Сёстры переглянулись, и обеих охватила нестерпимая боль, от которой они тихо застонали.
— Цзычун, Цы, куда это вы собрались? — ласково спросила госпожа Даньян.
— Тётушка, я иду в игорный дом за долгами, — весело и легко ответил принц Хуай.
— Тётушка, государыня-императрица прислала людей, чтобы отправить моего второго брата, принца Юнчэна, обратно в Шэньчжоу, и устно даровала помилование маленькой А Жо. Значит, победила госпожа Цзян, а дворец Му проиграл. Я специально поспешил в игорный дом, чтобы всё объяснить, — почтительно сказал принц Сянчэн.
— Цы, ваш дворец Му на этот раз серьёзно провинился — из-за вас многие лишились денег, — поддразнила госпожа Даньян.
— Да, девушки потеряли год или два карманных денег. Как человек из дворца Му, я и вправду чувствую себя виноватым, — ответил принц Сянчэн.
В глазах Хуань Юйши и Хуань Юйси мелькнули страдание и отчаяние.
Их разговор услышали целиком! Весь тот тщательно выстроенный образ благовоспитанных девиц, ради которого они столько трудились, рухнул перед принцем Хуаем и принцем Сянчэном…
Сёстры запрокинули головы к небу, полные горькой обиды и отчаяния.
* * *
— Кузен! — раздался сладкий, радостный голосок маленькой девочки.
— Жунжун, я еду с тобой. Хочешь, чтобы кузен посадил тебя верхом на коня? — в голосе принца Хуая звенела улыбка и нежность.
— Чун-гэгэ! — А Жо, смеясь, прищурила глаза, словно цветущая персиковая ветвь, и поспешила выйти. — Чун-гэгэ, Жунжун, подождите меня! Я тоже хочу ехать верхом!
— Кого это ты зовёшь братом? — в глазах Хуань Юйши вспыхнул гнев.
Эта маленькая нахалка, из-за которой она и проиграла деньги, и опозорилась, теперь ещё и ласково зовёт принца Хуая «Чун-гэгэ»! Невыносимо! Какое право имеет эта деревенщина, выскочившая из каких-то глухих гор, называть так принца Хуая? Ведь он — человек высочайшего происхождения и безупречных нравов!
Хуань Юйши сердито сверкнула глазами на А Жо и краем взгляда заметила стоявшую рядом Цзян Хуэй.
Старшая дочь Дома маркиза Аньюаня вызывала у неё только раздражение. Воспитанная в горах, грубая и неотёсанная, она приехала в столицу и сразу стала знаменитостью — но не славой добродетели, а славой свирепости. Кто в столице не знает, что старшая дочь Дома Аньюаня — настоящая дикарка?
Хуань Юйба тихо застонала. Хуань Юйнуань сложила руки и умоляюще обратилась к Цзян Хуэй:
— Госпожа Цзян, прошу вас!
Цзян Хуэй кивнула:
— Посмотрю.
Она наклонилась и внимательно осмотрела рану.
Для Хуань Юйши занятие лекаря было ниже достоинства благородной девушки, но сейчас Цзян Хуэй выглядела спокойной и величавой, её лицо сияло, глаза были сосредоточены. Прядь волос упала с виска, обнажив шею — белоснежную, нежную, словно жирный нефрит, будоражащую воображение.
Хуань Юйши упорно считала Цзян Хуэй грубой и невоспитанной, но даже сквозь завесу ненависти и придирчивости вынуждена была признать: красота Цзян Хуэй поистине редкая в мире.
Зависть вспыхнула в её сердце яростным пламенем.
Зачем такой свирепой женщине быть такой прекрасной? Такая красота на ней — просто пустая трата!
— Кого ты осмелилась звать братом? Ты вообще достойна этого? — не выдержала Хуань Юйси и тоже резко одёрнула девочку.
— А он сам сказал, что мой кузен. Разве он ошибся? — А Жо пискнула, как ягнёнок, и показала сёстрам язык.
— Он сказал, что твой кузен… он сказал, что твой кузен… — Хуань Юйши чуть не с ума сошла.
Как такое возможно? Чтобы принц Хуай и эта девчонка, за которой охотился дворец Му, были родственниками? Да это же самая нелепая ложь!
— Ты наверняка врёшь! — прошипела Хуань Юйши.
— Да, точно врёшь! Принц Хуай никогда бы так не сказал! — наконец опомнилась Хуань Юйси и сердито воскликнула.
— Как ты смеешь обвинять меня во лжи! — А Жо, хоть и маленькая, но вспыльчивая, сразу разозлилась. — Я сейчас позову Чун-гэгэ, и мы проверим, кто врёт!
— Эй, не надо! Не надо! — испугалась Хуань Юйши и поспешила заговорить шёпотом: — Не зови принца Хуая!
Хуань Юйси тоже разволновалась. Она стояла ближе к Цзян Хуэй и схватила её за руку:
— Быстро останови свою сестру! Она же ребёнок и не понимает, а ты, взрослая, тоже не знаешь меры?
Цзян Хуэй невозмутимо ответила:
— Просто позвать его и задать вопрос — в чём тут беда? Моя сестра любит играть, и я никогда её не ограничиваю.
— Ты совсем…! — Хуань Юйси топнула ногой от бессилия.
У Хуань Юйши уже выступил пот на лбу.
— Если принц Хуай правда придёт, что тогда делать? — думала она с тоской. При мысли о том, чтобы опозориться перед принцем Хуаем, сердце её разрывалось от боли.
— Чун-гэгэ! — А Жо уже отдернула занавеску и радостно звала.
— А Жо, — принц Хуай, обычно сдержанный, при виде неё просиял и быстро подошёл. — Тебе не душно в повозке? Давай, кузен вынесет тебя наружу.
Хуань Юйши и Хуань Юйси остолбенели.
Принц Хуай и вправду был кузеном этой девчонки…
— Чун-гэгэ, ты правда мой кузен? — уточнила А Жо.
— Конечно.
А Жо торжествующе обернулась к сёстрам:
— Слышали? Слышали? Он мой кузен или нет? — звонкий и чёткий голосок не собирался сдаваться.
— Слышали… — с трудом выдавила Хуань Юйши, натянув слабую улыбку.
— Слышали, — прошептала Хуань Юйси, вытирая пот со лба.
Цзян Хуэй осмотрела Хуань Юйбу, взяла бумагу и кисть и написала рецепт, который передала Хуань Юйнуань:
— Готовьте отвар по этому рецепту и накладывайте мазь. Рана несерьёзная — дней через пятнадцать почти заживёт.
— Это ещё «несерьёзная» рана? — Хуань Юйнуань растерялась.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Конечно, несерьёзная. Третья госпожа Хуань, просто вы не видели настоящих тяжёлых ран.
— Госпожа Цзян, вы столько повидали, — поспешила сказать Хуань Юйнуань.
— Ничего подобного, — скромно ответила Цзян Хуэй.
— Сестра, Чун-гэгэ увозит Жунжун верхом, а я тоже хочу… — А Жо обернулась с мольбой в глазах.
Цзян Хуэй, не дожидаясь окончания фразы, поняла сестру с полуслова и мягко улыбнулась:
— Сестра повезёт тебя.
А Жо хотела ехать верхом, но была слишком мала, чтобы сидеть одна, и не позволяла принцу Хуаю взять её на руки. Теперь она с надеждой смотрела на старшую сестру.
— Сестра повезёт меня! Как же здорово! — А Жо захлопала в ладоши от радости.
— А Жо, кузен везёт меня, а сестра — тебя. Давай устроим скачки! — предложила Жунжун, высунув голову.
— Отлично! Посмотрим, кто придёт первым! — с энтузиазмом согласилась А Жо.
— Кто бы ни победил, мне всё равно, — добрая Жунжун улыбнулась.
— В прошлый раз выиграла я, так что в этот раз уступлю тебе первое место, — серьёзно заявила А Жо.
— Тогда я не буду вежливой! — Жунжун радостно расплылась в улыбке.
Цзян Хуэй слушала детскую болтовню сёстёр и тоже улыбнулась.
Передав рецепт для Хуань Юйбы, Цзян Хуэй собралась выходить:
— Третья госпожа Хуань, если вашей сестре станет хуже, пошлите кого-нибудь в Дом маркиза Аньюаня — я всегда к вашим услугам.
Хуань Юйнуань снова и снова благодарила:
— Если бы не вы, госпожа Цзян, мы с сестрой совсем не знали бы, что делать.
Хуань Юйба тоже выразила благодарность:
— Обязательно зайду в ваш дом, чтобы лично поблагодарить.
Цзян Хуэй взяла А Жо на руки и направилась к выходу. Хуань Юйши всё это время поправляла причёску и макияж в зеркальце, но, поняв, что как только Цзян Хуэй выйдет, принц Хуай уйдёт, бросила всё и поспешила отодвинуть занавеску. Она томно взглянула на прекрасного юношу у повозки и сладким голоском сказала:
— Кузен, не думала встретить тебя здесь.
Мать Хуань Юйши — принцесса Сяньъюй. Она не была родной дочерью императора, но в детстве понравилась одной из наложниц императора, у которой не было детей, и та усыновила её из императорского рода. Через несколько лет наложница умерла, и хотя принцесса Сяньъюй получила титул, император-отец почти не обращал на неё внимания, а нынешний император тоже не питал к ней особой привязанности. Поэтому она до сих пор оставалась просто принцессой Сяньъюй, не получив титула Великой принцессы. Тем не менее, называть принца Хуая кузеном было вполне уместно — ведь принцесса Сяньъюй считалась приёмной дочерью императора.
Принц Хуай учтиво, но отстранённо поклонился и не ответил.
В императорской семье столько родственников, что у каждого принца полно двоюродных сестёр. Он не мог знать всех и уж точно не собирался поддерживать беседу с каждой.
Но этот поклон в глазах Хуань Юйши показался предельно грациозным и обаятельным. Она с нежностью смотрела на него, очарованная до глубины души.
— Пожалуйста, пропустите, — тихо сказала Цзян Хуэй.
Но Хуань Юйши уже ничего не слышала. Она стояла, загородив выход, и не обращала внимания на просьбу.
Подошёл и принц Сянчэн:
— Кузина Хуань, я услышал, что стража задела вашу повозку, и специально пришёл извиниться. Сколько убытков вы понесли — не стесняйтесь, сообщите дворцу Му, мы всё возместим.
— Мы же родственники, зачем так официально, ваше высочество? — ответила Хуань Юйши. Хотя появление принца Сянчэна и омрачило ей настроение, перед принцем Хуаем она старалась быть особенно милой и покладистой.
Принц Сянчэн поклонился:
— Мне нужно спешить по делам, прощаюсь. Скоро я пошлю людей в резиденцию принцессы — не стесняйтесь указать все убытки. Виновного стражника я накажу строго. Если этого будет недостаточно, прикажу привести его в резиденцию, и вы сами решите, как с ним поступить.
— Не нужно, он ведь нечаянно задел, — Хуань Юйши в этот момент была особенно сговорчивой и доброй.
Перед принцем Хуаем она особенно следила за каждым своим жестом и словом, чтобы соответствовать образу благородной девушки из резиденции принцессы.
Принц Сянчэн поспешил поблагодарить:
— Благодарю вас за великодушие, кузина.
Хуань Юйси волновалась и пыталась заглянуть наружу из-за спины сестры, но Хуань Юйши, обычно такая хрупкая, в этот момент стояла непоколебимо, как скала. Протиснуться мимо неё было невозможно.
Подошла госпожа Даньян, с лёгкой насмешкой в глазах:
— Кто тут пострадал? Перевязали? Моя старшая дочь закончила дела — пора и ей выходить?
— Да, тётушка, — Хуань Юйши мысленно выругалась, но на лице сохранила почтительную и сладкую улыбку.
— Прошу вас, госпожа Цзян, — Хуань Юйши наконец отвела взгляд от принца Хуая и повернулась к Цзян Хуэй с нежной улыбкой.
Цзян Хуэй едва сдержала улыбку.
Ну наконец-то! Прошло столько времени, и Хуань Юйши вспомнила, что за ней кто-то стоит и хочет выйти.
Цзян Хуэй сошла с повозки, держа А Жо на руках.
— А Жо! — «Жунжун!» — две девочки, хоть и расстались всего на миг, будто не виделись целую вечность, и при встрече радостно улыбнулись друг другу.
— Чун-гэгэ! — А Жо широко улыбнулась принцу Хуаю. — Моя сестра тоже повезёт меня верхом. Ты — Жунжун, мы устроим скачки!
— Твоя сестра — великолепная наездница, Чун-гэгэ точно проиграет, — в глазах принца Хуая мелькнул образ изящной девушки, и сердце его дрогнуло. Его взгляд стал чистым и тёплым.
— А Жо сказала, что уступит мне первое место, — поспешила сообщить Жунжун.
Жунжун была доброй, но мысль о победе и первом месте всё равно радовала её.
— В таком случае… — принц Хуай, услышав решение девочек, не стал возражать. Он взглянул на А Жо, потом на прекрасное лицо Цзян Хуэй и в глазах его мелькнуло сожаление. — Пусть победит Жунжун.
Если выиграет Жунжун, значит, победит и он сам. А как кузен, он не только не уступает младшей сестре, но ещё и побеждает её — это вызывало у него чувство вины.
Девочки радостно закричали.
Госпожа Даньян холодно наблюдала за происходящим и едва заметно усмехнулась. «Хочешь подольститься к моей старшей дочери? Так вот детишки и помешали. Служишь по заслугам».
Хуань Юйши и Хуань Юйси с завистью и злостью смотрели на эту сцену. Почему? Почему эта Цзян Хуэй, выскочка из каких-то диких гор, заслужила такое внимание принца Хуая? Почему он так заботится о ней и так внимателен?
Цзян Хуэй, принц Хуай, госпожа Даньян, принц Сянчэн и остальные ушли.
Когда они давно скрылись из виду, Хуань Юйши и Хуань Юйси наконец позволили себе выразить досаду:
— Цзян Хуэй такая свирепая! Да она всего лишь падчерица госпожи Даньян, и родство с императорским домом — самое далёкое. Кто она такая вообще?
— Именно! Кто она такая? Совсем не похожа на благородную девушку из знатного рода — вся в грубости!
Хуань Юйнуань и Хуань Юйба слушали всё это с растущим изумлением и долго молчали.
http://bllate.org/book/4389/449419
Готово:
