуж за рода У — над ней будут стоять свекровь, свёкор, прабабка, а посредине — муж, который будет держать её в узде. Сможет ли она тогда вести себя так же своевольно? Нет. Семья мужа будет решать, как ей жить, и самый упрямый нрав станет как воск в их руках.
— Мать, кого выбрать — У Мяня или У Ли? — спросила госпожа У.
Госпожа Цинь недовольно поморщилась:
— Оба хороши, обоих жалко.
— Мать, надо выбрать одного, — мягко настаивала дочь.
Госпожа Цинь взвешивала плюсы и минусы:
— По возрасту У Мянь старше на несколько месяцев, так что по порядку должен быть он. Но У Мянь хорошо учится, наверняка добьётся успеха. Мне не хочется отдавать его за такую, как Цзян Хуэй, с матерью, нарушившей нравы…
— Какая там мать, нарушившая нравы! — холодно перебила госпожа У. — Если брак состоится, Цзян Хуэй запретят встречаться с Фэн Лань. Она должна порвать с ней всякие отношения.
Госпожа У презирала женщин, нарушивших целомудрие. Женщина, вышедшая замуж не один раз, в её глазах была преступницей. Она ни за что не допустит, чтобы род У имел дело с Фэн Лань, и заставит Цзян Хуэй разорвать связи с матерью.
— Так и должно быть, — кивнула госпожа Цинь. — Раз станет женой рода У, пусть забудет свою распутную мать. Кстати, у Цзян Хуэй есть младшая сестра в доме маркиза, верно?
Упоминание А Жо ещё больше омрачило лицо госпожи У:
— Она привела с собой сводную сестрёнку. Та девочке пять лет, невероятно шаловлива и избалована. Цзян Хуэй развлекает её золотом и серебром. Мама, разве можно так баловать ребёнка из глухой деревни?
— Развлекает золотом и серебром? — возмутилась госпожа Цинь, будто эти деньги вынимали прямо из её кармана. — Как она смеет так поступать?
— Действительно неприлично, — нахмурилась госпожа У. — Слишком балует ребёнка.
Госпожа Цинь была вне себя:
— Если такая вступит в наш род, сколько сил уйдёт на то, чтобы перевоспитать её! Каждая нитка, каждая чашка рисовой каши должны цениться и беречься! А она тратит золото и серебро, как будто это пыль!
— Придётся потрудиться вам, матушка, — с сожалением сказала госпожа У.
Она чувствовала вину перед матерью: сколько хлопот доставит ей Цзян Хуэй! Почему род Цзян не воспитал дочь как следует? Если бы они сделали это, семье мужа не пришлось бы так мучиться.
Мать и дочь долго возмущались, пока госпожа Цинь вновь не вспомнила об А Жо:
— Цзян Хуэй можно взять, но её сестрёнку в дом У не пустим. Мы не будем кормить чужих детей.
— Это… — госпожа У замялась. — Боюсь, Цзян Хуэй не согласится. Ведь именно из-за этой сестры она пошла на конфликт с дворцом Му.
— Она обязана измениться! — строго заявила госпожа Цинь, подняв подбородок. — Постоянно ссориться с князьями и знатью — разве это допустимо? Это первое, что она должна исправить. Если не исправит — весь род У погубит!
http://bllate.org/book/4389/449422
Готово:
