Дедушка Цзян, улыбаясь во весь рот, что-то говорил Цзян Цзюньцзе. Тот хранил спокойствие и почти не проронил ни слова, но между отцом и сыном ощущалась удивительная гармония.
Цзян Цзюньбо и госпожа У смотрели на эту картину всё менее благосклонно и чувствовали себя всё более неловко.
Ведь Цзян Цзюньцзе — всего лишь приёмный сын, вовсе не родной ребёнок дедушки Цзяна. Почему же тот так к нему благоволит?
Мать А Жо, правда, когда-то спасла маркиза Аньюаня, но это случилось много лет назад. Времена изменились, обстоятельства переменились. Даже если семья Цзян и хочет отблагодарить, вполне достаточно обеспечить девочке сытую и спокойную жизнь — этого было бы достаточно, чтобы почтить память её матери. Однако в Доме маркиза Аньюаня А Жо воспитывают почти как родную дочь: лучшие наряды, лучшая еда, лучшие покои, а теперь из-за помилования даже устраивают семейный банкет! Неужели не видно разницы между своими и чужими?
— Господин, слышали ли вы? — тихо жаловалась госпожа У. — В доме действительно соединили павильон Хэнчжи и сад Фу Жун. Старшая племянница теперь занимает сразу два лучших уголка в Доме маркиза Аньюаня.
Цзян Цзюньбо нахмурился:
— Старший брат слишком балует Хуэйхуэй. Отец и старая госпожа тоже. Он вздохнул и добавил: — Ну что ж, Хуэйхуэй долгие годы жила вдали от дома, и старшие хотят загладить перед ней вину — это понятно. Но чрезмерная забота может ей навредить.
— Именно так! — обрадовалась госпожа У, наконец найдя союзника. В её глазах блеснул хитрый огонёк. — Я вовсе не из зависти говорю. Наша Фэньфэнь вовсе не тщеславна — ей всё равно, где жить. Но старшая племянница требует слишком многого. Вода, переполнившая сосуд, прольётся. Боюсь, у неё недостаточно счастья, чтобы вынести такое изобилие. Да и репутации это не прибавит. Подумайте сами: в доме ведь ещё есть Фэньфэнь и Ляньлянь. А Хуэйхуэй одна занимает лучшие покои и не проявляет ни капли заботы о младших сёстрах. Что подумают посторонние? Хуэйхуэй уже немолода — пора замуж выходить. Кто захочет взять в жёны такую властную невесту?
— Да, это действительно плохо для Хуэйхуэй, — глубоко вздохнул Цзян Цзюньбо.
Госпожа У почувствовала, что настал момент действовать, и тихо предложила мужу:
— Может, на банкете сегодня мы и заговорим об этом? У нас ведь нет личных интересов — мы думаем только о благе Хуэйхуэй.
Цзян Цзюньбо колебался:
— Это…
Госпожа У уже теряла терпение:
— Господин, ведь Фэньфэнь почти ровесница Хуэйхуэй, но условия её жизни в Доме маркиза Аньюаня отличаются от условий Хуэйхуэй, как небо и земля.
Она знала, что Цзян Цзюньбо боится как старой госпожи Су, так и маркиза Аньюаня Цзян Цзюньси, поэтому указала мужу на Цзян Фэнь, надеясь пробудить в нём отцовские чувства.
Цзян Фэнь и Цзян Лянь сидели рядом: Фэньфэнь держалась с достоинством, а Ляньлянь весело улыбалась. Цзян Цзюньбо, проследив за жестом жены, улыбнулся:
— Фэньфэнь и Ляньлянь словно две сестры-цветка.
Госпоже У было неприятно слышать такое ласковое обращение к Ляньлянь, да и то, что муж ставит Фэньфэнь и Ляньлянь в один ряд, её раздражало. Она сухо заметила:
— Мне кажется, Фэньфэнь ведёт себя сдержанно и достойно. Вот так и должна держаться девушка из знатного рода.
Цзян Цзюньбо, будто не слыша её слов, с теплотой смотрел на обеих дочерей:
— Фэньфэнь, Ляньлянь и Хуэйхуэй — все трое сёстры. Им должно быть уделено одинаковое внимание. Только так будет справедливо.
Госпожа У раздражённо подумала: «Как может эта наложничья дочь Лянь быть наравне с законнорождённой Фэнь?» Однако вслух она ничего не сказала, лишь мягко произнесла:
— Вы правы, господин. В Доме маркиза Аньюаня всего три старшие девушки, да ещё Мяомяо и Жунжун — совсем ещё малютки. — А Жо, разумеется, она не упомянула вовсе.
Цзян Цзюньбо сказал:
— В ближайшие дни я поговорю об этом с дедушкой Цзяном.
Госпожа У, видя, что муж, как всегда, осмелится заговорить только с дедушкой Цзяном, а перед старой госпожой Су, маркизом Аньюанем и госпожой Даньян будет дрожать, как мышь перед котом, начала злиться, но улыбнулась и предложила:
— По-моему, вам лучше прямо поговорить с Хуэйхуэй — не стоит беспокоить дедушку. Хуэйхуэй — послушная и разумная девочка. Если вы, её дядя, что-то скажете, она непременно послушается. Разве не так?
Если ждать, пока Цзян Цзюньбо решится заговорить с дедушкой Цзяном, это может затянуться надолго. А по плану госпожи У, он мог бы сказать об этом ещё сегодня.
Цзян Цзюньбо задумался.
Госпожа У уже собиралась подбросить ещё пару слов, как вдруг занавеска у двери откинулась, и служанка старой госпожи Су — Ань Дун — радостно вошла в зал. Она что-то шепнула своей госпоже, и та с удивлением и радостью воскликнула:
— Конечно, удобно!
Дедушка Цзян поднялся:
— Быстро пригласите!
Госпожа У, сидевшая далеко, не расслышала, о чём шла речь, и растерялась.
— Пришёл мой Чун-гэгэ! — вскочила А Жо.
— Пришёл двоюродный брат! — тоже обрадовалась Цзян Жун.
В дверях зала появились маркиз Аньюань и принц Хуай.
Маркиз Аньюань — высокий, статный, зрелый мужчина; принц Хуай — юноша с изысканными манерами. Вместе они вошли в зал, и комната словно озарилась.
Дедушка Цзян и старая госпожа Су собрались подняться, чтобы поприветствовать гостей, но принц Хуай быстро подошёл и мягко удержал их:
— Дедушка, бабушка, я явился без приглашения и уже чувствую себя виноватым. Не стоит ради меня утруждать себя!
Хотя дедушка Цзян и не был близок с принцем Хуаем, он был очарован его благородной внешностью и скромным поведением и с удовольствием ответил:
— Ваше высочество, ваш визит в наш скромный дом — великая честь! Старик должен был выйти встречать вас, простите за невежливость!
Старая госпожа Су тоже улыбнулась:
— Ваше высочество слишком скромны. Вы даже послали спросить, удобно ли нам. Какое может быть неудобство? Просто мы не успели подготовиться, и вам, возможно, будет неуютно.
— Напротив, это я виноват, что явился без приглашения, — улыбнулся принц Хуай.
Госпожа Даньян с лёгкой иронией посмотрела на него:
— Цзычун, не думала, что мы так скоро встретимся после расставания во дворце Юншоу.
Маркиз Аньюань спокойно добавил:
— Его высочество явился по повелению Его Величества.
Госпожа Даньян на мгновение опешила:
— Понятно.
— Так это повеление императора! — воскликнули в один голос дедушка Цзян и старая госпожа Су, испугавшись. — Ваше высочество, скажите, в чём дело?
— Не волнуйтесь, это пустяк, — почтительно ответил принц Хуай.
Услышав это и увидев, что маркиз Аньюань спокоен, как обычно, дедушка Цзян и старая госпожа Су немного успокоились.
Принц Хуай помог дедушке Цзяну и старой госпоже Су сесть, те в свою очередь пригласили его присесть. Принц Хуай сказал:
— Давайте забудем о титулах и будем считать друг друга роднёй. Считайте меня племянником со стороны вашей невестки, госпожи Вэнь. Обращайтесь со мной так же, как с сыновьями семьи Вэнь.
Цзян Цзюньбо и госпожа У некоторое время сидели ошеломлённые, потом, наконец, пришли в себя и подошли кланяться. Принц Хуай встал и вежливо сказал:
— Мы родственники, не нужно церемоний.
Цзян Цзюньбо и госпожа У были вне себя от счастья.
Цзян Фэнь и Цзян Лянь впервые в жизни видели такого прекрасного, как нефрит, принца. Хотя сёстры обычно не ладили, сейчас их девичьи сердца бились в унисон.
А Жо терпеливо ждала, пока взрослые закончат приветствия, и только потом радостно выскочила вперёд:
— Чун-гэгэ, ты пришёл! Я так рада тебя видеть!
Её щёчки порозовели, лицо сияло счастливой улыбкой, и смотреть на неё было одно удовольствие.
За А Жо медленно вышла Цзян Хуэй.
— А Жо, я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся принц Хуай.
В зале горели многочисленные красные свечи, и в их свете лицо принца, белое, как нефрит, слегка покраснело.
— Чун-гэгэ, спасибо за игрушки, которые ты мне прислал! — А Жо задорно подняла лицо и мило улыбнулась.
Принц Хуай невольно протянул руки, чтобы обнять её:
— А Жо, это повеление Его Величества…
— Нет, Чун-гэгэ. Меня может обнимать только папа, — ещё слаще улыбнулась А Жо.
Цзян Цзюньлань, наблюдавший за этим, рассмеялся:
— А Жо, ты действительно необычная девочка. Такая маленькая, а уже столько решимости! Сказала «никто не может обнимать» — значит, никто, даже Его Высочество принц Хуай!
— Да, я очень решительная! — гордо заявила А Жо.
Цзян Цзюньбо и госпожа У встревожились: как же так, А Жо отказалась от объятий принца! Цзян Фэнь и Цзян Лянь чуть не заплакали от отчаяния: «Эта маленькая А Жо! Принц сам хочет её обнять, а она упрямо отказывается! Какая странная девочка! Видимо, выросла в горах и совсем не знает светских правил. Принц наверняка обидится…»
— А Жо, как ты можешь так себя вести? Это же невежливо! — упрекнул Цзян Цзюньбо.
— Быстро разреши Его Высочеству обнять тебя, — мягко, но тревожно сказала госпожа У.
— Не нужно, — с извиняющейся улыбкой ответил принц Хуай. — А Жо уже раньше говорила мне то же самое, я просто забыл. Прости меня, А Жо.
Цзян Фэнь и Цзян Лянь, следившие за происходящим, были ошеломлены. Что происходит? Почему принц не только не сердится, но ещё и извиняется перед этой девчонкой?
А Жо величественно махнула рукой:
— Чун-гэгэ, я великодушна, не держу на тебя зла.
— И я не держу! — подбежала к ней Цзян Жун, чтобы не отставать.
— И я не держу! — Цзян Мяо, увидев, что её подружки так поступили, тоже поспешила заявить.
Три девочки приняли важный вид, будто прощали великую обиду, и выглядело это чрезвычайно мило.
— Благодарю трёх милых кузин, — принц Хуай учтиво сложил руки в поклоне, обращаясь с ними, как со взрослыми.
Девочки широко улыбнулись:
— Пожалуйста, пожалуйста! — и от радости не знали, куда себя деть.
Сердца Цзян Фэнь и Цзян Лянь забились ещё быстрее. Три кузины… Значит, и А Жо — кузина Его Высочества, а значит, и они — его кузины! У них есть двоюродный брат — принц Хуай!
Цзян Фэнь старалась сохранять спокойствие, а Цзян Лянь потрогала свои прекрасные щёчки и в душе загорелась надеждой: «Пусть я и дочь наложницы, но ведь я красива! Может, у меня и вправду великое будущее?» Она украдкой взглянула на несравненно прекрасного принца Хуая, и её щёки сами собой вспыхнули.
Цзян Цзюньбо и госпожа У не ожидали, что принц Хуай, сын императрицы и младший брат наследного принца, окажется таким простым и заботливым даже к этой девочке из гор. Они остолбенели, не зная, что сказать.
А вот дедушка Цзян и старая госпожа Су были ещё больше довольны таким принцем и радушно пригласили:
— Мы как раз собираемся устроить семейный ужин. Ваше Высочество, если не сочтёте за труд, останьтесь, пожалуйста, и разделите с нами трапезу.
Цзян Фэнь и Цзян Лянь ещё больше покраснели и забились сердца. Принц Хуай остаётся на семейный ужин! На банкете, как кузины, они обязаны будут поднять тост за двоюродного брата, пообщаться с ним — какая невероятная возможность!
Цзян Цзюньбо и госпожа У тоже оживились: если удастся сблизиться с принцем Хуаем, это наверняка принесёт немалую пользу. Маркиз Аньюань всё ссылался на слабое здоровье Цзян Цзюньбо и отказывался помогать ему получить должность. В итоге Цзян Цзюньбо, человек за тридцать, до сих пор занимался лишь домашними делами в поместье — и это было и обидно, и унизительно. Увидев, насколько принц Хуай добр и прост в общении, супруги загорелись надеждой: возможно, уже завтра Цзян Цзюньбо сможет выйти на службу!
Они с надеждой посмотрели на принца Хуая, молясь, чтобы тот согласился.
Но госпожа Даньян сказала:
— Цзычун явился по устному повелению Его Величества. Ему нужно как можно скорее вернуться во дворец доложить. Отец, мать, давайте не будем его задерживать сегодня. Лучше устроим особый банкет в другой раз.
Дедушка Цзян и старая госпожа Су пригласили, но госпожа Даньян от их имени вежливо отказалась.
Принц Хуай — племянник госпожи Даньян со стороны её родного дома, поэтому её слова были вполне уместны. Ведь если бы, к примеру, сегодня здесь оказался молодой господин из семьи Вэнь, и дедушка Цзян с женой пригласили бы его остаться на ужин, а госпожа Вэнь сказала бы, что дома дела и он должен вернуться, — это было бы совершенно нормально.
Цзян Фэнь и Цзян Лянь были глубоко разочарованы.
Глаза Цзян Лянь наполнились слезами. В этот момент она даже почувствовала лёгкую обиду на госпожу Даньян: «Ну что такого, если племянник проведёт вечер в доме Цзян? Зачем мешать?»
Цзян Цзюньбо и госпожа У тоже приуныли.
«Только-только мелькнул луч надежды, и его тут же погасили…»
— Тётушка права, — вежливо сказал принц Хуай. — Мне действительно нужно вернуться во дворец доложить. Не могу задерживаться.
Вся семья Цзян Цзюньбо погрузилась в уныние.
«Ладно, сегодня сблизиться с принцем Хуаем не получится».
Госпожа Даньян улыбнулась:
— Цзычун, в другой раз твой дядя и тётушка специально устроят для тебя банкет. Алюэ и Жунжун будут твоими спутниками.
http://bllate.org/book/4389/449411
Готово:
