Все поздравляли Цзян Хуэй. Даже императрица-мать Чжуан, пребывая в прекрасном настроении, подшутила над ней:
— Господин Хэ — образцовый сын и непременно будет тебе безмерно благодарен. Если он захочет преподнести тебе дар в знак признательности, отдай половину лекарю Лу. Ведь без него правда так и осталась бы сокрытой!
«Правда вышла наружу… Правда вышла наружу…» Принц Юнчэн, стоявший рядом и слушавший всё это, чуть не задохнулся от ярости. Он ведь собирался наказать Цзян Хуэй! А вместо выговора и кары она вдруг раскрыла старое дело и стала благодетельницей господина Хэ. Разве не возмутительно?
Принц Юнчэн рухнул на колени перед императрицей-матерью и, заливаясь слезами, воскликнул:
— Бабушка! Из-за этой Цзян Хуэй мой отец буквально занемог от гнева! Её сводная сестра Ду Жо — дочь убийцы, злодейка, которую следовало бы немедленно схватить и доставить во дворец Му. Но Цзян Хуэй всё это время её прикрывала! Мы не можем её поймать, и отец злится всё больше! Бабушка, гнев вредит здоровью! Прошу вас, велите Цзян Хуэй выдать эту сводную сестру!
— Это… — Императрица-мать Чжуан явно сомневалась.
На самом деле принц Юнчэн заранее договорился с ней: во-первых, строго отчитать Цзян Хуэй и унизить её, а во-вторых — заставить выдать А Жо, чтобы утолить гнев князя Му. Хотя они и условились заранее, теперь императрица-мать уже расположилась к Цзян Хуэй и не решалась требовать от неё выдать сестру.
Принц Юнчэн подполз на коленях ближе и, обхватив ноги императрицы-матери, умолял:
— Бабушка, мы ведь не причиним Ду Жо зла! Просто привяжем её перед отцом, чтобы он немного успокоился. Как только он утихомирится, сразу же отпустим её домой.
— Так вот как… — выражение императрицы-матери смягчилось.
Она ласково посмотрела на Цзян Хуэй и уже собиралась что-то сказать, но принц Хуай опередил её:
— Бабушка, этого ни в коем случае нельзя допускать!
— Что значит «нельзя»?! Ли Цзинь, ты опять мешаешь делам дворца Му! — глаза принца Юнчэна вспыхнули гневом.
Принц Хуай не обратил на него внимания и продолжил, глядя на императрицу-мать:
— Бабушка, в последние годы доклады с обвинениями против дяди Му сыплются, как снег. Но отец, помня о братской привязанности, все их подавлял. Сейчас же, в такой момент, хватать девочку и отправлять её во дворец Му лишь ради того, чтобы дядя «успокоился», — это нанесёт ужасный удар по его репутации. Одно неверное движение — и дворец Му окажется на краю гибели!
— Какая ещё гибель?! Ты наговариваешь! — принц Юнчэн разъярился ещё больше, видя, что принц Хуай снова ему противится.
— Цзян Хуэй права, сказав, что ты не различаешь важного и второстепенного, — холодно и с отвращением произнёс принц Хуай. — Ты считаешь ужаснейшее преступление чем-то обыденным. Второй двоюродный брат, неужели все в дворце Му так же пренебрегают небесным порядком и законами?
— Хватать маленькую девочку и отдавать её дяде Му, чтобы тот «успокоился»? Ха-ха-ха! — громко рассмеялся принц Лу. — Какой необычный способ умиротворения у дяди Му! Если об этом узнают чиновники, половина умрёт от смеха, а другая — от ярости!
Принц Юнчэн стиснул зубы:
— Вас много, я с вами не спорю. Но дворец Му всё равно добьётся того, чтобы эта девчонка попала к нам! Обязательно поймаем!
Он перестал спорить с принцами Хуаем и Лу и, снова обхватив ноги императрицы-матери, умолял:
— Если мы даже маленькую девочку не можем поймать, какой стыд для дворца Му! Отец рано или поздно умрёт от гнева! Разве вам, бабушка, не жаль его?
— Схватить этого непочтительного сына! — сурово приказал принц Хуай. — Он осмелился при вас, матушка, говорить, будто дядя Му умрёт от гнева! Такой непочтительный человек не заслуживает жить!
— Я сам! — принц Лу знал, что слуги не посмеют тронуть принца, и с хитрой улыбкой засучил рукава. — Я терпеть не могу таких непочтительных! Сам лично его схвачу, никто не смей мешать!
Принц Лу бросился ловить его, и принц Юнчэн поспешил уворачиваться. Императрица-мать всполошилась:
— Дети мои, хватит шалить! Прекратите немедленно!
Принц Хуай подошёл и поддержал императрицу-матери:
— Бабушка, Ли Ин оскорбил дядю Му, сказав, что тот умрёт. Это непочтительность! На этот раз вы не должны его потакать.
Хотя принц Лу обычно любил шалить, в движениях он был чрезвычайно проворен. Принц Юнчэн не мог с ним тягаться: его руки оказались за спиной, и он не мог пошевелиться, только ругался сквозь зубы.
Служанки и евнухи не смели вмешиваться в драку принцев, лишь улыбаясь, уговаривали их. Принц Лу злился и сильнее сдавил руки — принц Юнчэн скривился от боли:
— Ли Хао, ты ищешь смерти! Как ты смеешь так со мной поступать?!
Во дворце Юншоу воцарился хаос.
В этот момент служанка доложила:
— Её высочество супруга князя Ци и госпожа Даньян просят аудиенции у императрицы-матери!
Супруга князя Ци была невесткой императрицы-матери Чжуан. В те времена, когда императрица-мать была лишена милости императора, супруга князя Ци не только не пренебрегала ею, но даже несколько раз тайно помогала. Помня эту доброту, императрица-мать всегда относилась к ней тепло. Услышав, что она пришла, императрица-матерь немедленно велела впустить их.
— Хватит шалить! — строго приказала она принцу Лу.
Тот улыбнулся и бросил взгляд на принца Хуая. Увидев, что тот едва заметно кивнул, принц Лу легко рассмеялся и отпустил принца Юнчэна:
— Слушаюсь, бабушка! Ваш внук всегда вас слушается!
Императрица-мать и принц Юнчэн были вне себя от злости на принца Лу.
Супруга князя Ци и госпожа Даньян вошли и поклонились императрице-матери. Та сама поднялась, чтобы помочь супруге князя Ци встать:
— Сестрица, вставай скорее! Между нами не нужно таких церемоний.
Она усадила её рядом с собой и тепло побеседовала о домашних делах.
Госпожа Даньян улыбнулась:
— Сестра, я пришла не только проведать вас, но и потому, что волнуюсь за старшую дочь. Хуэйхуэй впервые в императорском дворце, боюсь, она ещё молода и может что-нибудь напутать, вызвав ваш гнев. Поэтому я специально пришла присмотреть за ней.
Императрица-мать была поражена. «Даньян, ну что за ерунда! Неужели я какая-то людоедка, раз ты так боишься за дочь?»
Госпожа Аньго поспешила улыбнуться:
— Не волнуйтесь, госпожа Даньян. Цзян Хуэй прекрасна и очень воспитана. Её высочество императрица-мать весьма довольна.
— Правда? — улыбнулась госпожа Даньян.
— Правда, — уверенно подтвердил принц Хуай. — Тётушка, наша двоюродная сестра спасла госпожу Нинго. Бабушка очень обрадовалась и не раз её хвалила. Награды, вероятно, не избежать — можете быть спокойны.
Императрица-мать сначала и не думала награждать Цзян Хуэй, но слова принца Хуая напомнили ей об этом:
— Верно! Цзян Хуэй спасла А Чунь! Как можно не наградить её щедро? Я дарую ей десять отрезов парчи и десять ху жемчуга!
Принц Юнчэн чуть не задохнулся от злости.
Отлично! Цзян Хуэй не только избежала наказания, но и получила награду от императрицы-матери! А награда императрицы — это не просто богатство, это признание и почёт при дворе! Цзян Хуэй получила огромную выгоду.
Пока принц Юнчэн кипел от ярости, пришёл евнух от императора:
— Его величество кланяется императрице-матери и просит, если вы закончили беседу, отправить Цзян Хуэй к нему — он желает лично её видеть.
— Зачем императору видеть Цзян Хуэй? — нахмурилась императрица-мать.
Евнух вежливо улыбнулся:
— Не ведаю, ваше величество. Господин маркиз Аньюань тоже там. Возможно, это как-то связано с ним.
Императрица-мать, хоть и неохотно, но не могла отказать императору и отпустила Цзян Хуэй.
— Бабушка, Ду Жо! Мне нужна Ду Жо! — принц Юнчэн потянул за край её одежды и тихо взмолился.
Императрица-мать беспомощно вздохнула:
— Потом поговорим, потом…
Она велела немедленно отвести Цзян Хуэй к императору.
Принц Юнчэн был вне себя от гнева и отчаяния. Отлично! Из-за одной Цзян Хуэй госпожа Даньян привела с собой супругу князя Ци, а маркиз Аньюань пошёл ещё дальше — обратился прямо к императору, чтобы тот лично выручил дочь! Даже если бабушка и поддерживала его, против воли императора ничего не поделаешь. В последние годы маркиз Аньюань пользовался особым доверием императора. Если теперь и император встанет на сторону Цзян Хуэй, все планы дворца Му рухнут!
Цзян Хуэй изящно поклонилась и попрощалась с императрицей-матерью, супругой князя Ци и госпожой Даньян.
Принц Юнчэн смотрел, как она легко покинула зал, и голова у него закружилась. Он пошатнулся и рухнул на пол.
— Бабушка, у меня есть дело к отцу. Позвольте откланяться, — почтительно сказал принц Хуай.
— И я прощаюсь, — весело ухмыльнулся принц Лу.
— Ступайте, — махнула рукой императрица-мать, раздражённая и уставшая.
☆
Принцы Хуай и Лу вышли из дворца Юншоу. Принц Лу потянул за рукав принца Хуая:
— Пятый брат, я тоже хочу заглянуть в зал Лянъи.
Зал Лянъи был местом внутреннего двора, где император совещался с доверенными министрами по важнейшим делам государства. Только что император прислал за Цзян Хуэй — именно туда.
Принц Хуай ответил:
— Нельзя. Ты же знаешь нрав его величества: зал Лянъи — место для обсуждения военных и государственных дел с важнейшими чиновниками. Посторонним вход воспрещён.
Принц Лу вздохнул с сожалением:
— Раньше я всегда мечтал быть посторонним, а теперь понимаю: быть посторонним — не так уж и хорошо. Когда случается что-то важное, остаёшься бессилен.
Впереди виднелся мост Гунъюнь. Вода в пруду была прозрачной и изумрудной, у моста колыхались ивы. На самом мосту стояли носилки с жёлтыми занавесками, поддерживаемые двумя молодыми евнухами. Рядом стояли две служанки в роскошных шёлковых одеждах из шуцзиньского парчового шёлка.
Жёлтые занавески указывали на то, что в носилках сидела императорская наложница. Даже служанки одеты так роскошно — значит, внутри сидела фаворитка.
Цзян Хуэй, следуя за посланным евнухом, подошла к подножию моста. Чтобы пройти дальше, ей предстояло столкнуться лицом к лицу с этой наложницей.
— Кто там? Увидев госпожу Ли, наложницу, почему не кланяешься? — нежно произнесла одна из служанок в синем.
Евнух поспешил улыбнуться:
— Это первая дочь рода Цзян из дома маркиза Аньюаня. Его величество срочно вызвал её.
Он тихо добавил, обращаясь к Цзян Хуэй:
— Это госпожа Ли, наложница. Быстро подойди и поклонись вместе со мной. Госпожа Цзян, госпожа Ли — самая любимая наложница императора. Всего полгода назад вошла во дворец простой красавицей, а теперь уже стала наложницей Ли. Обязательно будь почтительна и не скажи лишнего слова!
Смысл слов евнуха был ясен: с этой наложницей нельзя ссориться. Однако Цзян Хуэй стояла спокойно и не двигалась:
— Его величество — высочайший правитель Поднебесной. Его срочный вызов — первейшее дело. Неужели его можно отложить из-за встречи с кем-то другим? Господин евнух, прошу, не задерживайте меня ни на миг — ведите прямо к императору.
— Госпожа Цзян, как вы можете так?! — взволнованно прошипел евнух. — Вызов императора, конечно, важен, но разве можно не поклониться госпоже Ли, встретив её на пути?
Цзян Хуэй спокойно ответила:
— Разве не так, что госпожа Ли — та самая красавица, которую дворец Му преподнёс императору? Если я подойду к ней, это будет не просто поклон. Непременно начнётся скандал.
У евнуха сердце замерло.
Да ведь и правда! Госпожа Ли — именно та красавица, которую дворец Му преподнёс императору. Её семья из Шэньчжоу, отец и братья — все чиновники при дворце Му…
Евнух посмотрел на мост и почувствовал, как волосы на голове встают дыбом.
Его послали за Цзян Хуэй, и он обязан доставить её к императору вовремя. Если по дороге что-то пойдёт не так, любимая наложница ничего не потеряет — император не посмеет её наказать. А вот ему, простому посланному евнуху, несдобровать: непременно ждёт суровое наказание.
— Но ведь мы уже встретились… Неужели можно просто пройти мимо? — растерянно пробормотал он.
Цзян Хуэй сказала:
— Подойди и скажи ей, что император срочно вызвал меня, и задержка недопустима. Пусть я зайду к ней в другой раз. Скажи это лично, и постарайся, чтобы звучало загадочно. Запомнил?
Евнух был всего лишь посыльным, без собственного мнения. Цзян Хуэй говорила с ним так, будто отдавала приказ слуге: мягко, но с непререкаемым авторитетом. Он не мог ей возразить и быстро побежал на мост, улыбаясь:
— Раб кланяется госпоже Ли! У меня есть слово сказать вам.
Он точно следовал указаниям Цзян Хуэй и тихо, загадочно сообщил наложнице:
— Госпожа, эта девушка срочно вызвана его величеством. Неизвестно, в чём дело, но задерживать её никак нельзя. Пусть зайдёт к вам в другой раз.
Жёлтые занавески, переливающиеся на солнце, раздвинулись изнутри, и показалось лицо, одновременно насмешливое и обиженное. Госпожа Ли была необычайно красива, её взгляд соблазнителен. Особенно выделялись её «лисий глаза» — узкие, с приподнятыми уголками, томные и притягательные.
— Какое же это срочное дело, если даже поклониться мне некогда? — лениво и с лёгким упрёком произнесла она.
Её лицо было ослепительно прекрасно, а голос — особенным, проникающим в самую душу.
От этого голоса у евнуха мурашки побежали по коже, и он заторопился:
— Сейчас же позову! Сейчас же!
Он стремглав сбежал с моста.
— Госпожа Цзян, скорее идите со мной! — подгонял он.
Госпожа Ли выглянула из носилок и обаятельно улыбнулась Цзян Хуэй — соблазнительно и ослепительно.
Цзян Хуэй слегка нахмурила изящные брови:
— Если ты настаиваешь, я пойду. Но помни: если что-то случится, вся ответственность ляжет на тебя. Госпожа Ли не просто так отпустит меня. Позже она легко найдёт предлог перед императором и выкрутится, а тебе несдобровать.
Евнух засомневался:
— Я буду осторожен.
Цзян Хуэй покачала головой и неторопливо направилась за ним на мост.
http://bllate.org/book/4389/449402
Готово:
