Госпожа Даньян обычно говорила окружающим, что Цзян Хуэй — её старшая дочь, но сейчас ни единым словом не обмолвилась о ней и лишь упомянула, что Цзян Люэ и Цзян Жун выйдут развлекать принца Хуая.
— Я буду сопровождать гостей, хи-хи! — сказала Цзян Жун, находя всё это новым и забавным, и засмеялась с невинной радостью.
— Жунжун будет сопровождать гостей? — позавидовала Цзян Мяо.
— Госпожа, а я тоже могу быть сопровождающей? — услужливо спросила А Жо у госпожи Даньян.
Она давно уже перестала называть её «мамой Жунжун» и, как старая госпожа Су, госпожа Вэнь и прочие, обращалась просто «госпожа», сладким голоском, от которого на душе становилось особенно приятно.
Госпожа Даньян мягко ответила:
— А Жо, об этом поговорим в другой раз.
Она прекрасно понимала: где А Жо, там и Цзян Хуэй. Если позволить девочке выйти к принцу Хуаю, это означало, что Хуэй появится вслед за ней. Такой ошибки госпожа Даньян допустить не могла.
— Хорошо, в другой раз так в другой раз, — легко кивнула А Жо.
Хотя она и была решительной, но вовсе не капризной. Если взрослые разговаривали с ней ласково и уважительно, она обычно прислушивалась.
— Цзычун, ты прибыл по повелению Его Величества, — дружелюбно сказала госпожа Даньян. — Сперва займись делом, порученным императором. Как ты думаешь?
Пора заняться делом. Закончишь — и возвращайся, Ли Цзинь, куда следует, не задерживайся в Доме маркиза Аньюаня.
— Да, тётушка, — улыбнулся принц Хуай. — Дело, порученное Его Величеством, касается А Жо. А Жо, можно поговорить с тобой наедине?
Он вежливо обратился к ней — не снисходительно, как к ребёнку, а уважительно, как к взрослому, прося согласия.
— Конечно можно! — А Жо радостно подпрыгнула со своего маленького стульчика, и глаза её изогнулись, словно серп новолуния.
Что значит «поговорить наедине», А Жо не знала, но понимала главное: принц Хуай вежливо и уважительно просит её согласия. Этого было достаточно, чтобы обрадоваться и без колебаний согласиться, не задумываясь, зачем он её зовёт.
— Чун-гэгэ, пойдём, пойдём! — с воодушевлением воскликнула она.
Одновременно, не задумываясь, протянула руку к Цзян Хуэй:
— Сестра.
Цзян Фэнь и Цзян Лянь с тревогой сжали губы, в глазах у них плясали искры. Как такое возможно? Теперь Цзян Хуэй сможет остаться наедине с двоюродным братом, принцем Хуаем! У Цзян Хуэй и так дурная слава — слишком уж резкая, — а теперь, если она останется с принцем наедине, положение станет ещё хуже!
Госпожа Даньян втайне стиснула зубы. Ну конечно! Сколько ни остерегайся, а Ли Цзинь всё равно перехитрил её. Раз он обязан по приказу императора встретиться с А Жо, значит, Хуэй непременно последует за ней. Ничего не поделаешь…
— Я пойду с вами, — с улыбкой поднялась госпожа Даньян.
Она не могла помешать принцу Хуаю увидеть Цзян Хуэй, но хотя бы помешает им остаться наедине. При ней принц не осмелится сказать ничего неуместного и уж точно не станет обмениваться многозначительными взглядами или строить какие-то козни.
— Я тоже пойду, — медленно произнёс маркиз Аньюань. — Я хозяин дома, мне следует сопровождать Его Высочество принца Хуая.
— И я пойду! Я провожу Хуэй и маленькую А Жо, — тут же вскочил Цзян Цзюньлань, добрый и заботливый дядя.
— Не надо, дядя, — А Жо попросила Цзян Хуэй поднять её и, уютно устроившись у сестры на руках, радостно улыбнулась, обнажив милые белые зубки. — Со мной сестра. А ещё Чун-гэгэ, маркиз и госпожа — этого достаточно, достаточно!
— А Жо, так нельзя называть, — мягко напомнила Цзян Хуэй.
— Ага, поняла! Не маркиз и госпожа, а господин маркиз и госпожа маркиза, — А Жо шаловливо скорчила рожицу.
Цзян Хуэй улыбнулась и, взяв А Жо на руки, направилась вместе с принцем Хуаем, маркизом Аньюанем и госпожой Даньян в боковой зал. Там царила тишина, обстановка была изысканной: на столах и подоконниках стояли вазы из сине-белого фарфора с благоухающими цветами, наполнявшими помещение свежим ароматом.
А Жо удобно прижалась к сестре и весело сказала:
— Чун-гэгэ, говори, я слушаю.
Свет свечей был ярким, и в этом свете Цзян Хуэй казалась ещё прекраснее — с лёгкой дымкой нежности. Даже А Жо будто стала тише.
Служанка подала чай и тихо вышла. Это был весенний чай из Дунтиня: изумрудного цвета, завитками, словно улитки. От первого глотка в груди расцветал необыкновенный аромат, напиток был прохладным, сладковатым, свежим и бодрящим.
Чай рос среди садов и цветущих деревьев, питался водами озера Дунтин. Помимо чайного аромата, в нём чувствовались нотки цветов и фруктов, а после глотка во рту оставалось долгое, приятное послевкусие.
Аромат цветов и фруктов растекался по языку, проникал в самое сердце. Принцу Хуаю понравился этот вкус, и он с удовольствием улыбнулся:
— А Жо, Чун-гэгэ хотел бы попросить тебя навестить одну пожилую женщину. Как ты на это смотришь?
— Какая пожилая женщина? У неё белые волосы? Белая борода? — А Жо загорелась интересом, выпрямилась на коленях сестры и с жадным любопытством наклонилась вперёд.
— Волосы белые, а бороды нет, — терпеливо пояснил принц Хуай. — Эта пожилая женщина — госпожа, а не господин, поэтому у неё нет бороды.
— Ага! У мужчин борода есть, а у женщин — нет. Сестра мне рассказывала! — А Жо вдруг всё поняла.
Госпожа Даньян незаметно взглянула на маркиза Аньюаня.
Принц Хуай явно намеревался отвести А Жо к императрице-матери Чжуан. Но разумно ли это? А Жо, конечно, сообразительна и живая, но ей всего пять лет, она ещё совсем ребёнок, привыкший к свободе. Кто знает, какие нелепости она может устроить во дворце Юншоу и какие смешные сцены разыграет?
Госпожа Даньян считала, что дворцовая обстановка не подходит для маленьких детей. Она сама почти никогда не брала Цзян Люэ и Цзян Жун во дворец: зачем подвергать малышей стеснению?
Цзян Хуэй, однако, пристально смотрела на принца Хуая.
Её большие глаза были ясными, чистыми и сияющими, как звёзды. Под таким взглядом принц невольно смутился.
Он собрался с мыслями и слегка кивнул.
Цзян Хуэй словно спрашивала: «Ты уверен, что это правильно?» — и принц твёрдо ответил: «Да, можешь быть спокойна».
Маркиз Аньюань тоже едва заметно кивнул госпоже Даньян.
Увидев это, госпожа Даньян слегка взволновалась и тихо проговорила:
— Но А Жо ведь ещё так мала! Такого малыша ничему не научишь. Кто знает, что она скажет или сделает перед императрицей-матерью?
Маркиз Аньюань ответил:
— Это не беда. Принц Хуай предложил императору, чтобы императрица-мать повидала А Жо. Она знает, что А Жо — искренний и невинный ребёнок. Даже если в будущем дворец Му снова захочет что-то затеять, императрица-мать, будучи доброй и милосердной, не поддержит их. Император согласился. Мне тоже кажется, что в этом есть смысл.
Ведь если А Жо что-то скажет не так — ну и что? Разве дети не балуются? Императрица-мать Чжуан действительно благоволит Му-вану, своему младшему сыну, но она и обожает маленьких детей. Даже когда к ней приходят внуки императора, самые шаловливые и озорные, она редко сердится.
Услышав такие доводы, госпожа Даньян больше не возражала, но тут же добавила:
— Тогда я пойду вместе с Хуэй. Хуэй, хоть и очень умна, но не знакома с дворцовым этикетом. Я не спокойна.
— Принц Хуай действует по повелению императора и всегда поступает осмотрительно. Он всё устроит как следует. Не волнуйся, — успокоил её маркиз Аньюань.
Госпожа Даньян слегка улыбнулась.
Именно потому, что с ними принц Хуай, она и не спокойна! Ли Цзинь явно замышляет что-то недоброе, и она обязана присматривать за девочками в доме.
Взрослые обсуждали серьёзные дела, а мысли А Жо блуждали в совершенно ином направлении. Сейчас её целиком занимал вопрос о бороде: мужчины её имеют, а женщины — нет. Она с любопытством разглядывала принца Хуая и вдруг удивлённо воскликнула:
— Эй, Чун-гэгэ, ты же мужчина, почему у тебя нет бороды?
Она наклонилась вперёд, и Цзян Хуэй, обеспокоенная, чуть подвинулась ближе.
Лицо принца Хуая залилось румянцем, словно лепестки персика.
— Есть, конечно, есть… Просто я её сбрил, — смущённо ответил он.
Кто сказал, что у него нет бороды? Просто он её сбривает!
— А, вот оно что! — А Жо наконец-то разрешила для себя эту загадку и с облегчением откинулась назад, к сестре. — Да, бороду надо сбривать. У папы раньше была маленькая бородка, но мама сказала, что она некрасивая, и он её сбрил.
— А Жо, как у тебя память такая хорошая? Это ведь было так давно, а ты всё помнишь! — удивилась Цзян Хуэй.
— Я же умная девочка! — А Жо гордо подняла подбородок и, обхватив ладошками свои нежные щёчки, с наслаждением произнесла эти слова.
Принц Хуай и госпожа Даньян не удержались от смеха, даже в глазах маркиза Аньюаня мелькнула улыбка.
Маркиз видел лишь, как А Жо, хвастаясь, прижимает ладони к щёчкам, но не слышал предыдущих слов. Если бы услышал, улыбнулся ли бы он — никто не знал.
Цзян Хуэй наклонилась и поцеловала сестру:
— Маленькая А Жо такая милая.
— Сестра тоже милая, хи-хи! — А Жо потянулась и поцеловала её в ответ.
Два цветка — два лица, сияющих рядом.
Принц Хуай знал правило: «Не смотри на то, что не подобает видеть». Он понимал, что должен отвести взгляд, но почему-то не смог и, заворожённый, продолжал смотреть.
Госпожа Даньян насторожилась и тут же встала, загородив Цзян Хуэй:
— Цзычун, мы же свои люди, тётушка не будет с тобой церемониться. Ты, наверное, торопишься во дворец доложиться императору. Я не стану тебя задерживать. В другой раз твой дядя угостит тебя хорошим вином.
Это было вежливое, но твёрдое прощание.
Принцу Хуаю оставалось лишь согласиться:
— Да, племянник действительно должен возвращаться во дворец.
На лице госпожи Даньян появилась довольная, чуть насмешливая улыбка.
Принц Хуай добавил:
— Племяннику пора построить собственный дворец и покинуть императорский. Тогда я смогу возвращаться, когда захочу.
Госпожа Даньян вновь стиснула зубы.
«Именно потому, что ты покинешь дворец, я и не спокойна!» — подумала она, но на лице осталась лишь вежливая улыбка:
— Да, Цзычун, тебе действительно пора построить свой дворец. Канцлер Су — человек учёный и прозорливый, он обязательно поможет тебе с планировкой и обустройством.
— Тётушка, мне ближе по вкусу канцлер Хэ, — возразил принц Хуай.
Госпожа Даньян покачала головой с улыбкой:
— Цзычун, ты этого не понимаешь. Твой дворец будут делить с тобой твоя будущая супруга. Она обязательно будет юной девушкой, верно? У канцлера Су есть дочь — талантливая и прекрасная, в столице славится своей красотой. А у канцлера Хэ все дочери уже выданы замуж, подходящих тебе по возрасту нет. Значит, канцлер Хэ не поймёт вкусов твоей будущей супруги, а канцлер Су — поймёт. Послушай моего совета: лучше прислушайся к канцлеру Су.
Принц Хуай ответил:
— Но вкусы юных девушек сильно различаются. То, что нравится дочери канцлера Су, может не понравиться моей будущей супруге.
Он был ещё юн и застенчив, и, произнеся «моя будущая супруга», невольно покраснел, как утренняя заря.
Из его слов было ясно: дочь канцлера Су — не та, кого он видит своей супругой.
Госпожа Даньян, услышав это при Цзян Хуэй, убедилась, что принц замышляет недоброе, и стала ещё злее, но лишь улыбнулась:
— Цзычун, тётушка проводит тебя.
— Принц Хуай, уже поздно, не станем тебя больше задерживать, — добавил маркиз Аньюань.
— Дядя, зовите меня Цзычун, — вежливо попросил принц.
— Цзычун, — весело и без церемоний подхватила А Жо.
— Чун-гэгэ, — поправил он.
— Ладно, Чун-гэгэ, — А Жо легко согласилась и тут же исправилась.
Госпожа Даньян и маркиз Аньюань проводили принца Хуая, но велели Цзян Хуэй с А Жо возвращаться:
— А Жо, Жунжун и Мяомяо ждут тебя.
А Жо добродушно согласилась и радушно помахала принцу:
— Чун-гэгэ, до свидания! Иди осторожно, не спеши. И помни: бороду надо сбривать! Борода некрасивая, да ещё и колется!
— Обязательно, обязательно, — принц снова покраснел.
«Борода колется… Кого же она может уколоть? И как?..»
— Двоюродный брат, прощай, — Цзян Хуэй, держа А Жо на руках, проводила принца до двери.
— Двоюродная сестра, до встречи, — тихо произнёс принц Хуай.
Госпожа Даньян не выдержала и взяла принца за руку:
— Цзычун, там, снаружи, сейчас цветёт магнолия — редкость в это время года. Пройдём мимо, я покажу тебе.
Она потянула его вниз по ступеням.
Фигуры госпожи Даньян, маркиза Аньюаня и принца Хуая постепенно исчезли в ночи.
— Ах, Чун-гэгэ ушёл, — А Жо театрально вздохнула.
— Жаль? — мягко спросила Цзян Хуэй.
— Жаль. Чун-гэгэ красивый и добрый, мне он очень нравится, — сказала А Жо, как взрослая.
Цзян Хуэй улыбнулась и попыталась поставить сестру на пол:
— А Жо, поиграй немного сама, хорошо? Мне нужно подождать здесь папу.
— Я с тобой подожду, — А Жо лукаво блеснула глазами и крепче обвила шею сестры руками.
— Хорошо, — Цзян Хуэй не стала настаивать.
http://bllate.org/book/4389/449412
Готово:
