По идее, раз в карете кто-то ранен, следовало бы немедля возвращаться домой. Однако Хуань Юйши отделалась лишь ссадинами, а Хуань Юйси осталась совершенно невредима, и обе сестры заявили, что не желают возвращаться во дворец, а хотят заглянуть в игорный дом — поглядеть, что там творится. Хуань Юйнуань не смогла переубедить их и приказала слугам подать ещё одну карету, чтобы отправить Хуань Юйба домой на покой.
Карета Хуань Юйши и Хуань Юйси доехала до улицы, где находился игорный дом, но ещё издали стало ясно, что дальше проехать невозможно: толпы людей и экипажей запрудили дорогу. Сёстры надели вуали и вышли из кареты, решив идти пешком. Хуань Юйси, чьи глаза были зорки, потянула за рукав Хуань Юйши:
— Вторая сестра, взгляни-ка туда.
Хуань Юйши посмотрела в указанном направлении и изумилась:
— Неужто она?
Перед ними стояли двое: одна — женщина средних лет, другая — юная девушка. Хуань Юйши узнала их даже по силуэтам: это были госпожа Су, супруга канцлера, и его любимая дочь Су Фу.
Хуань Юйши, разумеется, знала, кто такая Су Фу. Увидев её, в душе закипела досада. Она подмигнула Хуань Юйси, и обе незаметно подошли сзади к Су Фу и её матери.
— Дочь, да что такое тысяча лянов серебра? Проиграла — так проиграла. У нас ведь не впервой. Главное — больше не играй, — сказала госпожа Су, хоть и была взволнована, но сохраняла терпение.
— Мама, дело совсем не в деньгах, — вздохнула Су Фу. — Просто… мне нужно было знать исход.
Госпожа Су горько усмехнулась:
— Вчера уже был объявлен результат, но ты не поверила. Говорила: «Вдруг императрица-мать Чжуан вмешается, и всё перевернётся». Сегодня же сама императрица-мать изрекла волю. Неужели теперь ты успокоишься? Зачем ещё лично пришла смотреть? Что тут такого интересного?
Хуань Юйши и Хуань Юйси прислушались и, услышав это, одновременно скривились. «Хм! Императорский указ вышел, а ты, Су Фу, всё ещё надеялась на переворот? Неужто ты так мало ценишь императора и ставишь императрицу-мать выше его?»
— Мама, это не моя вина, — огорчилась Су Фу. — Сколько лет подряд император ни разу не ослушался императрицу-мать!
Принц Му не впервые нарушал закон. Раньше, сколько бы раз ни вмешивалась императрица-мать Чжуан, император всегда отступал, и дела замяли. Кто мог подумать, что на этот раз всё иначе? Цзян Хуэй, обычная девушка, не испугалась мощи дворца Му и одержала победу.
— Хватит об этом, — сказала госпожа Су, сжав руку дочери.
Су Фу неохотно кивнула.
Перед игорным домом собралась огромная толпа: простолюдины, торговцы, бедные студенты, мелкие чиновники — и немало знати, скрывавшейся под простыми одеждами. Все с нетерпением смотрели на вход. Там принц Сянчэн, с искренним выражением лица, объявлял:
— …По повелению Его Величества и указу императрицы-матери дворец Му подчиняется решению. Те, кто ставил на победу дворца Му, извините, но вы проиграли.
Как только он замолчал, наступила мёртвая тишина, а затем толпа завыла от отчаяния:
— Я поставил триста лянов! Теперь всё пропало!
— Я и представить не мог, что Цзян Хуэй, хрупкая девушка, победит! Всё своё состояние поставил на дворец Му…
— И я всё просадил… Сегодня домой не пойду — жена убьёт!
Один крепыш даже зарыдал:
— Мои деньги! Тысяча лянов, что я накопил обманом и воровством!
Тут же кто-то плюнул:
— Да как ты смеешь плакать о деньгах, добытых нечестно? Служи себе!
Но были и радостные:
— Я был в театре «Чанхэ», видел, как Цзян Хуэй выступала. Её дух покорил меня — я поставил всё, что имел, на её победу! Жена, глупая баба, из-за этого со мной скандалила без конца. А теперь я вернусь домой как победитель — пусть попробует ещё поспорить!
— Удачливый ты человек! А я-то не пошёл в «Чанхэ»…
— Вот уж повезло! Я ведь тоже был на том представлении!
И тот, кто выиграл, громко рассмеялся.
На площади царило неописуемое веселье.
Особенно примечательно было зрелище, как сам хозяин игорного дома выносил ящики за ящиками серебра и золота и грузил их на огромную повозку.
— Госпожа Цзян, вы точно хотите получить всё наличными — серебром и золотыми слитками? Это ведь очень тяжело, — спросил он, сияя от радости: в этот раз он здорово заработал.
— Ничего, пусть будет так, — улыбнулась Цзян Хуэй.
— Нам не тяжело! — раздались два голоса из соседней кареты. Из неё выглянули две девочки, сияя от счастья.
Это, конечно же, были А Жо и Цзян Жун. Изначально они настаивали на серебре, но Цзян Хуэй поставила десять тысяч лянов и выиграла ещё десять тысяч — итого двадцать тысяч лянов. Брать всё серебром было бы слишком громоздко, поэтому она договорилась с девочками заменить часть на небольшие золотые слитки. А Жо и Цзян Жун с радостью согласились.
Ведь главное — чтобы в руках было что-то тяжёлое и блестящее!
Когда золото и серебро уже укладывали в повозку, подъехал маркиз Аньюань.
Маркиз Аньюань что-то шепнул принцу Хуай и принцу Сянчэну, и те поспешили проститься с госпожой Даньян и уехать.
Маркиз Аньюань сопроводил госпожу Даньян и Цзян Хуэй домой. Та приказала довезти повозку с сокровищами прямо до Чуньхуэйтаня. А Жо и Цзян Жун тут же позвали Цзян Мяо:
— Мяомяо, давай вместе будем носить! Сестра сказала: чья возьмёт — того и есть!
А Жо вложила в руку Цзян Мяо маленький золотой слиток, а Цзян Жун — серебряный слиток:
— Чья возьмёт — того и есть!
А Жо и Цзян Жун были вне себя от радости, и Цзян Мяо тоже захихикала:
— Чья возьмёт — того и есть! Отлично, отлично!
Цзян Хуэй всегда баловала младших сестёр. Увидев, как те радуются, она позволила им резвиться вволю и велела слугам поставить в зале три больших сундука:
— А Жо, Мяомяо, Жунжун, носите, сколько сможете. Но не переутомляйтесь, ладно?
— Нам не тяжело! — хором закричали три девочки, задрав головы.
А Жо и Мяомяо, и Жунжун смеялись, каждая с маленькой корзинкой в руках, набитой золотом и серебром, и бегали по залу.
Дедушка Цзян и старая госпожа Су и так любили детей, а теперь, когда тревога миновала, особенно потакали их шалостям.
Маркиз Аньюань, госпожа Даньян и другие с улыбкой наблюдали, как три девочки с восторгом таскают сокровища.
Цзян Хуэй, обняв дедушку за одну руку и бабушку за другую, с умилением смотрела, как сёстры бегают коротенькими ножками.
А Жо несла корзинку, полную до краёв. У Цзян Жун была такая же корзинка, но в ней лежало всего два золотых слитка.
— Жунжун, почему ты взяла только два? — удивилась А Жо.
— Не могу больше нести, — пискнула Цзян Жун.
А Жо улыбнулась:
— Я помогу! У меня силы больше. Ой, а давай позовём Хуэйхуэя! Он так быстро бегает!
— А если Хуэйхуэй понесёт, значит, оно станет его? — засомневалась Цзян Жун.
— Хуэйхуэй — волчья собака, ему деньги не нужны, — покачала головой А Жо.
— Тогда пусть несёт! — обрадовалась Цзян Жун.
Все присутствующие покатились со смеху.
А Жо попросила:
— Сестра, позови Хуэйхуэя!
Цзян Хуэй тут же послала слугу за собакой.
Цзян Чан и другие братья перестали просто наблюдать и подошли помочь:
— Мяомяо, Жунжун, А Жо, братья помогут вам нести — всё равно ваше!
Девочки обрадовались:
— Отлично!
Цзян Чан, самый младший из братьев, сказал:
— Я помогу Жунжун.
Цзян Жун тут же протянула ему корзинку:
— Третий брат, неси! Я устала.
Цзян Чан улыбнулся, взял корзинку и взял сестру за руку:
— Третий брат принесёт тебе ещё больше!
Цзян Шэнь и Цзян Чоу пошли помогать Цзян Мяо. Цзян Люэ посоветовал А Жо:
— Золото дороже. Бери больше слитков.
А Жо недовольно поморщилась:
— Не хочу! Серебро такое белое и красивое!
— Золото тоже красиво — жёлтое и блестящее, — возразил Цзян Люэ.
А Жо внимательно сравнила:
— Ну ладно, золото тоже неплохо. Тогда возьму поровну.
Цзян Люэ не понял:
— Если золото дороже и красиво, почему не взять всё золото?
А Жо хихикнула:
— Мне просто нравится всё белое!
Цзян Люэ вспомнил, что А Жо обожает белые волосы и белые бороды, и решил, что любовь к серебру у неё вполне логична. Он больше не стал уговаривать и сказал:
— Давай я понесу. Ты слишком слаба.
Он взял у неё корзинку.
Дедушка Цзян смотрел и всё больше радовался. Вспомнив Цзян Цзюньцзе, он сказал:
— Позовите А Цзе. Увидит детей — не сможет не улыбнуться.
Старая госпожа Су согласилась:
— Верно. Пусть приходит.
Послали за Цзян Цзюньцзе.
Когда тот пришёл, сначала он был угрюм, но, понаблюдав за весёлой сценой, как дети бегают с золотом и серебром, в его глазах появилась искра, а уголки губ приподнялись.
— Правильно сделали, что позвали А Цзе, — обрадовался дедушка Цзян.
Старая госпожа Су добавила:
— А Цзе обычно, кроме учёбы, сидит в своей комнате. Это вредно. Раз он любит детей, пусть чаще с ними общается — станет веселее.
Дедушка Цзян одобрительно кивнул:
— Именно так.
Пришли также Цзян Цзюньлань с супругой Вэнь. У Цзян Цзюньланя была только одна дочь — Цзян Мяо, которую он баловал без меры. Увидев, как она радостно носит сокровища, он громко рассмеялся.
У дедушки Цзяна было четверо сыновей. Цзян Цзюньси, Цзян Цзюньлань и Цзян Цзюньцзе уже были здесь, и чтобы не обидеть Цзян Цзюньбо, его тоже пригласили.
Когда Цзян Цзюньбо с супругой У и дочерьми Цзян Фэнь и Цзян Лянь прибыли, дети как раз веселились вовсю: каждая с корзинкой в руках, смеясь звонким смехом.
Род У происходил из бедной учёной семьи, и госпожа У никогда не видела, чтобы детям позволяли играть настоящим золотом и серебром. Она чувствовала и зависть, и презрение — и не могла определить, что сильнее.
— Это Хуэй выиграла? — удивился Цзян Цзюньбо.
— Да, Хуэй поставила десять тысяч лянов и выиграла ещё десять тысяч. Всего — двадцать тысяч, — весело ответил Цзян Цзюньлань.
— Хуэй и правда талантлива! — воскликнул Цзян Цзюньбо, поражённый суммой.
Цзян Фэнь тихо сказала:
— Да, старшая сестра очень способна.
Но в душе она презирала такое поведение: как может благовоспитанная девушка открыто участвовать в азартных играх? Это не подобает!
Цзян Лянь смотрела на блестящие сокровища с завистью:
— Старшая сестра, у тебя теперь двадцать тысяч лянов личных денег! Какая роскошь! А мне на месяц дают всего два ляна…
Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, и неловко улыбнулась:
— Хотя… и этого хватает. Если экономить, вполне достаточно.
Цзян Фэнь даже не взглянула на золото — она держалась с достоинством. Цзян Лянь хотела подражать ей, но не хватало силы воли: её взгляд снова и снова скользил к сверкающим сокровищам. Для девушки, получающей два ляна в месяц, двадцать тысяч — невообразимое богатство. Она завидовала Цзян Хуэй. Конечно, деньги выиграны честно, но чтобы поставить десять тысяч, нужно сначала их иметь! Видимо, в доме маркиза Аньюаня к дочерям относятся по-разному: Цзян Хуэй может свободно распоряжаться десятью тысячами лянов, а Цзян Лянь вынуждена считать каждую монетку…
Цзян Хуэй лишь улыбнулась.
С детства у неё не было недостатка в деньгах, и она не особенно к ним стремилась. Однако мать, Фэн Лань, однажды рассказала ей, что один лян серебра примерно равен шестистам–восьмистам современных денег, а два ляна — это уже тысяча с лишним, вполне достаточная сумма на месяц.
Цзян Хуэй не очень разбиралась в таких расчётах, но знала точно: два ляна — это немало. Обычная семья в столице живёт год на двадцать с лишним лянов, а у Цзян Лянь всё содержание — одежда, еда, жильё — обеспечено домом. Эти два ляна — лишь карманные деньги. Как она может жаловаться?
Но сегодня Цзян Хуэй была слишком счастлива, да и дедушка с бабушкой присутствовали — все радовались, и она не стала обращать внимания на слова Цзян Лянь. Улыбнувшись, она сказала:
— Мяомяо, Жунжун и А Жо веселятся. Если хотите, присоединяйтесь. Берите золото или серебро — что нравится.
— Как это можно? — обрадовалась Цзян Лянь, но тут же отказалась из вежливости.
— Спасибо, старшая сестра, мне не нужно, — сказала Цзян Фэнь, держа спину прямо и серьёзно глядя вперёд, даже не взглянув на сокровища.
http://bllate.org/book/4389/449420
Готово:
