А Жо высунула головку и заглянула, буркнув:
— Я старше Жунжун. Жунжун уже не плачет — и я тоже не буду.
— Правильно, раз Жунжун не плачет, А Жо тоже не плачет. Молодец! — в один голос сказали госпожа Аньго и госпожа Нинго.
А Жо вытерла слёзы ладонью и захихикала:
— Жунжун, давай снова похлопаем лошадку по попе!
— Давай, давай! — закивала Цзян Жун, едва успевая за словами.
Девочки уселись на ложе и взяли нефритовых резных лошадок.
— Лошадка, скорее пусти ветры!
— Давай же, пусти! Я уже готова хлопать!
Их детские голоски звучали наивно и беззаботно. Императрица-мать Чжуан, ещё недавно нахмуренная, постепенно разгладила брови, глядя на эту сцену.
— Нужно беречь детей, — приказала она.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Раз Вы изволили сказать, А Жо непременно будет в безопасности, — радостно отозвался принц Хуай.
Если даже императрица-мать больше не защищает дворец Му, кто осмелится замышлять зло против А Жо?
Госпожа Аньго и госпожа Нинго без умолку хвалили девочек за их милую наивность, и императрица-мать Чжуан с ними полностью соглашалась.
— Дети здесь уже довольно долго играют, а их всё ещё никто не ищет? Какая небрежность! — выразила недовольство императрица-мать.
Как можно потерять ребёнка и не искать его немедленно? Молочным кормилицам госпожи Даньян явно не место во дворце.
— Мы играли в прятки с сестрой! — радостно объяснила А Жо. — Мы так хорошо спрятались, что сестра нас не нашла!
— Да, так хорошо спрятались, что сестра не нашла! Хи-хи! — подхватила Цзян Жун с гордостью.
— Озорницы, — с улыбкой сказали императрица-мать и обе госпожи, чувствуя одновременно и досаду, и умиление.
Цзян Хуэй редко бывала во дворце и плохо знала дороги, поэтому неудивительно, что, играя в прятки, две младшие сестры просто потерялись.
— А Жо! Жунжун! — донёсся издали тревожный голос.
— Сестра идёт! Быстрее прячься! — А Жо швырнула лошадку и уже собиралась слезать с ложа.
— Прячься, чтобы сестра не нашла! — заторопилась Цзян Жун.
— А Жо! Жунжун! Где вы? Сестра очень волнуется, выходите скорее! — голос Цзян Хуэй доносился издалека.
Девочки уже собирались продолжить игру, но, ступив на пол, вдруг засомневались.
— Жунжун, сестра говорит, что очень волнуется.
— Если сестра волнуется, может, не будем прятаться?
— Ладно, не будем.
Они быстро договорились, взялись за руки и радостно побежали навстречу:
— Сестра, мы здесь!
Лицо императрицы-матери озарила тёплая улыбка.
— Какие замечательные дети.
Госпожа Аньго вздохнула:
— Дети такие рассудительные. Хоть и любят играть, но, видя, что сестра волнуется, сразу отказались от игры.
— Да, переживают за сестру, забыли даже про прятки. Сегодня я убедилась: даже такие малыши понимают, что такое сестринская привязанность, — добавила госпожа Нинго, растроганная добротой Цзян Хуэй, и снова приложила платок к глазам. — Девушка Цзян так добра, и обе её сестрёнки такие воспитанные. Это трогает до глубины души.
Пока они так рассуждали, Цзян Хуэй уже вышла на дорожку. А Жо и Жунжун радостно бросились к ней, и она крепко обняла обеих.
— А Жо, Жунжун, я чуть с ума не сошла от страха!
— Сестра, не надо волноваться, не надо! — улыбнулась Цзян Жун, глазки её сияли.
— Сестра, старая бабушка меня очень любит! — похвасталась А Жо.
— Кто же не любит нашу маленькую А Жо? — нежно поцеловала сестру Цзян Хуэй.
— Сестра, а меня? — тут же подалась вперёд Цзян Жун.
Цзян Хуэй рассмеялась и тоже поцеловала её:
— Конечно, и нашу маленькую Жунжун тоже.
А Жо и Цзян Жун показывали в сторону императрицы-матери, а через некоторое время Цзян Хуэй, держа сестёр на руках, поднялась на небольшой холмик.
Она была стройной и изящной, казалось, будто не в силах нести даже собственные шелка, но, держа двух детей, не выглядела уставшей.
— Как ты могла так запросто потерять детей? — упрекнула её императрица-мать, едва та подошла.
— Ваше Величество, я плохо знаю дороги во дворце. Сёстры захотели поиграть в прятки, и я вдруг не смогла их найти. Я была в отчаянии, — мягко ответила Цзян Хуэй.
— Ваше Величество, посмотрите, у девушки Цзян на лбу испарина, — вступилась госпожа Нинго. — Она, наверное, страшно перепугалась.
— Её сёстры — её родные дети, кто же ещё будет волноваться больше неё? Посмотрите, как она переполошилась, — поддержала госпожа Аньго.
Лицо императрицы-матери смягчилось:
— В следующий раз будь осторожнее. Запомнила?
— Да, Ваше Величество, — почтительно ответила Цзян Хуэй.
А Жо и Цзян Жун сладко улыбнулись императрице-матери, и та, увидев их улыбки, уже ничего не сказала, лишь велела Цзян Хуэй сесть рядом и побеседовать.
Заметив, что принц Хуай всё ещё здесь, императрица-мать приказала ему:
— Сяо Цзин, лично отправь Ли Ин обратно в Шэньчжоу. Пусть по дороге за ней хорошо ухаживают и передадут её отцу. Пусть отец займётся её воспитанием — тогда я спокойна буду.
Цзян Хуэй, держа сестёр на коленях, про себя покачала головой. Видимо, императрица-мать до сих пор считает своего любимого сына, Му-ваня, образцом добродетели. Отправить принца Юнчэна в Шэньчжоу под надзор Му-ваня? Да ведь сам Юнчэн и есть ученик Му-ваня! Раньше Му-вань не справился с его воспитанием — разве сейчас получится?
— Слушаюсь, бабушка, — ответил принц Хуай.
Хотя он и согласился, но остался на месте:
— Бабушка, в Академии Ханьлинь несколько старших учёных родом из Шэньчжоу подали прошения об отставке и желают вернуться на родину. Не изволите ли выбрать одного-двух из них в наставники принцу Юнчэну? Чтение священных текстов пойдёт ему на пользу.
— Не нужно, — нахмурилась императрица-мать. — Пусть Ли Ин находится под надзором отца — этого достаточно. Если я пошлю туда своих учителей, это будет выглядеть так, будто я не доверяю твоему дяде Му и считаю, что он неспособен воспитать собственного сына. Это было бы неприлично.
Принц Хуай улыбнулся:
— Почему же, бабушка? Ваш выбор учителей для Ли Ин — совершенно естественное дело. Никто не посмеет ничего дурного подумать.
— Сяо Цзин, я понимаю, что ты добр и заботишься, но ты ещё слишком молод и не всё учитываешь, — с досадой сказала императрица-мать. — Если я пошлю учителей, обязательно найдутся те, кто скажет, что твой дядя Му бессилен даже в таких мелочах, и решат, что я намеренно унижаю его.
Цзян Хуэй на мгновение задумалась, затем тихо что-то шепнула сёстрам. Те послушно кивнули, слезли с её колен и побежали играть под сосну.
— Ваше Величество, есть слова, которые я не осмелилась бы сказать даже Его Величеству, но должна сказать Вам, — мягко произнесла Цзян Хуэй.
Императрица-мать взглянула на неё. Перед ней стояла хрупкая, изящная девушка из дома маркиза Аньюаня, и она не могла понять, что та собиралась сказать. Подумав, она неохотно ответила:
— Говори, что у тебя на уме.
Цзян Хуэй склонилась в глубоком поклоне:
— Осмелюсь просить, Ваше Величество, удалить всех присутствующих.
Госпожа Аньго и госпожа Нинго забеспокоились: «Что же она собирается сказать, раз даже нас не оставляет рядом с императрицей? Девушка, тебе ведь только цветущие годы — не рискуй понапрасну!»
Императрица-мать нахмурилась:
— Нет ничего такого, чего нельзя было бы сказать при всех. Говори прямо.
— Речь идёт о Му-ване, — тихо сказала Цзян Хуэй.
Упоминание Му-ваня вызвало у императрицы-матери приступ раздражения. Устало махнув рукой, она приказала:
— Уходите.
Госпожа Аньго и госпожа Нинго почтительно отступили и удалились.
Принц Хуай, однако, заявил:
— Я — внук, а не «окружающие».
Императрица-мать не стала настаивать:
— Оставайся, если хочешь. Твой дядя Му ничего дурного не делал — ему нечего стыдиться.
Затем она строго посмотрела на Цзян Хуэй. Хотя ей было уже за шестьдесят, её взгляд оставался острым, как лезвие.
— Цзян Хуэй, не церемонься. Говори прямо — я слушаю.
Мать, защищающая ребёнка, подобна наседке, охраняющей цыплят. В этот момент императрица-мать внушала страх.
Но Цзян Хуэй, как и её отец, маркиз Аньюань, была хладнокровна и смела. Она спокойно сказала:
— Ваше Величество, есть вещи, которые я не осмелилась бы прямо сказать даже Его Величеству, но Вам должна открыть. Знаете ли Вы, что раньше я жила в маленькой деревушке со своей матерью, отчимом и сестрой? Мы вели тихую, честную жизнь, пока однажды мать с отчимом не отправились на базар… и больше никогда не вернулись.
Императрица-мать велела не церемониться — Цзян Хуэй и вправду не стала. Её взгляд был искренним и прямым.
Сердце императрицы-матери сжалось:
— Почему?
Почему, отправившись просто на рынок, они так и не вернулись?
Цзян Хуэй вздохнула:
— Потому что их схватили люди из дворца Му. Ваше Величество, в Шэньчжоу за последние два года пропало почти сто человек. Многих уводили прямо днём, при свидетелях. Это не выдумки — на столе Его Величества лежит целая стопка докладов с обвинениями против Му-ваня…
— Вздор! — вскочила императрица-мать, вне себя от ярости. — Ты клевещешь!
— Внук подтверждает: это не клевета, — выступил вперёд принц Хуай. — Бабушка, когда я проезжал через Шэньчжоу, сам слышал и видел.
— Вы… вы сговорились, чтобы вывести меня из себя… — запричитала императрица-мать, чувствуя головокружение.
— Мы вовсе не хотим расстроить Вас, а искренне заботимся, — сказала Цзян Хуэй. — Вы так добрый к моим сёстрам, что я не могла молчать. Вы не должны оставаться в неведении.
— Да, бабушка, мы уважаем и любим Вас, поэтому и осмелились сказать правду, — подхватил принц Хуай. — Иначе Вы продолжали бы думать, что дядя Му честен и справедлив, а все обвинения — лишь зависть и злоба чиновников.
— Я… я думала, он просто своенравен, любит шалить… — растерянно пробормотала императрица-мать.
Как мать, она всегда идеализировала Му-ваня, не веря, что он способен на настоящее зло или преступления. Но перед ней стояла живая Цзян Хуэй, которая прямо говорила: её семья жила мирно и честно, пока из-за произвола двора Му они не потеряли всё и не оказались в изгнании.
Цзян Хуэй мягко сказала:
— Ваше Величество, истинная материнская любовь — это забота о будущем ребёнка. Если Вы по-настоящему любите Му-ваня, подумайте о его судьбе в долгосрочной перспективе. Пока Вы живы, Его Величество может подавлять все обвинения против Му-ваня. Но что будет, когда Вас не станет? Сможет ли он тогда спокойно спать, когда горы обвинений снова обрушатся на него?
Императрица-мать опустилась в кресло, ошеломлённая.
Да, пока она жива, император будет прощать Му-ваня. Но после её смерти? Сможет ли император терпеть его вечно? А следующий император? Согласится ли он на беззакония Му-ваня?
— Подать сюда! — громко позвала императрица-мать.
Госпожа Аньго тут же подбежала:
— Приказывайте, Ваше Величество.
— Выбери во дворце Юншоу одну опытную служанку и немедленно отправь её в Шэньчжоу от моего имени. Пусть она строго отчитает Му-ваня! Скажи ему: если он ещё раз посмеет притеснять простых людей, я запрещу ему навсегда возвращаться в столицу! И ещё: ребёнок А Жо ни в чём не виновата. Неважно, что сделали её родители — никто не смеет причинить ей вред, даже Му-вань! Если он посмеет замыслить зло против А Жо, я первой его накажу!
— Бабушка, у отца есть указ: независимо от вины Ду Луна, А Жо прощена. Любой, кто снова поднимет этот вопрос, будет казнён без пощады, — сообщил принц Хуай.
— Любой, кто снова поднимет этот вопрос, будет казнён без пощады, — повторила императрица-мать, всё ещё в гневе.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — заторопилась госпожа Аньго и побежала выполнять приказ.
— Сяо Цзин, выбери в Академии Ханьлинь двух учёных с глубокими знаниями и отправь их в Шэньчжоу наставлять принца Юнчэна. Пусть это будут строгие учителя, понял? Принцу Юнчэну нужен суровый и мудрый наставник.
— Слушаюсь, бабушка, — чётко ответил принц Хуай.
Это решение императрицы-матери потрясло весь двор и чиновничий корпус.
Сколько лет прошло, а она впервые посылала кого-то с выговором Му-ваню!
Даже император, услышав об этом, был поражён:
— Мать посылает кого-то отчитывать Му-ваня? Как она до этого додумалась?
В тот день Цзян Хуэй и госпожа Даньян вышли из дворца вместе с Цзян Жун и А Жо, полные решимости и воодушевления.
— Домой пока не поедем, — сказала Цзян Хуэй. — Сначала заглянем в игорный дом — пора собирать выигрыш. Я поставила десять тысяч лянов серебром на то, что выиграю сама!
— Собирать выигрыш! Собирать выигрыш! — закричали девочки и радостно захлопали в такт по стенке кареты.
http://bllate.org/book/4389/449417
Готово:
