В этот самый миг служанка Пиньцю подошла, скромно присела в реверансе и, сияя от радости, доложила:
— Его высочество принц Хуай прислал множество игрушек для маленькой госпожи А Жо. А посланный его высочества добавил, что это — по повелению самого императора.
Пиньцю пока не разобралась толком, что всё это значит, но если император изволил повелеть, а принц Хуай прислал подарки А Жо, то для Дома маркиза Аньюаня это, несомненно, добрая весть. Оттого радость так и заиграла у неё на лице.
— Принц Хуай прислал подарки маленькой А Жо? — поспешила уточнить старая госпожа Су.
Упоминание принца напомнило ей недавний разговор, и она тут же обратилась к дедушке Цзяну:
— Принц Хуай тоже восемнадцати лет от роду, но ни жены, ни даже помолвки у него нет. По-моему, тебе не стоит так тревожиться за А Цзе. Может, судьба сама всё устроит. Восемнадцать лет для юноши — это ведь ещё совсем не старо.
— Верно, — согласился дедушка Цзян после недолгого размышления. — Принц Хуай, сын императрицы Хань, один из самых красивых юношей в столице, и до сих пор холост. Раз А Цзе и принц Хуай ровесники, то и ему не так уж страшно оставаться холостяком.
— Что мне Чун-гэгэ прислал? — А Жо уже бегом примчалась сюда.
— Что там? — тут же подоспели Цзян Мяо и Цзян Жун.
Пиньцю вместе с другими служанками начала расставлять игрушки одну за другой на длинном столе. А Жо подтащила табурет, уселась и с восторгом разглядывала подарки:
— Столько всего! Похоже, всё очень интересное!
Цзян Мяо и Цзян Жун последовали её примеру, взгромоздились на табуреты, и три девочки, болтая ногами, тыкали пальчиками в игрушки, переговариваясь тонкими, звонкими голосами, словно пение жаворонков.
— Что это такое? — подошли и Цзян Чан с братьями.
— Всё это прислал мне Чун-гэгэ! — гордо заявила А Жо. — Он мой двоюродный брат и очень ко мне добр!
— А кто такой Чун-гэгэ? — не понял Цзян Чан.
— Да, кто он? — недоумевали Цзян Шэнь и Цзян Чоу.
По их представлениям, у А Жо в родне никого не было — она приехала в Дом маркиза Аньюаня вместе с Цзян Хуэй, потому что в её семье никого не осталось.
— Чун-гэгэ — это принц Хуай! — радостно объяснила А Жо.
Несмотря на юный возраст, память у неё была отличная, и она отлично помнила, как зовут её любимого двоюродного брата, чётко и ясно произнеся его титул.
— Как принц Хуай может быть твоим двоюродным братом? — растерялся честный и прямолинейный Цзян Чан. — Как это вообще считается?
Лицо Цзян Шэня стало задумчивым:
— Месяц назад я видел принца Хуая в доме маркиза Цзинцзян. Отец взял меня с собой, чтобы представить, но его высочество даже не взглянул на меня и уж точно не упоминал, что я его двоюродный брат…
Он растерялся окончательно. Если А Жо — двоюродная сестра принца Хуая, разве он сам не должен быть его двоюродным братом? Почему же принц его проигнорировал?
— Я ни разу не видел принца Хуая, — тихо пробормотал Цзян Чоу.
В тот самый месяц он как раз заболел и не попал на пир в доме маркиза Цзинцзян.
— Он очень красивый, — с готовностью поделилась А Жо, обращаясь к Цзян Чоу. — Мне кажется, Гуэйгэй тоже его полюбит, поэтому я специально водила Гуэйгэя к нему.
— А Гуэйгэй его полюбил? — заинтересовался Цзян Чан.
— Конечно! Гуэйгэй всё время лаял на него от радости! — весело отозвалась А Жо.
— Когда цыплята подрастут, тоже сходим с ними к нему, — предложила Цзян Мяо. — Посмотрим, понравится ли он им.
А Жо и Цзян Жун сочли это отличной идеей:
— Обязательно! Покажем ему цыплят!
Цзян Чан, Цзян Шэнь и Цзян Чоу слушали всё это в полном замешательстве. Цзян Люэ, который часто играл с сёстрами, уже привык к их причудам и спокойно слушал, не проявляя удивления.
— Шуньшунь, Мэймэй, Минминь, — вдруг спохватилась А Жо, — хотите завести себе цыплят?
— Цыплята очень полезные! Если вы не доедите рис, просто сбросьте зёрнышки на пол — цыплята всё подберут!
— Нет-нет, спасибо! — поспешно замахали руками мальчики.
Они уже ходили в школу и считали себя взрослыми, поэтому такие «детские глупости» были им не по вкусу.
— Правда полезные! Не верите — спросите у моей сестры! — настаивала А Жо.
Она огляделась в поисках Цзян Хуэй:
— Эй, а где моя сестра?
Тем временем Цзян Лянь благодарила Цзян Хуэй:
— Спасибо тебе, старшая сестра, я получила приглашение.
Всего было четыре приглашения: одно — ей, одно — Цзян Фэнь, а ещё два можно использовать по своему усмотрению. Цзян Лянь была в восторге и улыбалась до ушей.
Цзян Фэнь сохраняла сдержанность:
— Наследная принцесса спрашивала у нашей матушки. В то время ей было неважно, и она не захотела выходить в свет, поэтому отказалась. Но теперь, когда со мной пойдёт третья сестра, можно и сходить.
— Прогулка пойдёт на пользу, — вежливо отозвалась Цзян Хуэй.
— Старшая сестра, пойдём с нами! — уговорила Цзян Лянь. — Тебе тоже нужно отдохнуть и развеяться.
Цзян Хуэй мягко покачала головой:
— Я не пойду. Вы же знаете — А Жо без меня не может. Если я уйду гулять, она дома будет сидеть и грустить. Это же жалко.
— Так ты из-за А Жо совсем не выходишь? — удивилась Цзян Лянь.
— Стараюсь не выходить. Если возникнет необходимость — другое дело.
— Ты настоящая заботливая сестра, — искренне сказала Цзян Лянь.
Цзян Фэнь, считавшая себя выше подобного заискивания, промолчала, сохраняя холодное равнодушие.
А Жо заметила Цзян Хуэй, спрыгнула с табурета и бросилась к ней:
— Сестра!
Цзян Хуэй наклонилась и подняла её на руки:
— А Жо, ты меня искала? Что случилось?
А Жо обвила ручками шею сестры и радостно сообщила:
— Я говорю, что цыплята полезные, а Шуньшунь с другими не верят! Сестра, скажи им, правда ведь?
— Конечно, — тут же согласилась Цзян Хуэй.
Она направилась с А Жо к столу с игрушками. Цзян Фэнь и Цзян Лянь проводили их взглядом, и в глазах обеих читалось неодобрение.
Неужели старшая сестра так уж сильно привязалась к этой девочке, у которой даже фамилия другая?
По пути А Жо встретила стройного, изящного, но несколько худощавого юношу. Она всегда любила красивых людей и тут же одарила его широкой улыбкой.
Обычно в ответ ей тоже улыбались или ласково что-то говорили, но этот юноша был мрачен и лишь слегка кивнул ей, не останавливаясь.
— Сестра, я ему улыбнулась, а он не ответил! — возмутилась А Жо.
Цзян Хуэй мягко урезонила её:
— Маленький дядюшка не игнорировал тебя. Он кивнул тебе в ответ.
А Жо хитро прищурилась:
— Я не заметила… Мама говорит, что дети должны быть вежливыми и здороваться при встрече. А этот маленький дядюшка не поздоровался и не улыбнулся — это невежливо! Надо ему напомнить.
— А Жо, не надо так, — тихо упрекнула Цзян Хуэй.
А Жо только хихикнула и, извиваясь, потянулась в сторону Цзян Цзюньцзе:
— Сестра, я же очень рассудительная!
Цзян Хуэй ничего не оставалось, кроме как подойти вместе с ней.
Цзян Цзюньцзе сидел в углу на розовом кресле, лицо его было спокойным, но отстранённым. Едва он устроился, как перед ним возникло весёлое личико:
— Маленький дядюшка, я тебе улыбнулась, а ты не ответил!
Цзян Цзюньцзе слегка опешил.
Он всегда держался отстранённо, и дети в доме, увидев его, обычно кланялись и спешили уйти. Никто никогда не приставал к нему с вопросами об улыбках.
— Ты хочешь, чтобы я улыбнулся тебе? — спросил он.
Его голос, как и сам он, был прекрасен, но в нём слышалась грусть, отчего звучал он не совсем ясно.
— Конечно! — кивнула А Жо, как само собой разумеющееся.
— Улыбнись, улыбнись! — подхватили Цзян Мяо и Цзян Жун. С А Жо они были не очень знакомы с маленьким дядюшкой, но раз уж она начала, они с радостью поддержали.
— Улыбнись! — присоединились и Цзян Чан с братьями. Обычно они побаивались хмурого маленького дядюшки, но сейчас, видя рядом Цзян Хуэй и сестёр, осмелели.
Цзян Цзюньцзе молча сидел, не меняя выражения лица.
А Жо внимательно посмотрела на него и сочувственно сказала:
— Маленький дядюшка, ты, наверное, не умеешь улыбаться? Давай я научу! Смотри на меня — вот так!
И она ослепительно улыбнулась ему.
— Вот так, вот так! — тут же подбежали Цзян Мяо и Цзян Жун, задрав головы и улыбаясь ему по-детски сладко.
Цзян Чан и другие тоже растянули рты в улыбках:
— Маленький дядюшка, смотри на меня!
— Давайте покажем ему разные улыбки, чтобы он выбрал ту, которая ему больше нравится! — предложила А Жо.
Мальчишки увлеклись и стали изображать самые разные улыбки: кто корчил рожицы, кто громко хохотал, кто прикрывал рот ладошкой, а кто скалил зубы. Все смеялись всё громче и веселее.
— Маленький дядюшка, сделай одолжение, — мягко попросила Цзян Хуэй. — А Жо уже столько улыбок показала — я боюсь, она устанет.
Цзян Цзюньцзе сидел тихо, но уголки его губ слегка дрогнули. Потом ещё раз.
В конце концов, дети всё-таки заставили его улыбнуться.
— Улыбнулся! Маленький дядюшка улыбнулся! — закричали дети в восторге.
Дедушка Цзян, наблюдавший за этой сценой, растрогался:
— Если бы А Цзе женился и завёл детей, они каждый день заставляли бы его смеяться! Тогда он бы не хмурился так часто.
— Хорошо, — отозвалась старая госпожа Су. — Я буду присматривать за подходящей невестой. Как только найду подходящую девушку из хорошей семьи, сразу всё устрою.
Дедушка Цзян с удовольствием кивнул:
— Отлично!
А Жо подошла и взяла Цзян Цзюньцзе за руку:
— Маленький дядюшка, я дарю тебе игрушку! Мяомяо, Жунжун, Шуньшунь, Минминь, Дэндэн, Люэлюэ — и вам тоже! Выбирайте!
— Люэ-гэгэ, — нахмурился Цзян Люэ.
— Ладно, Люэ-гэгэ, — легко согласилась А Жо и тут же позвала его так, как он просил.
Все подошли к столу. А Жо залезла на стул, оглядела игрушки и схватила самую большую:
— Ты самый старший — тебе вот эту!
Она раздала самодвижущиеся кораблики и другие игрушки Цзян Чану, Цзян Люэ и остальным. Остались только она сама, Цзян Мяо и Цзян Жун.
— Давайте поделим поровну, — предложила А Жо.
Цзян Мяо, будучи постарше, уже понимала приличия:
— Но ведь это тебе подарок… Мне хватит одной-двух игрушек.
Цзян Жун, младше А Жо, была ещё совсем ребёнком и радостно хлопала в ладоши:
— Поровну, поровну! Это так весело!
В итоге пришлось позвать Цзян Хуэй, чтобы она справедливо разделила игрушки между тремя девочками.
Хотя они и поделили игрушки, вскоре начали меняться и снова играть все вместе.
Цзян Цзюньцзе стоял, держа в руках пухлый, золотистый шар, и не знал, что и думать.
А Жо сунула ему первую попавшуюся игрушку, и он даже не понял, что это такое.
— Это же детская игрушка… Наверное, мне не стоит её брать, — нерешительно сказал он и собрался передать шар Цзян Хуэй.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Маленький дядюшка, это подарок от А Жо. Если не хотите — отдайте мне.
Рука Цзян Цзюньцзе тут же вернулась назад.
Отказаться от искреннего подарка маленькой А Жо? Как он может быть настолько бестактным?
А Жо потянула его за рукав:
— Пойдём, маленький дядюшка! Надо отнести игрушки белобородому дедушке!
Она позвала Цзян Мяо, Цзян Жун и остальных, и все потащили Цзян Цзюньцзе к дедушке Цзяну и старой госпоже Су.
Дети окружили стариков, весело смеясь и шумя, а те счастливо улыбались.
http://bllate.org/book/4389/449410
Готово:
